作為一名普通的平民，希琳聽說過許多有關(guān)冒險者的故事和傳聞，但卻從沒有向往過他們的生活。事實上，她有時甚至覺得“冒險者”這個名字起得很滑稽——因為他們之中的大多數(shù)既貪財又好色,，對真正的冒險反而興致平平。

　　和這樣的家伙打交道顯然是件麻煩事,。她無法提供財富,，也不打算奉獻(xiàn)女色……而這伙霸占了酒吧客房的冒險者大概是麻煩中的麻煩，因為他們并沒有按常理出牌,。

　　在火印城,，任何神智正常的冒險者隊伍都會選擇在篝火區(qū)落腳。那是個專門接待冒險者的小城區(qū),，冒險者行會,、煉金行會、斯瑞·凡圖銀行,、甚至巫師會和至善教會都在篝火區(qū)設(shè)有分支機(jī)構(gòu),。大大小小的旅店、診所,、鐵匠鋪和冒險雜貨店填充了大機(jī)構(gòu)之間區(qū)域,，猶如篝火堆里的小石子。

　　冒險者們可以在篝火區(qū)中找到自己所需的一切服務(wù),，而且價格十分合理——不少店鋪甚至還設(shè)有冒險者補(bǔ)貼,。

　　所以不去篝火區(qū)落腳的冒險隊，就好比主動放棄了公民權(quán)利的納稅者,。除非那么做可以獲得更大的利益,，或者單純是因為隊長的腦子出了問題……

　　當(dāng)希琳在客房里見到冒險隊的隊長時，她的疑問似乎得到了解答,。

　　隊長是個容貌英俊的年輕男人,，從身上的衣飾可以看出，此人的家境顯然很不錯,。他有著一頭亮閃閃的金卷發(fā),，說明很可能是個血統(tǒng)純正的西瑟倫佩爾貴族。除此之外,，他的臉上還有另一種明顯的貴族特征——掛在嘴角的自命不凡的微笑,，仿佛他知道某些別人不知道的重要秘密。

　　有這種人當(dāng)隊長,，冒險隊做出什么樣的選擇都不奇怪,。事實上,，隊伍里的冒險者們正坐在隊長身后的桌子旁，沒精打采地玩著紙牌和骰子,。

　　而他們的隊長則一直在觀察希琳,，似乎在和他心目中的完美女性形象做比較。幾秒鐘后,，他有些失望地?fù)u了搖頭,。

　　真抱歉讓你失望了?！罢垎柲闶沁@支隊伍的隊長嗎,？”希琳開門見山地問。

　　“正是,?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，放下手里的空酒杯,，“你們又是誰,？請容我提醒你，小姐,，這一層所有的客房都已經(jīng)被我們包下來了,。”

　　他沒有刻意強(qiáng)調(diào)自己的貴族身份,，希琳心想,，這大概可以算個好的開始?！澳憧梢哉J(rèn)為,，我是替你們付賬的人?！彼f,。

　　“哈，你們是魔法災(zāi)害保險公司的人,？”他臉上的笑容擴(kuò)大了一圈,，“嘿，格拉姆,，你聽到了嗎,？這位小姐和她身后那位面無表情的硬漢是艾·馮保險公司的人！”

　　一個正坐在角落里讀書的大塊頭男人抬起視線,，瞥了她一眼,，“珀西爾呢？莫非他終于被人綁上船錨沉進(jìn)海里了？真是蒼天有眼啊,?！?p>　　希琳和柯斯塔面面相覷，“你們認(rèn)識珀西爾·奧倫,？”她有些吃驚,。

　　“當(dāng)然了！那小子總是很上道,，知道怎么辦事能讓所有人都開心,。”隊長的態(tài)度變得熱情了一些,，“我好像還沒做過自我介紹呢,，小姐。帕維爾·賽杜,，隨時為你效勞,。”他站起身,，姿態(tài)隨意地朝她鞠了一躬。

