雖然尤文斯大佬看上去已經年過五旬，但他的體格依然無比壯碩,。光是站在那里就能投下巨大的陰影。

　　他的手臂幾乎和普通人的大腿一樣粗。即使穿著寬松的罩衫,，布料下的肌肉線條仍舊清晰可見。

　　這號人物在燈光昏暗的瞭望室中毆打一個從天花板上垂下來的沙包,，絕對算不上是什么賞心悅目的景象,。

　　而讓這番景象從“令人不安”變成“令人恐懼”的，是每當大佬停手喘氣時,，沙包發(fā)出的含糊不清的痛苦呻吟,。

　　空氣中彌漫著汗水、鮮血和尿液的氣味,，混合成某種刺鼻的惡臭,。

　　剛剛進入房間的希琳不禁畏縮了一下。

　　“德瑞克,，”大佬上前一步,，居高臨下地看著那個被倒吊起來的人，“我真的很失望,。你雖然不是什么大人物,，但好歹也在城里混了二十幾年。我以為能活到你這個年紀的無賴,，多多少少應該明白什么叫‘識時務’,。”

　　那個被稱作德瑞克的沙包含混地咕噥了一聲,，聽起來像是在哀求,。

　　“我需要的只是一個名字?！贝罄芯酒鹕嘲礉M血污的衣領,，“給我一個名字，然后咱們就完事了,。這能有多難,？”

　　希琳下意識地想要退出房間，卻被身后的阿萊莎小姐輕輕推了一把,。

　　她拼命克制才沒有尖叫出來,。

　　“爸爸，”大佬的女兒說,，“你有客人了,。”

　　大佬猛地轉過身。希琳被他兇狠的表情嚇得腿腳發(fā)軟,，接著倒向身后……的椅子里,。

　　不知何時，阿萊莎小姐已經在她身后放了把椅子,。

　　“客人,？”他看了看癱倒在椅子里的希琳，表情突然恢復如常,，仿佛剛剛毆打沙包的是另一個人,。

　　“這位希琳·瑪爾倫小姐是巧手大師的朋友，她自稱為艾·馮保險公司工作,?！?p>　　大佬皺了皺眉，“我們不需要魔法災害保險,?！?p>　　“她不是來推銷保險的，至少據我所知不是,。那些保險推銷員從來都會隨身攜帶公文包,，她身上只有一個錢包?！卑⑷R莎小姐說著拍了拍希琳的臉,，“怎么樣，你覺得自己能站起來嗎,？”

　　希琳想要點頭,，但沒能成功。

　　“我不是說過他今天心情不佳,，讓你提前做好心理準備的嗎,？”大佬的女兒瞇著眼睛笑了笑，“很抱歉讓你看到這樣的場面,，我還以為他已經打累了呢,。”

　　那個沙包又發(fā)出一聲神似哀求的嗚咽,。

　　“讓他喘口氣吧,，爸爸?！卑⑷R莎小姐直起身,，語調愉快地提議道，“適度的休息或許有助于他的記憶力,。說不定他過會兒就能回憶起你想知道的答案,？”

　　大佬緩緩轉回身,，看了一眼德瑞克。

　　“我很懷疑,，”他開口道,，語調中毫無感情，“但這件事可以等,。會見初次拜訪的客人更重要,。先帶她去會客室，我稍后就到,?！?p>　　希琳被阿萊莎小姐從椅子里提起來,，半拖半拽地帶出了瞭望室,。

　　她們又向上爬了一層，來到哨塔頂部的露天平臺,。這里籠罩著一層厚實的玻璃拱頂,，午間的陽光透過玻璃上的煉金涂層，變成了某種柔和的輝光,。

　　遠離樓下的血腥房間令她松了口氣,，希琳總算恢復了正常的呼吸。

　　“他的脾氣就像海上風暴,，難以捉摸,，而且來去匆匆?！卑⑷R莎小姐眺望著運河上的霧氣,，“但只要你懂得觀察的方法，就能預測出即將到來的變化,?！?p>　　“……你還挺有詩意的么?！毕Ａ諓瀽灢粯返卣f,。

