郭繼恩定睛瞧去,，見甄文慶與他的兩個兒子都是一臉巴結(jié)諂媚的笑容,，旁邊的幾個富戶也是滿臉羨慕之色，只恨自己沒有一個好女兒可以奉獻(xiàn)出來,。他心下便著實(shí)有些不快,。

　　正欲推辭拒絕，坐在他左面下首的向祖才卻搶先道：“如此就要多謝甄員外美意了,，少將軍總掌本州軍務(wù)民政,，夙興夜寐，甚為辛勞,，身邊的確是缺一個體己侍奉之人,。甄家小娘子瞧著便是蕙心蘭質(zhì)，解語良花,。若能隨侍少將軍身側(cè),，誠為美事一樁也?！?p>　　甄家父子皆喜形于色,，不料郭繼恩卻絲毫不顧這位三品護(hù)將軍的臉面，直接出言拒絕道：“員外的好意,，向?qū)④姷目嘈?，本帥都心領(lǐng)了。不過本帥只是個平日里舞刀弄槍的粗魯漢子,，哪里消受得起這般美人恩,！小娘子品貌俱佳，員外當(dāng)為其仔細(xì)挑選一位東床佳婿才是,，待到小娘子成婚之時,，統(tǒng)領(lǐng)署亦當(dāng)備禮為賀?！?p>　　甄文慶一張笑臉僵住,，兩個兒子面色尷尬，前來作陪的另外幾個富戶見郭繼恩不吃他這套奉承,，心下都是樂開了花,，面上卻都是一副恭敬欽佩模樣，連連點(diǎn)頭,。坐在對面的孫光祖,、蔡南全俱都凜然，劉清廓卻流露出贊賞神色,。郭繼騏見到這甄家少女,，心中卻浮現(xiàn)出另一位女孩的模樣,，便自顧自又飲了一杯。

　　向祖才只得苦笑：“是老夫多嘴了,，還請統(tǒng)領(lǐng)恕罪?！惫^恩卻恭敬起身舉杯道：“向點(diǎn)檢實(shí)是一番好意,，繼恩豈能不知！方才言語刻薄,，然所言皆是繼恩真實(shí)心意,，是以先飲為敬，還請向點(diǎn)檢勿要介懷,?！闭f著便一飲而盡。向祖才只得道：“不敢,，少將軍這般推心置腹,，卑職豈能不識好歹?！闭f著也將自家酒杯飲盡,，亮一亮杯底。

　　郭繼恩又向甄文慶舉杯賠罪,，甄文慶連道不敢,，稱是自己太過唐突了。郭繼恩也知道自己壞了筵席氣氛,，他稍稍再坐得一會,，便起身告辭。

　　出了甄宅,，孫光祖和蔡南全都與郭繼恩道別,，各自回去歇息。向祖才等跟隨郭繼恩返回軍營,。這時才過酉正,，天色尚未全黑，向祖才低聲向郭繼恩解釋道：“今日之事,，乃是本地賢良富戶表示效忠之意,。甄家這個女兒，慢說的確姿色出眾,，便是才貌平平,，統(tǒng)領(lǐng)也當(dāng)先收下才是?！?p>　　“向?qū)④娭?，本帥不能認(rèn)同,。”郭繼恩耐心解釋道,，“若是盧家進(jìn)了常山府城,，那甄家也一樣會將女兒獻(xiàn)上，不過是尋個依傍罷了,。況且,，今日收了人家女兒，明日就會有人獻(xiàn)上妹妹,。這些人什么事做不出來,？那前軍甲師巡檢曹林宗，不就是將自家妹子獻(xiàn)給了趙時康么,，此等習(xí)氣,，往后斷不能長?！?p>　　“統(tǒng)領(lǐng)識見卓遠(yuǎn),，只是，”向祖才搖頭笑道,，“今日之事,，遲早會傳至街巷。那甄家女兒,，往后必定為人所譏,，顏面無存矣?！?p>　　“這個大有可能,，”郭繼恩也承認(rèn)，“只是這也是她自家父兄做下之事,，我亦無能為也,。”

　　跟在郭繼恩身后的段克峰,，壓低聲音對程山虎道：“這般顏色的女孩兒,，統(tǒng)領(lǐng)卻是如此嫌棄！倘若是我,，必定先收下來再說,。”程山虎鄙夷地瞅他一眼：“這個可是豪族貴女,，人家父兄,，又怎會舍得與你?！?p>　　段克峰悻悻道：“貴女也是遲早要嫁人,，或者將來我也娶上一個貴重貌美的,，亦未可知?！背躺交⑿Φ溃骸拔覅s忘了,，你其實(shí)也是貴介子弟，想必將來嬌妻美妾,，輕易可得也,。”

　　聽著后面兩個親衛(wèi)說笑,，向祖才又道：“雖說這甄家女兒不合統(tǒng)領(lǐng)之意,，少將軍如今也已二十有二,，這妻妾之事,，也是時候考慮了，不可拖延過久,?！?p>　　“二十二，這不是還早嘛,?！惫^恩低聲輕笑，“雖是多謝向護(hù)軍提醒,，不過此事,，往后不要再提了?！彼f著一夾馬肚,，加速向軍營奔去。

　　向祖才搖頭嘆氣,，轉(zhuǎn)頭對劉清廓道：“原以為統(tǒng)領(lǐng)是老成持重,，其實(shí)畢竟年少，終究還是孩童心性,！這件事,，便是他太過意氣任性了?！眲⑶謇晃⑽⒁恍?，并不接話。