　　希琳在報紙上讀到過這個名字,。賽杜家族的幺子以個人的名義組建了一支冒險隊,，在火印城和附近的村鎮(zhèn)處理各種委托。如果她沒記錯的話,，這伙人在冒險者行會中的評價其實還不錯……至少沒爆出過什么負(fù)面新聞,。

　　然而有些事只有眼見才能為實。

　　“勛爵閣下,?！彼崞鹨r裙行了個禮，“我是希琳·瑪爾倫,。這位表情嚴(yán)肅的先生是我的搭檔,，評估員柯斯塔·德·梅瑟?！?p>　　“毫無疑問,，二位都是生面孔。那么你們來這里有何貴干,？珀西爾人呢,？”

　　“他業(yè)務(wù)繁忙，抽不開身,?！笔聦嵣希Ａ諄碇案緵]和珀西爾·奧倫打過招呼。德文先生給了她直接采取行動的權(quán)力,。

　　“所以你是來替他收拾爛攤子的,？”

　　“沒錯?！彼χc(diǎn)點(diǎn)頭,，“我想來和你談?wù)劯蹌?wù)長大人的委托。事實上,，我想了解你們目前的進(jìn)展和所遇到的麻煩,。”

　　帕維爾·賽杜也笑了,，“你為什么認(rèn)為我們遇到了麻煩,？”

　　希琳指了指他身后那些正在進(jìn)行新一輪下注的冒險者，“如果一切順利的話,，你的手下們應(yīng)該不至于在這里用紙牌和骰子解悶吧,？”

　　他滿不在乎地擺了擺手，仿佛希琳剛剛講了個冷笑話,?！疤幚砦锌墒呛芸菰锏模铱偛荒芙故窒氯嗽谛菹r間找樂子吧,？”

　　“適度的娛樂當(dāng)然沒問題,。可這個委托已經(jīng)拖延六個月了,，你們就不著急嗎,？港務(wù)長大人難道沒有催過你們？”

　　“他經(jīng)常催,，”帕維爾聳聳肩,，“但有些事催也沒用，做不到就是做不到,。干我們這行的有句老話：想要讓委托有個好結(jié)果,，就得有與之相稱的好耐性?！?p>　　然而柯斯塔顯然正在失去耐性,。希琳連忙按住評估員學(xué)徒的手，同時拼命朝他打眼色,，提醒他不要急著發(fā)作,。

　　“我們已經(jīng)盡力了，但委托實在太棘手,?！蹦莻€叫格拉姆的大個子男人合上手里的書,，說話時眼睛一直盯著蓄勢待發(fā)的評估員學(xué)徒。此人顯然就是冒險隊里的首席打手……希琳不知道他和柯斯塔交手會有什么結(jié)果,，但她覺得還是不要冒這個險為妙,。

　　“賽杜勛爵的冒險隊可是聲名在外，實在難以想象一個委托能讓你們忙上六個月,?！彼粗辆S爾說，“如果你們真的遇到了什么困難,，也許應(yīng)該考慮搬去篝火區(qū),，在那里說不定還能找別的冒險隊幫忙?！?p>　　帕維爾放聲大笑,，他的幾位手下也跟著笑了起來?！澳憧杀如晡鳡栘?fù)責(zé)多了,，小姐。事前防范專員,，真有這么個職位嗎,？到底是干什么的啊,？”

　　“事前防范,，”她心平氣和地解釋說，“就是在魔法災(zāi)害造成實際的損失前,，設(shè)法不讓它發(fā)生?！?p>　　他好不容易止住笑,，“哎，別太嚴(yán)肅了,，瑪爾倫小姐,。給你自己找把椅子，咱們坐下來慢慢聊,，怎么樣,？”

