霍啟明自覺(jué)今日做了一件大快人心的好事，于是搖頭晃腦往中路院子去了,。到得中庭,，卻見(jiàn)郭繼恩獨(dú)自在那里練刀，一柄雪亮的橫刀,，上下翻飛,，刺、揮,、劈,、帶、斬,，使得虎虎生風(fēng),，迅捷無(wú)倫。

　　侍立在側(cè)的郭繼蛟,、程山虎都瞧得目不轉(zhuǎn)睛,。霍啟明觀望了一會(huì),，忍不住進(jìn)屋取了佩劍出來(lái)道：“一個(gè)人練有什么意思,，我來(lái)替你喂招罷?！闭f(shuō)罷刷刷兩劍,，直刺郭繼恩右臂與手腕。

　　他動(dòng)作極快,，郭繼恩當(dāng)即揮刀來(lái)架,，叮叮兩聲，二人身形疾走,，登時(shí)刀光劍影,，閃爍不定。旁觀的郭繼蛟,、程山虎兩個(gè)忍不住連聲喝彩,。

　　兩人時(shí)而對(duì)攻，時(shí)而閃避,，一連拆了二十余招,，郭繼恩方大步后退道：“不打了，歇息一會(huì)罷,。”

　　兩人各自收起兵器,，回到節(jié)堂，郭繼蛟與程山虎奉上冰酪，霍啟明笑道：“這才三月底,，府里就開(kāi)始制作冰酪了么,？”說(shuō)著舀下一大勺放入嘴里，美滋滋閉上了眼睛,。

　　他睜開(kāi)眼睛,，卻見(jiàn)郭繼恩用勺子戳著碗里的冰酪，若有所思,，便問(wèn)道：“發(fā)什么呆呢,？”

　　“沒(méi)有什么，”郭繼恩搖頭道,，“你今日去了府衙,？”

　　“不錯(cuò)?！被魡⒚鞅銓⒔袢罩略敿?xì)說(shuō)了,，郭繼恩道：“你倒是性急，一晃跑得沒(méi)影了,。我其實(shí)是有事囑托于你,。”

　　“是什么事,？”

　　“去尋一位陶朱公來(lái)啊,，”郭繼恩道，“錢(qián)莊的事,，不能再拖了,。”

　　“說(shuō)得容易,，你倒是讓我去哪里尋,？”

　　“這是正經(jīng)大事，眼看銀幣已經(jīng)鑄成,，錢(qián)莊須得馬上辦起來(lái),。燕都城內(nèi)，多有巨商大賈,，咱們可以上門(mén)去請(qǐng),。”郭繼恩起身道,，“現(xiàn)在就去,。”

　　霍啟明放下瓷碗：“道爺我還沒(méi)用飯呢,！咦,，這是長(zhǎng)沙窯,？釉下彩極好，只是詩(shī)句太俗,?！?p>　　“用飯著什么緊，辦完事回來(lái)再吃也不遲,?！惫^恩正說(shuō)著，程山虎已經(jīng)打水進(jìn)來(lái),，郭繼恩洗面帶帽,，又問(wèn)道，“你說(shuō)的那個(gè)什么自來(lái)水,，什么時(shí)候弄好,？”

　　“你以為一夜之間，什么大事都給你妥帖辦好,？道爺我又沒(méi)有千萬(wàn)分身,！”霍啟明惱火，“走了走了,?！?p>　　兩人出了節(jié)堂，郭繼恩還在說(shuō)道：“在燕平縣的時(shí)候,，你用石槽引山泉入軍營(yíng),，這個(gè)法子不是很好？”

　　“你也說(shuō)是燕平,，這里可是燕都,，六十萬(wàn)丁口的大城，哪里那么容易,。這事須得慢慢地來(lái)辦,。對(duì)了，咱們先去哪里,？”

　　“福香茶行,。”

　　福香茶行位于燕都城南區(qū)的南熏坊,，是城內(nèi)最大的一處茶商,。店門(mén)處一副對(duì)聯(lián)，寫(xiě)道：沾牙舊姓余甘氏,，破睡當(dāng)封不夜侯,。門(mén)口腳夫、行商來(lái)往出入,，十分興旺景象,。店主郁長(zhǎng)石年逾五旬,，如今已經(jīng)不管細(xì)務(wù)，每日只在后院里烹茶弄鳥(niǎo),，日子過(guò)得十分舒心,。聞得店伙計(jì)來(lái)報(bào)統(tǒng)領(lǐng)老爺上門(mén)拜訪,，郁員外既驚且懼,，慌忙吩咐：“快快請(qǐng)到正廳相見(jiàn)?！?p>　　郁員外換上一件月白色襕衫,，戴上軟腳幞頭，來(lái)到正廳,，只見(jiàn)郭繼恩負(fù)手站在門(mén)前,，身邊跟著霍啟明、郭繼蛟等人,，正在瞧著中院里繁忙景象,。員外曾去督府吊喪，認(rèn)得郭繼恩,，連忙上前恭敬叉手行禮道：“草民郁長(zhǎng)石,，不知將軍駕臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎,，還請(qǐng)恕罪,。”

