要說火印城的煉金行會有什么獨到之處,，希琳首先想到的就是那座有著狹長窗戶和華麗尖頂?shù)男袝髽恰?p>　　能在地段緊俏的生鐵區(qū)建起這樣一座六層高的龐然大物,，肯定要花費不計其數(shù)的金克朗,。而從大樓正門川流不息的人潮可以看出,，煉金行會的經(jīng)營狀況顯然很不錯,。

　　“比咱們公司強多了?！卑敗づ寮鲁鲎怦R車后感嘆道,。

　　“煉金行會可是火印城最大的納稅機構(gòu)之一?！毕Ａ站次返卣f,，“僅次于斯瑞·凡圖銀行，與冒險者行會不相上下,?！?p>　　“難怪那么多女孩都想當煉金師，哪怕被試劑燒傷手指也在所不惜,。再在這里多待一會兒,，我可能都要開始羨慕她們了?！卑敯验W亮的黑卷發(fā)梳到一側(cè),，“所以你真的打算走進這座建筑，跟它的擁有者針鋒相對地吵上一架,？”

　　希琳搖搖頭,，“我只是想和他手下的某位負責(zé)人談?wù)劚ｋU單上的疑點?！?p>　　“哎,，當然。這里你說了算,，港區(qū)的女英雄,。”艾瑪笑瞇瞇地說,。

　　希琳翻了翻白眼,，沒有接她的茬。來時的路上這個伶牙俐齒的女人就沒閑著,，一直在喋喋不休地復(fù)述她早上傳出的和聽到的閑話,。她對同事們添油加醋的創(chuàng)造力表示了由衷的欽佩，并提議希琳去訂做一身看起來很有女英雄派頭的套裝,。

　　然而希琳已經(jīng)懶得和她討論那個話題了,，她現(xiàn)在更擔(dān)心煉金行會的保險單。相比之下,，劍魚酒吧每個月十五克朗的賠償金都是小數(shù)目,。

　　而且她也很擔(dān)心談話能否順利進行。按照在港務(wù)局的經(jīng)驗,，這些有權(quán)有勢的大型機構(gòu)根本不會重視她這樣的新手,。即使亮出事前防范專員的身份和卡蘭佐·德文先生的授權(quán)書，希琳能得到的也充其量就是一間獨立會客室，外加一名服務(wù)態(tài)度良好卻只會說廢話的實習(xí)生,。

　　但她又錯了,。

　　引導(dǎo)員看過授權(quán)書后，表示行會會長要務(wù)纏身,，可能抽不出時間,，但實驗部的負責(zé)人可以代表他發(fā)言。希琳和艾瑪交頭接耳地討論了一番,，認為這樣的安排也能接受,。

　　于是引導(dǎo)員直接把她們帶到了大廳四層的貴賓會客區(qū)，這是個由奢華包廂和整潔走廊拼接而成的區(qū)域,。身穿黑色制服的侍者和侍女端著餐盤穿梭在包廂之間,，為行會的重要客戶送上各類食物和美酒。毫無疑問,，這地方每天都會誕生一些價值上百克朗的合同,。

　　“請在這里稍等片刻，女士們,?！币龑?dǎo)員領(lǐng)著她們來到一個精致的小包廂，接著欠了欠身,，快步離開,。

　　艾瑪·佩吉走到包廂的玻璃窗旁，向外面看了看,。“哇哦,，”她贊嘆道,，“過來看看，瑪爾倫,？”

　　希琳湊上前,，發(fā)現(xiàn)窗外——也就是四層的大廳中——有一座噴泉。它看上去和普通的噴泉很相似,，只是流淌在水槽中的似乎不是液體,，而是某種亮閃閃的圓形物體。

　　“那該不會是……”

　　“是銀幣,?！卑旤c點頭，“看到附近的守衛(wèi)了嗎,？他們沒必要看守一潭水吧,？”

　　希琳著迷地看著那些銀幣從石頭假山上流淌而下，又被某種裝置收集起來送回山頂。噴泉外罩著的厚玻璃隔絕了聲響,，但里面的聲音聽起來肯定很悅耳,。

　　“難以置信，”她喃喃自語道,，“這么有錢的行會,，居然會在魔法災(zāi)害保險上出問題?！?p>　　艾瑪回到自己的座位上,，“等見到實驗部負責(zé)人就能知道原因了。但首先咱們得弄清楚職責(zé),。我的意思是,，現(xiàn)在你已經(jīng)算是事前防范部的負責(zé)人了吧？”

