建安四年開春,，許都城中風(fēng)譎云詭,。

　　原來,，自劉備脫身許都,，占領(lǐng)九江一郡之后,，曹操亦領(lǐng)軍與呂布相戰(zhàn)于彭城,，大軍七八萬攻打彭城數(shù)十日,，卻是被張遼死守城門,，又有呂布親率大軍繞道攻打下邳,。不得已之下只得率軍退回下邳,。

　　恰逢尚書令荀彧發(fā)文而來言許都城中或有異變,，曹操自是大驚失色，不敢多留,，留大將曹仁,、副將樂進(jìn)、于禁守下邳,，又留部將朱靈守小沛,，自己星夜趕回許都。

　　曹操一回許都,，頓時(shí)朝中四處風(fēng)平浪靜,。正逢江東使者張纮前來獻(xiàn)上袁術(shù)尸首，曹操便于府中召眾臣議事,，曹操先說起徐州之事,，深悔道：

　　“如今雖是殺了袁術(shù)，卻是走了劉備,，又被呂布奪回了彭城一郡,，為今之計(jì)，如之奈何,？”

　　左下首第二位程昱起身道：

　　“主公,，眼下雖然小有失利，卻是不足為道,。豫州之地,，除潁川和陳國(guó)之外，早已經(jīng)飽受袁術(shù)賊子的荼毒禍害,，非一時(shí)之功可以恢復(fù),，劉備便是占下，三五年內(nèi),，也成不了氣候,。至于徐州，原本就是呂布之地,，主公如今占了下邳,，又得了糧草，只需緩緩圖之就是了,。倒是河北袁紹,，年前已經(jīng)將幽州刺史公孫瓚困于易京之中，不日或許就能一統(tǒng)河北四州之地,，卻是主公勁敵,。”

　　曹操搖頭道：

　　“仲德所言差矣,！劉備此人,，其志不小,，非袁術(shù)可比，又有關(guān)張二人為其羽翼,，若不早圖之,，等其成了氣候再想滅之恐怕就不易了。吾欲起大軍攻打劉備,，諸位以為如何,？”

　　“不可?！眳s見左下第一位上荀彧起身拱手道：

　　“主公,，劉備不過蘚賴之疾，何勞主公親自出大軍攻打,？如今戰(zhàn)事不利,，城中多有異心，主公萬不可輕離,，否則若是許都出事,，則悔之晚矣！”

　　曹操一喜,，道：

　　“文若有何良策？”

　　荀彧也不推卻,，直言道：

　　“主公,，江東孫策，如今已經(jīng)平定江東六郡之地,，手下精銳大軍十余萬,，如今又得了袁術(shù)首級(jí)獻(xiàn)給朝廷。主公何不請(qǐng)?zhí)熳臃赓p于他,，命其出兵征討劉備,？此驅(qū)虎吞狼之計(jì)也！”

　　曹操一笑道：

　　“文若果然妙計(jì),，如此,，劉備孫策二人相攻，在無望于中原矣,！吾明日便親自于天子面前請(qǐng)功,，以孫策為揚(yáng)州刺史，領(lǐng)征南將軍,，命其出兵九江,，攻打劉備?！?p>　　下方郭嘉出言道：

　　“主公,，劉備不過小患罷了,，不足為慮。倒是漢中張富,，此人實(shí)不可小覷,，前番賈詡說降了張繡，張富遣大將甘寧鎮(zhèn)守宛城,，又與劉表議和,，恐怕其志不小，主公當(dāng)提早提防才是,?！?p>　　曹操臉上轉(zhuǎn)過一縷憂思，道：

　　“張魯父子,，氣勢(shì)已成,，恐不易圖之，如今其大軍只在許都之前,，若是麾軍攻打,，其涼州精騎恐不需一日之功便能抵達(dá)許都城下，吾若不能設(shè)法解決此人,，要想盡平中原之地便無有可能,。諸位皆是才智之士，可有良策,?！?p>　　眾人沉思一陣，荀彧出言道：

　　“主公,，何不詔安劉表,？”

