國公爺賞我一條命,？
陳木枝頓時吃了一驚。胡大壯說這句是什么意思,？
在陳木枝的記憶里,，胡大壯在指揮艦上與自己相處時日并不長。因父親不能當眾承認陳木枝的身份,，陳木枝初到指揮艦上并不長隨父親身邊，所以頭幾日暈海,，也是由胡大壯照顧,。
然而沒過多久，指揮艦上的將士進行了一次大調動,，一部分派到了各大戰(zhàn)艦,，又從各大戰(zhàn)艦調了些人手過來補充。
陳木枝一直以為,，這是作為將領的父親,，在對指揮艦作日常換防。
被換走的人,，的確算是幸運,，沒和指揮艦一起失蹤。但胡大壯為人忠誠耿直,，怎會說出如此不妥的話,？
陳木枝不由問：“什么叫國公爺賞你一條命？按你說,，我被調到補給艦,，也是國公爺賞了一條命？”
胡大壯的笑容凝住了,。他望著陳木枝,，有些訥訥不解,。
“你是當真不知國公爺?shù)挠靡猓俊?p> 醫(yī)館店堂里,，又進來兩個患者,，醫(yī)士們招呼他們去了。雖無人再注意陳木枝和胡大壯,，但陳木枝心知,，在這樣的地方，細說不得,。
“胡大哥,，借一步說話?！?p> 走向后院時,，陳木枝發(fā)現(xiàn)胡大壯走路果然微跛，想起他當時在船上,，武力比常人要強上很多,，到底也沒扛得過潮濕的環(huán)境。
如此一起,，更覺得父親就算還活著,，只怕也飽受折磨。陳木枝心里愈加難受起來,。
醫(yī)館的后院,，寂靜無人。
“胡大哥,，我是當真不曉得國公爺?shù)挠靡?。能否明示？”陳木枝態(tài)度誠懇,。
聽她說話竟有些文縐縐,，又出手如此大方，胡大壯對眼前這個“少年”也有了些自己的判斷,。
他壓低聲音,，道：“指揮艦滿額員為三百五十人，頭一次換防,，分到各戰(zhàn)艦一百人,，從各戰(zhàn)艦抽調五十人；第二次換防,，分到各戰(zhàn)艦一百人,，從各戰(zhàn)艦抽調四十人，我是第三次換防時,，被分到五號艦,，這一次,，分出去八十人，又抽調了三十人……”
三次換防,，如出一轍,，陳木枝立即聽懂了。
“一下子少了一百六十人,。指揮艦如此說來,，最早一批的將士其實只剩了七十人……”
胡大壯點點頭：“而且這還不是最后一次換防，木頭兄弟你應該記得,，我走后,，指揮艦上還有過兩次換防，這兩回換防,，我便不知有多少人了,。”
陳木枝臉一紅：“我也不知,。從沒想過,，這里頭竟也有文章?！?p> “只說前面三次換防,，少了一百六十人，船上已經只有一百九十人,，而指揮艦維持戰(zhàn)斗航行的最低人數(shù),，是一百五十人?！?p> 到這兒，陳木枝聽明白了,，這一次又一次的換防,，陳遇安將指揮艦上的人員幾乎都分派了出去，精簡到只能維持航行的地步,。
她低頭想了想：“我還記得,，最后馮將軍和秦將軍都調走了?！?p> 胡大壯驚道：“馮將軍和秦將軍,，是國公爺?shù)乃郎值埽彩撬畹昧Φ闹职??！?p> 是啊，最得力的助力,，最深厚的兄弟感情,，也許,，陳遇安舍不得讓他們死。
見陳木枝低頭不說話,，胡大壯倒是生出勇氣來,。
“木頭兄弟。我心里有個想法,，說錯了別怪我……”
“嗯,？”
“國公爺姓陳，你也姓陳,，你又這么關心他,，而且……”胡大壯又撓頭，“而且你和國公爺,，長得還挺像的,。”
是啊,，陳木枝生得就是像父親啊,。
這胡大壯，倒是不傻,，腦子還挺靈的,。
陳木枝向他笑了笑：“胡大哥，眼下,，我就是東海水師的木頭兄弟,。若有事，可隨時來正誼醫(yī)館找柳大夫,，他會第一時間通知我,。”
想了想,，又加上一句：“我和柳大夫是……莫逆之交,。”
*
回去的路上,，陳木枝依然騎著小馬,，卻沒有了出發(fā)時那樣的急迫。
她在想整件事的來龍去脈,，越想,，越覺得疑竇叢生。
父親陳遇安為何要屢次調防,，指揮艦竟然只維持在航行額員的底線,，這又是為何？難道父親預料到了將有重大的變故，所以才將包括馮秦二位主力戰(zhàn)將在內的人員,，都提前分派到各大戰(zhàn)艦上,？
是的，不是沒這個可能,。
陳遇安失蹤后,，東海水師按照他既定的作戰(zhàn)方案剿滅海寇,，大獲全勝,。可見,，陳遇安率領的這種隊伍是多么驍勇和高效,。
但是自己是父親最心愛的女兒啊。他能將那么多重要的將士調離險境,，卻為何獨獨留下了陳木枝,？
陳木枝努力想著，想回憶起那些日子指揮艦上到底發(fā)生了什么,。
可是腦子里一片空白,。
唯一有記憶的，便是醒來時,，身上藏著那半爿海鯊兵符……
難道,，父親的用意就是要讓自己保護這半爿兵符？
隱隱地,，陳木枝感覺到,，整件事件背后的真相，或許并不完全在父親或自己身上,。
真相隱藏在朝廷里,、隱藏在皇宮里，她不知該如何去挖出真相,。
*
回到國公府的角門外,，沈護院已遠遠地探望。
“小姐您終于回來了,。”沈護院接過小馬的韁繩,，小心翼翼提醒,，“小姐您走前門吧，角門鎖了,?！?p> “鎖了？”陳木枝很意外，“我讓阿梗給我留門的啊,，她人呢,？”
“阿梗被夫人逮到了?！?p> “什么,？”
陳木枝扶了扶腰間的青城短劍，一本正經佩出來,，都沒派上用場,，這下可以出手了。
“我竟不知道,，國公府還有哪扇門攔得住我,。”
說著,，抽出劍就朝角門劈去,。
*
王氏坐在凝香居正堂，桌上放著一只沙漏,。
正堂中央,，阿梗伏在地上不能動彈，她臀部衣裙盡爛,、血肉模糊,，顯然剛剛受過杖責。其余凝香居的丫鬟都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在兩旁,，擔心地望著阿梗,，卻又不敢相勸。
“膽子很大啊,，讓小姐換了男裝出門,。忘了上回小姐換男裝出門，都驚動朝廷了,？”
指的是混上東海戰(zhàn)艦一事啊,，眾人一聽，更加膽戰(zhàn)心驚,。
王氏望了一眼沙漏,，沙漏里最后一束沙子流完，歸于寂靜,。
“剛才我說什么來的,？田嬤嬤……”
田嬤嬤立時高聲道：“奴婢在！”
先前王氏說,，一沙漏的沙子流盡,，陳木枝還沒回來,，就打一個丫鬟。阿梗便是頭一個受刑的,。
“下一個,，打凝香居的大丫鬟，是哪個,？”王氏眼神凌厲,。
“自然是藤花！”田嬤嬤早就聽說嘉實堂過來的同喜和同福被降了位,，心想著這回定要替主子出出氣,，這一聲喊得又響亮又得意。
“拉出去,，打,！”
王氏一聲斷喝，將沙漏翻了過來,，開始了又一輪計時,。