又過(guò)了幾日，終于到了雍平十六年的除夕,。年節(jié)時(shí)分,，家家守歲,，共飲屠蘇，子時(shí)城中鐘鼓齊鳴,，人們便紛紛起身,，晚輩給長(zhǎng)輩行禮,，仆役給家主叩頭，連稱：“福延新日,，慶壽無(wú)疆,。”

　　到了元日,，大伙便往鄰居家去拜年,，也有去寺廟上香禮佛的，也有各處去游玩的,。一直鬧到正月初七,，十日的年假結(jié)束，這才又各自忙碌起來(lái),。

　　新年的第一份燕都郵報(bào),，第一版便頒布了統(tǒng)領(lǐng)署的第一道諭令，乃是減租減息令,，強(qiáng)令各處地主收租不得多于二五分,，并嚴(yán)禁高息之貸，違者以罪論處,。接著發(fā)布的是一道任免之令,，原盧龍刺史夏樹(shù)元轉(zhuǎn)遷河間府刺史,，盧龍?zhí)刂殑t由燕都別駕高忱暫為署理,。

　　沒(méi)過(guò)幾日，人們又驚奇地在郵報(bào)上讀到剛剛卸任河間府刺史的王仲揚(yáng)所撰寫的文章,，文中嚴(yán)厲抨擊了統(tǒng)領(lǐng)署如今的各項(xiàng)施政,，“大耗民力，唯利是舉,。實(shí)乖圣人為政寬仁之本意也,。”

　　文章的下面是霍啟明真人的按語(yǔ),，鼓勵(lì)各處賢達(dá)踴躍投文,，督府廣開(kāi)言路，并不憚?dòng)诟鞣N議論,。最后,，霍真人表示，已經(jīng)力邀王太守往燕都大學(xué)堂來(lái)講學(xué),。

　　上元節(jié)又至,，燕鎮(zhèn)各處照例給假三日，以供百姓們賞燈游玩,。燕都郵報(bào)在假日里又出了一期,，除了莊東原所撰之上元節(jié)來(lái)歷起源的文章之外,，還刊載了燕都林崇善員外駁斥王仲揚(yáng)的文章，以及王太守拒絕往燕都來(lái)講學(xué)授課的回信,。這又給茶肆酒館的客人們?cè)鎏砹嗽S多談資,。

　　“雖說(shuō)道不同不相為謀，王仲揚(yáng)這種任官多年的老人,，自有名望,，咱們還真不能把他怎么著?！被魡⒚鲗?duì)郭繼恩笑道,，“不過(guò)這也不相干，他議論他的,，咱們繼續(xù)做咱們的,。如今上元節(jié)至，咱們也往白蓮池邊去瞧瞧,，與民同樂(lè)嘛,。”

　　郭繼恩點(diǎn)點(diǎn)頭正要說(shuō)話,，有軍士來(lái)報(bào),，稱西京進(jìn)奏院有使者至。郭繼恩詫異道：“豈不是朝會(huì)之后就發(fā)下了制書,？究竟是什么事,，這般緊要，快教他進(jìn)來(lái),?！?p>　　來(lái)人是進(jìn)奏院書吏解志興，他進(jìn)屋之后便向郭繼恩叩首行禮,，然后恭敬遞上制書道：“朝廷請(qǐng)制將軍遣族中子弟往西京國(guó)子監(jiān)入學(xué),，還請(qǐng)將軍裁示回文?！?p>　　郭繼恩聞言一怔,，忙接過(guò)制書細(xì)細(xì)看過(guò)，沉吟不語(yǔ),。錄事參軍杜全斌詫異道：“朝廷何以在這個(gè)時(shí)候教咱們解質(zhì)入京,？倒是蹊蹺?！?p>　　霍啟明便問(wèn)解志興：“如今西京城中,，羽林軍可有征調(diào)之舉？”

　　“小人位卑職低,，詳細(xì)情形不大清楚,?！苯庵九d恭謹(jǐn)回道，“不過(guò)坊間確有傳言,，說(shuō)是魏王預(yù)備大舉用兵,。”

　　“魏王要興兵攻取河?xùn)|了,?！惫^恩皺眉道，“是以教咱們解人質(zhì)送入西京,，以為防范周全之意,。這事，且不用急著回書,，解書吏既來(lái)燕都,，又恰逢上元節(jié)，可在此間多留幾日,。咱們正好要去白蓮池邊游玩,，就請(qǐng)一道同去。本帥正好還有些話要問(wèn),?！?p>　　“是，小人但憑將軍吩咐便是,?！苯庵九d忙道，“小人此來(lái),，見(jiàn)燕都十分富麗繁華,，各種新奇之事,，的確也想著要四處瞧瞧,。”