　　希琳轉(zhuǎn)過身,，不太熱情地點點頭,。她還是有些難以接受。

　　“那我該是什么身份,？總不能還是個接待員吧,？我可不認為煉金行會的負責(zé)人愿意和接待員打交道?！?p>　　“你漂亮得都能當個模特了,，”希琳聳聳肩，“肯定有很多人愿意免費為你畫像,。所以我認為你只要像個模特一樣,，坐在那里什么也不干就足夠了?！?p>　　艾瑪不以為然地搖搖頭,，“要說我從接待員這行學(xué)到了什么，那就是美貌并不總能讓女人在金錢相關(guān)的交鋒中占據(jù)優(yōu)勢,。所以如果你依然想在接下來的談話中依靠我,，最好還是給我編個頭銜?！?p>　　“呃……那就也是事前防范專員,？和我一樣？”

　　艾瑪皺起眉,，勉強點了點頭,，“你的創(chuàng)意哪去了？不過算了,，這個頭銜也不是太糟,，只要能讓我留在包廂里就行,。”

　　“這一點還請二位放心,?！闭f話者突然出現(xiàn)在包廂門口。他是個年近四十歲的胖子,，蓬松卷曲的黑發(fā)堆在頭頂,，像極了一團被捆在石頭上的水草?！俺悄銈冎鲃与x開,，否則誰也不能把你們從煉金行會的貴賓區(qū)趕出去?！?p>　　“哦,，這可真令人欣慰?！卑敵冻鲆粋€極有魅力的微笑,，就連坐在旁邊的希琳都感受到了這個笑容的威力。

　　然而那胖子絲毫不為所動,，“喬治·雷德菲爾,，行會的實驗部負責(zé)人。二位一定就是艾·馮保險公司的專員小姐了,，對嗎,？”

　　“希琳·瑪爾倫和艾瑪·佩吉，事前防范專員,?！毕Ａ照f著朝他伸出手。港務(wù)局的克洛芙女士給她上了一課,，舉止大方的職業(yè)女性可以能贏得他人的尊重,。

　　雷德菲爾的手上滿是老繭和傷疤，顯然是個經(jīng)常出入實驗室的煉金師,?！皼]聽說過二位的芳名,，所以你們肯定是第一次出現(xiàn)在這里了,。羅瑞·庫特怎么沒來？他終于被人毒死了,？”

　　“庫特先生正忙著處理港區(qū)的業(yè)務(wù),，”頂替失蹤至今的珀西爾·奧倫，“而且今天的事不需要他也能辦,?！?p>　　“哦？那老騙子可是信誓旦旦地跟我保證過，只要簽了代理人協(xié)議,，之后只用跟他打交道就行,。不過也罷，能和兩位賞心悅目的女士共處一室也挺讓人高興的,?！彼麛D進包廂里的空位子，看上去并沒有多高興,，“所以你們今天是來打招呼的嗎,？”

　　“不?！毕Ａ栈卮?，“我們來是想看看貴行會之前爆炸的實驗室?！?p>　　“你們二位剛剛說自己是什么職位,？”

　　“事前防范專員?！?p>　　“我以為調(diào)查現(xiàn)場是評估員的工作,，”雷德菲爾臉上不算熱情的笑容瞬間消逝無蹤。

　　“的確是,?！毕Ａ拯c點頭，“但如果有必要,，事前防范專員也要檢查災(zāi)害的現(xiàn)場,。我們的職責(zé)是查明重復(fù)發(fā)生過的災(zāi)害事件能否被提前制止，以便減少魔法災(zāi)害造成的損失,?！?p>　　“據(jù)我所知，那件事已經(jīng)處理妥當了,?！彼惶珶崆榈芈柭柤纾爸辽儋r償金已經(jīng)到賬了,，畢竟實驗室的重建工作開銷不菲,。”

　　“我們對羅瑞·庫特先生的工作并無不滿,，只是想來確認一些細節(jié),。”希琳看了看坐在一旁沉默不語的艾瑪·佩吉,，“畢竟根據(jù)他的報告,，煉金行會五個月前才剛剛發(fā)生過同樣的實驗室爆炸事件……就連起因也完全相同,。”

