金薔薇餐廳位于上城區(qū)的外環(huán)大街，與舊城區(qū)之間只隔著一條運(yùn)河。僅看外表,，它和舊城區(qū)的各類古舊建筑沒什么區(qū)別，但內(nèi)部的裝飾風(fēng)格卻融匯了瑟倫佩爾的各種流行元素,，顯得既現(xiàn)代又典雅。

　　餐廳的大部分包間都在臨河的那一側(cè),，客人站在窗邊就能看到運(yùn)河上的景色。

　　希琳拘謹(jǐn)?shù)刈诎g里,，感覺自己與身邊的精致環(huán)境格格不入,。盡管這家餐廳離公司只有不到十分鐘的行程，但她之前一次也沒來過,。

　　她在艾·馮保險公司的周薪并不高,，算上業(yè)績獎金也只有十辛提多一點(diǎn)，甚至還不足一弗拉?？鄢黝惐匾纳铋_支后,，每周的結(jié)余只有大約五辛提——這些錢中的一大部分還要存下來做公民稅。

　　而金薔薇的一頓午餐,，算上服務(wù)費(fèi)至少需要三辛提,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的經(jīng)濟(jì)能力。

　　雖然她的收入比火印城最底層的工人略高,，但與中產(chǎn)階級仍然還有很大的差距,。希琳在這一點(diǎn)上很有自知之明，所以從沒奢望過中產(chǎn)階級的富裕生活,。

　　想到這里,，她看了看包間里的另一名女人——艾瑪·佩吉正倚在窗邊，悠閑地欣賞著外面的景色,。她的經(jīng)濟(jì)狀況比希琳稍好一些,，但也很有限。換句話說,，她們兩個都不是能坐在金薔薇餐廳三層的臨河包間里享用午餐的人,。

　　尚未到場的卡蘭佐·德文是她們能出現(xiàn)在這里的唯一原因。在希琳的印象中,，他是個棱角分明中年男人,，大約三十五歲上下。頭發(fā)和胡子都剃得極短,，身材不高但體格結(jié)實,，看起來像個退伍的軍人。

　　希琳在公司的年度聚會時見過他一次,，但沒有說上話,。高級評估員屬于公司的核心員工，職位比她的直屬上司克拉克斯還高了三級,，因此根本就不可能跟希琳有什么交集,。

　　像他這樣的人物，為什么會邀請她們來這種地方吃午餐,？如果僅僅是談?wù)撍墓穸?，有必要如此破費(fèi)嗎？

　　對于這些疑問,，希琳實在沒什么頭緒,。但她已經(jīng)開始后悔剛才答應(yīng)得太快了，現(xiàn)在只希望自己沒有陷入另一個麻煩,。

　　“唉,，你平時也這樣嗎,？”艾瑪突然說。

　　“什么,？”希琳被她問得一愣,。

　　“坐在如此舒適的環(huán)境中，卻僵硬得像座雕塑,。要是把你搬到中央廣場的噴泉里,，路過的旅行者說不定還會向你扔硬幣討好運(yùn)呢?！?p>　　“哈哈,，非常好笑?！毕Ａ崭砂桶偷卣f,，“好吧，我確實有些緊張……因為我不確定自己到底該不該來,?！?p>　　“不過是吃個午餐而已，你怎么緊張成這樣,？”

　　希琳眨了眨眼睛,，一副欲言又止的樣子。

　　艾瑪挑挑眉毛,，“啊哈,，我知道了！你在擔(dān)心德文先生的動機(jī),。完全沒那個必要,。我可以向你保證，他對你不感興趣,?！?p>　　希琳一言不發(fā)地望著她，等待進(jìn)一步的解釋,。

　　女接待員信步走回餐桌旁,，從果盤里撿起一顆樹莓，“卡蘭佐·德文已經(jīng)成婚了,，而且婚姻很幸福,。不知道你聽沒聽說過，前幾年有個年輕貌美的女接待員試圖勾引他,，結(jié)果那女孩不但沒得手,，還被開除了。如果讓我在艾·馮保險公司里找個最不用防備的午餐伴侶,，德文先生就是不二之選,。”

