那天下午,，希琳一直在等待指示,，忐忑得像個等待宣判的犯人。但直到前臺送來最后一份保險單,，她也沒發(fā)現(xiàn)什么不對勁的地方,。

　　她意識到自己猜錯了方向,，但又想不出其他合理的解釋。如果不是保險單,，那會是什么,？難道她還有其他利用價值嗎？會不會是某個中間環(huán)節(jié)出了問題,，保險單被陰差陽錯地送到了其他審核員手上,？

　　可這說不通啊……恩德先生看起來那么胸有成竹，仿佛一切盡在掌握,，怎么可能會在這種小事上犯錯,？

　　疑問在她心中不斷堆積，然而始終得不到解答,。

　　臨近下班時,，克拉克斯突然出現(xiàn)，招著手把希琳叫出了辦公室,。他眼鏡上霧蒙蒙的,，人看起來有些憔悴?！霸趺礃?？事情順利嗎？”他開門見山地問,。

　　希琳下意識地環(huán)顧四周,。公司里的大部分人都在準備下班，至少表面上沒有人關心他們的談話,?！澳愣贾懒耍俊?p>　　“護國賢者下周就到,，”克拉克斯聳聳肩,，“而且他瑟倫語說得不太好,，嗯？”

　　“他們想讓我當他的翻譯官,?！彼龂@了口氣，“我不知道自己能不能勝任,?！?p>　　“是卡蘭佐·德文找你談話的，對吧,？”

　　希琳點點頭,。

　　“如果他認為你行，那你多半就行,?！笨死怂谷粲兴嫉卣f，“德文在識人方面很有一套,，他能當上高級評估員可不是因為擅長打格溫特紙牌,。至少在重大決策上，他的選擇每次都被證明是對的,?！?p>　　“我……真不知道該怎么說。我只是個普通的審核員而已,，公司里隨便找個人都比我更有資格……”她的聲音越來越小,。

　　“那就換個角度看待這件事吧，至少你不需要操心公民稅了,，對不對？稅務局的專員幾分鐘前剛剛離開,，包里帶著你下半年的公民稅——據(jù)我所知,，那些錢不是從你的薪水中預支的?！?p>　　要是早知道有這種安排,，她當初干嘛還要去提心吊膽地撿死人錢？結果不但完全沒派上用場,，還惹出了一大堆亂子,。

　　“那我以后就不在審核部工作了？”

　　“也許吧,，我也不知道,。在事情最終明確之前，應該還會有一場測試,。只要通過測試,，翻譯官的工作就歸你了,。這份差事的待遇肯定很不錯，唯一的問題是要和巫師共事……好吧,，我可一點也不羨慕你,。”

　　“沒人喜歡和巫師打交道,?！毕Ａ站o張地笑了笑。

　　在這之前,，她一直以為魔法和自己的生活相隔甚遠——雖然她每天的工作就是處理魔法災害,，但那畢竟只是一種災害類型的名稱，并不意味著真正的魔法,。

　　而給巫師和女巫當翻譯官,，這和在辦公室里審核文件的平凡工作完全是兩碼事。她現(xiàn)在不止要在恩德先生的手心里跳舞,，還要伺候那些目中無人的巫師,？

　　“那你最好想想辦法，趕快讓自己喜歡上,?！笨死怂拐卵坨R擦了擦，“還有,，明天是周日,，所以今天你就不要加班了?！?p>　　希琳愣了一下,，隨后才意識到自己已經(jīng)不需要業(yè)績獎金了。沒日沒夜地拼命工作了兩周,，到頭來居然是白費力氣,，一時間還真有些接受不了?！翱晌疫€有一些保險單……”

　　克拉克斯抬起手,，“沒有什么保險單必須在周六晚上處理?；丶胰グ?，瑪爾倫小姐。下周我會把那些工作安排給其他人的,?！?p>　　于是希琳準點下班了。

　　七橡樹街上滿是抄近路趕往公共馬車站的行人,。忙碌了一整天,，大家看上去都很疲倦,，但至少還有心情談笑。人們漸漸走遠,，被黃昏的輝光拉出了長長的影子,。

　　希琳茫然地看著那些影子。

　　她感覺就像在做夢一樣,。就在兩天之前,，財務問題還是她生活中最大的麻煩。如今她的口袋里裝著八枚銀幣,，還有機會得到一份待遇不錯的新工作,。

　　可她卻寧愿自己還在發(fā)愁錢的問題。畢竟缺錢只會被趕出城,，但是不會有性命之憂,。

　　希琳嘆了口氣，準備去乘馬車回家,。她剛走出幾步,，一個高大的人影就出現(xiàn)在她面前。

　　原來枯葉一直在等她,。

　　“跟我來,，瑪爾倫?！笨萑~改變了自己的聲調,，變成了魅力十足的男人腔。她依然穿著那件厚實的風衣,，帶著黑色的寬檐帽,。希琳現(xiàn)在才明白，她打扮成這樣是為了掩飾身材上的女性特征,。

