宮殿的宴會廳占據(jù)了第五層的全部空間,。建筑內(nèi)部的所有墻壁都被打通，大廳兩側(cè)的落地窗帶來了充足的照明,。

　　宴會的長桌呈矩形,，看上去和真理院公共餐廳中的餐桌很相似。根據(jù)她粗略的估計(jì),，長桌周圍能坐下大約四十人——具體人數(shù)取決于落座者的身材,。

　　幸好現(xiàn)在只是中午,，大多數(shù)正派人都還在外面工作,。希琳獨(dú)自坐在大廳左側(cè)長桌的最遠(yuǎn)端,，面前擺著一個滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟捅P。

　　其實(shí)她的胃口并沒有這么好,。但是每當(dāng)端著餐盤的侍者經(jīng)過時,，都會手腳麻利地為她添上一些食物，速度之快甚至讓她來不及拒絕,。

　　于是盤子里的食物越堆越多,，最后她干脆放棄了。光憑她自己根本不可能吃完,，而她附近又沒有可以分享食物的伙伴……

　　希琳百無聊賴地用餐叉撥弄著盤子里的豌豆，這時大廳的主桌傳來一陣歡呼——多半又是某個正派人在酒量的比拼中敗給了阿萊莎小姐,。

　　與離群索居的希琳不同,，阿萊莎小姐顯然是宴會上的重要角色。因?yàn)槠綍r應(yīng)該屬于大佬的位置,，此刻正由她占據(jù),。這無疑暗示了那個幾乎人盡皆知的秘密——尤文斯大佬打算將自己的權(quán)力傳給他最寵愛的女兒。

　　拋開年齡和性別上的區(qū)別,，阿萊莎小姐和她父親的相似之處簡直不計(jì)其數(shù),。他們大笑時的樣子一模一樣，發(fā)火時也頗為神似,。她和男人們同桌飲酒,，和他們暢所欲言。她身邊的親信對待她,，就像對待一名身居高位的女領(lǐng)主,。

　　希琳不禁暗忖，如果換成是阿萊莎小姐把人吊在質(zhì)詢室的天花板上,，她的拳頭會有多重,？

　　但她很快意識到自己并不想知道答案。無論是從旁觀者的角度,，還是從體驗(yàn)者的角度都不想,。

　　又一陣歡呼傳來，希琳終于決定放過那顆可憐的豌豆。正當(dāng)她打算起身離開宴會時,，一個年輕男人突然坐進(jìn)了她對面的空位子,。他戴著一副眼鏡，有著一頭淺淺的金卷發(fā),。

　　“呃,，”他似乎在坐下后才注意到希琳，“真抱歉,，請問我能坐在這里嗎,？”

　　“當(dāng)然可以，這里又不是我家,?！彼f。

　　他露出友善的微笑,，接著從口袋里拿出一本書,。“那你應(yīng)該也不介意我在這里讀書吧,？”

　　在這么吵鬧的地方讀書,？好吧，真是個怪人,?！爱?dāng)然不，”希琳有些好奇,，“只要你告訴我這是什么書,。”

　　“呃,，不是什么有趣的書,。”他把書封豎起來給她看,，“都是些經(jīng)過改編和杜撰的歷史故事,，甚至不算是嚴(yán)肅讀物?！?p>　　歷史,，好吧……又是這個。研究歷史也許能讓她學(xué)到教訓(xùn),，但并不能讓她長出翅膀逃離眼前的困境,。

　　“的確算不上有趣。那你怎么讀的下去,？還是在這種地方讀,？”

　　“書沒什么意思,，但歷史本身是很有趣的?！彼柭柤?，接著翻開書繼續(xù)讀，就好像這個話題不值得深入探討,。

　　沉默持續(xù)了一會兒,。

　　“……你怎么能這樣對我？”

　　“抱歉,，小姐,？”