　　郭繼恩叉手還禮：“不速之客,，冒昧來(lái)訪,，實(shí)是有事相求。不知員外此處,，說(shuō)話方便么,？”

　　“方便，還請(qǐng)屋里來(lái)坐,?！庇谑枪^恩等進(jìn)屋落座，便有家仆奉上茶來(lái),，郭繼恩開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“如今鋪?zhàn)永锏馁I(mǎi)賣(mài),，聞?wù)f都是貴宅長(zhǎng)媳主事，可否相請(qǐng)一見(jiàn),？”

　　郁長(zhǎng)石心中愈發(fā)驚疑：“既是將軍相召,，草民這就喚她過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著便吩咐家仆速去賬房傳話,。不一會(huì),，一個(gè)二十六七美貌少婦裊裊行來(lái)，這女子身穿杏黃色緞面窄袖短襦,，蔥綠紗裙,，頭戴簪釵，向郭繼恩等人深深萬(wàn)福：“民女郁門(mén)蘇氏,，拜見(jiàn)將軍萬(wàn)福,，幾位執(zhí)事萬(wàn)福?！?p>　　“不必多禮,，還請(qǐng)就坐。早聞福香茶行蘇蔻,，納財(cái)蓄貨,，長(zhǎng)袖善舞，”郭繼恩笑道,，“你就是個(gè)當(dāng)世的女陶朱,，實(shí)令我等須眉自愧不如?！?p>　　“茶行這些生計(jì),，都是小本買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)不得將軍贊譽(yù),?！碧K蔻瞧著郭繼恩，只見(jiàn)他身穿青黑色窄袖軍袍,，頭戴黑色幞頭,，雖然個(gè)頭只是平常，卻是劍眉星目,，雄姿英發(fā),，于是小心回話，“將軍此來(lái),，可是要城中商家輸捐資軍,？若是如此，奴等當(dāng)?shù)梅盍?，卻是不知要交納幾何,？”

　　郭繼恩聞言，不禁愕然,，霍啟明笑道：“好個(gè)蘇娘子,，當(dāng)我們是來(lái)打抽豐的了。其實(shí)不是,。今后督府也不會(huì)有這樣的規(guī)矩,，你們盡可放心,。我且問(wèn)你，如今市坊之中,，多有交引鋪,、兌便鋪等，這個(gè)生計(jì)竅門(mén),，你可知曉,？”

　　蘇蔻仔細(xì)瞧去，見(jiàn)他一個(gè)二十來(lái)歲道士,，面容倒是十分俊俏,，便猶豫道：“這位可是霍天師,？?jī)侗沅伒幕钣?jì),，奴略曉一二?！?p>　　“好,，”霍啟明笑道，“咱們不是來(lái)打抽豐的,，今后也不會(huì),。只是咱們想要你這個(gè)人，你可愿意來(lái),？”

　　郁長(zhǎng)石聽(tīng)得此言,，不禁面色大變，蘇蔻一怔之下,，也是面頰緋紅,，接著蹙眉暗怒。郭繼恩連忙道：“你說(shuō)話太唐突,，教人誤解了,。是這么回事，如今督府正籌辦一座錢(qián)莊,，我們是想請(qǐng)?zhí)K娘子過(guò)來(lái),，出任錢(qián)莊副總辦，不知蘇娘子意下如何,？”

　　蘇蔻面色稍霽,，又大覺(jué)意外，沉吟道：“錢(qián)莊,？”

　　“對(duì),，錢(qián)莊，存銀放貸,，買(mǎi)賣(mài)金銀,，折收引票,，另有承領(lǐng)鑄幣之責(zé)，以為流轉(zhuǎn)總匯之所,。督府預(yù)備出銀二百萬(wàn)兩以為本金,，你可愿意來(lái)做個(gè)主事之人？”郭繼恩說(shuō)著示意霍啟明,，年輕道士便笑著摸出那枚銀錢(qián)：“方才說(shuō)差了,，蘇娘子不要見(jiàn)怪，你且瞧瞧這個(gè),?！?p>　　仆役忙過(guò)來(lái)接過(guò)遞與蘇蔻，這少婦將銀幣仔細(xì)瞧過(guò),，頗為驚奇,，又低頭沉思許久，漸漸面上泛出光彩,，眼神發(fā)亮道：“這是好大一樁事業(yè),，只是奴斗膽問(wèn)一句，可否允準(zhǔn)咱們茶行也參與入本,？”

