北越,，延康十五年，二月初九，燕京,。

　　三更時(shí)分,，管事太監(jiān)冒雪直闖東宮——今夜,，皇上也依舊留宿東宮,。

　　“皇上……”李公公跪于門外，“兵部有要事啟奏,，事關(guān)庚子長炮還有一干機(jī)密……”

　　門內(nèi)燈火憧憧,，一個(gè)人影晃了晃。

　　“說下去,，炮如何了,？”聲音低沉慵懶，稍帶些許因長期缺覺而導(dǎo)致的暴躁,。

　　“……相關(guān)圖紙,，被竊……”老太監(jiān)咽了口唾沫，小心翼翼地道,。

　　屋內(nèi)一陣沉默,，有點(diǎn)不安的意味,。等待圣諭總是最難捱的,，李公公想，作為近侍,，他該提醒皇上了,。畢竟一國機(jī)密，十萬火急,，等,，是再也等不起了。

　　然而他剛張了張口,，那門里便傳來新的動(dòng)靜,。

　　“朕知道了，起來吧,?！被实圻@樣說。

　　李公公稍稍松了口氣：“是……”

　　話音甫落,，東宮飛袖閣的大門從內(nèi)霍然洞開,，迎面撲來一股暖風(fēng)，與外頭的寒氣相撞,，激得李公公的老眼半瞇,，唯對屋內(nèi)略略瞥過：桌上兩沓折子才被審閱到一半，皇后葉氏正襟危坐,，正在為皇帝磨墨,。

　　時(shí)年三十六歲的北越皇帝,，身裹貂裘抱臂而立。

　　“人呢,？”

　　“回皇上的話,，吳大人他，正跪在南門口,?！?p>　　“朕不是說他，”他道,，“南祁細(xì)作是如何混入京城的,？六部竟全無動(dòng)靜！就指了一個(gè)小小的軍造司來負(fù)荊請罪,，趁著這功夫,，圖紙?jiān)缫堰^了江，晚了,！”

　　“皇上,！”李公公，又跪下了,。

　　見此,，皇帝緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓瑴責(zé)岬臍饬骰靼谉?，在寒風(fēng)里一閃,，便消散了。

　　“老李,，傳令鳴鼓,。”

　　北越規(guī)矩,，寅時(shí)鳴鼓,，百官上朝，燕京開市,。

　　李公公不解：“皇上,，現(xiàn)在才三更……”

　　他冷笑道：“那他們最好祈求上天保佑，丟的只有一張圖,，而非我燕京乃至北越所有排布,！”

　　“是！”

　　李公公一驚,，剛欲起身,，皇帝攔住他：“老吳就讓他跪著，此事該罰,?！?p>　　“是,。”

　　“不過罪不至死,?！?p>　　老太監(jiān)有些驚訝，不過好像又沒什么好驚訝的,。

　　皇帝道：“庚子長炮尚有缺陷,，偷便偷了，朕不會(huì)放在眼里,。老吳是個(gè)書呆子,，他的本事朕知道，叫他和他手下一班人多琢磨琢磨,，造些新的出來,。犯不上以死謝罪?！?p>　　“奴才,，明白了……”

　　“至于其他人，查,?！?p>　　輕飄飄一句，意味整個(gè)北越又將要有一場腥風(fēng)血雨,。

　　李公公喏了聲,，好似負(fù)擔(dān)了什么重物,，本就弓著的腰彎得更低了,。

　　他們又沉默了一陣，皇帝任由宮門大開,，冷冽的寒風(fēng)將屋內(nèi)最后一點(diǎn)暖氣吹散,。桌上的燭火跳了跳，光芒式微,。明與暗,、暖與寒，逐漸失去該有的界限,，逐漸混做一團(tuán),，不分彼此。

　　于是,，皇后擱下手中的墨條,，又點(diǎn)兩盞油燈，并將那爐子升得旺一些,。

　　“南祁啊……”北越第三任皇帝衛(wèi)弘靈感嘆了一聲,，他好像想到了什么人,，那是一個(gè)不好提及的人，一個(gè)“已死”,、且“死”過二次的人——此時(shí)正身處南祁,。

