田管家走后，田安榮見霍啟明已經(jīng)到了對(duì)面西柜房，正在與錢莊副總辦蘇蔻說話,，便湊過去將方刺史遣人來(lái)存銀的事說了,。霍啟明摸著下巴道：“才二百兩銀子,，而且還不是入本，罷罷,，即便是存銀,，也總歸是一樁好事,。”

　　蘇蔻瞥了他一眼道：“天師方才說,，四品刺史月俸十二兩,，照這般算來(lái)，方使君便是一年不吃不喝,，也攢不下二百兩銀子啊,，他送上這筆銀子過來(lái)，已經(jīng)很是看顧我們了,?！?p>　　霍啟明嗤笑道：“你以為他一年就這一百多兩銀子的進(jìn)項(xiàng)？另外還有每年三百石祿米呢,！若尋常百姓,，一石米已經(jīng)足夠三口之家至少吃上兩月有余。再者,，他來(lái)存銀子,，我還要付息給他，也說不上什么看顧,?！?p>　　蘇蔻正要說話，卻見郭繼蛟引著軍器局局監(jiān)舒貴才來(lái)找霍啟明,，為的是霍啟明給軍器局所下發(fā)的一道命令,，要求趕造四百輛四輪大車之事。舒貴才一張長(zhǎng)臉,，蒜頭鼻子,，說得絮絮叨叨，霍啟明扶額道：“你且不必再說了,，我和你一起去瞧瞧,。耿沖，給我備馬,！耿沖,？又溜到哪去了？,！”

　　霍啟明走后,，蘇蔻踱步至大門口，瞧著工匠們忙碌,，然后瞥見一個(gè)十四五歲女孩兒,，穿一件石青色短襦，水綠色長(zhǎng)裙，雖然俱是粗布衣衫,，卻掩不住秀美之色,。這女孩兒猶豫著問門口當(dāng)值的軍士道：“敢問軍爺，霍真人可是在此處坐衙么,？”

　　領(lǐng)頭的伍長(zhǎng)道：“小娘子來(lái)得不巧,，天師方才已經(jīng)出去了，卻不知道什么時(shí)辰才會(huì)返來(lái),?！?p>　　這少女哦了一聲，低下頭來(lái),，順手扭著腰帶上的絲絳,，一副苦惱糾結(jié)模樣。蘇蔻饒有興趣打量著她道：“這位妹妹倒有些眼熟,，你是誰(shuí)家宅中的孩兒,？”

　　那女孩正是季云錦，見蘇蔻詢問,，慌忙答道：“奴是督府中一名樂伎,，想來(lái)姐姐或是曾在督府酒宴之上見過奴家?！?p>　　蘇蔻恍然道：“你便是那個(gè)彈箜篌的,，妹妹想必是初入督府，技藝很是生疏啊,，后來(lái)惹得少將軍生氣,，便是因?yàn)槟懔T?！?p>　　季云錦都快要哭了：“我不是技藝生疏…”蘇蔻又道：“那想必是因?yàn)樾闹泻ε铝?，其?shí)不必，這位郭將軍雖然看似嚴(yán)厲,，其實(shí)為人極是藹然仗義,。你只消用心習(xí)藝，有所進(jìn)益,，他必定是會(huì)夸你的,。妹妹也別四處瞎玩了，趕緊回去多多練習(xí)罷,?！?p>　　季云錦見她一身富麗，神采飛揚(yáng),，想必是一位大人物,，不敢再說什么,，福了一禮匆匆逃走了。那伍長(zhǎng)這才提醒道：“蘇副總辦,，方才這位小娘，其實(shí)是來(lái)尋霍天師的,?！?p>　　“哦？”蘇蔻微微挑眉,。

　　等到霍啟明自軍器局返回,，蘇蔻便告訴他今日來(lái)了個(gè)彈箜篌的女孩兒?；魡⒚餍奶擃^疼,，岔開話題道：“先不論這個(gè)，我又想到一事,，那漕運(yùn)船幫之事,，蘇娘子可知曉一些？”