　　“你擅自勾起了我的好奇心，然后又若無其事地把我晾在一旁,？還以為歷史學(xué)家們都很懂禮貌呢,。”

　　他困窘地合上書,，抓了抓頭發(fā),，“對不起，”他滿懷歉意地說,，“我看我還是離開吧,。”

　　這下?lián)Q成希琳不好意思了,，她知道自己肯定臉紅了,，“不，請留下吧,。不要介意剛剛的話,，我有時候管不好自己的舌頭,?！?p>　　“而我有時候管得太好了?！彼玑屩刎?fù)地笑了笑,，“不過，既然你對這個話題感興趣,，我很樂意和你講講歷史的有趣之處,。”

　　希琳調(diào)整了一下坐姿,，準(zhǔn)備迎接她來到宴會廳之后找到的最大樂趣,。

　　“咱們就從你開始吧。敢問小姐芳名,？”

　　“希琳·瑪爾倫,?！?p>　　“瑪爾倫……嗯……不是個古老的瑟倫佩爾姓氏，所以你的家鄉(xiāng)應(yīng)該在王國的新領(lǐng),，甚至可能是境外,？還有你那微弱的口音，應(yīng)該是沃弗林一帶的……哈,，你來自東部邊境,。”

　　希琳象征性地為他鼓了鼓掌,，“算你運(yùn)氣好,，歷史學(xué)家?！?p>　　“這甚至不需要豐富的歷史知識就能猜到,。”他謙虛地說,，“你的口音其實(shí)不明顯,，但配合上那個姓氏，答案就不言自明了……”

　　“別聽他胡扯,?！绷硪粋€男人突然坐進(jìn)歷史學(xué)家身邊的位子，希琳壓根沒看到他過來,，“威爾喜歡在陌生人面前賣弄,。他覺得只要自己能給你留下深刻印象，你就會認(rèn)為歷史很有趣,?！?p>　　希琳打量著新加入交談的不速之客，接著驚訝地張大了嘴,。

　　“你是個——”她壓低了聲音,，“你是個精靈？”

　　精靈輕松地點(diǎn)點(diǎn)頭,，就好像他出現(xiàn)在大佬女兒的生日宴會上是一件稀松平常的事,。他自顧自地從希琳面前的餐盤里拿起一個鴿肉派，塞進(jìn)嘴里就開始吃,。

　　最初的震驚過后,，希琳開始仔細(xì)觀察這個精靈。他沒有用頭巾包住耳朵,，而是大大方方地露出了它們,。右耳傷痕累累，左耳只剩下半截,。

　　“也別介意他,?！睔v史學(xué)家說，“夜星最喜歡若無其事地突然登場,，然后欣賞我父親的客人看到精靈時露出的驚訝表情,。”

　　希琳猛地轉(zhuǎn)過頭,，“等一下,，你剛剛是不是說……”

　　“威爾·尤文斯?！睔v史學(xué)家扶了扶眼鏡,，“如你所想，我是尤文斯大佬的兒子,?！?p>　　他的面容和阿萊莎小姐的確有幾分相似，但實(shí)在很難把這個瘦削的年輕人跟體格壯碩的大佬聯(lián)系到一起……也許他繼承了大佬溫文爾雅的那部分,？

　　接著希琳意識到,，她剛剛可能冒犯到了大佬的兒子，“對不起,，先生,。可是你看上去一點(diǎn)也不像他,，呃,，我是指你父親?！?p>　　“不用為此道歉,。”他擺擺手,，“其實(shí)很多人都在這么說,。相比之下，我姐姐倒更像他兒子,。我覺得這樣也不錯,，至少大家懶得管我,，也沒人跟我嘮叨什么‘終有一天你將成為大佬’這樣的話,，我可以安心與書本為伴?！?p>　　“如果我有那樣的姐姐,，”精靈邊吃邊說，“我也會喜歡和書本作伴的,?！?p>　　“吃你的鴿子派吧,，夜星?！?p>　　希琳很快意識到,，這兩個人應(yīng)該是關(guān)系很好的朋友?！澳銈兪枪室庋輵蚪o我看的嗎,？”她問。