　　希琳看了他一會兒，接著給自己拉了把椅子,?？滤顾@然沒有坐下來的意思，他正忙著和格拉姆用眼神互砍呢,。

　　“那么,，勛爵閣下有什么提議,？”她調(diào)整好坐姿，問道,。

　　“我只是想幫你分析一下目前的情勢,，當(dāng)然是站在旁觀者的角度上?！彼眯牡卣f,，“你看，事情其實是這樣的：一直以來,，港務(wù)長大人都被一個相當(dāng)棘手的麻煩所困擾,。于是他發(fā)布了一個酬勞頗豐的委托，期望能找到一伙專業(yè)人士替他排憂解難,。我的冒險隊很幸運(yùn)地得到了這份殊榮,，隨后便順理成章地憑著他的授權(quán)進(jìn)駐了這家酒吧，夜以繼日地忙前忙后——”

　　希琳挑起眉毛,，“夜以繼日地忙前忙后,？就用酒杯、紙牌和骰子嗎,？”

　　“夜以繼日,，當(dāng)然偶爾也需要休息和娛樂?！彼翢o愧意地笑了笑,，“不管表面上看起來如何，我們確實已經(jīng)盡全力了,。而且我相信就算換做其他冒險隊,，也很難在這件事上做得更好?！?p>　　希琳眨眨眼睛,，她現(xiàn)在終于知道這個游戲是怎么玩的了?！澳銈兪枪室馔涎訒r間的,，對嗎？而且顯然得到了港務(wù)長大人的默許,?！?p>　　“哎，我可沒這么說,?！彼雌饋硎值靡狻?p>　　“我明白了,?！毕Ａ蘸涂滤顾粨Q了一個眼神,，“所以除非港務(wù)長大人撤銷了委托，否則你們就會一直賴在這里不走,。而艾·馮保險公司就不得不為這一人為造成的魔法災(zāi)害買單,。”

　　帕維爾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,，“據(jù)我所知,，就是這樣。但請容我提醒你,，瑪爾倫小姐,，這一切都是你自己的猜測，與我和我的冒險隊毫無瓜葛,?！?p>　　“當(dāng)然?！毕Ａ找渤α诵?，“感謝你肯抽時間和我閑聊，勛爵閣下,。如果事情有什么變化,，我會第一時間通知你的?！?p>　　“好說好說,。”他擺擺手,。

　　“那我們就不多打擾了,。”

　　“哎,，這就要走了嗎,？格拉姆，替我送送瑪爾倫小姐和她身邊這位表情嚴(yán)肅的評估員先生,。”

　　勛爵的首席打手禮數(shù)周到地護(hù)送他們走出客房,，徑直離開了酒吧,。在分別時，格拉姆還同他們兩個握了手,。和希琳握手時,，他動作溫柔得像是在翻書。而輪到柯斯塔時,，他們兩人似乎都很想測試一下對方手掌骨的硬度,。

　　經(jīng)過一番劍拔弩張的沉默對決,，雙方似乎打了個平手。格拉姆回到酒吧后,，臉色陰沉的柯斯塔終于忍不住發(fā)作了,。“那個養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族小子簡直不可理喻,，他根本就是在故意敷衍你,。”

　　希琳若有所思地用手指卷著頭發(fā),，“但你肯定也注意到了,，賽杜勛爵有意向我們透露了一個很重要的信息——這件事并非冒險隊和酒吧之間的問題，而是港務(wù)長和艾·馮保險公司之間的矛盾,?！?p>　　柯斯塔皺起眉，“的確是這樣沒錯,。但塞杜還是不打算提供任何幫助,。”

　　她點(diǎn)點(diǎn)頭,，“他畢竟不是利益受損者,，沒理由幫咱們?！?p>　　“所以你打算怎么辦,？”

　　“那還用問？當(dāng)然是去港務(wù)大廳問個明白,?！毕Ａ章冻鑫⑿Γ拔业挂纯茨莻€困擾了港務(wù)長大人六個月的麻煩到底是什么,?！?