第二天早晨，她們乘公共馬車在七橡樹街附近下車時(shí),，希琳發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影正在路邊等她,。

　　女精靈今天穿著一件輕薄的新風(fēng)衣，看上去不像上一件那么魁梧了,。她還換下了那條有些可疑的頭巾,，改用一頂灰色的寬檐帽藏耳朵。

　　但希琳還是一眼就認(rèn)出了她,，因?yàn)榭萑~沒(méi)有刻意掩飾自己走路時(shí)的姿態(tài),。

　　“你沒(méi)事吧？昨天晚上怎么沒(méi)回來(lái),？”由于艾瑪就在旁邊,，枯葉沒(méi)敢表現(xiàn)得太熱切。

　　“我沒(méi)事,，”希琳沒(méi)去看她的眼睛,，“我在朋友家過(guò)的夜?！?p>　　艾瑪露出一副“我完全明白了”的表情,，“我得先走了，希琳,，接待員還要化妝呢,。”她沖希琳擠了擠眼睛,，接著朝七橡樹街的路口走去,。

　　“我知道你在想什么,，但完全不是那么回事！”希琳朝她的背影喊,。

　　艾瑪沒(méi)有回頭,，只是背對(duì)著她們揮了揮手。

　　“她剛剛叫你什么,？”枯葉狐疑地問(wèn),，“是不是叫了希琳？”

　　“對(duì),?！?p>　　女精靈臉上的表情有些復(fù)雜，“我無(wú)意評(píng)價(jià)你在挑選伴侶方面的偏好,，但你晚上不回家,，至少應(yīng)該告訴我一下吧？我還以為咱們的關(guān)系已經(jīng)很好了呢,?！?p>　　“你可能對(duì)人類的年齡沒(méi)概念。其實(shí)二十六歲的人類女性完全可以照顧自己,，不需要監(jiān)護(hù)人,。”希琳冷淡地說(shuō),。

　　她不知道自己的語(yǔ)氣為什么會(huì)是這樣,。還以為已經(jīng)沒(méi)那么生氣了呢。

　　“我不是那個(gè)意思,，”枯葉連忙解釋,，“我只是在擔(dān)心你，真的,?！?p>　　“感謝關(guān)心?！?p>　　“希琳,，你別這樣好不好？又生氣了嗎,？”

　　她看著枯葉的眼睛,，“我現(xiàn)在要問(wèn)你一個(gè)重要的問(wèn)題，你最好考慮清楚再回答,，如果印象不深了就好好回想一下,。以前在艾·馮保險(xiǎn)公司工作的羅勒，你有他的消息嗎,？”

　　枯葉欲言又止,，最后無(wú)奈地嘆了口氣,，低下頭說(shuō)：“你都知道了?！?p>　　希琳昂起頭,。

　　“對(duì)不起，”枯葉低聲說(shuō),，“我也不想對(duì)你撒謊，但那件事關(guān)系重大……你知道的越少,，也就……”

　　“也就越安全,？”希琳替她說(shuō)完。

　　枯葉閉上眼睛,，一臉掙扎的神色,。

　　“羅勒對(duì)我很重要，我愿意為他冒這個(gè)險(xiǎn),?！毕Ａ帐卣f(shuō)，“諸神在上,，咱們一起經(jīng)歷了那么多事,，你卻連一句真相不愿意給我嗎？”

　　“但你還是知道了,?！?p>　　“從陌生人那里知道的。而某個(gè)我以為是朋友的人,，本該在幾天之前就告訴我一切,。她那天晚上可是答應(yīng)過(guò)……”

　　“噓，別在這里說(shuō),?！笨萑~靠近了一些。

　　又一輛公共馬車在七橡樹街的車站停了下來(lái),，一群結(jié)伴而行的女員工從她們身邊經(jīng)過(guò),。

　　“瑪爾倫，和你男朋友吵架了嗎,？”

　　“嗯哼,，”希琳回答，“我在和他討論信任問(wèn)題,?！?p>　　“他昨天在公司門口等你等到十點(diǎn)多。我看已經(jīng)夠他受的了,，這次就原諒他吧,！”

　　她們竊竊私語(yǔ)了幾句,，隨后爆發(fā)出一陣大笑。笑聲越來(lái)越遠(yuǎn),。

　　“對(duì)不起,，希琳?！笨萑~再次開(kāi)口,，“我處在一個(gè)危險(xiǎn)的位置，你也一樣,。我真的很想告訴你一切,，我對(duì)歐莉阿妮女神發(fā)誓！但是——”

