郭繼騏早早地出了宅門(mén),，往督府而去,，一路之上遇到不少年輕女子,，見(jiàn)他人才出眾，都駐足含情,，脈脈注視,。郭繼騏心中煩悶，對(duì)這些目光渾不在意,，只管策馬前行,，到得督府門(mén)前，恰巧遇見(jiàn)郭繼蛟,。

　　郭繼蛟叉手笑道：“堂兄來(lái)得倒早,。”郭繼騏翻身下馬：“繼蛟兄弟,，你怎地在這里,？”

　　“小弟才去錢(qián)莊交了銀子回來(lái)?！惫^蛟面色興奮,，“母親將二百兩體己銀子全都拿了出來(lái)，教我拿去錢(qián)莊入本,，堂兄你瞧,。”說(shuō)著拿出好大一張銀契給他過(guò)目,。

　　“當(dāng)真是二百兩,，”郭繼騏有些驚奇，“令堂倒是頗有氣魄,，就不怕折本么,？”

　　“母親說(shuō)了，我們母子三人得有今日,，全賴大哥,。”郭繼蛟笑道,，“錢(qián)莊是大哥的大事業(yè),，自然是必定要出一份力的。況且錢(qián)莊總辦又是霍神仙,，有他在,，還愁錢(qián)莊沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)么？倒是我說(shuō)堂兄，聞?wù)f當(dāng)初你們移宅之時(shí),，金銀財(cái)物,，裝了十余車，這等富奢,，何不也入上一本,，坐吃紅利？”

　　郭繼騏嘆氣：“我那爹爹,，自打爭(zhēng)位不得,，便一直怨憤，這銀子,，他是斷不肯拿出來(lái)的,。將來(lái)再說(shuō)罷，咱們先進(jìn)去,?！?p>　　兩人邊走邊說(shuō)，進(jìn)了東便門(mén),，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)來(lái)了不少客人,。有五品以上文武官員，也有幾位富商大賈,，三兩聚在一處,，正說(shuō)得熱烈。不一會(huì),，田安榮也進(jìn)了院子,，他雖只是個(gè)九品主簿，但是郭繼恩特意囑咐他也來(lái)赴宴,，所以硬著頭皮來(lái)了,，只是都不相熟，進(jìn)門(mén)之后有些不知所措,。郭家這兩兄弟見(jiàn)到他,，便招手叫他過(guò)來(lái)，郭繼蛟笑道：“田主簿來(lái)得倒快,，錢(qián)莊那邊事情都辦完了,？”

　　“都辦完了，”田安榮叉手道,，“見(jiàn)過(guò)兩位公子,，倒沒(méi)想到今日來(lái)吃酒的人有這多，又不相熟,，是以不敢搭話。”

　　“不要緊,，過(guò)不了幾日,，想必大伙都識(shí)得你了?！惫^蛟笑道,。

　　郭繼騏也問(wèn)道：“敢問(wèn)田主簿，今日往錢(qián)莊去入本的人多么,？”

　　“確有不少,，蘇副總辦大清早便領(lǐng)著幾輛馬車過(guò)來(lái)，足足十萬(wàn)兩銀子,，這是第一份民本,。接著來(lái)的是鹽商林崇善林員外，也是十萬(wàn)兩,，后來(lái)又來(lái)了兩位員外,，各是六萬(wàn)兩。還有一位何老員外,，拿來(lái)的是田契,，折算成銀錢(qián)入本，合計(jì)下來(lái),，也有一萬(wàn)兩,。”

　　兩個(gè)少年都聽(tīng)呆了,，郭繼騏喃喃道：“十萬(wàn)兩啊,，這些富商，倒是好生闊綽,?！惫^蛟好奇道：“錢(qián)莊收了這許多銀子，又預(yù)備怎么花出去呢,？”

　　“偌大一個(gè)軍鎮(zhèn),，要用銀子的地方多了去了?！碧锇矘s笑道,，“霍真人已有安排，要撥二十萬(wàn)兩銀子擴(kuò)建煤場(chǎng),，此外還有鐵場(chǎng),，各式工坊，銀子么,，沒(méi)有嫌多的,，只有嫌少的,。”

　　郭繼蛟有些困惑不解：“銀子用到這些去處,，能掙回本來(lái),？”

　　“自然是能，礦場(chǎng)也好,，工坊也好,，弄得越大，則獲利越多,。小公子,，到時(shí)候你就明白了?！?p>　　郭繼蛟似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭,，郭繼騏瞥見(jiàn)仆役們已經(jīng)在東花廳里鋪上筵席，擺下案幾,，便道：“咱們?nèi)プf(shuō)話罷,。”