　　“哈，別介意,。我承認,，剛剛我的確是故意讓你看到那副場面的。但這都是為了你好,。很多人只見過我父親溫和時的樣子,，不知道他發(fā)起火來有多可怕。其中的一些人——天真,、愚蠢的那些——對尤文斯大佬抱有不切實際的幻想,，以為他是一個能夠原諒他人冒犯的人,。”

　　阿萊莎小姐走回希琳身邊,。她比希琳高了整整一個頭,。

　　“所以我再說一遍，他今天心情不好,，你必須格外小心,。你得展現出足夠的尊重，再加上適度的畏懼當然更好,。但也別太過頭了,，因為我父親不喜歡說話吞吞吐吐的人?！?p>　　“我絕對不敢冒犯他,。”希琳說,。我可挨不起他的重拳,。

　　“哎，相信剛剛的場面給你提了個醒,。咱們待會兒見——如果你談完后沒被趕出去的話,。”

　　阿萊莎小姐邁著輕盈的步子離開了房間,。

　　希琳不知所措地站在原地,。她開始后悔聽從哈林姆的建議了。

　　雖然他之前說得很動聽,，卻只字未提尤文斯大佬發(fā)火時的樣子……

　　但現在她來都來了,，想走肯定是不可能了。如果在談話之前擅自逃跑,，會不會被大佬當做是冒犯,？

　　她只好心情忐忑地繼續(xù)等待。

　　尤文斯大佬再度現身時,，已經換下了那身染血的罩衫,，改穿寬松的絲質上衣，外面還套著一件合身的馬甲,。手和臉上的血跡也被清洗干凈,，完全看不出這個人不久前還在用拳頭逼迫別人開口。

　　他走進房間,，示意希琳坐下,。“你看起來有些緊張,，”大佬語調和藹地說,，“想喝點什么嗎,？”

　　希琳噤若寒蟬地看著他，最后輕輕點了點頭,。

　　“很好,。”他露出微笑,，接著走到房間里唯一的柜子旁,，拿出一瓶酒和兩個高腳杯。

　　坐在椅子上灌下半杯白蘭地之后,，希琳總算恢復了說話的能力,。

　　“我得請求你的諒解，”大佬客氣地說,，“我通常不會在訪客面前質詢手下人,，剛剛的場面肯定嚇到你了?！?p>　　剛剛那樣還能算是質詢嗎,？“是我來的不是時候?！彼f。內心希望這樣的客套不會被認為是冒犯,。

　　“哈,。事實上，永遠都沒有最恰當的時機,?！彼M會客室的主人椅，“那么,，有什么話就直說吧,，我喜歡開門見山的人?！?p>　　希琳做了個深呼吸,，接著將她在調查煉金實驗室爆炸的事情講給他聽。她的條理不太清晰,，但尤文斯大佬聽得很專注,，一直都沒有打斷她。

　　等她說完后,，大佬面無表情地靠上身后的椅背,。“你叫希琳·瑪爾倫對嗎,？”

　　希琳點點頭,。

　　“你不會恰好聽說過貧民區(qū)最近發(fā)生的事吧,，瑪爾倫小姐？”他問,。

　　“我應該聽說過什么嗎,，大佬？”

　　“有意思,，看來你根本不知道自己在調查什么,。但恐怕我在這方面的進展也不比你更多，瑪爾倫小姐,?！彼ｎD了片刻，“你聽說過火印城的幽魂嗎,？”

　　她茫然地搖了搖頭,。

　　“他是個獨來獨往的雇傭刺客，和他的同行一樣,，不會因錢財背叛自己的雇主,。他的真實身份目前無人知曉，行事作風也很低調,。他沒有搭檔,，也沒有線人。接受委托是通過手寫的便條,，開價格也是,。由于他存在的證據實在太少，很多人都認為他只是個傳說,?！?p>　　希琳聽過很多類似的傳說。以前在審核部工作時,，午餐聚會上經常有人提起這些沒什么根據的風言風語,。