　　與此同時(shí),，燕都城外,，初夏時(shí)節(jié)，陽(yáng)光熾烈,，天空一片蔚藍(lán),。大地之上處處青山碧水，生機(jī)茁壯,。官道寬逾一丈,，有的路段是青石板鋪成，有的路段卻是泥沙路,。官道兩旁則都是些槐樹柳樹,，可供行人驛馬等休憩遮陰。從燕都出發(fā)的這支軍隊(duì)正沿著官道健步而行,，于貴寶是老將,，郭繼恩便讓他一直乘馬，自己卻牽著馬,，與普通士卒一樣,，用雙腿行軍。

　　軍隊(duì)每日行進(jìn)六十里,，餐風(fēng)露宿,，一路東行。郭繼恩整日與軍士們同行同宿,，即使路過郵亭驛館,，武清縣城,，他也沒有住進(jìn)去，依舊與軍士們一道擠在野外的營(yíng)地里,。吃飯的時(shí)候,，他便和士卒們同食一鍋，無(wú)非是些胡餅,、菜粥,、肉脯之類。一邊吃飯,，他一邊與士卒們閑聊,，十分隨意，全無(wú)一點(diǎn)統(tǒng)兵主帥的威勢(shì),。

　　在他領(lǐng)頭之下,，一眾大小軍官也都是如此，歇息的時(shí)候,，郭繼恩經(jīng)常會(huì)叫上郭繼騏等人,，較量武藝，說些兵法,，并指點(diǎn)山川地理,，風(fēng)物人情。郭繼騏明白這都是言傳身教,，于是都用心記住,。

　　安營(yíng)扎寨的時(shí)候，這位統(tǒng)領(lǐng)也同樣與大伙一起挖溝搭帳,，親力親為,。

　　郭繼恩這種對(duì)任何艱難困苦都安之若素的態(tài)度，于貴寶瞧在眼里,，心下甚是納罕不已,。

　　私底下，他詢問曾是自己屬下的張季振：“季振,，你覺得咱們這位新統(tǒng)領(lǐng)如何,？”

　　“自然是這個(gè)?！睆埣菊衤N起大拇指贊道,，“不瞞老點(diǎn)檢，這般能與大伙兒一起在泥水里打滾的主帥,，那必定是人人都心甘情愿為他赴死效命的,。”

　　于貴寶聞言微微點(diǎn)頭,，摸著唇髭沉吟不已,。

　　燕都至唐山四百里官道,，軍隊(duì)已經(jīng)行進(jìn)了五日，途中還經(jīng)歷了一日大雨,。

　　路過牛甸村,，郭繼恩領(lǐng)著郭繼騏登上一座小山包，教他比照輿圖,，識(shí)別地形,。兩人眺望著即將收割的麥田，不遠(yuǎn)處蜿蜒的一條小河,，還有一處塢堡,，在清楚地提醒著人們，這里曾是被東虜兵劫掠過的地方,。

　　“東虜崛起于隆盛年間,，屢破邊關(guān),，兵鋒直指常山、巨鹿,。焚燒民舍，掠奪無(wú)算,。”郭繼恩對(duì)堂弟說道,，“此后先曾祖自請(qǐng)靖邊,，于盧龍府青石溝、梁村溝連破烏倫固魯所部,。至元六年,，先祖父郭司空又于柳城破東虜，是以邊關(guān)安寧了好些年,。孰料雍平三年之后,，東虜又大舉而來(lái),，他們新任的大頭領(lǐng)烏倫里赤，頗有雄才,，在臨榆關(guān)等處與咱們燕州軍打了好幾仗,，又從漁陽(yáng)破邊墻而南進(jìn)，大掠地方,。是以老爺將左軍乙?guī)煆膽讶?、密云兩縣調(diào)往漁陽(yáng)駐防?！?p>　　郭繼騏點(diǎn)點(diǎn)頭,，心情有些沉重：“聽大兄如此說，瞧來(lái)東虜頗為強(qiáng)盛,，不可小覷之,。”