　　不料兩日之后,，西京又有使者至,，這回來(lái)的，是進(jìn)奏院副使康瑞,，和一位名叫蹇運(yùn)的中使,。幕僚們這才意識(shí)到，此事并非小可,。

　　郭繼騏匆匆趕至統(tǒng)領(lǐng)署三堂,，卻見(jiàn)郭繼蛟已經(jīng)在這里，他便忙道：“六弟年紀(jì)尚小,，不可往西京險(xiǎn)惡之地,，入國(guó)子監(jiān)之事,，繼騏愿往！”

　　埋頭寫字的陳巧韻抬起頭來(lái),，關(guān)切地瞧瞧郭繼騏,，又低下了頭，手里的筆卻停了下來(lái),。

　　康瑞,、解志興和那位蹇中使也都在此處，郭繼騏有些好奇地打量著蹇運(yùn),，這宦官身著黃衫,，戴著黑色幞頭，白面無(wú)須,，笑容甚是謙恭,。卻聽(tīng)得郭繼恩說(shuō)道：“消息傳的倒快，一個(gè)個(gè)的都知道了,。此去西京,，生死難料，你們都搶著要去,，嫌自己命長(zhǎng)么,？”

　　郭繼騏沉聲抱拳：“此事若咱們不允，魏王必定會(huì)召大兄入京,，則大兄何以應(yīng)對(duì),？如若推托，魏王定然是羅織罪名,，轉(zhuǎn)頭先打河北——如今并州已無(wú)進(jìn)取之力,，唯能自保而已。魏王大可先發(fā)兵河北,，再轉(zhuǎn)頭去攻打并州,。此事咱們別無(wú)選擇，只能答應(yīng),?！?p>　　他轉(zhuǎn)頭對(duì)康瑞道：“不知副使何日啟程？在下屆時(shí)便與副使同往西京,?！?p>　　康瑞忙轉(zhuǎn)頭望向郭繼恩，郭繼恩卻注視蹇運(yùn)問(wèn)道：“如今政事堂內(nèi),，除魏王之外,，諸相可是以裴長(zhǎng)涉裴公為長(zhǎng)？”

　　“是,，”蹇運(yùn)面露苦笑,，“其實(shí)如今六部要職皆被魏王署以親信,，心向皇室之臣，僅列備員而已,。裴公雖與魏王時(shí)有爭(zhēng)執(zhí),，卻是勢(shì)力衰微，無(wú)濟(jì)于事也,?！?p>　　“入朝不趨，劍履上殿,，贊拜不名,，兼?zhèn)渚佩a——如今魏王離登基為帝，就只有一步之遙了啊,?！惫^恩沉吟又問(wèn)，“如今宮中情形,，究竟如何,？”

　　蹇運(yùn)面色有些絕望：“既在制將軍處，小人就實(shí)說(shuō)了罷,，不過(guò)是茍延殘喘四字而已,。便是內(nèi)侍署中，亦有多半已經(jīng)換成了魏王的人,！”

　　郭繼恩點(diǎn)頭不語(yǔ),，手指輕叩桌案。郭繼蛟忍不住道：“大哥,，還是我去罷,，畢竟小弟是你同父的親兄弟，有這道身份,，想必能令魏王心安也,。”郭繼騏卻再次說(shuō)道：“還請(qǐng)六弟隨在大兄身側(cè),，這往西京之事,，就不要與我爭(zhēng)了。那魏王只要燕鎮(zhèn)去人而已,，咱倆誰(shuí)去，其實(shí)干系不大,，我比你年長(zhǎng)兩歲,，遇到危難之事，也有些主意,，是以還是我去,，比你合適,！”