　　郭繼恩,、霍啟明兩個(gè)一聽(tīng)，真是喜出意外,，霍啟明連忙道：“這個(gè)自然是可以,，凡燕州官民，皆可入本,。只要愿意,，咱們豈有拒銀子不收的道理？”

　　蘇蔻點(diǎn)頭道：“既如此,，民女愿為將軍驅(qū)使,，來(lái)協(xié)理這個(gè)錢(qián)莊?！彼鋈挥置媛秾擂沃?，起身轉(zhuǎn)頭詢(xún)問(wèn)郁長(zhǎng)石，“阿爺在此,，奴如何就自作主張了,！此事還請(qǐng)爹爹定奪才是?！?p>　　郁長(zhǎng)石按捺住心中激動(dòng)：“不妨事,，不妨事。孩兒只管去做。茶行這邊,，說(shuō)不得我們父子自己努力便是,。”他說(shuō)著遲疑望向郭繼恩,，“只是將軍以如此重任托付女流,，只恐將來(lái)物議沸騰，若有差池,，我孩兒必難自處也,。”

　　“女流怎么了,，女流之輩就不能做大事,？”郭繼恩笑道，“況且蘇娘子只是副總辦,，錢(qián)莊另有掌總之人,，便有物議，也不會(huì)波及到蘇娘子頭上,?！?p>　　郁長(zhǎng)石這才松口氣，起身向郭繼恩躬身長(zhǎng)揖道,，“將軍求賢若渴，人盡其才,，實(shí)有先賢之風(fēng),，敝宅上下，皆有榮焉,。既如此,，蘇蔻便聽(tīng)由將軍差遣，必定盡心勉力,，以不負(fù)將軍之托,。”

　　郭繼恩起身回禮道：“蘇娘子乃是貴宅極能干的人,，如今被我強(qiáng)請(qǐng)了去,，著實(shí)感愧，多謝員外,?！蹦翘K蔻卻忍不住問(wèn)道：“奴是副總辦，卻不知總辦又是哪一位大才,，還是將軍自領(lǐng),？”

　　霍啟明忙挺身道：“錢(qián)莊總辦，自然是道爺我了,，蘇娘子可是覺(jué)得我不能勝任,？”

　　蘇蔻嚇了一跳：“不敢,，既然是天師，往后還請(qǐng)多多指教,?！闭f(shuō)著又忍不住將他細(xì)細(xì)打量一回。

　　霍啟明笑道：“我知道你心中不服,，其實(shí)也不打緊,，道爺我百事待舉，無(wú)暇分顧,，這錢(qián)莊細(xì)務(wù),，還得是你來(lái)主持?！?p>　　于是幾人便詳細(xì)商議,，最后議定錢(qián)莊本金定為三百萬(wàn)兩，分做三萬(wàn)份,，督府認(rèn)領(lǐng)一半,，先撥銀出來(lái)將錢(qián)莊辦起來(lái)，然后商民認(rèn)領(lǐng)其余,，直至本銀全部交清,。錢(qián)莊設(shè)總辦、副總辦,，監(jiān)管,、協(xié)理、司賬等各職,，又確定下俸給之?dāng)?shù),，以及行事則例。直到暮色四合,，郭繼恩等人才起身告辭,。

　　郁長(zhǎng)石懇請(qǐng)郭繼恩等人留下用飯，郭繼恩推辭道：“督府還有要事尚未處置,，改日再來(lái)叨擾,。”郁長(zhǎng)石見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決,，忙又吩咐仆役將幾包早已準(zhǔn)備好的茶葉奉上：“此乃閩地所產(chǎn)的上好團(tuán)茶,，些小薄禮，實(shí)在不成樣子,，還請(qǐng)將軍萬(wàn)勿介懷,。”

　　郭繼恩等人幾番推辭不過(guò)，只得收下了,?；魡⒚饔謬诟捞K蔻：“明日就來(lái)皇城任事，不要忘記了,。錢(qián)莊就設(shè)立在原來(lái)的巡查使衙署,，你若是不知在哪，就憑此令牌去找親衛(wèi)營(yíng)董營(yíng)管,?！闭f(shuō)著將一面金漆令牌交與蘇蔻。