　　三人進(jìn)了花廳,，卻見(jiàn)霍啟明,、監(jiān)軍使于貴寶、監(jiān)軍副使謝文謙都在這里說(shuō)話,，還有一位二十六七歲的美貌少婦,，穿著一件緞面鵝黃色襦裙，十分明艷動(dòng)人,，正是燕鎮(zhèn)錢(qián)莊副總辦蘇蔻,。陪在她身邊的，是福香茶行的東主郁長(zhǎng)石郁員外,。

　　廳內(nèi)還有一位年逾五旬的老將,，青黑色窄袖軍袍左臂之上的臂章之內(nèi)，繡著一個(gè)麒麟頭,，竟然也是一位三品的護(hù)將軍,，這人卻是駐屯在海津府的右軍甲師點(diǎn)檢向祖才。

　　向祖才是奉了郭繼恩的軍令從海津特意趕來(lái),，恰好遇見(jiàn)府里開(kāi)酒宴,，這幾個(gè)軍官都圍在霍啟明身邊，聽(tīng)著他手勢(shì)比劃,，滔滔不絕,。軍官們都聽(tīng)得十分入神，不一會(huì),，燕都刺史方應(yīng)平與別駕高忱也進(jìn)了花廳,，彼此寒暄之后,，又湊做一起，議論這錢(qián)莊之事,。

　　方應(yīng)平仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì),，不得要領(lǐng)，轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)蘇蔻,，便過(guò)去問(wèn)道：“這錢(qián)莊本金與存銀，有何不同么,？”

　　蘇蔻小心福了一禮：“好教使君知道,，這本金既入錢(qián)莊，是不能再拿回的,。錢(qián)莊收了銀子,，便會(huì)出具銀契，以為憑證,，錢(qián)莊每年都計(jì)盈虧,，然后按例取出,，依照各家本金之?dāng)?shù)發(fā)派紅利,。這本金雖然不可拿出，但銀契卻是可以買賣的,，只需在錢(qián)莊這里再做更名即可,。若是存銀,，那自然是隨時(shí)可以取出的了，存放在錢(qián)莊,，還有錢(qián)息可吃,，眼下暫定為年息五分?！?p>　　“隨時(shí)都可拿出來(lái),？”

　　“隨時(shí)都可拿出來(lái)，有一天便算一天的息,，有一年便算一年的息,。”

　　方刺史聞言,，只是拈須沉吟不語(yǔ),。郁長(zhǎng)石上前叉手笑道：“使君若是不放心入本，何不將宅中余財(cái)拿些出來(lái),，放在錢(qián)莊里吃息,，也是合算的?！?p>　　“唔,，有理,，有理?！狈綉?yīng)平又瞅著蘇蔻,，“只是這樣大事，郭統(tǒng)領(lǐng)如何就交與一個(gè)女子來(lái)做,?！?p>　　“女子能做的事情多了去了，”郭繼恩出現(xiàn)在廳前,，含笑對(duì)方刺史抱拳道,，“刺史不妨拭目以待。蘇副總辦乃是我特意請(qǐng)來(lái),，瞧中的就是她有這份本領(lǐng),，錢(qián)莊興旺，將來(lái)可都落在蘇副總辦身上,?！被魡⒚髀?tīng)見(jiàn)這邊議論，也插嘴笑道：“方刺史,，你可別忘了還有我呢,。雖不敢說(shuō)點(diǎn)石成金，然在宣化,、燕平,，我有多少生錢(qián)法門(mén)，你也該聽(tīng)說(shuō)過(guò),?！?p>　　方應(yīng)平不好再說(shuō)什么，便叉手道：“統(tǒng)領(lǐng)和真人既如此說(shuō),，那下官明日就遣人來(lái)存銀,，也跟著兩位沾些光兒?！?p>　　蘇蔻正漲紅著臉又不敢辯駁,，聽(tīng)了這番言語(yǔ)，感激地瞧瞧郭繼恩和霍啟明,。郭繼恩朝她點(diǎn)點(diǎn)頭：“蘇娘子請(qǐng)就坐罷,，我信得過(guò)你，將來(lái)必定能教大伙刮目相看,。郁員外,，你也請(qǐng)坐?！?p>　　何員外,、林員外等富商賢良也都進(jìn)廳來(lái),，眾人又是一番見(jiàn)禮寒暄，這才紛紛就坐,。向祖才向郭繼恩抱拳施禮,，郭繼恩便請(qǐng)他與自己、謝文謙共踞一案,，眼見(jiàn)駱承明,、喬定忠、高政永等武官都已來(lái)齊,，他便吩咐開(kāi)席,。