　　“我沒接到任何指示,。”希琳低聲音說,。

　　“別在這兒說，跟上我,?！笨萑~頭也不回地走在前面帶路。

　　毫無疑問,，她那雙長腿不是變裝出來的,，步子大得不可思議。希琳提著裙擺一路小跑才好不容易跟上她,。

　　“呃,，咱們這是要去哪,？”

　　“去你昨天去過的地方。有人在看咱們呢,，快跟她們打個招呼,。”

　　希琳慌慌張張地朝不遠處的前臺組姑娘們揮手致意,，她們也揮手回禮,，有幾個還露出心照不宣的笑容。

　　“瑪爾倫,，這是你男朋友,？”一個女孩大聲問。

　　“什么,？”希琳剛說出一個詞,，緊接著她就發(fā)不出聲音了。

　　“幸會,，各位小姐,。”穿著男裝的女精靈用迷人的男性嗓音說,，“我很想和你們多聊聊,，但希爾和我的晚餐約會就快遲到了。餐廳經(jīng)理說如果我們遲到,，預訂好位子就會被他讓給別人,。”

　　希爾,？她剛剛叫我希爾,？希琳正要用表情否認，結果枯葉一把將她攬進懷里,?！霸蹅兛刹幌脒t到，對吧,？”女精靈朝她笑了笑,。

　　她手腕的力氣可真大。希琳知道反抗對自己沒有好處,，只好乖巧地點點頭,，繼續(xù)配合對方的表演。

　　前臺組的女孩們走遠后,，枯葉才松開手,。希琳又驚又氣地揉了揉手腕，想抗議卻又發(fā)不出聲音。只好朝高個子女精靈怒目而視,。

　　“嗯,？生氣了？”枯葉好奇地問,。

　　希琳清了清嗓子,，發(fā)現(xiàn)聲音又回來了，“我討厭被人當成玩具,?！彼f。

　　“真抱歉,?！迸`聳聳肩，“但考慮到你昨天在港區(qū)的即興表演,，我看我還是謹慎一點比較好,。誰知道你會不會突然擺我一道？”

　　“你知道我的住址,，還能找到我吃早餐的餐廳,。”希琳酸溜溜地說,，“除了乖乖聽話,，我還敢怎么樣？”

　　枯葉挑起眉毛,，“至少你還敢對我怒目而視,，順便再吐出兩句咄咄逼人的抱怨，是吧,？”

　　“我——”希琳一時語塞,。

　　“沒關系，他看中的就是這個,?！迸`用修長的手臂拍了拍她的背，催促她繼續(xù)趕路,，“而且我覺得這大概算是件好事,。你敢這么對我，就說明在你眼中我不像恩德先生那么可怕,，對不對,？”

　　希琳遲疑地點點頭。這絕不是因為巧克力蛋糕的緣故,。

　　“很高興你這么想，”枯葉笑著說，“我真怕你先入為主地把我們當成壞人,，畢竟你這個年紀的人類大多不怎么聰明,。總而言之,，我會盡量讓你喜歡上我們的,。那句話是怎么說的來著？喜歡是認同的第一步,？”

　　她們走過兩個街區(qū),，很快來到了新月大街。希琳遠遠地看到了寫著“巧手和藝術”的招牌,，掛在一根從手工藝品店二樓的窗子里伸出來的木桿上,。

　　店里沒有顧客，和她昨天來這里“做客”時一樣,。恩德先生也不見蹤影,，他唯一的店員正在無精打采地翻著一本雜志?？吹阶哌M大門的枯葉和希琳,，店員瞥了一眼身后的走廊。

　　由于上次來得太匆忙,，又害怕得要命,，所以希琳沒顧得上觀察店里的陳設。她很快得出結論,，這地方根本就是個裝滿了舊貨的閣樓,，只是相比之下少了些灰塵，而且“舊貨”都被擺放在精美的玻璃櫥窗里,。