　　艾瑪心領(lǐng)神會地接過她的話頭,，“冒險者和獵巫人在實驗室附近調(diào)查一起神秘事故的起因,，結(jié)果……報告上怎么說的來著？結(jié)果他們干擾到了正在進行的精密試驗,，最終導(dǎo)致了爆炸,。”

　　“完全正確,，”雷德菲爾點點頭,，“就是這么回事。你們公司的評估員也檢查了爆炸現(xiàn)場,，兩次結(jié)論都是他本人得出的,。”

　　“你們行會的實驗室經(jīng)常爆炸嗎,？”希琳問,。

　　“不。否則煉金行會的經(jīng)營狀況絕不會像你們所見到的這么好,?！彼卮稹?p>　　艾瑪身體前傾,，用手托住下巴,，看似不經(jīng)意地擺出個撩人的姿勢，“那就很奇怪了,。這兩件事都是偶發(fā)事件,，起因和結(jié)局卻驚人地相似……”

　　“你在暗示什么嗎，女士,？”

　　“打啞謎真的很浪費時間,，又對解決問題毫無幫助?！毕Ａ仗嶙h,，“咱們還是趕快去實驗室的現(xiàn)場看一看吧，我們看過后就離開,?！?p>　　雷德菲爾沉默地瞪了她們一會兒，臉上毫無笑意,。希琳覺得他正在心里盤算著該給她們兩個下什么毒,。

　　但最后他只是嘆了口氣,，“好吧,，不過你們能看到的東西可能不多了,。實驗室被徹底炸成了廢墟，附近的街區(qū)也受到了波及,。那一帶如今都在重建,，而且已經(jīng)開工一周了?！?p>　　希琳也沒指望能在現(xiàn)場找到些什么,，但她畢竟得去試試看。最好的結(jié)果當然是發(fā)現(xiàn)事故的原因,，從而阻止第三次爆炸的發(fā)生,。而就算她無功而返，至少也能在上交給首席顧問大人的報告中補充一些彌足珍貴的細節(jié)……

　　“請稍等一下,，”艾瑪突然說,，“我們剛才可能沒說清楚。其實要參觀的不止是最近這次爆炸的實驗室,，還包括第一次爆炸的,。”

　　雷德菲爾和希琳一起望向她,，也同時露出了驚訝的表情,。之前她們在馬車上討論計劃時，艾瑪并沒有提出這一點,。她是一時心血來潮,，還是早有預(yù)謀？

　　“第一次爆炸,？”實驗部負責(zé)人勉強地笑了笑,。

　　“第一次爆炸?！卑攺娜莸負Q了個舒適的坐姿,，“如果我沒弄錯的話，那間實驗室的位置有些特殊,，所以并沒有在原地重建,，對不對？”

　　他今天第一次露出謹慎的神色,，希琳意識到艾瑪抓住了一條值得深入調(diào)查線索,。“那座實驗室在貧民區(qū),，”雷德菲爾勉強地說,，“恐怕與二位專員的尊貴身份不太相稱，我提議——”

　　“不用擔(dān)心,，先生,，”希琳打斷他,，“我可是住在港區(qū)的。眾所周知,，那地方才是火印城最貧困最混亂的城區(qū),。”和港區(qū)出身的人談?wù)撠毭駞^(qū)有多糟糕,，就好像和無家可歸的人談?wù)撌杖菟淖∷迼l件有多差,。

　　“呃，這……這可以安排,?！?p>　　“現(xiàn)在就要安排，”艾瑪用輕描淡寫的語氣說,，“我們下午還有其他要務(wù)在身,，不能把時間浪費在等待上?！?p>　　他惡狠狠地看了她一會兒,，艾瑪毫不畏懼地回視著他。一時之間,，希琳以為他們要在包廂里打起來了,。

　　但他沒有跳出椅子?？赡苡行┝Σ粡男?？因為身材的緣故？“當然,，我這就領(lǐng)你們?nèi)?。但我必須提醒二位，那里并沒有什么值得調(diào)查的東西,?！?p>　　“哦，”艾瑪迷人地笑了笑,，“這個交給我們自己判斷就行了,。”