　　流水般的美食端了上來(lái)，角子,、魚(yú)羹、羊排,、煨牡蠣,，新鮮蔬果。院中的石燈籠已經(jīng)點(diǎn)起,，樂(lè)班在庭前坐定,，胡琴、阮,、箏,、琵琶、箜篌,、橫笛,、篳篥、羯鼓,，先為胡笳后演漁樵,。奏樂(lè)聲中，郭繼恩起身向每位客人敬酒,。及到霍啟明案前,，這道士瞥著他似笑非笑：“你想要我喝多少？”

　　郭繼恩也不答話,，舉起酒盅一飲而盡,，亮一亮杯底，笑一笑走到蘇蔻面前,，這少婦倒也干脆,，起身舉杯微笑道：“奴家感佩將軍之恩，先干為敬,?！闭f(shuō)著便將杯中酒飲盡,。

　　庭前彈奏箜篌的季云錦，一雙眼睛不住往霍啟明身上瞟,，聽(tīng)得她又彈錯(cuò)了一處,，崔琴師只是連連搖頭，金芙蓉卻是一雙大眼瞪了過(guò)來(lái),。季云錦吃了一驚,，忙攝住心神，安心彈奏,。

　　郭繼恩聽(tīng)得曲誤,，轉(zhuǎn)頭怒視霍啟明，霍啟明縮縮頭,，只裝作不知,，偏頭認(rèn)真聆聽(tīng)身邊于貴寶仔細(xì)詢問(wèn)：“霍真人，這錢(qián)莊監(jiān)管,，可是與監(jiān)軍司的職分相當(dāng),？”

　　“一點(diǎn)不錯(cuò)，只是監(jiān)軍乃是從軍官之中簡(jiǎn)選,。錢(qián)莊監(jiān)管卻不同,，其人不可在錢(qián)莊之中另任他職，只可專任,，唯糾劾彈舉而已,。”

　　“既如此,，則何人可任錢(qián)莊監(jiān)管,？若老夫也拿銀子出來(lái)入本，豈不是不能出任這監(jiān)管之職,？”

　　霍啟明正欲答話,，卻瞥見(jiàn)庭前的舞姬們，因?yàn)榧驹棋\又彈錯(cuò)了一處音符而亂了步調(diào),，他停頓了一下才艱難答道：“既入了本金,，即是錢(qián)莊之東人，自然是可以來(lái)做這監(jiān)管的,。另外咱們也得請(qǐng)幾位不曾參預(yù)錢(qián)莊籌辦的賢良長(zhǎng)者來(lái)…”話音未落,，卻見(jiàn)郭繼恩已經(jīng)去了庭院。

　　郭繼恩著實(shí)是忍無(wú)可忍,，出了花廳吩咐崔乾明道：“崔班首,，時(shí)辰已經(jīng)不早，你們且都退下罷?！?p>　　“是,，既然將軍吩咐，小的們這就先回后院去了,?！贝耷饕仓^恩心中不快，忙起身惶恐應(yīng)承道,。

　　郭繼恩瞥見(jiàn)季云錦快要哭出來(lái)的樣子,，不禁搖搖頭：“今日辛苦眾位，我已經(jīng)叫東廚預(yù)備下點(diǎn)心,，都去趁熱吃些,，早早安歇罷。那季家小娘,，給我把眼淚珠兒收了,，又不曾說(shuō)你什么?！?p>　　“是,。”季云錦慌忙抹去眼淚,，金芙蓉瞅著她，既覺(jué)好笑,，又忍不住有些嫉妒,。

　　樂(lè)班退下之后，郭繼恩立在廳前想了想,，用眼神示意霍啟明,，意思是叫他出來(lái)。

　　一眾客人都在熱烈議論錢(qián)莊諸事,，霍啟明硬著頭皮起身出去,，郭繼恩將他拉到庭院角落，質(zhì)問(wèn)道：“前日在內(nèi)宅飲酒時(shí),，好好的你去摸人家女孩兒的臉,，你是要做什么？”