　　距上次西北一別，一晃又有四年過去了,。

　　皇帝回過頭,，恰與皇后相視，兩人心中各自了然,。他所記起之人,，當(dāng)然亦正是她所想。

　　他不禁微微揚(yáng)起唇角,。

　　“皇后,，備信?！?p>　　“喏,。”

　　“傳與城西街角,，小樓東門,；轉(zhuǎn)寄往：江南，蘇州,?！?p>　　……

　　南祁，蘇州遠(yuǎn)郊,。

　　夜半時(shí)分,，有數(shù)條黑影穿行山林間，不時(shí)刀刃相接叮當(dāng)作響,，似有一番廝殺,。

　　“小子站住,！”

　　一聲喝吼,，鳥雀驚起一片，闖入夜空撲騰個(gè)不停,。

　　附近有零星散居的農(nóng)戶,，聞得聲響趕緊關(guān)窗熄燈。

　　其實(shí)這也無可厚非,。南祁江湖門派眾多,，隔三差五就有江湖人士聚眾仇殺，平頭百姓早已見怪不怪，為求自保盡量都避免惹禍上身,。

　　在這樣的夜晚,，饒是誰叫破喉嚨，都是不會(huì)有人來救的,。

　　“?。　?p>　　他終于被截住了,，以頭撲地的姿勢,，被初春的殘雪糊了一臉。他想,，他的腳踝應(yīng)該折了,。

　　樹叢后轉(zhuǎn)出來兩個(gè)人，手中繞轉(zhuǎn),，收起地上一道絆馬索,。

　　“早知你會(huì)走此道，吾等已久候多時(shí),，”其中一個(gè)抓起他的發(fā)結(jié),，目光卻鎖向他懷中的盒子，“玉辰山莊楚家的小子,，你躲了六天,，料想不到吾等早已埋伏在此！可算逮到你……”

　　“休想,！”他反抱緊懷中盒子,，一手倏然出劍，“休想,！”

　　可惜劍偏半寸,，貼著對方的頭皮，后者險(xiǎn)險(xiǎn)閃過,。

　　“還能出手,？,！殺……嗯,？”

　　殺意忽被打斷。

　　就在這山徑荒道上,，好似有馬蹄作響,，被夜風(fēng)一陣一陣地送來。

　　“嗒嗒,、嗒嗒……”

　　眾人屏住呼吸,，那馬蹄聲便越發(fā)清晰了。

　　“嗒嗒、嗒嗒……”

　　不緊不慢,、悠閑自在,，騎馬的人騎得漫不經(jīng)心。若是尋常日子,，鄉(xiāng)間小道上出現(xiàn)這樣的人并不奇怪：文人墨客最愛江南的湖邊小道,，他們會(huì)一邊淋雨一邊放緩腳步，再贊一曲淡煙疏雨,。

　　但那是在白天,。

　　現(xiàn)在，是三更,。

　　“什么人,！”

　　六人中，第一個(gè)沉不住氣的先開了口,。

　　馬蹄聲戛然而止,。

　　柳懷音趴在地上，眼睛一眨都不眨,，可他后來都想不起來那女人是怎么出現(xiàn)的：一襲黑衣,，一條黑影，黑夜中悄然而至——

　　“叫我么,？”她說,，手提一盞半熄的燈籠，出現(xiàn)在他們身后,。

　　男人們嚇了一跳,，回過頭去。

　　沒人看清她是從哪個(gè)方向,、怎么出現(xiàn)的,，她的步伐悄無聲息。六條大漢為之縮了半步,，然而在發(fā)現(xiàn)這是個(gè)女人時(shí),，他們笑了。

　　這是個(gè)女人,。應(yīng)是個(gè)女人,。

　　雖然聲音渾厚低沉，但音色里分明還是帶了些許柔軟的,。

　　“女人……”他們道,。

　　好像“女人”這個(gè)詞眼就是個(gè)多么不值一提的玩意兒，輕賤得像草芥,，男人們一抬手就能跟拍蚊子似的拍死,。有人的刀換了個(gè)方向,，眼神也跟著變得輕佻。但他們沒忘記職責(zé),，視線仍粘著柳懷音,。

