其實(shí)希琳早就猜到艾瑪可能是貧民區(qū)的居民,，但實(shí)際看到時(shí)還是吃了一驚,。

　　即便以貧民區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)，她們面前的這棟公寓樓也可以算得上是“破舊”,。外墻的漆面已經(jīng)脫落了大半,，露出原色的石磚。一些窗戶的玻璃有了裂紋,，還有一些根本就沒有玻璃,。

　　“你真的住在這兒？”希琳懷疑地問,。

　　“去年才搬進(jìn)來的,。”艾瑪輕松地回答,，“其實(shí)這地方也沒有看上去那么糟糕啦,。因?yàn)榉孔訉?shí)在太破舊，所以窗戶上缺了玻璃也不會(huì)引起懷疑,。我每天早晨出門前都會(huì)把一扇窗的玻璃拆下來,，晚上回家后再安回去。這么說吧,，這棟公寓可能是貧民區(qū)里唯一可以在白天開兩扇窗的,。”

　　她們走進(jìn)公寓大廳,，希琳意外地發(fā)現(xiàn)管理員的柜臺(tái)后面居然坐著一個(gè)人,！

　　“下午好，佩吉夫人,?！惫芾韱T無(wú)精打采地說。

　　“下午好,，雷蒙德,。有給我的信嗎？”

　　“有,，賬單,。以及……我覺得這封可能是恐嚇信?！?p>　　“都給我,?！卑敵斐鍪帧Ｋ舫隹謬樞?，拆開之后掃了一眼,，“可惜，還是那些陳詞濫調(diào),。幫我燒了吧,。這邊來，瑪爾倫小姐,?！?p>　　希琳連忙追上她，“等等,，你剛剛收到的真是恐嚇信,？”

　　“對(duì)?！卑斶呑哌呎f,，“每個(gè)月都能收到兩三封，威脅我如果不從這里搬出去就會(huì)怎么怎么樣,。但他們都只敢寫信抗議,，沒膽子真的付諸行動(dòng)?！?p>　　“你怎么受得了這些,？”

　　“有什么受不了的？能住在這么好的地方,，兩三封恐嚇信又有什么關(guān)系,？而且其中有個(gè)人的文筆還挺好，每次讀他的信都很有意思,?！?p>　　她們?cè)谌龑拥囊粋€(gè)房門前停下，艾瑪用鑰匙打開了門,。

　　希琳聽到房間里傳來腳步聲,，接著一個(gè)女孩沖出房間。一對(duì)尖耳朵在她奔跑時(shí)晃個(gè)不停,，看上去就像只兔子,。

　　女孩興奮地低呼一聲，撲進(jìn)了艾瑪?shù)膽牙铩?p>　　希琳幾乎以為自己看到了艾絲特爾·夏月,。但她仔細(xì)觀察后,，發(fā)現(xiàn)這個(gè)女孩的耳朵似乎要短一些,。

　　半精靈,？

　　“這是我女兒，”艾瑪抱起懷里的女孩，“她現(xiàn)在叫萊芮,，長(zhǎng)大以后可能會(huì)叫萊芮·佩吉或萊芮·她自己選定的精靈名——取決于她想當(dāng)人類還是當(dāng)精靈,。”

　　“你結(jié)婚了,？”希琳目瞪口呆,，“不對(duì)，你都有孩子了,？”

　　“嗯哼,，她下個(gè)月就滿五歲了?！?p>　　“……你隱瞞的也太好了吧,？從來沒見你戴過婚戒，”希琳擰緊眉頭回憶了片刻,，“一次也沒有,。”

　　“嫁給精靈可算不上什么值得炫耀的事,，生下一個(gè)半精靈就更不能四處張揚(yáng)了,。你也知道現(xiàn)在城內(nèi)是什么局勢(shì)?！?p>　　“那她有沒有……”