　　“沒(méi),，沒(méi)做什么,，”霍啟明難得地吞吞吐吐，“也就是一時(shí)手癢罷了,?！?p>　　“你莫不是這些年在軍營(yíng)里呆傻了，女孩兒的臉豈是輕易摸得的？”郭繼恩頭痛道,，“如今有兩個(gè)法子,，其一，你去與那季家小娘賠個(gè)不是,，只說(shuō)是酒后昏了頭,。其二，你趁勢(shì)就把她娶了算了,?！?p>　　“不要如此逼我，這兩個(gè)法子,，我都不選,。”霍啟明狼狽道,，“你要我去向一個(gè)十五歲小娘賠罪,，還不如殺了我。再者,，我如今其實(shí)并沒(méi)有要娶妻的打算,。”

　　“前些時(shí)日,，你不是說(shuō)預(yù)備娶上十個(gè)八個(gè),，如今正好，第一個(gè)有了,?！?p>　　“非也非也，貧道當(dāng)真未有娶妻之想,。繼恩兄,，你也知道如今千端萬(wàn)緒，正是草創(chuàng)艱難之時(shí),，我哪里會(huì)顧及到兒女情長(zhǎng),。”霍啟明大義凜然說(shuō)道,。

　　蟲(chóng)鳴之聲傳入耳中,，郭繼恩仰頭望著天空一輪殘?jiān)拢瑖@口氣道：“其實(shí)你是瞧不上那季小娘子,，對(duì)不對(duì),？想必你覺(jué)得她雖然模樣清秀，可是出身太過(guò)寒微,，不配你道門(mén)仙師的身份,?！?p>　　“嘿，什么仙師,，一班愚夫愚婦瞎起的名號(hào),，我不過(guò)就是個(gè)不入流的道士罷了。況且我不過(guò)年才弱冠,，這娶妻之事,，大可過(guò)幾年再說(shuō)?！?p>　　“我知道你是真不在意這仙師的名號(hào),，可是你心中終究會(huì)覺(jué)得自己并非等閑之輩。須得有個(gè)貌可傾城,、才能詠絮的絕世佳人,，才配得上自己?！惫^恩注視他道,，“這季小娘子么，美雖美矣,，可是對(duì)你來(lái)說(shuō)又終是覺(jué)得缺了點(diǎn)什么,，對(duì)吧?！?p>　　“心照不宣就行了啊,，你干嘛非得說(shuō)出口來(lái)？”霍啟明有些惱火,，隨后他瞧見(jiàn)東院門(mén)口有值更的軍士進(jìn)來(lái),，后面還跟著兩人，前面的身穿圓領(lǐng)青袍,，像是一位低品秩的文官,，后面的像是他的親隨,，連忙說(shuō)道：“咦,，有使者至，是哪里來(lái)的,？咱們過(guò)去瞧瞧罷,。”

　　兩人便回到廳前,，那軍士瞧見(jiàn)郭繼恩,，忙抱拳道：“稟報(bào)統(tǒng)領(lǐng)，進(jìn)奏院副使康瑞自西京趕來(lái),，有朝廷制書(shū)至此,。”

　　霍啟明聞言，長(zhǎng)松一口氣：“可算是到了,，這來(lái)回竟然用了二十多日,。”

　　那康瑞大約三十五六歲模樣,，長(zhǎng)臉,，白面微須，打量一眼郭繼恩,，略一猶豫頓首行禮道：“敢問(wèn)這位是少將軍,？卑職燕州進(jìn)奏院副使康瑞參見(jiàn)?！?p>　　郭繼恩點(diǎn)頭道：“康副使請(qǐng)起來(lái)罷,，朝廷制書(shū)在哪里？”康瑞便忙從包袱之中取出一只明黃色卷軸,，雙手呈上,。

　　郭繼恩接過(guò)制書(shū)打開(kāi)，一讀之下,，微微皺眉：“制曰,，燕州行臺(tái)都督、燕州軍統(tǒng)領(lǐng),、河北道觀察使郭長(zhǎng)鶴,，名臣之后，受任軍鎮(zhèn),，固守忠義,，克終臣節(jié)。今既往逝川,，朕實(shí)悼之,。可追贈(zèng)侍中,、兵部尚書(shū),、金紫光祿大夫。其子郭繼恩,，久歷戎伍,，志在戍疆，既有前例,，參之舊制,，可檢校燕州軍統(tǒng)領(lǐng)、河北道觀察使,，升三品護(hù)將軍,，此諭,。”

　　他抬頭注視康瑞,，搖頭冷笑道：“未授都督之職,，燕州軍統(tǒng)領(lǐng)還加個(gè)檢校，然后軍階只是三品護(hù)將軍,？”