　　“姑娘，三更半夜到處閑逛,，可不好啊,。”為首的不懷好意,，向她靠近了一點(diǎn),。

　　“可你們不就出來閑逛著么？”她嗆了一句,。

　　“那是因?yàn)槲覀冇惺伦?！?p>　　“大哥，別跟她廢話了,！”其中一人插嘴提醒道,，“姑娘，今夜撞見我們算你倒霉,，你走不脫了,！”說罷刀就是一晃，向她迎面劈去,，未料才跨前一步,，便一頭栽倒。

　　他死了,。

　　轉(zhuǎn)瞬間氣氛陡變,，在場之人紛紛大驚失色——那女人看似一招未出——江湖傳言，唯一人能有此本事,！

　　“戴著半張鐵面的黑衣女人……你就是傳言中的五毒邪煞,！”一人大叫。

　　女人背起一只手：“那誰??？”

　　“殺！”

　　耳畔一片喊打喊殺,。柳懷音仿若未聞,，掙扎著將自己往遠(yuǎn)處挪。他無暇顧及那些江湖人士之間無謂的仇殺,，只想趕緊回玉辰山莊報(bào)信,，還有，盒子里的東西……

　　剛起支起身,，胸口一緊，“噗”地嘔出一股黑血便又趴了回去。

　　前晚的內(nèi)傷終是發(fā)作了,，他想,。手腳逐漸不聽使喚，但能撐這么久也算運(yùn)氣斐然,，如果能熬過今晚……熬過再說吧,。

　　不知什么時(shí)候，林子里又靜了,。

　　沒有男人們的吵嚷,，只有一點(diǎn)幽昏的燭火，始終未熄,，飄飄忽忽地愈來愈近,。

　　他不敢動(dòng)，這一刻,，他的腦子里蹦出許多小時(shí)候聽過的鬼故事,，驚悚恐怖的氣氛裹挾冷寂的夜風(fēng)，黑乎乎,、沉甸甸,，大山似地壓向了他……

　　“無常大人等等！”情急之下,，他率先投降了,，“……我暫時(shí)不能死在此處，我……我尚有要事……咳咳……待我將事辦完,，定跟你去陰曹地府……”

　　“欲辦何事,？”

　　他因?qū)Ψ降谋P問而有所警覺：“這……人間的事，就與鬼神……無關(guān)了吧,？”

　　片刻后,。

　　“我不是無常鬼?！?p>　　火光游移,，她轉(zhuǎn)到他面前來，燈籠往他臉旁一擱：“我只是個(gè)過路的,?！?p>　　遂坐到一旁，緩緩說道：“七日前,，息恨江南岸來了一艘從北越駛來的船,，當(dāng)晚就鬧出一場騷動(dòng)。有人叫我去查,?！?p>　　“哦……是嗎……”柳懷音心虛地?fù)Ьo懷里的盒子,。

　　“我從南往北走，你則從北往南來,。一路上,，你有聽到什么消息嗎？”

　　“沒……沒有……”

　　“哦,，那算了,，”她站起身，似要離開,，忽地駐足,，“對了，我剛聽他們說,，你是玉辰山莊的人,？”

　　“是……又如何？”他努力握向腰間的劍,。

　　“我早上經(jīng)過一座山,，看到有個(gè)山頭著了。前去救火的本地人跟我說,，那座山叫做玉辰山,，山上有個(gè)莊子，沒有一個(gè)人逃出來……”

　　“你說什么,？,！”他因這個(gè)消息猛地彈起身，再重重跌回去,，“……啊咳咳……”

　　“小伙子,，你傷得很重啊?！彼龑徱暤?。

　　他一把攥住她的衣角：“告……告訴我……那莊子里……怎么樣了……”

　　“不知道，我沒近前去看,，”她打量起他,，“你……”

　　“可否，可否帶我……去看看……”

　　“……”

　　“二十兩,，我給你二十……”他抖抖索索翻兜掏了兩圈,，頓了頓，隨即改口,，“……給你十兩,！”

　　“行?！?p>　　對方一把奪過銀兩,，干脆利落地將他打橫抱起,，力道之大，差點(diǎn)讓他的鼻子撞上她的半張鐵面具,。

　　“小子叫什么,？”

　　“姓柳,，名懷音……”他扭捏了兩下,，不禁小聲提點(diǎn)，“請問……可否換個(gè)姿勢……”

　　“吾,，宋飛鷂,。”

　　“……”