　　“嗯哼,，我在為她繳納公民稅。半精靈只需要交定額的兩倍就行,，所以還勉強(qiáng)承擔(dān)得起,。雖然不算輕松，但這一切都很值得,。等萊芮成年后,，她就能擁有火印城的合法公民身份了?！?p>　　“可她依然會(huì)被歧視和排擠,，”希琳說，“也許人們不會(huì)在公開場(chǎng)合那樣做,，但她肯定會(huì)過得很艱難,。”

　　“反正她還要好多年才會(huì)長(zhǎng)大,，那時(shí)候的事……誰(shuí)知道呢,？好了，小鼻涕蟲,，口水都流到我脖子上了,。你今天又闖什么禍了嗎,？”

　　“沒有，媽媽,。我上午一直在讀書,。”

　　“那你再多讀幾頁(yè)吧,。我們現(xiàn)在要去市場(chǎng)買晚餐的材料,，這位瑪爾倫阿姨今天要住在咱們家?！?p>　　等等,，瑪爾倫阿姨？

　　“呃,，這可能不太合適,？”希琳遲疑地說，“我以為你是一個(gè)人住的……”

　　“沒什么不合適的,。來吧,，我?guī)闳ナ袌?chǎng)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p>　　貧民區(qū)的市場(chǎng)緊鄰運(yùn)河,，長(zhǎng)約四條街。蔬菜和水果的攤位在靠近建筑的那一側(cè),，靠近運(yùn)河的那邊則是肉類和魚,。

　　如果只看貨物，這里似乎和其他城區(qū)里的沒區(qū)別,，但希琳還是覺得這里有些不太對(duì)勁……她過了一會(huì)兒才意識(shí)到缺了什么,。

　　這里太安靜了，根本沒有市場(chǎng)應(yīng)有的喧鬧,。商販們都待在劃分好的區(qū)域,，沒人出聲叫賣，討價(jià)還價(jià)的聲音聽上去就像在竊竊私語(yǔ),。

　　“你丈夫的事我很抱歉,。”逛了一會(huì)兒之后,，希琳低聲說,。

　　“嗯？我丈夫怎么了,？”

　　“我是說……我的意思是……我很遺憾……”

　　“啊哈,，難道你以為他死了？”艾瑪笑出了聲,，當(dāng)然是很小的聲音,，“別傻了,，他當(dāng)然還活著。他是尤文斯大佬的調(diào)酒師,，負(fù)責(zé)為他和他的手下人提供清潔的飲用水?！?p>　　“調(diào)酒師,？”希琳眨了眨眼睛，“他該不會(huì)叫做夜星吧,？”

　　“嗯,？你剛剛見到他了？”

　　“是啊,，在阿萊莎小姐的生日宴會(huì)上,。他和大佬的兒子關(guān)系很好，對(duì)不對(duì),？”

　　“他們兩個(gè)簡(jiǎn)直就是狐朋狗友的代名詞,。但如果你丈夫在正派人聚集的地方工作，威爾·尤文斯大概就是你能想到的最佳選擇了——和書呆子成為朋友,，至少不會(huì)讓他被帶壞,。”

　　艾瑪在蔬菜攤買了一些時(shí)蔬,，之后又和肉商用克制的音量和口音濃重的火印城方言爭(zhēng)執(zhí)了半天,，最終殺下了兩個(gè)銅板的折扣。離開市場(chǎng)之前,，她又買了一條看起來還算新鮮的鱸魚,。

　　回家后，她們花了近兩個(gè)小時(shí)才準(zhǔn)備好晚餐,。夜星在期間回到了家,，看到希琳后一臉驚訝?！斑?，這位……”

　　“希琳·瑪爾倫，幸會(huì),?！?p>　　“……這位希琳·瑪爾倫小姐，你該不會(huì)是在跟蹤我吧,？我可是尤文斯大佬的雇員,，受他保護(hù)的?！?p>　　“說什么傻話呢,，親愛的?，敔杺愋〗闶俏已?qǐng)來的客人，你先去看看你女兒,，晚餐馬上就好,。”

