希琳第二天早晨來(lái)到公司時(shí)，意外地發(fā)現(xiàn)辦公室門(mén)外的信箱里又多了幾封信,。

　　她打開(kāi)門(mén)鎖,，拿著信走進(jìn)房間，同時(shí)快速瀏覽了一下信封上面的寄件人和寄件地址,。其中一封立刻引起了她的注意——那封信來(lái)自她的老家,，寄件人依然是艾瑞娜·瑪爾倫。

　　她感覺(jué)事情有點(diǎn)不太對(duì)勁,，連忙拆開(kāi)那封信,。果然，艾瑞娜在信里表示家中一切正常,，不再需要希琳提供經(jīng)濟(jì)上的支援，并且還祝愿她能在火印城找到一個(gè)合適的家,。

　　希琳拿出昨天早上收到的信,，仔細(xì)核對(duì)了筆跡，并沒(méi)有看出什么異常,。落款的日期也的確是第一封信更早,。兩封信的措辭和語(yǔ)氣都很相似，內(nèi)容卻截然相反,。

　　家里肯定是出事了,。但艾瑞娜為什么不能告訴她實(shí)情？至少說(shuō)說(shuō)原因也好??？現(xiàn)在雖然收到了報(bào)平安的信，希琳卻一點(diǎn)也放心不下來(lái),。

　　她必須盡快弄清楚怎么回事，至少先寫(xiě)封回信,。如果她們以前的感情再好一些,，唉……

　　她不由得想起艾瑞娜小時(shí)候一直纏著她玩的通信游戲，妹妹想和她共同發(fā)明一種只有她們兩個(gè)能讀懂的密碼,。然而那時(shí)的希琳已經(jīng)二十歲了,，腦子里裝的都是些騎士和巫師的冒險(xiǎn)故事。

　　結(jié)果她錯(cuò)失了與同父異母的妹妹變得親密的機(jī)會(huì),。艾瑞娜后來(lái)去了寄宿學(xué)校,，希琳則來(lái)到了火印城的真理院……

　　她拿起筆，開(kāi)始寫(xiě)回信。

　　「親愛(ài)的艾瑞娜,，很高興收到你的來(lái)信,。得知家里已經(jīng)度過(guò)了危機(jī)，令我倍感安慰,。但我不可避免地注意到,，你最近寄來(lái)的兩封信中存在一些可疑的矛盾之處。如果你愿意……」

　　希琳遲疑地停下了筆,。

　　不能這樣寫(xiě),。如果艾瑞娜真的遭到了脅迫，直接在信里詢問(wèn)細(xì)節(jié)無(wú)疑會(huì)讓她陷入麻煩,，甚至陷入危險(xiǎn),。

　　而且就算希琳設(shè)法弄清了威脅艾瑞娜的幕后黑手，遠(yuǎn)在火印城的她又能怎么辦,？沒(méi)錯(cuò),，她現(xiàn)在能做的就是盡快從托馬斯·恩德的游戲中脫身，越快越好,。

　　希琳有種預(yù)感,，她的家人已經(jīng)危機(jī)纏身，而且是那種無(wú)法擺脫的危機(jī),。艾瑞娜或許暫時(shí)還能應(yīng)付得來(lái),，但她又能撐多久？

　　希琳換了一張信紙,，改用輕松的口吻寫(xiě)了一大堆毫無(wú)重點(diǎn)的流水賬,。

　　她沒(méi)有提及托馬斯·恩德的威脅、即將到來(lái)的巫師以及在火印城掙扎求生的精靈,，但還是向妹妹介紹了自由演員艾達(dá)·艾敏女士,，并表示自己已經(jīng)搬到了女演員的隔壁。

　　她小心地措著辭,，避免表露出懷疑和擔(dān)憂的情緒,，從而引起那個(gè)很可能存在的幕后黑手的懷疑。

　　如果整件事都是她臆想出來(lái)的就好了,。但艾瑞娜的表現(xiàn)實(shí)在太過(guò)反常,，所以希琳必須做好最壞的打算。

　　寫(xiě)好回信后,，希琳把墨跡未干的信紙晾在一旁,，繼續(xù)檢查剩下的來(lái)信。

　　其中一封信是斯瑞·凡圖銀行的催款書(shū),。書(shū)寫(xiě)者用不帶感情的簡(jiǎn)短文字提醒她,，下周一即是償還貸款的最后期限,。希琳想起自己的全部財(cái)產(chǎn)已經(jīng)埋在了廢墟之下，不由得有些頭痛,。