　　曹操聞言一怔，本能道：

　　“劉表此人,，乃是漢室宗親,，前番更是率大軍攻打潁川，怕是難以招降罷,！”

　　荀彧道：

　　“此一時(shí)彼一時(shí)也,！先前劉表勢(shì)大，因此攻打主公,。如今被張富占據(jù)了南陽(yáng),，又有孫策大軍在江東脅迫。若是沒有外力相助,，則劉表早晚為二人所滅,。劉表雖然垂垂老矣，卻也是智慧之人,，如何看不出來,。只要主公出言相召,，即便不降，也必會(huì)為主公所用也,！到時(shí),，只需命其陳兵于襄陽(yáng)，列陣于江上,，則張富便有大軍,，亦不敢輕舉妄動(dòng)也！而主公則可趁此良機(jī)平定中原之地,，則天下無論如何變故,，主公亦不懼也！”

　　曹操起身拜道：

　　“先生之言,，如雷貫耳,！吾受教矣！”

　　曹操于是從荀彧,、郭嘉二人之計(jì),，分兩路使者往荊州與江東。

　　……

　　卻說董承自劉備離開許都之后,，便謀劃誅殺曹操,，恰逢太醫(yī)吉平入見治療疾病，便與其謀劃,，欲投毒取了曹操性命,。不曾想?yún)s被一家仆瞧見此事，秘密告知了曹操,。

　　曹操遂暗布疑計(jì)，裝作頭痛病發(fā),，請(qǐng)吉平醫(yī)治,。當(dāng)堂揭發(fā)吉平計(jì)謀，命左右抓住吉平,，又命親衛(wèi)大軍抓了董承,、王子服、種輯,、吳碩,、吳子蘭一家老小，又從董承密室之中找出衣帶詔來,。認(rèn)證無證據(jù)在,，曹命夷平五人三族，又回府與眾謀士商議欲廢獻(xiàn)帝,。

　　程昱出言諫道：

　　“明公所以能威震四方,，號(hào)令天下者,，以奉漢家名號(hào)故也，今諸侯未平,，遽行廢立之事,，必起兵端矣?！辈懿偎鞆钠溲?，只殺了董承等人，不欲牽連獻(xiàn)帝,，卻是提刀直往后宮欲取董貴妃性命,。董貴妃乃是董承之妹，時(shí)已有五月身孕,，獻(xiàn)帝,、伏皇后皆求情、曹操只是不許,，一條白綾害了貴妃性命方止了殺意,。

　　經(jīng)此一事，曹操再不敢放任獻(xiàn)帝,，召三千心腹為御林軍,，命曹洪統(tǒng)領(lǐng)，防查宮中,。

　　回府之后,，曹操謂之程昱道：

　　“眼下董承等賊雖死，但還有劉備,、張魯二人在外,，若不早除，吾心不安,，如之奈何,？”

　　程昱道：

　　“主公容稟，劉備,、張魯二人雖然參與密謀,，但兩人皆在外，手中皆有大軍,，若想圖之,，恐非一時(shí)能行之。劉備自是無憂,，但張富只在漢中,，又占了宛城，恐其借此詔出兵許都，不可不防,。依臣之計(jì),，不如遣使加其爵祿，安撫于他,。而主公則回軍取了徐州呂布,，到時(shí)在圖之不遲?！?p>　　正說話間,，郭嘉前來，道：

　　“主公,，張魯勢(shì)大,，其下兵馬頗多，不可急之,。倒是劉備,，手中兵馬不過數(shù)萬人，又只在豫州,。主公何不遣大軍先攻打劉備,，則一來可殺雞駭猴，震懾張富,，使其不敢異動(dòng),，又同仲德之言遣使結(jié)好于他，則其必不敢出兵也,！二來主公也可攜大勝之軍北上,，一舉打敗呂布，占據(jù)徐州之地,。休養(yǎng)生息數(shù)年,，訓(xùn)練精兵，則天下可取之也,！”

　　曹操大喜,，遂親率大軍出了許都，過汝南,，殺奔九江而去。又命曹仁從下邳出兵兩萬,，攻打劉備,。十萬大軍兵分兩路，浩浩蕩蕩往九江殺去,。