從昏迷中醒來時，希琳只感覺全身冰冷,、四肢無力。

　　她知道自己這次真的惹上了一個巨大的麻煩,。

　　這是個陌生的房間,。陰冷潮濕,，空氣中彌漫著一股灰塵和發(fā)霉的氣味,。一枚即將過期的煉金燈球懸在頭頂，光線閃爍,，壓抑感十足,。

　　房間里還有一名高個子女人。她身穿一套黑色的騎馬裝,，暗紅色的頭巾裹住了頭發(fā)和大半個腦袋。她倚靠在房門上,，姿態(tài)中有種漫不經(jīng)心的優(yōu)雅。

　　希琳張開嘴,，結果依然發(fā)不出聲音,。

　　女人沒有往這邊看,，正忙著品嘗一串鮮紅的血葡萄。她的吃法很講究,，每咬下一顆都會細細咀嚼半天,，最后把葡萄籽吐進手帕里。

　　她吃了至少十顆葡萄,，才發(fā)現(xiàn)希琳已經(jīng)醒了,。女人淺淺一笑，希琳徒勞地張了張嘴,。她聳聳肩,，用指節(jié)敲了敲身后的門,，接著讓到一旁,。

　　幾秒鐘后，托馬斯·恩德推門而入,。他穿著一套褪色的舊禮服,，戴著工作用的白手套。恩德先生的臉上沒有任何表情,，看不出此刻的情緒,。

　　希琳拼命梳理記憶，試圖回想起陷入昏迷前的最后幾秒鐘,，想知道他有沒有暗示過打算怎么處置她,。

　　諸神啊，我只不過是需要一點錢,，只不過是想留在這座城市……如果早知道那些錢屬于這號人物,，她寧可被逐出火印城。

　　對不起,，恩德先生,，我這就把錢還給你。希琳用口型說,。求求你放過我吧,！

　　“她這是在干嘛？”托馬斯·恩德皺起眉,。

　　“在用口型求饒,。”女人又咬下一顆葡萄,，“大意就是,，請不要殺我，不要殺我,，不要殺我,。”

　　他高深莫測地看著希琳,，“瑪爾倫小姐,，希望你能原諒我們的做法，因為我實在需要和你談一談,?！?p>　　希琳哀求地看著他，希望這能激起對方的同情心,。但她隨后意識到,，同情心這種東西大概只對人類有效，而這位托馬斯·恩德可能不是人類,。

　　“好吧,，你的觀點很有說服力?！倍鞯孪壬χf,，“交談這種事，的確需要參與者都能發(fā)出聲音才能進行,。不過在把聲音還給你之前,，我要先把一些話說清楚。如果你聽明白了的話,，就點兩下頭,。”

　　希琳急切地點了兩下頭,。

　　“很好,，就知道你是個識時務的姑娘。那么首先,，第一件事,。咱們這番理應十分友善的交談，就發(fā)生在我的手工藝品店的地下室里,。樓上雖然沒有顧客,，但隨時可能有人來訪。所以如果你有什么自作聰明的打算——例如大喊大叫地呼救——我可以向你保證,，最終的發(fā)展不會如你所愿,，而且交談還會立刻結束。明白嗎,？”

　　她吞了一下口水,。

　　“明白了就給我點頭。點兩下,?！?p>　　希琳乖乖照辦。

　　恩德先生非常滿意,?！昂芎谩Ｄ銓W得很快,，不是嗎,？那么接下來是第二件事。你很聰明,，顯然意識到自己趟進渾水了,。但你不知道的是，這潭水究竟有多深,，對不對,？這么說吧，現(xiàn)在你脖子以下的部分已經(jīng)淹在水里了,。不僅如此,，你那纖細的腳腕上還拴著一根繩子，繩子的另一頭是個大號船錨,。而咱們接下來的友善交談,，就會決定這些看不見的水會不會繼續(xù)上漲，最終淹過你的腦袋,。所以我建議你過會兒說話時,，先想清楚再開口。怎么樣,？”

　　希琳點點頭,。這次她沒忘。

　　“你看吧,，我就說過她很明事理的,?！倍鞯孪壬D過身，朝高個子女人笑了笑,。

　　女人聳聳肩,，把嘴里的葡萄籽吐進手帕里，接著收起手帕打了個響指,。

　　希琳感覺空氣又回到了自己的身體里,，她突然很好奇剛剛自己是如何呼吸的。但事情只要一扯上魔法,，就會變得非常邪門,。

　　總而言之，她又可以發(fā)出聲音了,。“對不起,，先生,，真的非常抱歉。我不知道你——”

　　托馬斯·恩德抬起一只手,。

　　希琳識趣地閉上了嘴,。

　　“很高興得知你的發(fā)音能力沒問題，這無疑使得接下來的友善交談成為了可能,。你顯然很緊張,，原因應該就是昨晚那件事，對不對,？我知道你看到了什么，也知道你以為自己看到了什么,。但我向你保證，事情遠沒有你想得那么簡單,?！?p>　　是啊,，希琳陰郁地想,，顯然沒有。