　　另一封是港務(wù)局的來(lái)信,，上面只有一行字：港務(wù)長(zhǎng)希望盡快和她見(jiàn)面。希琳感覺(jué)頭痛得更厲害了,。港務(wù)長(zhǎng)昨天上午才剛剛拒絕和她見(jiàn)面,，結(jié)果只過(guò)了不到一天，他居然就改變了主意,？好在信上沒(méi)有指明時(shí)間,，希琳決定暫時(shí)不去理會(huì)。

　　還有封信一看就來(lái)自某位貴族,。信封用了某種顯然價(jià)格不菲的硬漿紙,，封蠟上還印著一個(gè)復(fù)雜的紋章。雖然對(duì)紋章學(xué)毫無(wú)了解,，但希琳拆封之前就猜到了來(lái)信者的身份——帕維爾·塞杜勛爵邀請(qǐng)她參加明晚在塞杜莊園舉行的晚會(huì),，受邀對(duì)象也包括莫伊拉。

　　九點(diǎn)的鐘聲突然響起,，還有幾封信來(lái)不及讀了,。她放下信，拿起整理好的文件簿走出辦公室,，準(zhǔn)備去和德文先生討論今天的工作計(jì)劃,。

　　她走得很慢，因?yàn)樯砩系膫€沒(méi)有完全康復(fù),，走路時(shí)還會(huì)隱隱作痛,。然而地震中的大部分傷者此刻都躺在床上，可能還要好幾天才能下床走動(dòng),。相比之下,，她的恢復(fù)效率堪稱奇跡……

　　“早上好，瑪爾倫小姐,?！币粋€(gè)身穿投遞員制服的人在她經(jīng)過(guò)時(shí)突然說(shuō)。

　　“??？早上好?！彼粫r(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　那人露出開(kāi)心的笑容,，好像剛剛得到了某種嘉獎(jiǎng),。希琳還沒(méi)弄清楚怎么回事,，他就已經(jīng)走了。

　　她困惑地目送他遠(yuǎn)去,，心想這大概是個(gè)誤會(huì),。

　　但她錯(cuò)了,。

　　“早上好,，瑪爾倫小姐,?！睅酌腌姾?，一個(gè)投資部的女實(shí)習(xí)生羞怯地朝她笑了笑,，沒(méi)等她回答就跑開(kāi)了,。

　　到底怎么回事,？這些人希琳一個(gè)都不認(rèn)識(shí),。事實(shí)上,，在五天以前，她甚至沒(méi)有離開(kāi)過(guò)公司大樓的一層,。

　　然而接下來(lái)發(fā)生事令她瞠目結(jié)舌。在前往五層評(píng)估員辦公區(qū)的路上,，幾乎每個(gè)看到她的人都主動(dòng)上來(lái)打了招呼,，而且全部都以“早上好，瑪爾倫小姐”作為開(kāi)場(chǎng)白,。

　　一名看起來(lái)有些神經(jīng)質(zhì)的出納員激動(dòng)地和她握了握手,，嘴里喋喋不休地念叨著什么“這是我的榮幸”、“實(shí)乃至善諸神的恩賜”,。一名保險(xiǎn)代理人在她經(jīng)過(guò)時(shí)敬了個(gè)夸張的軍禮,，眼神中充滿欽佩。一對(duì)正在偷懶的清潔工人看到她立刻挺直了腰板,，就好像她是公司的高級(jí)管理人,。

　　希琳吃力地應(yīng)付著各種來(lái)自陌生人的問(wèn)候，好不容易才來(lái)到五樓,，肚子里的困惑和疑問(wèn)滿得都要從嘴里冒出來(lái)了,。

　　結(jié)果德文先生根本就不在他的辦公室。事實(shí)上,，所有的評(píng)估員辦公室都鎖著門(mén),。希琳這時(shí)才意識(shí)到昨天那場(chǎng)災(zāi)難意味著什么——不計(jì)其數(shù)的災(zāi)害現(xiàn)場(chǎng)和損失評(píng)估工作。

　　她回到五層大廳,，打算向接待員小姐打聽(tīng)一下柯斯塔的事,。

　　不知為何,，對(duì)方激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“早上好，瑪爾倫小姐,，我是說(shuō),，瑪爾倫女士?？滤顾壬裉煲辉缇碗x開(kāi)了公司,，和其他評(píng)估員一起去了港區(qū)的災(zāi)害現(xiàn)場(chǎng)?！?p>　　“那他們什么時(shí)候回來(lái),？”

　　“不知道，瑪爾倫小姐,，我是說(shuō),，瑪爾倫女士。但我很愿意為你傳個(gè)口信,，這對(duì)我而言是無(wú)上的榮幸,，能為拯救港區(qū)的女英雄服務(wù)是所有人夢(mèng)寐以求的——”