　　但她從沒聽說過這位火印城的幽魂。

　　“而這位非常注重隱私的刺客,，最近似乎盯上了我,。他已經殺害了我的三名心腹，而且全都偽裝成了意外事故——爆炸的實驗室或倉庫,?！?p>　　“你在暗示煉金實驗室的爆炸，罪魁禍首就是他,，大佬,？”

　　“我在懷疑，因為城里大部分雇傭刺客我都有所了解,，甚至能和他們的現任雇主取得聯系,。我和每一位刺客或刺客的雇主都面對面談過,，有些是在這里，有些則是在下面的質詢室,?！?p>　　希琳感覺胃里又在翻涌。

　　“遺憾的是,，他們都不是殺死我心腹的人,。你能想象我此刻的心情嗎，瑪爾倫小姐,？我在火印城擔任正派人的大佬——也就是所謂的黑夜公爵——已經快三十年了,，就在我的權力已經穩(wěn)固時，突然冒出了一名不知天高地厚的挑戰(zhàn)者,?！?p>　　大佬站起身，踱到露臺的邊緣,，透過玻璃墻望著遠處的運河,。

　　“這是我的城市，至少一部分屬于我,。而我不可能永遠統(tǒng)治,，終有一天，這一切將會由我女兒接手,。你已經見過她了,，你覺得她怎么樣？”

　　“我覺得她……”希琳搜腸刮肚地尋找著合適的詞匯,，“她的的確確是一位大佬的女兒?！?p>　　“大佬的女兒,？沒錯，很恰當的評價,?！彼⑽Ⅻc頭，“她看到血時不會畏縮,，對待訪客也能保持禮節(jié),，發(fā)號施令的派頭就像年輕時的我。更重要的是,，她能記住所有的賬目,，都記在腦子里。她是個天生的統(tǒng)治者,，我的一切最后都會傳給她,?！?p>　　“所以這就是問題所在了，瑪爾倫小姐,。如果放任那位火印城的幽魂繼續(xù)肆意妄為,，我能留給她的就越來越少，甚至連她本人都有可能受到傷害——這是不可接受的,?！?p>　　哈林姆說得太對了，希琳陰郁地想,，我還真是個蹚渾水的專家,。

　　這種罕見的麻煩居然都能讓她碰上……而且還不是憑空落在頭上，而是她循著線索一路順藤摸瓜找出來的,。

　　“所以我必須找到那個膽大包天的刺客,。我要和他在質詢室里好好談一談，討論討論那些真理院的學者們最喜歡的哲學問題,?！彼冻鲆粋€兇狠的笑容，“然后就是他的雇主,，我很好奇究竟是誰對我的統(tǒng)治感到不滿,。”

　　希琳真想跳起來奪門而出,，但現在那么干會不會被大佬視作冒犯,？接下來呢？接下來就是質詢,？

　　“你的疑問得到解答了嗎,，瑪爾倫小姐？”他突然問,。

　　希琳點點頭,。顯然得到了超出預期的解答，她覺得還是被蒙在鼓里的時候更幸福一些,。

　　“那么我要求的回報很簡單——通常我不會在給出恩惠之后再要求回報,，但這件事比較特殊——我希望你繼續(xù)調查這些事，并把你搜集到的一切都匯報給我,。你們保險公司的人應該很擅長寫報告吧,？”

　　她哭笑不得地點點頭，這時候最好還是不要糾正大佬對保險從業(yè)者的錯誤印象比較好,。

　　“那么,，這就是了。我需要知曉你的調查進展，事無巨細,。作為回報,，如果我們有所發(fā)現也會通知你?！贝罄杏只氐阶约旱奈蛔永?，“還想再來點酒嗎？”

　　她意識到談話已經結束了,，自己最好主動告辭,。“不用了,，大佬,，我想我應該離開了?！彼淖阌職庹酒鹕?。

　　“離開？怎么可能,？”大佬微笑道,，“今天可是我女兒的生日，任何客人都應該得到周到的關照,。你就去樓下的宴會廳里坐一坐吧,，順便解決午餐問題。我看你都快站不穩(wěn)了,，瑪爾倫小姐,，所以你最好多吃一點。咱們剛剛才達成了雙贏的合作,，我可不希望你在開始工作之前還要忍饑挨餓,。”