　　等他們把炸面包塊,、奶酪,、牛肉湯、燉鱸魚和沙拉端上餐桌時(shí),，萊芮已經(jīng)等得有些不耐煩了,。

　　“沙拉里怎么沒有蒔蘿？”她大聲抗議,。

　　“沒見到有人賣,。”艾瑪回答,，“但是今天有魚,，所以閉上嘴，好好吃你的晚餐,?！?p>　　“我已經(jīng)決定了，”萊芮大聲說,，“我長(zhǎng)大以后要叫蒔蘿,！”

　　艾瑪聽后皺起了眉，“你就不能選個(gè)詩(shī)意點(diǎn)的名字嗎,？像你爸爸那樣,？”

　　“不，我不喜歡星星,，”半精靈女孩說,，“我喜歡蒔蘿?！?p>　　“我可不想給香料當(dāng)媽媽,。等你成年后改完精靈名，就不要再回家了,?！?p>　　她的話引來了半精靈女孩的另一輪抗議，直到夜星把她杯子里的水變成了橘子汁,，萊芮才安靜了下來,。

　　他們享用了菜式簡(jiǎn)單但分量很足的晚餐。期間夜星一直在講白天遇到的趣事，逗得萊芮笑個(gè)不停,。艾瑪坐在一旁,，安靜地看著她的丈夫和女兒邊吃邊聊，嘴角掛著一抹微笑,。

　　晚餐過后,，艾瑪塞給希琳一條毛巾，然后拉著她來到運(yùn)河邊的一座公共浴室,。

　　浴室的門外排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍,。艾瑪徑直走到柜臺(tái)，拿了兩個(gè)排隊(duì)的號(hào)牌,。

　　“拿著,，咱們過一會(huì)兒再來,?？礃幼咏裉煲壬虾镁媚亍,！?p>　　她們?cè)谠∈腋浇慕稚仙⒅?，心事重重的希琳一句話也沒說。

　　不知不覺中,，兩人來到了運(yùn)河邊,。艾瑪脫下鞋襪，在河堤的低矮處坐下,?！翱爝^來，瑪爾倫,，這水可舒服了,。”她說著把腳伸進(jìn)了水里,，河水剛好沒過腳踝,。

　　希琳猶豫了片刻，最后也脫下了鞋襪,。河水的確很舒適,，水溫有點(diǎn)涼，但不算冷,。

　　她們沉默地并肩而坐,，一言不發(fā)地看著河對(duì)面的篝火區(qū)。冒險(xiǎn)者行會(huì)大樓依然燈火通明,，街上傳來此起彼伏的吆喝聲,。

　　那邊可比貧民區(qū)熱鬧多了。

　　“這些水干凈嗎,？”過了一會(huì)兒,，希琳突然想起來還沒確認(rèn)過這一點(diǎn),。

　　“在他們修好下水道之前，這條河的確不干凈,。我小時(shí)候最怕路過這里,，因?yàn)楹铀臍馕稅撼魺o(wú)比，有時(shí)甚至還能在河面上看到漂浮的死老鼠,?！?p>　　希琳飛快地把腳抽出水面。

　　“哈哈,，別擔(dān)心,，現(xiàn)在已經(jīng)沒有了。所以你看,，盡管進(jìn)展很緩慢,，可生活確實(shí)在逐漸變好。公民稅的確加重了我們的負(fù)擔(dān),，但它也有好的一面,。就比如旁邊這條街吧，它以前可是被稱作割喉小巷的,，現(xiàn)在卻成了公共浴室的排隊(duì)等候區(qū),。再看那邊的……”

　　“你就沒覺得不公平嗎？”希琳忍不住打斷她,。

　　“什么不公平,？”艾瑪轉(zhuǎn)過身好奇地問。

　　“這一切,。公民稅,，你丈夫，你女兒,，還有貧民區(qū)的生活,。你費(fèi)盡苦心，結(jié)果卻只能勉強(qiáng)維持生計(jì),，你女兒甚至得不到正常的教育,。”