　　“當(dāng)然不是,?！蓖枴び任乃够卮穑笆聦?shí)上,，是你占據(jù)了我們兩個在宴會上的保留位子,。”

　　“很好,。既然現(xiàn)在你們最喜歡的位子在我手里,，要是不想它受到什么傷害，你們最好開始滿足我的好奇心,?！?p>　　夜星含混地咕噥了一聲，威爾則朝她點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　希琳需要知道的事情實(shí)在太多了,，首先就是秘密鎮(zhèn)壓……雖然枯葉和她講過，但總感覺有些缺漏,。

　　“為什么這里會有個精靈,？我以為他們在一年前就已經(jīng)……”

　　“你是指精靈離開火印城的事？”威爾看了一眼正在吃東西的夜星,。

　　“我聽過一些傳聞,。”她盡量不動聲色地說,。

　　“你真的想了解真相,？這件事也許不太適合……”

　　“尤文斯先生，”希琳說,，“我知道精靈在離開時起了一些沖突,。”

　　“一些沖突,？這么說未免有點(diǎn)輕描淡寫了,。”夜星冷冷地說,。

　　“那就填補(bǔ)我在歷史知識上的空白吧,?！?p>　　威爾看起來有些為難，但夜星朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　“事實(shí)上,，他們不是和平離開的。發(fā)生了一場在暗中進(jìn)行的鎮(zhèn)壓,?！蓖栒f，“雖然大多數(shù)精靈都不愿離開,，但他們之中擁有特殊天賦的人數(shù)實(shí)在太少,，根本無法對抗公爵大人的軍隊(duì)和獵巫人。在實(shí)力對比如此懸殊的情況下,，這件事本該以和平的方式解決,。”

　　“然后呢,？我覺得你正要說‘但是’,。”

　　“但是有一位精靈站了出來,。他沒有特殊天賦,，只是個普通人，不過他擅長演說,，擅長用言辭鼓舞人心,。他多方游說，讓許多原本已經(jīng)決定離開的精靈改變了主意,，甚至還成功拉攏了一些人類,。他們自稱是荊棘團(tuán)，并開始在城內(nèi)實(shí)施各種恐怖襲擊——你應(yīng)該也有所耳聞,?！?p>　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然,。事實(shí)上,，我是艾·馮保險公司的員工。那段時間天天都要加班,?！?p>　　“他們的確得到了一些成效。至少公爵大人的議會中有些人開始認(rèn)為,，也許應(yīng)該重新考慮向非人類種族征收四倍公民稅的政策,。但公爵大人不在其列,。他認(rèn)為荊棘團(tuán)是在挑戰(zhàn)自己的權(quán)威,，于是便派出了更多的獵巫人搜捕他們……你確定自己還想繼續(xù)聽下去嗎,？”

　　“為什么不？”

　　“因?yàn)楹竺姘l(fā)生的事有些殘酷,?！?p>　　她猶豫了一下，但最終下定了決心,，“我還是想知道,。”

　　“好吧……那么,，獵巫人的搜捕行動最終取得了成功,，他們抓到了那位演說家，并且查出了所有為荊棘團(tuán)提供過幫助的精靈和人類,?！蓖柾Ｏ聛砜戳艘谎垡剐牵`臉上什么表情都沒有,，“那天晚上死了很多人,，包括精靈和人類。秘密鎮(zhèn)壓發(fā)生的很快,，過程也很血腥,。他們嚴(yán)刑拷打了那位演說家，趁他還有一息尚存時,，在他面前殺了他的家人,。”

　　諸神啊,?！八麄儭瓪⒘怂俊?p>　　“對,，他們最終殺了他……在他身心全都受盡折磨之后,。只有少數(shù)精靈逃過了那場屠殺，其中的大部分都藏在城內(nèi),?！?p>　　希琳看了看夜星，他的耳朵就是那時候弄得嗎,？