　　“是啊,，營(yíng)州,、安東之地,，如今都已被東虜奪了去,，其部已然勢(shì)大，非可輕易卻之,?！惫^恩面色也有些嚴(yán)峻,，“眼下咱們只能暫取守勢(shì)，以圖將來(lái),。”

　　他瞧了瞧天色：“咱們下去罷，加緊趕路,?！?p>　　軍隊(duì)加緊前行,，于日暮時(shí)分到得唐山府城,，郭繼恩這才吩咐軍士進(jìn)城去傳訊,。不一會(huì)，就見唐山刺史焦勝武,、前軍乙?guī)燑c(diǎn)檢潘至耀等領(lǐng)著一眾僚屬匆忙出城相迎,。那潘至耀第一個(gè)搶上來(lái)行禮道：“未知統(tǒng)領(lǐng)今日突然到此！卑職不及相迎,，還望恕罪,。”焦勝武也喘著氣叉手道：“統(tǒng)領(lǐng)何不教人先行告知,，下官等也好先行預(yù)備,。”

　　郭繼恩翻身下馬,，抱拳道：“不需眾位預(yù)備什么,，有勞相迎。本官既已到了,，就請(qǐng)入城說話,?！?p>　　于是兵馬入了城門，徑往軍營(yíng)而去,，前軍乙?guī)熣谑置δ_亂地騰出部分營(yíng)房供遠(yuǎn)來(lái)的袍澤們居住。跟隨郭繼恩行軍六日的官兵們到得這里,，都舒了一口氣,，喜笑顏開,。他們?cè)谛?chǎng)之內(nèi)列隊(duì)齊整,，郭繼恩抱拳道：“辛苦諸位,，現(xiàn)在分批去用飯,，看守好輜重、馬車,?！?p>　　“是！”軍士們應(yīng)聲響亮,，便由軍營(yíng)的虞侯官分批領(lǐng)著前往膳房,。留守的官兵們則分作兩撥，一撥盤腿就地坐下,，另一撥手持長(zhǎng)槍,，守在馬車、馱馬之旁,，依然警戒,。

　　前軍乙?guī)燑c(diǎn)檢潘至耀年近五旬，身形黑瘦,，眼神閃爍不定,。他在軍中任職多年，一眼瞧出郭繼恩帶來(lái)的這支兵馬訓(xùn)練有素,，精銳難當(dāng),，心下不禁忐忑，便強(qiáng)笑著對(duì)郭繼恩道：“統(tǒng)領(lǐng)自燕都趕來(lái),，想必已經(jīng)乏了,，就請(qǐng)到衙署那邊去用飯。”

　　郭繼恩擺擺手,，不容置疑道：“不用了,，就請(qǐng)潘點(diǎn)檢引咱們?nèi)ド盘茫c同袍們一起吃罷,。”

　　潘至耀愕然道：“這——”

　　郭繼恩打斷他：“某的行程很緊,，事情又多，不要再耽擱了,，走罷,。焦刺史，你也一起,，今日就嘗嘗這膳堂里的飯食,?！?p>　　焦勝武名字起得頗有氣勢(shì),，面相卻是文質(zhì)彬彬，聽得此言,，只好笑道：“敢不從命,。”

　　潘至耀無(wú)奈,，只得領(lǐng)著軍官們來(lái)到膳堂，士卒們都圍在一只只大木桶旁,，嚼咽著手中的胡餅。郭繼恩擠進(jìn)去打量著大木桶里的菜湯,，眉頭深皺：“白菜,、豆苗,，你們平日里,，就吃這些？”

