楚信章聽了女兒言語，皺起眉頭道：“有其父必有其子,。那郭長鵠貪狡粗鄙,，長子郭繼彪亦是燕都城中有名的霸王，這個(gè)小兒子又能好到哪里去,?！?p>　　他瞥了女兒一眼：“給我規(guī)矩坐好。那郭繼騏是不是好人,，都與你沒什么相干，你管他做什么,！”楚琳瑯撅起嘴,，翻了個(gè)白眼，又放下車簾縮了回去,。

　　楚駿騏卻道：“阿爹此語，恕孩兒不能認(rèn)同,。若那郭繼騏果真鄙薄無行,，咱們那位新任統(tǒng)領(lǐng)也不能簡選他來做這個(gè)監(jiān)軍判官。畢竟郭長鵠曾與他爭這主帥之位,，他未將這一家子都趕出燕都去,，已經(jīng)算是足夠?qū)捄甑牧耍舴枪^騏尚有可取之處,，統(tǒng)領(lǐng)如何會(huì)用他,？又《無常經(jīng)》曾云，相由心生,。我瞧那郭繼騏之面相,，著實(shí)不像一個(gè)奸惡之人?！?p>　　“大奸大惡之人,，臉上也并沒有寫字?！背耪?lián)u頭道,，“為父其實(shí)也希望，這郭繼騏是個(gè)志誠心善之人,。辨才須待七年期,，且到往后再瞧罷?！?p>　　三人由家仆護(hù)衛(wèi)著進(jìn)了海津城,，回到府衙，楚氏兄妹都去向母親問安,，然后各自去歇息,。楚信章洗漱已畢，正準(zhǔn)備去臥房與夫人說及段西龍所提之事,，前面門子來報(bào),，說是統(tǒng)領(lǐng)遣人從盧龍發(fā)來急遞書信。楚信章聞言,，大感驚訝,，只得又回到議事廳,，那驛卒喘著粗氣道：“五百里軍情急遞,！此書信兩日一夜從臨榆關(guān)送至此處，統(tǒng)領(lǐng)有令,，須得交付新盧海商,，轉(zhuǎn)與新盧國主，十分緊要,?！?p>　　楚信章雖然疑惑，還是點(diǎn)頭道：“好,，明日我便吩咐捕快班頭往海港去送信,。”然后叫人領(lǐng)著驛卒下去歇息,，他自己捏著書信回到書房,，左思右想，不得要領(lǐng),，便又叫家仆去喚兒子過來,。

　　楚駿騏趕至父親書房,，聽了緣由之后沉吟道：“統(tǒng)領(lǐng)巡閱盧龍，卻教人往新盧送急信,，莫非是東虜預(yù)備起兵攻打新盧,？”

　　楚信章不以為然道：“那新盧國南北三千里江山，立國二百余年,，號(hào)為小中華,，國勢豈是東虜這等蠻夷能比得的？若東虜當(dāng)真興兵往攻,，也不過是蚍蜉撼樹,，自不量力罷了?！?p>　　“若果真如此,，則統(tǒng)領(lǐng)何以這般焦灼？其中必有緣故,?！背E騏笑道，“算算時(shí)日,，這位新任統(tǒng)領(lǐng)也該要返回燕都了罷,。”

　　翌日,，海津府捕快班頭文有祿將加急文書送至海港,，交與新盧國客商，又回來向楚信章稟報(bào)：“那些客商都道如今新盧官員富奢而百姓窘困,，買賣也不大好做了,。”楚信章聞言,，只是拈須沉吟不已,。