　　她粗略地掃了一眼,，很快認定自己對這些“手工藝品”不感興趣。

　　黯淡無光的珠寶原石,，雕著意義不明的花紋的巨大貝殼,，用皮革和獸骨制作的古怪圖騰，毫無形狀可言的陶土酒杯……真不知道誰會對這樣的東西感興趣,，至少絕對不是她,。

　　枯葉輕輕推了她一下，希琳只好繼續(xù)前進,。她們穿過冷清的大廳,，鉆進黑漆漆的走廊，最后回到了她昨晚來過的地下室,。

　　恩德先生沒在這里,，希琳不由得松了口氣。地下室里依然燈光昏暗、氣氛壓抑,。她想找個地方坐下來,，但又想起昨晚被綁在椅子上的經(jīng)歷……

　　算了，還是站著吧,，至少逃跑的時候方便一點,。

　　枯葉不知道從哪里摸出一串血葡萄，自顧自地吃了起來,。

　　希琳好奇地看著她,。

　　“看什么？想嘗嘗嗎,？”女精靈把葡萄籽吐進手帕里,。

　　“呃，沒有,。我只是想知道,，恩德先生在哪兒？”

　　“今天他不會來,。咱們要見的是其他人,。”

　　“其他人,？”

　　“我們的業(yè)務顧問,。”女精靈露出不懷好意的笑容,，“你準會喜歡她的,，可迷人了?！?p>　　希琳皺起眉,，“請原諒，但是我這個年紀的人類大多不怎么聰明,。所以能不能請你解釋得清楚一點,？恩德先生昨天說，讓我繼續(xù)回去上班,，等待后續(xù)的指示,。可我今天什么也沒收到,?！?p>　　“指示已經(jīng)下達了啊，你不是還在為它發(fā)愁呢么,？”

　　“什么,？我怎么不——”

　　一個戴著單邊眼鏡的老婦人突然推開地下室的門,。她看了看正在吃葡萄的枯葉，又看了看不知所措的希琳,，拄著拐杖把自己挪進房間,。

　　她穿著一件黑色披肩，臉上的皮膚又松又皺,，看起來少說也有六十歲了，花白的頭發(fā)在腦后扎成了一個緊繃繃的發(fā)髻,。

　　“晚上好,，伊蕾妮大師?！笨萑~后撤半步,，畢恭畢敬地行了個禮。

　　“吃你的葡萄吧,，小丫頭,。”伊蕾妮大師不耐煩地擺了擺手,，接著看向希琳,，“你們昨天說的那個文盲就是她？”

　　“文盲,？”希琳吃驚地睜大了眼睛,。

　　“怎么，有意見,？”伊蕾妮大師露出似笑非笑的表情,，仿佛在說：“這無知的小丫頭居然還會頂嘴？”

　　希琳朝枯葉拋去一個求助的目光,，然而女精靈突然對手里的葡萄籽產(chǎn)生了濃厚的興趣,。

　　“要是有人能屈尊給這位文盲解釋解釋，那就太好了,?！毕Ａ站従徴f道。

　　“哈,，文盲小姐很快就能得到解釋,。她要學的東西可多著呢?！币晾倌荽髱熯珠_嘴,，露出一個缺牙的微笑，“和巫師打交道可是一份危機四伏的工作,，能在丟掉性命前得到一個學習的機會,，文盲小姐應該心存感激,。”

　　血色從希琳的臉上迅速褪去,，“你在說什么——”

　　“什么,？莫非她還不知道？”伊蕾妮大師皺起眉,。

　　“我還沒告訴她呢,。”女精靈聳聳肩,。

　　“告訴我什么,？”希琳提高了音量。

　　“你午餐時的談話就是我們安排的,?！笨萑~回答，“我們需要一個能夠接近巫師的人,，要夠機靈,，也要足夠忠誠?！?p>　　忠誠,？用死亡威脅換來的忠誠嗎？“別開玩笑了,，德文先生怎么可能會聽你們的安排,？”

　　“他的確不會，但這是他自己的主意,，明白嗎,？我們只不過是替你鏟除了幾個競爭對手而已，現(xiàn)在已經(jīng)找不到比你更適合那份工作的候選人了,?！?p>　　“……鏟除？”

　　“別怕,，沒人受到永久性的傷害——至少我負責的那幾個沒有,。”枯葉回答,，“而且與其掛念那些連名字都不知道的陌生人,，還是擔心一下你自己吧。伊蕾妮大師是一位非常博學的老師,，但怎么說呢,？如果‘嚴厲’和‘刻薄’這兩個詞能被擬人化，在她面前準會羞愧得無地自容,?！?