　　希琳嘆了口氣,，“好吧,，我相信你?！?p>　　“但是——等等,，你說(shuō)什么？”

　　“我說(shuō)我相信,，你對(duì)我隱瞞真相肯定是有原因的,。但被欺騙的感覺(jué)還是很糟。我不知道你有沒(méi)有過(guò)類似的經(jīng)歷,，反正我非常不希望再體驗(yàn)第二次了,。所以如果你不想和我成為單純的合作伙伴——我是指恩德先生那樣的合作伙伴——那你以后至少不要再騙我。如果有什么信息是不能讓我知道的,，你可以直接說(shuō)明,。”

　　枯葉驚訝地看了她一會(huì)兒,，接著露出如釋重負(fù)的表情,。“真的,？”

　　“真的,，我昨天很傷心，但我后來(lái)想通了,。咱們都救過(guò)對(duì)方的命,，這樣的關(guān)系應(yīng)該不至于被一次欺騙破壞?！毕Ａ栈卮?，“你說(shuō)呢？”

　　“呃，我沒(méi)意見(jiàn),?！笨萑~開(kāi)心地笑了笑。

　　“那就這樣了,。咱們依然是朋友,，也許還是可以住在隔壁的那種?！?p>　　“真的,？你不打算從白貓咖啡搬出去？”

　　希琳聳聳肩,，“我能搬去哪兒呢,？我已經(jīng)徹底破產(chǎn)了，字面意義上的身無(wú)分文,。連今天的午餐都要不知道該吃什么,?！?p>　　“你沒(méi)給自己的財(cái)產(chǎn)上魔法災(zāi)害保險(xiǎn)嗎,？”

　　“我上了，但那些不屬于公司的業(yè)務(wù)范疇……還記得嗎,？只有英雄和冒險(xiǎn)者在對(duì)抗災(zāi)難時(shí)造成的人為破壞才算,。”

　　枯葉抬抬眉毛,，“好吧,，我一直都覺(jué)得你們公司對(duì)的魔法災(zāi)害定義很有問(wèn)題。既然你已經(jīng)破產(chǎn)了,，有什么需要我?guī)兔Φ牡胤?，就別客氣了。除了房租之外,，早餐和晚餐我也可以幫你想辦法,。”

　　“嗯哼,，吃和睡的確是必須被滿足的生理需求,，但其實(shí)你還可以幫我另一個(gè)更有社會(huì)意義的忙?！?p>　　“是什么,？盡管開(kāi)口吧，這位小姐,，我迫切地想要對(duì)你受傷的心靈做出補(bǔ)償,。”枯葉夸張地欠了欠身，用話劇演員的腔調(diào)說(shuō)道,。

　　希琳被她逗笑了,，“嚴(yán)肅點(diǎn)，這是正經(jīng)事,。你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)火印城的幽魂,？我正在調(diào)查一個(gè)很可能與他有關(guān)的事件……”

　　***

　　十分鐘后，和枯葉分開(kāi)的希琳來(lái)到自己的辦公室,，發(fā)現(xiàn)門是敞開(kāi)的,。一名清潔工人正在費(fèi)力地從屋子里把成捆的舊資料往外搬。

　　“早上好,，瑪爾倫小姐,。”他看到希琳,，立刻笑著說(shuō),。

　　看來(lái)她短時(shí)間內(nèi)只能繼續(xù)忍受這些尷尬的開(kāi)場(chǎng)白了，“早上好,，你這是在做什么,？我不記得自己拜托過(guò)……”

　　“是我讓他來(lái)幫忙的?！卑斦f(shuō)著走出辦公室,。

　　呃，她怎么沒(méi)去化妝,？“我不太明白,，艾瑪。這是怎么一回事,？”

　　“嗯哼,，相信我，我的震驚程度不亞于你,。剛剛和你們分開(kāi)后,，我獨(dú)自來(lái)到公司，結(jié)果在大廳里碰到了卡蘭佐——”

　　“等等,，德文先生回來(lái)了,？”

　　“別打斷我——好吧，他徹夜未眠,，現(xiàn)在正要回辦公室寫港區(qū)的災(zāi)害評(píng)估報(bào)告,。總之,，他把我拉到一邊,，然后跟我說(shuō)：‘既然你和瑪爾倫小姐的關(guān)系這么好，又很熟悉火印城，所以你干脆就去她的新部門工作吧,，如何,？’”