　　希琳皺起眉,，“可是你怎么能確定他真的沒有……”

　　“他妻子是我在真理院讀書時的同學(xué),，”艾瑪笑著回答，“你可能覺得有些難以置信,，但德文是個很傳統(tǒng)的瑟倫佩爾人,。對他而言，忠于妻子比什么都重要,?！?p>　　“真的？”

　　“當(dāng)然是真的,。而且你有沒有想過,，他明明只是想找你談話，為什么邀請我一起來,？就是為了避免引起不必要的誤會啊,。”

　　但愿如此,，希琳心想,。她的生活已經(jīng)一團(tuán)糟了，最好不要再變得更復(fù)雜,。

　　她們又等了一會兒,，直到艾瑪·佩吉也有些不耐煩了，卡蘭佐·德文才終于現(xiàn)身,。

　　他的形象和希琳記憶中差別不大,，只是著裝不像當(dāng)時那么正式?！氨?，女士們，我不是存心讓你們久等的,?！彼旅弊忧妨饲飞怼?p>　　“也許高級評估員是彈性工作制,，但接待員和審核員可不是,。”艾瑪·佩吉毫不客氣地抱怨道,，“由于你的遲到,，這頓午餐只剩下二十分鐘了?！?p>　　“那咱們最好趕快進(jìn)入正題,?！彼笄诘貫榘敗づ寮_椅子，接著走到門口對外面的侍者說了些什么,。

　　希琳緊張地看著他,，不知道自己應(yīng)該扮演什么角色。德文先生和佩吉小姐顯然很熟,，但對希琳而言,，他卻是完全的陌生人。按照禮節(jié),，她應(yīng)該主動站起來鞠躬行禮,。可她光顧著僵硬地坐在椅子上,，完全忘記了自己的本分,。

　　幸好他沒有介意。德文很快又回到房間里,，隨后對希琳露出友善的笑容,。“幸會,，瑪爾倫小姐,。我們曾經(jīng)在年度聚會上見過面，可惜不算太正式,?！?p>　　她嚇了一跳，接著意識到自己忘記了行禮,?！暗挛南壬也恢馈沂钦f……”

　　德文困惑地看了一眼艾瑪,，“我說錯什么話了嗎,？”

　　“你就饒了她吧，卡蘭佐,，”艾瑪嗤嗤笑道,，“她昨天一整天臉紅的次數(shù)還沒剛才多。雖然欣賞她窘迫的樣子也算是個不錯的消遣,，但咱們畢竟時間有限,。”

　　“是啊,，時間有限,。”德文點(diǎn)點(diǎn)頭,，“我自作主張為你們二位點(diǎn)了這里的工作午餐,，雖然只是簡餐,，但能在短時間里端上來的也就只有它了?！?p>　　“短時間”這個詞顯然有些過于輕描淡寫了,。這番話說完后才過了半分鐘，三份餐盤就被送進(jìn)了包間,。等侍者揭開餐盤的罩子時，希琳意識到“簡餐”這個詞也很輕描淡寫,。

　　新鮮出爐的胡椒香料面包配上牛肉濃湯和白蘭地煮牡蠣,，主菜是灑著蒔蘿、百里香和檸檬汁的烤雞肉,，每個人的餐盤里還有一杯冰過的汽泡酒,。

　　希琳下意識地在心中估算價格。她懷疑這樣的一餐不止三辛提,，頓時失去了拿起刀叉的勇氣,。真沒想到昂貴而精致的食物擺在面前時，她竟然不知道該如何是好,。

　　她看看另外兩人,，發(fā)現(xiàn)他們并沒有這些顧慮。艾瑪毫不客氣地開始切雞肉,，德文也用餐叉插起一個牡蠣送進(jìn)嘴里,。希琳意識到自己有多餓，于是也撕下一片面包,，接著嘗了嘗牛肉湯,。