　　蘇蔻答應(yīng)著接過(guò)了,，霍啟明見(jiàn)郭繼恩打量著自己,，便奇怪道：“你這樣瞧著我做什么？”

　　“好好的你占了巡查使的院子做什么,，就不能另選一處屋子做錢(qián)莊,？”

　　“那里寬敞啊，好大一處院子,?！被魡⒚骼碇睔鈮眩翱罩彩强罩?，干嘛不給我用,？我告訴你，只怕將來(lái)那里還不夠用的呢,?！?p>　　“大哥，除了巡查使衙,，就只有觀察使衙署足夠闊大了?！惫^蛟插嘴道,，“再不然，你難道要把方使君從燕都府衙里趕出來(lái),？”

　　“觀察使衙確實(shí)是空著,，不過(guò)那里也不能動(dòng)，留著有用,?！惫^恩思忖著嘆口氣，“罷了,，巡查使衙就先給你罷,，咱們走了，郁員外，蘇娘子,，告辭,。”

　　這幾人說(shuō)走就走,，郁長(zhǎng)石連忙送出門(mén)外,，回來(lái)對(duì)蘇蔻道：“這位郭統(tǒng)領(lǐng)，果然少年英雄,，好大手筆,，好大氣魄！孩兒,，這實(shí)在是天上掉下來(lái)的好差使,，你可一定要好生去做，足可保我家長(zhǎng)久富貴,?！碧K蔻若有所思，點(diǎn)頭應(yīng)允,。

　　郭繼恩等人出了茶行往督府而去,，霍啟明策馬徐行，問(wèn)道：“府上那位如夫人凌氏,，事情談妥了么,？”

　　“繼蛟的娘已經(jīng)與她分說(shuō)，估摸著是情愿的,?！惫^恩思忖道，“畢竟青春年少,，難道今后數(shù)十年就空守閨房不成,。”幾人一路說(shuō)話,，看看到得督府,，進(jìn)了前庭，卻見(jiàn)內(nèi)宅管事戴信在那里晃悠,，見(jiàn)郭繼恩等進(jìn)來(lái),，面露喜色道：“老爺們這時(shí)辰才回來(lái)，管夫人已經(jīng)備下酒饌,，就請(qǐng)老爺們移步過(guò)去,。”

　　內(nèi)宅原本禁止男仆入內(nèi),，只是這戴信當(dāng)初在別院之時(shí)就服侍著兩位媵妾,，是以回府之后依舊做著內(nèi)宅管事,。當(dāng)下郭繼恩等便跟著他一道進(jìn)了內(nèi)院，正廳之內(nèi)明燭高照,，已經(jīng)備下酒席,，左面是一具長(zhǎng)案，右邊一只小案,，案上羊肉羹,、膾魚(yú)片，新鮮蔬果,，極是豐盛,。管氏款款移步下來(lái)，請(qǐng)郭繼恩坐了上首,，自己則與凌氏,、郭繼雁坐在右邊小案之旁。

　　那凌氏身穿淡青色短襦,，月白色長(zhǎng)裙,，披一副月白色披帛，花容月貌,，喜色暗藏,。她起身恭恭敬敬向郭繼恩敬酒道：“奴家多謝大郎深恩，沒(méi)齒難忘,，今后若有驅(qū)策,，必結(jié)草銜環(huán)以報(bào)之?！闭f(shuō)著自己先飲了一杯,。

　　“凌夫人不必如此，這都是該當(dāng)?shù)??！惫^恩說(shuō)著自己也飲了一杯，霍啟明笑道：“銜草這個(gè)典故倒是用得極妙,?！北娙硕夹α耍枋厦嫔闲唪?，也抿嘴輕笑。管氏微微嘆氣：“妹妹走了,，如今這內(nèi)宅便只剩我一個(gè),，便連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有了?！?p>　　郭繼雁笑道：“母親很是不用煩惱,，你還有我陪著呢,。”凌氏也安慰她道：“正是呢,，姐姐兩個(gè)孩兒,，都這般乖巧聽(tīng)話，實(shí)在是好福氣,。只我如今出去了,，尚不知將來(lái)是怎樣光景，倒是好生羨慕姐姐,。我那個(gè)女孩兒,，生下來(lái)沒(méi)幾日就離我去了，倒拋下我孤零零的一個(gè)人,?！闭f(shuō)著忍不住垂下淚來(lái)。