　　郭繼蛟正要說(shuō)話，杜全斌已經(jīng)搶著說(shuō)道：“不錯(cuò),，卑職也以為郭判官去往西京,，比較合適?！?p>　　郭繼恩終于做出了決定：“那就,，繼騏兄弟往西京去。雖然蹇中使在此,，我也要把話敞開(kāi)了說(shuō),，燕鎮(zhèn)與魏王之間，遲早反目,，若見(jiàn)事態(tài)不對(duì),，你就立即設(shè)法逃走——包括王院使、康副使,，還有這位解書吏,，我都要囑咐你們，自己多加小心,，若魏王起了殺意,，你們無(wú)論如何設(shè)法逃脫為要?！?p>　　康瑞,、解志興兩個(gè)都悚然起身答應(yīng)，郭繼恩瞧著蹇運(yùn)愁苦神色,，搖頭苦笑道：“中使也請(qǐng)自家多多保重罷,。”

　　蹇運(yùn)哀嘆搖頭,，卻是無(wú)話可說(shuō),。郭繼騏便向長(zhǎng)兄抱拳行禮，他瞧見(jiàn)陳巧韻再次抬頭,，目光之中盡是擔(dān)憂之色,，便對(duì)她微微一笑，轉(zhuǎn)身大步出了屋子,。

　　康瑞兩個(gè)陪著蹇運(yùn)也離開(kāi)了統(tǒng)領(lǐng)署,，杜全斌這才對(duì)郭繼恩說(shuō)道：“郭營(yíng)監(jiān)身份畢竟不同，還是留在統(tǒng)領(lǐng)身邊為好,?！?p>　　郭繼恩擺擺手：“我知道杜參軍想說(shuō)什么，這些都不用說(shuō)了，你和繼蛟兄弟,，都各自去罷,。等等，你回去之后便起草一道疏奏,，報(bào)知朝廷,，今年的夏秋兩貢，燕鎮(zhèn)將會(huì)全部截留,，以充作軍資,，以備出征東虜事——今日借這個(gè)時(shí)機(jī)，便將這上供給斷了,！”

　　“是,。”杜全斌便不再多說(shuō)什么,，領(lǐng)著面帶困惑的郭繼蛟一道出去了,。陳巧韻望著郭繼恩欲言又止，郭繼恩慢慢說(shuō)道：“他們兩個(gè),，無(wú)論誰(shuí)去,，我都會(huì)擔(dān)心。但是沒(méi)有辦法,，這事必須有人擔(dān)起來(lái),。”

　　“果真會(huì)有性命之憂么,？”陳巧韻鼓起勇氣問(wèn)道,。

　　“會(huì)，不過(guò)如今這亂世,，誰(shuí)又能擔(dān)保自己一定能得善終呢,？”郭繼恩吁了口氣，“各盡人事,，但憑天命罷,。”

　　王慶來(lái)領(lǐng)著段克峰和一個(gè)相貌黑瘦的高個(gè)年輕協(xié)尉進(jìn)來(lái),，郭繼恩起身對(duì)段克峰點(diǎn)點(diǎn)頭：“講武堂的進(jìn)學(xué)結(jié)束了,？”

　　“是，”原本飛揚(yáng)跳脫的段克峰瞧著性子沉穩(wěn)了許多,，“卑職駑鈍,，學(xué)業(yè)不精，教統(tǒng)領(lǐng)失望了,?！?p>　　“多少學(xué)會(huì)了些本事，這就成了,。沒(méi)有誰(shuí)是天生的讀書料子,。”郭繼恩拍拍他的肩膀,，“往后回了軍營(yíng),，自己還是要多思多學(xué)，必定還會(huì)有所長(zhǎng)進(jìn),。不必過(guò)于自謙,。”

　　“是,?！倍慰朔逋χ鄙眢w，大聲應(yīng)道,。

　　“你既然自請(qǐng)往臨榆關(guān)效力,，本帥也不好攔著你。戍邊征戰(zhàn),，生死難料,，”郭繼恩想了想才說(shuō)道，“你,，自己多加小心罷,。”

　　“是,！段某定以先父為表率,，馬革裹尸，捐軀疆場(chǎng),，亦死而無(wú)憾,！”段克峰鄭重抱拳，轉(zhuǎn)身大步出了衙署三堂,，樊振海,、杜景旺等見(jiàn)他出來(lái)，也都肅容抱拳為禮：“兄弟,，多多保重,。”

　　段克峰點(diǎn)點(diǎn)頭,，卻又笑道：“某在臨榆關(guān),，等著你們與統(tǒng)領(lǐng)一道過(guò)來(lái)?！边@才出了統(tǒng)領(lǐng)署,，翻身上馬，向光熙門疾奔而去。

　　三堂之內(nèi),，郭繼恩目視那個(gè)黑瘦的年輕軍官：“你便是舒金海,？”