　　“等一下！”希琳忍不住打斷她,，“你剛剛叫我什么,？”

　　“拯救港區(qū)的女英雄，瑪爾倫小姐,！”女接待員興奮得甚至忘了糾正自己,，“我們一大早就聽(tīng)說(shuō)了，你昨天的英勇表現(xiàn)簡(jiǎn)直可以與護(hù)國(guó)賢者大人相提并論,！那些從災(zāi)難中幸存下來(lái)的人一定會(huì)把你的光輝事跡銘記于心,，甚至編成歌謠——”

　　“停下，別說(shuō)了,！”

　　“好的,，瑪爾倫小姐，”女接待員畏縮了一下,，“我是說(shuō),，瑪爾倫女士?！?p>　　希琳徹底糊涂了,，她甚至覺(jué)得自己在做夢(mèng)。海鷗給她的藥膏該不會(huì)還有其他副作用吧,？

　　“德文先生有什么口信留給我嗎,？”她清了清嗓子問(wèn)。

　　“呃,，他說(shuō)他在你的信箱里留了個(gè)字條,?！?p>　　希琳顧不得身上的疼痛，一路小跑回到了自己的辦公室,。德文先生的字條就夾在兩封她還沒(méi)讀過(guò)的信之間。

　　她展開(kāi)字條：

　　「早上好,，瑪爾倫小姐,。」

　　諸神啊,，又是這句,！

　　「你讀到這張字條時(shí)，我應(yīng)該已經(jīng)在港區(qū)的廢墟里和客戶吵架了,。鑒于你很可能正處在極度的震驚之中,，所以我盡量長(zhǎng)話短說(shuō)。在昨晚的緊急會(huì)議上,，董事會(huì)決定成立事前防范部,，并交由你負(fù)責(zé)。那當(dāng)然只是個(gè)微不足道的小部門(mén),，但由于你資歷尚淺,，恐怕難以順利開(kāi)展工作。所以我自作主張地派人在公司里傳了幾句和你有關(guān)的閑話,?！?p>　　……閑話？

　　「希望那些贊美之詞不會(huì)對(duì)你造成困擾,。你必須理解,，我之所以這樣做完全是出于善意。接受他人的崇敬大致上是件令人愉快的事,，但也許你缺乏這方面的經(jīng)驗(yàn),，所以我打算給你一些友好的建議，那就是——」

　　字條在這里戛然而止,。

　　希琳閉上眼睛,，輕輕揉了揉太陽(yáng)穴。剛剛的頭疼又回來(lái)了,。

　　接著她聽(tīng)到門(mén)外有聲響,，于是推門(mén)而出。兩個(gè)裝修工人正站在辦公室的門(mén)口,。其中一人正在架梯子,，另一人手里拿著一個(gè)銅框包裹的門(mén)牌。

　　希琳不用看也知道上面寫(xiě)的是什么,，“所以你們二位是來(lái)……”

　　“早上好,，瑪爾倫小姐,。”拿梯子的裝修工人熱切地說(shuō),，“你不用在意我們,。但如果這些噪音影響到了你的工作，請(qǐng)務(wù)必允許我們向你——”

　　“不用了,，我正要出去呢,。”她疲倦地說(shuō),，“辛苦你們了,。”

　　“完全不辛苦,，這是我們的榮幸,！”

　　她逃難似的沖進(jìn)了前臺(tái)組的化妝室，里面只有兩個(gè)實(shí)習(xí)生,。她們看到希琳,，立刻恭敬地站起身，爭(zhēng)先恐后地把自己的位子讓給她,。

　　“早上好,，瑪爾倫小姐?！?p>　　諸神?。　澳銈円?jiàn)到艾瑪·佩吉了嗎,？”她問(wèn),。

　　“她好像正在當(dāng)班，瑪爾倫小姐,?！币粋€(gè)實(shí)習(xí)生說(shuō)。

　　“……他們說(shuō)你把看到地震慘狀,、嚇得想要逃走的城市守衛(wèi)打倒在地,，喝令他們回去救人?！绷硪粋€(gè)實(shí)習(xí)生說(shuō),。

　　“噓,，別說(shuō)了，克拉麗絲，瑪爾倫小姐正忙著呢,。”

　　“但是我想聽(tīng)到更多細(xì)節(jié),。”克拉麗絲崇拜地眨了眨眼睛,。

　　“抱歉,，我正在趕時(shí)間?！毕Ａ栈伊锪锏靥与x了化妝室。她來(lái)到公司的接待大廳,，發(fā)現(xiàn)艾瑪·佩吉正在對(duì)著小鏡子整理頭發(fā),，她面前的座位里沒(méi)有客戶。