　　跟在潘至耀身邊的一個(gè)虞侯官忙笑道：“這些只是兵卒們的吃食,，其實(shí)軍衙那邊正在預(yù)備筵席,，正等著統(tǒng)領(lǐng)過去呢,?！?p>　　郭繼恩深吸一口氣,，立在他身邊的一名哨長(zhǎng)冷笑道：“這邊軍營(yíng)的規(guī)矩就是不同啊,，如今咱們?cè)谘喽?，都是士卒吃什么，軍官就吃什么,，再?zèng)]有分灶吃飯的道理,。況且不論西苑還是南苑,，頓頓都有好幾個(gè)菜，油葷足得很,。俺們也知道你們這里是窮地方,，吃不上肉,，可是這連一點(diǎn)菜油都不見，也是難為這里的同袍們了?！?p>　　潘至耀等人大覺尷尬,，焦勝武驚奇地瞅著這哨長(zhǎng),，想不明白一個(gè)丘八面對(duì)著一群大小軍官，說話竟如此無(wú)所顧忌,。潘至耀身邊的虞侯想要發(fā)作,，然而人家畢竟是客軍,，這虞侯只得生生將斥責(zé)的話憋在了嘴邊,。

　　前軍乙?guī)煹能姽賯兩裆鳟?，都沒有接話,。郭繼恩卻拍拍哨長(zhǎng)的肩膀：“老哥哥,，去幫我們幾個(gè)拿些胡餅來(lái),?！?p>　　那哨長(zhǎng)忙將手中胡餅塞進(jìn)嘴里,，含糊不清道：“罷了，既然這位點(diǎn)檢官已經(jīng)備下好酒好菜,，統(tǒng)領(lǐng)便跟著他們?nèi)ツ沁叧粤T,?！?p>　　郭繼恩瞪眼道：“休得啰嗦,，快去,。”那哨長(zhǎng)嘿嘿一笑,，招呼著身邊幾個(gè)兵卒一道去了,，郭繼恩盤腿坐下道：“你們這膳堂，如何連個(gè)長(zhǎng)凳也沒有,，平日里都是教大伙兒吃飯時(shí)席地而坐,？”

　　他嫌棄地瞧瞧灰土夯實(shí)的地面,，又發(fā)作道：“連個(gè)地磚都沒有,，你們軍營(yíng)就這般寒酸？”

　　潘至耀心下暗罵這小將軍著實(shí)難伺候,，只得賠笑道：“這些都是卑職疏忽了,，往后一定都弄好，明日就教人去買長(zhǎng)凳回來(lái),。還有地磚,，也會(huì)預(yù)備好，叫人來(lái)鋪上,?！闭f著吩咐身后的虞候，“還不快快去尋凳子過來(lái),！”

　　于貴寶一直瞧著沒有做聲,，這會(huì)卻跟著盤腿坐在地上笑道：“我這把老骨頭，也跟著少將軍坐一坐,?！惫^恩對(duì)他說道：“于監(jiān)軍此番跟著咱們，著實(shí)辛苦了,?！庇谫F寶呵呵笑道：“卑職也是從軍三十多年的老軍漢了，不過是趕幾天路,，如何說得上辛苦！便是提刀上陣,，卑職也不會(huì)有半點(diǎn)猶豫,。廉頗雖老,，尚善飯也?！?p>　　張季振,、畢文和、郭繼騏等也都跟著盤腿坐于地上,，焦勝武瞧瞧臟兮兮的地面,，咬咬牙一掀緋色官袍坐了下來(lái)。虞候還沒有取著凳子回來(lái),，潘至耀與自己部下的軍官們站在旁邊,，只覺十分尷尬。

　　那哨長(zhǎng)與士卒們抬了一筐胡餅,、木碗過來(lái),，然后退去與其他官兵們擠在一處，將這邊木桶讓給他們,。郭繼恩等人各自取了胡餅?zāi)就腴_始用餐,，第一口咬下去，他便冷笑道：“瞧來(lái)這邊的同袍們個(gè)個(gè)牙口都是極有力的,，畢竟這胡餅硬得都能砸死狗了,。”