　　“所以你一定很好奇，為什么我會對你有這么大的興趣,？既然我們有能力把你邀請到這兒來，為什么沒有干脆在你那漂亮的脖子上開個可愛的口子呢,？”

　　“……因為你對我另有安排,？”

　　“完全正確！”恩德先生興致勃勃地踱起了步子,，和早晨那個平庸的中年男子判若兩人，“其實我們一開始確實只想讓你出局——永久性的那種,。畢竟你看到了我的秘密，而且是在一個最尷尬,、最不恰當?shù)臅r機。像我這種注重隱私的紳士,，最討厭的事莫過于被陌生人看到了自己的秘密?？蔀槭裁次腋淖冎饕饬四兀繛槭裁次視埬銇磉@里做客呢,？”

　　希琳不知所措地看著他，“你在假設我知道答案,？”

　　“我在引導你思考，瑪爾倫小姐,，思考能力對你今后的任務非常重要,。今天傍晚的時候,，你已經(jīng)展現(xiàn)出了一些令人欣喜的潛力,，至少枯葉對你的評價很高?！?p>　　“枯葉,？”

　　高個子女人舉起手里的血葡萄向她致意。

　　“可這是個——”

　　“對，這是個精靈名字,。你現(xiàn)在一定很困惑,，為什么現(xiàn)在火印城里還有精靈。答案很簡單,，她是個易容大師，是喬裝打扮的專家,。你已經(jīng)見過她穿風衣的樣子了,。”

　　希琳驚訝得目瞪口呆,。

　　枯葉摘下頭巾,，露出利落的銀色短發(fā)和一對傷痕累累的耳朵。

　　“剛剛就是你在跟蹤我,？”希琳問,。

　　女精靈后撤半步，姿態(tài)優(yōu)雅地鞠了一躬,，如同話劇演員在朝觀眾席謝幕,。

　　“枯葉的玩心比較重，喜歡把任何事變成游戲,。但如果你想搞些有趣的大事件,，很難找到比她更可靠的伙伴。順便問一句,，你應該知道‘調(diào)音師’是什么吧,？”

　　調(diào)音師？生活在火印城的人,，誰會不知道這個,？

　　事實上，在所有精靈被第十九號法令逐出火印城之前,，調(diào)音師就是引發(fā)魔法災害的主要原因之一,。

　　即便以精靈的標準而言，他們制造破壞的能力依然名列前茅,。調(diào)音師可以發(fā)出超越聽覺極限的刺耳高音,，是木制品和玻璃制品的天敵。搜捕調(diào)音師的難度極大,，因為偽造聲音也是他們的能力之一,，就連獵巫人也會被耍得團團轉,。

　　“我知道,。”她悶悶不樂地回答。

　　“太好了,，這種有效率的談話真是令人心情愉悅,。總而言之,，枯葉對你的評價很高,，所以我決定給你一個機會?！?p>　　“給我個機會,？”

　　“我們想拉你入伙?！笨萑~說,。

　　“……我不明白?！毕Ａ找荒樏Ｈ弧?p>　　“如果你現(xiàn)在就明白了,，那你的處境可就不妙了,。”托馬斯·恩德露出一副悲天憫人的神色,，“等到時機成熟,，你自然會知道自己應該知道的事。請立刻打消道德上的疑慮和擔憂,，因為我們的事業(yè)絕對正義,。嗯……我怎么好像在你的臉上看到了一絲恐懼？”

　　一絲恐懼,？這個說法可真夠輕描淡寫的,。

　　希琳僵硬地吞咽著口水，“我很抱歉,，恩德先生,，但你肯定高估了我的價值。我只是個平庸的年輕女人,，在走投無路時犯下了這輩子最大的錯誤,。所以無論你們在計劃什么，都絕對用不上我這樣的人,?！?p>　　恩德先生突然斂起笑容，恢復了面無表情的樣子,。

　　希琳意識到自己說錯了話,。

　　“該道歉的是我，瑪爾倫小姐。我有個喜歡玩弄修辭的壞毛病,，這么多年總也改不掉,。我剛剛的表述肯定讓你產(chǎn)生了某種不恰當?shù)腻e覺，那么現(xiàn)在,，請允許我換一種更直白的說法：入伙或是入火,，你選一個吧?！?p>　　“……這還選什么,？”

　　“其實在大多數(shù)時候，‘擁有選擇’只是一種自欺欺人的幻覺罷了,。那么,，既然咱們已經(jīng)達成了共識，是不是就該談談正經(jīng)事了呢,？”

　　你管這叫達成共識,？“我簡直迫不及待了?！毕Ａ章冻龇笱艿募傩?。

　　“太棒了，太棒了,！”他興奮地搓了搓手,，“那咱們就算是談妥了。現(xiàn)在你的公民稅問題已經(jīng)解決了,，我希望你照常去艾·馮保險公司上班,，枯葉會在合適的時候轉達我的具體指示。其實我并不喜歡讓別人猜謎,，但我發(fā)現(xiàn)偶爾留點懸念,，能為單調(diào)乏味的生活帶來很大的樂趣……好了，現(xiàn)在你應該露出迷人的微笑了,，瑪爾倫小姐,，因為你即將為我們的高尚事業(yè)做出貢獻?！?