　　希琳彎下腰,，小心翼翼地摸到艾瑪·佩吉的身后,。“艾瑪,！”她低聲喚道,。

　　“瑪爾倫？你躲在那里干什么,？”艾瑪·佩吉驚訝地看著她,，“他們說(shuō)你徒手撕開(kāi)了一面墻，解救了被困在屋子里的人,。有這回事嗎,？”

　　“別再說(shuō)了，求你了,。咱們能談?wù)剢?？?p>　　艾瑪·佩吉點(diǎn)點(diǎn)頭，接著站起身走到隔壁窗口的女孩身邊,，“幫我看一會(huì)兒,。”她說(shuō),，隨后帶著希琳來(lái)到前臺(tái)大廳和檔案室之間的走廊,。

　　“全亂套了！德文先生把我害慘了,！”

　　“……你別著急,，慢慢說(shuō)。”

　　“他們真的成立了一個(gè)什么事前防范部,，還想讓我當(dāng)負(fù)責(zé)人,！但我只是個(gè)毫無(wú)名氣的新人，所以德文先生就想出了這個(gè)蠢主意,。我是說(shuō),，這件事完全——”

　　一名檔案員從她們身旁經(jīng)過(guò)，朝希琳欠了欠身：“早上好,，瑪爾倫小姐,。”

　　他離開(kāi)后,，希琳壓低了聲音,，“……今天早晨你是唯一一個(gè)沒(méi)用那句話做開(kāi)場(chǎng)白的！聽(tīng)著,，我知道你和德文先生交情不淺,，所以你得幫我勸勸他！”

　　艾瑪眨眨眼睛,，“哎,，你不是用幾句慷慨陳詞感化了想要逃離現(xiàn)場(chǎng)的港務(wù)局護(hù)衛(wèi)嗎？所以干嘛不在他身上試試你那神奇的社交天賦呢,？”

　　“諸神?。∧切┒际撬麄兿咕幍?！”希琳絕望地尖叫道,。

　　艾瑪·佩吉嗤嗤地笑了，“好了好了,，我逗你玩的,。其實(shí)這些閑話有一部分就是我傳的?！?p>　　“什么……我哪里得罪你了,？”希琳震驚地問(wèn)。

　　“當(dāng)然沒(méi)有,，事實(shí)上我還挺欣賞你的,。但卡蘭佐想讓你成為公司里的紅人，這樣你的新工作就能更快步入正軌,?！?p>　　“可是——”

　　“而且你不覺(jué)得這很有趣嗎？我是說(shuō),，大家的反應(yīng)真是太好玩了,。我剛把閑話傳出去不到半個(gè)小時(shí),，就從三個(gè)不同的人口中得知，其實(shí)你是個(gè)深藏不露的女巫,。有人甚至掌握了確鑿的證據(jù),，聲稱下班之前就能證明自己所言非虛。我還聽(tīng)說(shuō)有些部門(mén)為此開(kāi)設(shè)了賭局,，大家都想知道你到底是女巫還是獵巫人……”

　　“艾瑪,，”希琳羞紅了臉，“求你了,，別說(shuō)了,。”

　　“哎,，行吧,，但這件事我?guī)筒涣四恪．吘刮揖褪亲锟準(zhǔn)字?，而且現(xiàn)在多半已經(jīng)來(lái)不及了,。卡蘭佐·德文的地位你是知道的,，除非他親自收回自己的發(fā)言，否則咱們?cè)僭趺捶裾J(rèn)也沒(méi)用,?！?p>　　“……好吧，那你能不能幫我另一個(gè)忙,？”希琳可憐巴巴地哀求道,。

　　“那得看是什么忙了。你先說(shuō),，我再考慮,。”

　　“我馬上要去煉金行會(huì),，和他們的會(huì)長(zhǎng)談?wù)勀欠萦袉?wèn)題的大額保險(xiǎn)單,。柯斯塔被派去港區(qū)了,，所以現(xiàn)在能幫我的朋友就只剩下你了……”

　　“你所說(shuō)的‘能幫你的朋友’是指‘沒(méi)事干的閑人’吧,？”

　　“不是的，你聽(tīng)我解釋,！其實(shí)——”

　　“好了好了,，”艾瑪·佩吉笑得合不攏嘴，“我陪你去就是了,。能和拯救港區(qū)的女英雄一起出外勤,，那可是無(wú)上的榮幸啊。”