　　兩日之后，監(jiān)軍司行文至海津軍營和海津府衙,，文官武將們這才知道臨榆關(guān)守將趙時(shí)康被解除兵權(quán),，只身出逃?xùn)|虜之事。楚信章不禁拍案道：“貪墨錢糧,，離地逃眾,，此乃國賊！那東虜偽王既得趙時(shí)康,，料知統(tǒng)領(lǐng)必有防備,，于是掉頭往東去攻打新盧。如此一來，就都說得通了,?！?p>　　海津別駕吳庭文道：“統(tǒng)領(lǐng)既已整頓邊關(guān)，嚴(yán)陣備敵,，東虜不敢來犯,，則海津亦無憂也。卻不知統(tǒng)領(lǐng)從盧龍轉(zhuǎn)回,，會(huì)不會(huì)往海津來巡視？”楚信章聞言笑道：“這位新任統(tǒng)領(lǐng)的性子,，本官也已估摸著了幾分,。其人若是已從盧龍啟程返回，則必定會(huì)轉(zhuǎn)道來海津瞧瞧,。說實(shí)話,，本官也很想見一見這位少年節(jié)帥?！?p>　　然而郭繼恩并未轉(zhuǎn)道往海津來,，從臨榆關(guān)至燕都六百里路，他率領(lǐng)著那一隊(duì)親衛(wèi)營官兵一路日夜兼程,，只用了五天時(shí)間就返回了燕都城,。當(dāng)這支小小的軍隊(duì)從光熙門進(jìn)入燕都城，守門的軍士和進(jìn)出的百姓們都發(fā)出了興奮的歡呼聲,。

　　城門外茶攤上一個(gè)書生模樣的中年男子,，見此情形，忍不住感慨道：“不足兩月功夫,，這位郭統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)賺盡此地人心,，倒是好生了得?！?p>　　郭繼恩入城之后,，便徑直往西南邊的明照坊而去。已經(jīng)休致的前軍乙?guī)燑c(diǎn)檢朱斌榮,，便居住在此處,。宅中管事朱虬慌忙進(jìn)去稟報(bào)，聞知統(tǒng)領(lǐng)前來拜訪,，朱斌榮心下詫異,，便親至門口相迎。瞥見跟在郭繼恩身后的那個(gè)胡人,，這位老將軍忍不住多瞧了兩眼,。

　　朱斌榮如今已經(jīng)五十七歲，身形瘦高,，一張古銅色的長臉頗見風(fēng)霜之色,。當(dāng)下他將郭繼恩請入正廳,，坐定之后郭繼恩開門見山道：“本官今日貿(mào)然來訪，乃是想請將軍重新出山,，再助小輩們一臂之力,。”

　　朱斌榮更覺意外,，他定住心神,，搖頭笑道：“多謝少將軍看重。只是老夫在邊關(guān)已經(jīng)戍守了二十余年,，如今這把身子骨也老了,，經(jīng)不住折騰了，只想安心在宅中逗弄孫兒,，過幾年安閑的日子,。”

　　郭繼恩打斷他：“敢問朱護(hù)軍,，當(dāng)初你在前軍乙?guī)煹臅r(shí)候,，吃多少空額？”

　　朱斌榮一愣,，他有些不快：“二百員的空額,，少將軍今日過來，是為了追查這事,？老夫也是窮苦出身,，從伍卒升上來的，知道下面的苦處,，是以從未克扣,。多吃的錢糧，少將軍可是要老夫繳上來,？”

　　郭繼恩擺擺手：“本官無意追究過往,，只是想告訴朱將軍，自那潘至耀接替將軍之后,，如今前軍乙?guī)?，缺員三千一百二十二?！?p>　　朱斌榮聞言一怔,，繼而大怒：“豈有此理！那這些人呢,，都去哪了,？”

　　“被潘至耀以裁撤老弱為名，都遣發(fā)回鄉(xiāng)了。當(dāng)然,，名字卻依舊登記在冊,。”

　　朱斌榮氣得手在發(fā)抖,，他竭力讓自己鎮(zhèn)定下來：“如此貪鄙無恥之徒,，少將軍還留著他做什么，合該當(dāng)眾斬首,，以正軍法,！”

　　“已經(jīng)被拿了，如今前軍乙?guī)熓嵌挝鼾垥簽闄z校點(diǎn)檢,，另外宋庭瀾被我提做了巡檢官,。”郭繼恩告訴他,，“此外咱們還新招募了一些兵卒，前軍乙?guī)熞驯槐竟僬{(diào)至海津兵營駐屯,，并且很快會(huì)趕赴常山,。”