　　“當(dāng)然覺得,。但談?wù)摴礁揪蜎]有意義,。這個(gè)世界原本就不是公平的?！?p>　　希琳用腳撥弄著河水,，“可是至善圣經(jīng)上說過……”

　　“每個(gè)人都應(yīng)被世界溫柔以待？好吧，我都不知道你居然這么虔誠(chéng),?？上澜绮⒉粫?huì)在乎你我的感受。對(duì)它而言,，我們太過渺小,，我們的悲喜不會(huì)有任何影響。所以如果你希望被溫柔以待,，最好的辦法就是溫柔對(duì)待身邊的人,，然后期待他們給出同樣溫柔的回報(bào)?！?p>　　“……那你得到溫柔的回報(bào)了嗎,？”

　　“當(dāng)然。我一直都和家人生活在一起,。對(duì)我而言,，這樣的回報(bào)就已經(jīng)足夠溫柔了?！?p>　　“我不知道……我以為——哦,，天吶,！”

　　“怎么了,？”

　　“水下面有東西！”

　　“別大驚小怪的,，不過是水草而已……哦,，好吧，等等……那肯定不是水草,！”

　　她們赤著腳站在河堤上,，面面相覷。

　　接著艾瑪突然開始大笑,，希琳很快也跟著笑了起來,。她們就站在那里，笑得像兩個(gè)聽到某個(gè)蠢笑話的酒鬼,。

　　“好了,，”等她們笑累了，艾瑪說,，“我不知道你下午是怎么了,，但我覺得你應(yīng)該和讓你傷心的那個(gè)人好好談一談?！?p>　　“嗯……你怎么知道我是因?yàn)槟硞€(gè)人才傷心的,？”

　　“你前陣子被公民稅壓得那么慘，天天都在加班，我也沒見你哭過,?！卑斦f，“所以這次肯定是因?yàn)槟硞€(gè)人,?！?p>　　“好吧，”希琳聳聳肩,，“算你運(yùn)氣好,。”

　　“隨便你怎么嘴硬,。但如果你想重新恢復(fù)精神,，就得和那個(gè)人好好談一談。沒有更好的辦法,?！?p>　　“……我會(huì)考慮的?！?p>　　“嗯哼,，你慢慢考慮吧。來,，走吧,，應(yīng)該快輪到咱們了?！?p>　　她們洗完澡回到家時(shí),，希琳已經(jīng)困得睜不開眼了。她好不容易才把客廳的沙發(fā)整理成能睡的床鋪,，躺下之后就再也不想動(dòng)了,。

　　“瑪爾倫阿姨！我能跟你一起睡嗎,？”

　　又是阿姨,？“……叫我希琳就行了，萊芮,?！?p>　　“希琳阿姨！我能跟你一起睡嗎,？”

　　“萊芮,，快過來。別去煩瑪爾倫阿姨了,，她今天很累,。夜星,，你非得現(xiàn)在擺弄那個(gè)勞什子玩意兒?jiǎn)幔抗芄苣闩畠?！?p>　　“……我告訴過你很多次了,，這個(gè)勞什子的名字叫做蒸餾器。來吧,，萊芮,，跟我講講你今天讀了什么書？”

　　他們走進(jìn)萊芮的臥室,，帶上了房門,。客廳里只剩下她們兩個(gè),。

　　“那么,，我猜今天就是這樣了?！卑斦f,。

　　“是啊……今天真的很感謝?！?p>　　“不用客氣,。那么晚安了，瑪爾倫小姐,?！?p>　　“晚安，艾瑪,?！?p>　　“……等等,，你剛剛叫我什么,？”

　　“沒什么。晚安,?！?p>　　“哈，晚安,，希琳,。”