　　“夜星沒有牽涉其中,。他是我父親的調(diào)酒師，因此受黑夜公爵的庇護(hù),。但其他精靈就沒這么幸運(yùn)了,。直到現(xiàn)在，獵巫人依然在搜捕他們?！?p>　　那么,，只剩下最后一個問題了?！拔矣袀€精靈朋友,，一年前就徹底失去了聯(lián)系?！毕Ａ照f,，“他叫羅勒，你們有他的消息嗎,？”

　　他們交換了一個眼神,，“你真的不知道？”

　　“我應(yīng)該知道什么,？”她感覺氣氛有些不對勁,。

　　夜星嘆了口氣，“羅勒,，就是那位演說家,。”

　　她失手丟掉了餐叉,。金屬落進(jìn)盤子,，發(fā)出一陣尖銳的脆響。

　　宴會廳內(nèi)依然吵鬧,，沒人注意到她弄出的聲響,。希琳感覺房間正在晃動，接著意識到是自己在發(fā)抖,。

　　她站起身,，“抱歉，我要走了,?！?p>　　“等等，”威爾也站了起來,，“我不知道——”

　　“謝謝你們告訴我真相,。”她強(qiáng)撐著走出了房間,，接著不由自主地跑了起來,。她爬下樓梯，穿過正派人的崗哨,，還差點(diǎn)撞上一名搬運(yùn)工,。

　　“嘿,！你不會看路嗎！”

　　“對不起,?！彼龓缀蹩刂撇涣俗约旱穆曊{(diào)。

　　等她跑出宮殿大門時,，眼淚終于奪眶而出,。

　　她不知道自己為什么會這樣,。這些眼淚是為了羅勒,，還是為了她自己？

　　她的導(dǎo)師一年前就死了,，而且在死前受盡了折磨,。也許她心里早就知道，只是不愿意承認(rèn),？如果他還活著,，為什么從來沒有嘗試聯(lián)系她？

　　然而更讓她難過的是枯葉,，枯葉對她撒了謊,。羅勒既然是荊棘團(tuán)的組織者，枯葉肯定知道他的結(jié)局……

　　希琳以為共同經(jīng)歷了那么多事之后,，她們已經(jīng)成了朋友,。

　　但她錯了。

　　她們根本就不是朋友,。對枯葉而言,，希琳只是棋局中的一枚棋子。

　　沒什么好哭的,，她告訴自己,，你太小題大做了。你只不過是回到了原點(diǎn),。

　　這又有什么關(guān)系,？反正你的生活已經(jīng)不能更可悲了。

　　她用衣袖擦去淚水,，準(zhǔn)備離開,。

　　“瑪爾倫？你怎么回事,？”艾瑪·佩吉站在橋頭,，一臉詫異地看著她。

　　“沒什么,?！?p>　　“好吧,，既然你這么說……”女接待員快步走過來，“我收到了你寫的便條,，所以盡快趕來了這里,。你見到尤文斯大佬了？”

　　“見到了,?！?p>　　艾瑪替她擦了擦眼淚，“行了,，別死撐著了,。你是最近壓力太大了吧？我看咱們下午也別回公司了,，反正現(xiàn)在大家都在為港區(qū)的事忙前忙后,，沒人會注意到兩個外勤人員的早退?！?p>　　希琳茫然地看著她,，“不回去？”

　　“對,，今天不回去了,。我送你回家吧？”

　　“我已經(jīng)沒有家了,?！毕Ａ照f。她現(xiàn)在不想回貓咖啡館的新家,，因?yàn)樗幌胍姷娇萑~,。

　　“哦？你還沒找到住的地方嗎,？那今天去我家怎么樣,？你可以睡沙發(fā)，當(dāng)然你得先去洗個澡,?！?