　　“常山,？”朱斌榮眉頭深皺,，他想了想，“是要防備并州盧家,？”

　　“是,，算算日子，常山那邊應(yīng)該已有羽書至燕都矣,?！?p>　　朱斌榮聞言，面色凝重：“果真要開戰(zhàn),？”

　　“盧家非要打上門來,，咱們只能應(yīng)戰(zhàn)?！惫^恩胸有成竹,，面帶微笑，“當(dāng)然,，這也必定是我燕州軍立威揚(yáng)名的一戰(zhàn),。”

　　“好,?！敝毂髽s點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然少將軍已經(jīng)任命段西龍做了點(diǎn)檢，他這人雖然性子圓滑些，兵卻是帶得不錯(cuò)的,。卻不知少將軍還要老夫回來做什么,？”

　　“燕州軍如今已經(jīng)設(shè)立了監(jiān)軍司，本官想請朱將軍回來,，出任前軍乙?guī)煹膸煴O(jiān),。將軍秉性忠直豪爽，本官想借用將軍之勢魄,，整頓軍中綱紀(jì),。”郭繼恩注視著這位老將,，平靜說道,，“當(dāng)然，如今再回軍中任職,，只會(huì)比從前更為辛苦,。將軍若是并不情愿，也不用勉強(qiáng)自己,?！?p>　　“老夫在宅中，也聽說過,，如今軍中已經(jīng)復(fù)設(shè)監(jiān)軍司,，頒下新軍法。其實(shí)倒也有些意思,?！敝毂髽s手指輕敲桌面，沉吟許久,，才搖頭輕笑,，“師監(jiān)哪，費(fèi)力不討好的差使,?！?p>　　瞧來老將軍沒有什么興致，郭繼恩也不失望,，他正準(zhǔn)備起身告辭,，卻見朱斌榮立起身來道：“請少將軍稍待?！闭f罷便轉(zhuǎn)身離開了屋子,。

　　立在郭繼恩身后的段克峰笑道：“料定朱將軍是不會(huì)愿意的，如今做軍官,，既無空餉可吃,，還得與士卒們一道操練,，甚是辛苦，他已經(jīng)致仕的人,，如何會(huì)愿意回來受這份罪,。”

　　“沒錯(cuò),，”坐在下首的拉巴迪亞也表示同意,，“換了是我，我也不會(huì)愿意的,?！?p>　　“嗯，話雖如此,，咱們也得等他回來再告辭嘛,。”

　　不一會(huì)兒,，朱斌榮從后院重新回來,，卻是換上了青黑色軍袍，佩戴著三品護(hù)將軍臂章,，頭戴幞頭,，腰掛橫刀，立在郭繼恩面前,，淵渟岳峙,，肅容抱拳：“卑職前軍乙?guī)熤毂髽s,，參見統(tǒng)領(lǐng),！”

　　郭繼恩驚訝起身，忙抱拳回禮：“老將軍愿意回來相助我等,，這真是意外之喜,。繼恩銘感五內(nèi)，這番恩義,，必不敢忘也,。”

　　“統(tǒng)領(lǐng)乃是一軍主帥,，卑職等協(xié)力輔之,，分內(nèi)之事也?！敝毂髽s爽朗笑道,，“今日統(tǒng)領(lǐng)駕臨寒舍，卑職已經(jīng)備下酒水,，還請這邊來,?！?p>　　“多謝將軍厚意，酒卻不喝了,?！惫^恩笑道，“本官才從盧龍趕回,，西苑那邊,，還有許多事情等著吩咐呢，這就先告辭了,。朱將軍可明日來衙署,，咱們再詳談?！?p>　　朱斌榮卻一把拽住了他的手臂,，笑道：“往后末將也回了軍營，這酒也就吃得少了,。少將軍今日既然來了,，說什么也得喝了酒再走！”