　　希琳愣了一下，“然后你就答應(yīng)了,？”

　　“你在開(kāi)玩笑嗎,？這個(gè)部門的薪水是前臺(tái)組的兩倍！而且我還不用每天往自己臉上和嘴唇上抹那些廉價(jià)的化妝品了……你怎么這幅表情,，就不能為我高興一下嗎,？”

　　希琳幾乎想上去擁抱她，但隨后又想起火印城內(nèi)成年女人之間的擁抱有失體面,?！拔艺娴臑槟愀吲d，艾瑪,！我是說(shuō),，你正好需要——”

　　“嗯哼，有什么話過(guò)會(huì)兒再說(shuō)吧,。先過(guò)來(lái)幫我收拾一下辦公室,，咱們得從這堆舊文件里清出擺放一個(gè)辦公桌的空間?！?p>　　在清潔工人的協(xié)助下,，她們花了半個(gè)小時(shí)才成功在這間曾經(jīng)的儲(chǔ)藏室里清理出足夠的空間,。

　　之后艾瑪又找來(lái)兩個(gè)人幫她搬了一套辦公桌椅,，她自己則去前臺(tái)組的更衣室里把柜子里的私人物品帶了上來(lái)。

　　等一切完工后,，她們面對(duì)面坐在辦公室里,。艾瑪一邊整理自己的護(hù)膚品，一邊和希琳念叨著什么“別小看皮膚保養(yǎng)”,、“你得為以后做打算”以及“我在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候……”

　　“艾瑪,，”希琳終于找到機(jī)會(huì)插了句話，“聽(tīng)著,，我很感激你對(duì)我的關(guān)心,，也深刻理解了皮膚保養(yǎng)的必要性。但咱們手邊還有個(gè)更大的麻煩需要解決呢,?！?p>　　艾瑪抬起頭看了她一眼，“更大的麻煩,？嗯……當(dāng)然,，你是指煉金行會(huì)的保險(xiǎn)單？”

　　“對(duì)，我昨天從尤文斯大佬那里聽(tīng)到了一些情報(bào),。既然咱們正式成為了同事,，那我就必須和你分享它們?！?p>　　她把尤文斯大佬昨天說(shuō)過(guò)的話重復(fù)給艾瑪聽(tīng),，之后又加上了一些自己的推斷和猜測(cè)。

　　“我懷疑這兩次實(shí)驗(yàn)室爆炸只是巧合——如果五個(gè)月之前的那一次,，真是這位神秘的雇傭刺客的手筆,。”希琳總結(jié)道,。

　　艾瑪若有所思地用食指點(diǎn)了點(diǎn)下巴,，“合理的推測(cè)，可惜你沒(méi)有證據(jù),?！?p>　　“所以咱們要先找到證據(jù)。我想查一查過(guò)去的兩年中發(fā)生的所有意外爆炸事件,，最好是有文字報(bào)告的那種,。如果能順便拜訪一下當(dāng)年的案件負(fù)責(zé)人就更好了?！毕Ａ照f(shuō),。

　　“你指的是所有？不限于魔法災(zāi)害,？”

　　“我相信絕大多數(shù)意外爆炸事件,，都沒(méi)有冒險(xiǎn)者或獵巫人的參與——那樣的事件是不會(huì)被記錄為魔法災(zāi)害的。而且并不是每個(gè)人都有足夠的錢為自己的房產(chǎn)上保險(xiǎn),?！?p>　　“暫且不說(shuō)你最后那句話的猜測(cè)是否合理，但是……好吧,，我也同意不能只查魔法災(zāi)害的記錄,。但這樣一來(lái)，咱們就得去和城市守衛(wèi)甚至獵巫人打交道了,?！卑斂粗f(shuō)，“你確定自己要這么干嗎,？新工作的第三天,，就去招惹那些人？”

　　希琳?qǐng)?jiān)決地點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　“真不敢相信,，我剛剛居然還以為這個(gè)部門的工作會(huì)比前臺(tái)組要輕松呢,！”艾瑪長(zhǎng)嘆一聲，“好吧,，算你走運(yùn),。我在城市守衛(wèi)那里的確有一些可以動(dòng)用的關(guān)系。但是咱們先說(shuō)好,，你絕對(duì)不能問(wèn)太出格的問(wèn)題,。而且如果我向你使眼色——”

　　“我就閉上嘴，讓你說(shuō),?！毕Ａ章冻鑫⑿Α?