　　管氏又回過(guò)來(lái)安慰她：“妹妹不必傷心,。你還十分年輕,，便請(qǐng)媒妁，嫁得好人家,，將來(lái)又生兒育女,，定會(huì)有享不盡的福氣，到得那時(shí),，該是我羨慕你才是了,。”

　　這邊霍啟明一邊瞧著,，一邊對(duì)郭繼恩耳語(yǔ)道：“這位凌氏夫人,，似乎只與你一般年紀(jì)？你那個(gè)爹爹,，倒是極有艷福,。”

　　“略大一點(diǎn)點(diǎn),。史籍有云,，田舍翁多收十斛麥尚思易婦，彼貴為二品制軍,，多收幾個(gè)侍妾也是尋常,。”郭繼恩瞟他一眼,，“莫非你也有此志向,？”

　　“不錯(cuò)，妻妾成群,，這可是我平生所愿,?！被魡⒚髡f(shuō)著轉(zhuǎn)頭望向堂下，樂(lè)班諸人已經(jīng)開(kāi)始奏樂(lè)獻(xiàn)舞,，“那個(gè)彈箜篌的小娘,，不如你就舍與我罷?！?p>　　“她又不是我的人,，你想收在屋里，就自去與她說(shuō)罷,。咦,，先前你不是瞧中了那個(gè)彈琵琶的？”見(jiàn)對(duì)面郭繼雁一直瞧著霍啟明,，郭繼恩疑惑道,，“我那妹子，怎么這樣瞧著你,？”

　　“道爺我沒(méi)興趣做你的妹婿,，”霍啟明沒(méi)好氣道，“這金小娘季小娘,，我都想要,，你愿意都舍與我？”

　　“我已經(jīng)說(shuō)了,，她們不是我的人,，你想要誰(shuí)，自己去說(shuō),。只要她們自己愿意,，哪怕你收十個(gè)八個(gè)，也是你自家事,?！惫^恩囑咐道，“只是有一樣,，你要沉迷女色我也管不著,，但是如今咱們多少大事，你可都得上心才成,?！?p>　　“知道，知道,！你怎么比那個(gè)顯明和尚還要聒噪,！”

　　“我看是他嫌你聒噪才對(duì)?！?p>　　霍啟明冷笑：“那不如你去請(qǐng)他來(lái)做你的軍師,？”

　　郭繼恩正要說(shuō)話，程山虎來(lái)報(bào)：“那位田安榮田主簿,，領(lǐng)著耿沖回來(lái)了,。”

　　“可算是回來(lái)了,，”霍啟明正沒(méi)好氣,，“你們先吃著，我去瞧瞧,?！闭f(shuō)著便起身出去了。

　　他走過(guò)正在專(zhuān)注彈奏箜篌的季云錦身邊,，順手在女孩臉上摸了一把,，這才大搖大擺地出了內(nèi)院。季云錦驚得差點(diǎn)跳起來(lái),，曲子登時(shí)亂了,。

　　田安榮與耿沖兩個(gè)都是風(fēng)塵仆仆，正在前庭候著,?；魡⒚鬟^(guò)來(lái)，不顧田安榮向自己行禮,，將耿沖上下打量一番：“你跟著田主簿去了一趟濟(jì)南,，倒是又胖了些是怎么回事？”

　　耿沖嘿嘿直笑,，田安榮也忍不住笑了：“他便是能吃,，食量太大。幸虧已經(jīng)趕回,，不然我也被他吃窮了,。”

　　“你上輩子是餓死鬼,，這輩子就知道吃,。”霍啟明沒(méi)好氣,，這才轉(zhuǎn)頭對(duì)田安榮道：“田主簿一路辛苦,，那邊事情都已辦妥？”

　　“都已辦妥,，今后便全心全意為郭統(tǒng)領(lǐng)效命了,。”田安榮笑道,，“我那東人,，聽(tīng)了卑職際遇,，連連稱(chēng)奇，還道往后必定多往燕都貨賣(mài),，必定利事大發(fā),。”

　　“那就好,，你們先去吃晚飯,。自明日起，你以督府主簿,，兼領(lǐng)燕鎮(zhèn)錢(qián)莊協(xié)理,，這是一樁要緊職事，你務(wù)必要上心,?！?p>　　田安榮有些不明所以，但還是恭敬道：“是,，卑職知道了,。”

　　正說(shuō)著,，郭繼恩也出來(lái)了,，他也吩咐田安榮先去用飯，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)霍啟明道：“算算日子,，朝廷的詔敕,，差不多也該到了?！?