　　及至郭繼恩趕回軍營,，卻見喬定忠也已經(jīng)領(lǐng)著兵馬返回,，并向他稟報：“周點(diǎn)檢、賀營管等領(lǐng)兵一直往巨鹿去了,。卑職勸他說那盧知進(jìn)想必已經(jīng)逃入太行山內(nèi),，他卻堅(jiān)持繼續(xù)往南,，并吩咐卑職回來向統(tǒng)領(lǐng)復(fù)命?！?p>　　郭繼恩點(diǎn)頭道：“盧知進(jìn)萬余殘部,，如驚弓之鳥，一路向南只能從滏口陘竄回河?xùn)|,。周點(diǎn)檢一路南追,，既可將其逐回本境，又順便進(jìn)入邯鄲府城,，以察看葛祿云所部后軍甲師,，此所謂一舉兩得也?！?p>　　喬定忠聞言,，也不禁嘆服道：“還是周點(diǎn)檢慮得深遠(yuǎn)！”

　　郭繼恩笑道：“這是他的能耐,，你也有你的長處,，今日想必伙伴們都甚是疲累，趕緊去歇息罷,?！?p>　　“是！”

　　喬定忠走后,，郭繼恩也自去沖了個涼水浴,，洗去了一整天的疲勞，又重新?lián)Q上一套里衣和軍袍,，走回前院,，卻見劉清廓還在此等候。他便抱拳問道“劉點(diǎn)檢如何還不去歇息,？”

　　劉清廓笑了笑：“統(tǒng)領(lǐng)今日路上所說之事,，卑職頗有觸動，是以特來討教,?！?p>　　郭繼恩也笑了：“周點(diǎn)檢來常山之后，是不是也曾向你提及,？”

　　“是,，卑職正是由此，深覺統(tǒng)領(lǐng)有平定天下,，解救黎元之志,，乃是可以盡心追隨之人。”

　　郭繼恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“咱們?nèi)吭斦劻T,，程山虎,，點(diǎn)燈，備茶,！”

　　兩人促膝長談,，極是投機(jī)，直到子正時分,，程山虎和段克峰都向劉清廓連連暗示,，他才察覺時辰已經(jīng)太晚，連忙起身告辭,。

　　郭繼恩送他出來,，劉清廓猶豫一下說道：“向點(diǎn)檢未知統(tǒng)領(lǐng)之志，不過他也終究是一番好意,。少將軍婚配之事,，非同小可，的確不能久拖,，早早議定,，也可令全州上下,，皆為心安,。”

　　深夜的涼風(fēng),，已經(jīng)吹走了白日里的炎熱之感,，郭繼恩感覺甚是暢快，他難得地敞開心扉道：“本官婚配之事,，說到底亦不過是件私事罷了,，大伙都不用太過看重。不瞞劉兄,，那令我心動之人,，至今尚未見著?！?p>　　劉清廓微微點(diǎn)頭,，他略一遲疑，還是接著說道：“卑職其實(shí)是不贊成納妾之舉的,。不過以統(tǒng)領(lǐng)之身份貴重,，就是先納一妾，亦不為失當(dāng)之舉,。便如今日之甄家小娘子,，若是其父兄安分守己，則統(tǒng)領(lǐng)將其帶往燕都，也是無傷大體也,?！?p>　　郭繼恩瞅著他道：“甄家舍得送上一個女兒，誰敢擔(dān)保他們一定會安分,？再者,，我那娘親，便是先都督的一名小妾,，死得不明不白,，連尸骨也尋不著。所以,，這一輩子,，我都不會有納妾之舉?！?p>　　劉清廓吃驚之余,，忙抱拳道：“原來如此，卻是卑職孟浪失言了,。還請統(tǒng)領(lǐng)恕罪,。”

　　郭繼恩擺手道：“沒事,，劉點(diǎn)檢也請速去歇息罷,。”于是劉清廓終于告辭離去,。而郭繼恩自己,，卻又在庭院之中，獨(dú)自徘徊許久,，方才回屋歇息,。

　　四月廿八日，天氣依然晴好,，燕州軍各部,，俱在昨日的戰(zhàn)場之上列陣，在他們主帥的命令之下,，將陣亡的同袍們予以火葬,，并收入骨灰罐。眼看著曾經(jīng)熟悉的伙伴在熊熊烈火之中逐漸化為灰燼,，有的人忍不住失聲痛哭起來,。圍觀的百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)地匯聚成群，在烈日下一面瞧著,，一面低聲議論,。

　　宋庭瀾,、路雙才、楊坤先等都是出色的青年軍官,，他們犧牲在這場戰(zhàn)役之中,，郭繼恩也是甚感心痛。在他原本的設(shè)想里,，這幾個人將來都是要加以重用的,，如今卻只能默默寄以哀思。陪伴在一旁的孫光祖雖然對這火葬之舉不以為然,，也還是做出一副哀戚模樣,。

　　在常山府城劃立的義冢里，專門撥出了一片地方來下葬這些勇士們,。立碑之事,，則交由后軍乙?guī)熀透冒才派坪笸瓿伞?p>　　最后，郭繼恩再次發(fā)布命令,，各師將逐批返回自己原本的駐地,，朱斌榮和段西龍率領(lǐng)前軍乙?guī)熝褐攤兘?jīng)由陸路率先返回。向祖才和楊運(yùn)鵬所部則將跟隨郭繼恩向東至長蘆,，再從那里乘船分別回到海津和燕都城,。

　　在準(zhǔn)備回常山城的時候，一輛馬車在郭繼恩經(jīng)過之時,，車簾突然被掀開了,，露出了甄倩兒一張淚光盈盈的俏臉，她瞧向郭繼恩,，哽咽問道：“妾身蒲柳之姿,，難入將軍法眼,。如今徒為城中笑料,，將軍心下可滿意了？”