　　他們沉默地吃完了各自的午餐，完全沒有浪費(fèi),。希琳驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟有這么好的胃口,，甚至在陌生人面前吃光了盤子里的食物。

　　“那么,，午餐的問題算是解決了,。”德文用餐巾抹了抹嘴,，“開始談?wù)掳?。?p>　　艾瑪打了個哈欠,，“需要我回避嗎,？”

　　“不用，不是什么秘密,?！彼柭柤?，接著看向希琳，“瑪爾倫小姐,，如果我沒記錯的話,，你的家鄉(xiāng)位于瑟倫佩爾東部邊境，靠近沃弗林,?！?p>　　希琳點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑?。為什么問這個？”

　　“你沃弗林語說得如何,？”

　　“幾乎和瑟倫語一樣好,。我的繼母就是沃弗林人，她很重視子女的語言教育,?！?p>　　“很好，看來我找對人了,?！钡挛臐M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們需要一個能說沃弗林語的翻譯官,，最好了解公司的各項業(yè)務(wù),。目前看來，你似乎就是最佳人選,?！?p>　　希琳困惑地看著他，“你確定嗎,，先生,？”

　　“非常確定，除非你在自己的沃弗林語水平上夸大其詞了,。是這樣嗎,？”

　　她立刻羞紅了臉?！爱?dāng)然沒有,，先生，你可以找一本沃弗林語的書來考我,?！?p>　　德文抓了抓下巴，“我個人傾向于相信你，但其他的高級評估員或許會要求你證明自己,。不管怎么說,，一旦我們確定你的沃弗林語滿足要求，這個任務(wù)就是你的了,?！?p>　　“任務(wù)？”

　　“對,，”他舉起杯子喝了一口氣泡酒,，“你應(yīng)該知道‘火印城的巫師’吧？畢竟那件事才過去半年而已,?！?p>　　“當(dāng)然，先生,。那幾周我們都差點(diǎn)累死在辦公室里?！毕Ａ栈卮?。這可沒有夸大其詞。

　　“幸好沒有,，否則真是這個世界的損失,。”他笑著說,，“那么,，我們剛剛說到的那位巫師，憑借從巨龍的威脅中拯救王國的功績,，得到了國王陛下的嘉獎?，F(xiàn)在他成了第七位護(hù)國賢者，而他的轄區(qū)……就是火印城,?！?p>　　哈，這可真夠諷刺的,。巫師自己惹出的爛攤子,，最終又砸到了自己的手里?！暗沁@件事和我有什么關(guān)系呢,？”

　　“賢者大人下周就要上任了。我們的公爵大人希望他能接手災(zāi)害保險相關(guān)的工作,，換句話說,，他會成為艾·馮保險公司的官方監(jiān)督人。你知道官方監(jiān)督人是什么嗎？”

　　“聽起來像是個麻煩,?！毕Ａ栈卮稹?p>　　“沒錯,，是個天大的麻煩,。而且更棘手的地方在于，我們的護(hù)國賢者大人其實是個沃弗林人……他的瑟倫語口語還算勉強(qiáng),，但讀寫能力就不太夠用了,。據(jù)說他還帶著兩名女巫做副手，而她們連半句瑟倫語都不會說,?！彼麛傞_雙手，“現(xiàn)在知道這件事和你有什么關(guān)系了嗎,？”

　　她目瞪口呆地張了張嘴,，卻一個字也說不出來。

　　“如果你成了他的翻譯官,，就再也不需要操心公民稅的問題了,。不僅如此，你的薪水也會提高很多,?！钡挛耐ｎD了一下，“但是我要先提醒你,，和巫師打交道并不是什么愉快的經(jīng)歷,，在這方面我有些個人的體會……而且不算美好?！?p>　　“沒人喜歡和巫師打交道,。”艾瑪說,。她看起來也有些緊張,。

　　“所以我們會給你一天的考慮時間，瑪爾倫小姐,。明天剛好是休息日,，你就好好想想吧?！?