小貼士：從本章開始主角兄妹用新名字
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魁臨院在金陵城北邊的雕花巷里,，為什么不叫樓而叫院,，因為這是由一個普通民宅改建的,，地方不大,，客房不多，勝在不臨主街，沒有過多喧囂,。程家兄妹行李少,，故而依舊如京城時那般，只賃三間房,，兄妹兩人分別住一間,，兩個小丫鬟和兩只貓以及物件混在一間。至于車夫,，那本就是鏢局的人，將他們安全送到金陵后便離開了,。
依照先前的計劃,，休息一日，然后再尋靠譜的中人租一個小院子,。正式安頓下來之后,，程寒在拿著京城梧桐書院山長汪山海的推薦信去漁北書院求學。而程馥則先開個小酒館,，一邊營生,，一邊了解金陵的商業(yè)行情。
“小廝和馬車也得準備起來,?！比魏螘r代都不能少了交通工具，否則干啥啥不成,。
兄妹兩人商量好之后,，便各自回屋歇息。玖玖和聞香也要忙著整理那些箱籠,，還必須安撫好對新環(huán)境有些警惕的冬瓜和南瓜,。
一夜無夢，就連下了一場雨都沒聽見,。
城東菜市口
據(jù)說此處是金陵有名的三教九流混雜之處,，程家兄妹一早叫了輛馬車，頂著漸弱的雨勢來到城東,。剛下車就被三名男子耗上了,。他們都是附近酒樓飯莊的伙計，主要做的就是在菜市口四周徘徊,，無論見著誰都要磨一磨,，目的是拉進自家門臉中花銷。只要人進了門,，里邊的伙計就有辦法讓人“大出血”,。
程家兄妹如今已沒有那身金貴頭銜，自然不會擔心因拒絕別人惹上無賴，于名聲有礙,。程寒緊緊拉住程馥的手,，十分干脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著笑,，倒是好聲好氣解釋他們有要事,，改天再到幾家嘗鮮。那三人知道纏不上,，一改先前的殷勤,，去堵別人了。
擺脫了三人,，兄妹倆走進車水馬龍的菜市內,。
劉牙婆子，金陵人士,，土生土長的城東百姓,，嫁的夫家也是城東人。年少時夫妻倆家境還算過得去,，算是略有薄產(chǎn),。
可擋不住一個賭字。
劉牙婆子的丈夫輸光了產(chǎn)業(yè),，又因承受不住債主三天兩頭的毆打,，丟下一家老小偷偷離開了金陵，后來死在海上再也沒回來,。
劉牙婆子要顧著一家老小的生計,，實在沒法子，先是在家做起了野窯的營生,，起初三分姿色攢了不少回頭客,，慷慨的老丑男人們也有幾個對她上了心?？呻S著年紀增長,，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來越多,，登她門的人越來越少,。無奈之下，她開始給這些三教九流做些人口買賣的勾當,。
“年紀不超過雙十,，身體康健，會騎馬,、趕車,，能做粗使活計。”程馥把自己的需求向劉牙婆子道出,。
劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著西南水煙,，招呼隨身的兩名壯丁，“去,，照著小公子說的挑幾個人出來,。”
一盞茶的功夫,，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出來,。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀和價錢,。
程馥從這幾名少年眼里看到了人間百態(tài),。
“識字的站出來?！彼?。
最瘦弱,，個子最矮的少年站了出來,。程馥從程寒腰側取下一個繡了詩句的荷包，遞到少年眼皮下,，“念,。”
“閑云潭影日悠悠,，物換星移幾度秋……”
程馥收回荷包還給程寒,，轉身問劉牙婆子，“他可有什么隱疾,？”雖說未必能得個準話,，但有心的話，根據(jù)對方表情的細微變化,，也能看出來,。
“啐，老娘這個牙行,，不賣病秧子,。”事實上得了病的確實不會賣,，因為也不得價,。但是要牙行給他們出醫(yī)藥費也是不可能的，所以那些只要是得了病的,，不管輕重,，直接打發(fā)到碼頭上干苦力，直到熬死為止。
程馥與程寒交換了個眼神,。
最終除了那名識字的,，他們還另外買了兩個年紀十五歲左右的少年。金陵不比京城,，買人花不了多少錢,。三個小廝統(tǒng)共才一百二十兩。
“再跟您打聽個事,，哪里可以租到宅子,？”程馥將自己要租個小宅院的事告訴了劉牙婆子。
“你們還真是問對人了,?！毙炷锇肜系膭⒀榔抛佑譄崆榱藥追帧?p> 將人請進身后的當鋪,，奉了茶水,，劉牙婆子朝高高的柜臺下伸手，同時快速地說了幾句金陵本地話,，接著有人從柜臺下遞給她一個薄薄的本子,。她又扭著已經(jīng)有贅肉的腰身，到兄妹二人面前,，一頁一頁地翻給他們看,。
程馥暫時還不想買宅子，所以直接翻到后半部分,，那里都是放租的,。可惜看了半天都沒有合適的,，不是占地太大就是位置太偏,。劉牙婆子見他們想打道回府，忙殷勤道,，自己手頭上還有一座剛翻新不久的小院子,，就在水門街。
鄰里好相處,，戶數(shù)也不多,，打開門就是一條清澈的人工渠。最重要的是,，里邊家私齊全,，鍋碗瓢盆都是現(xiàn)成的，出門過了橋就能買到米糧,、肉食,，以及生火的木柴和碳,，每月租金只要五兩銀子。
被她一說,，程馥就有些動心了,。當下就讓劉牙婆子領他們去瞧瞧。
果然劉牙婆子沒有夸大其詞,，這小院子確實十分得她心意,，于是頗為爽快地簽了租契，付了半年的房租,。劉牙婆子拿著銀子喜滋滋地說了好些動聽話才離開,。
房子租好后，程馥覺得沒必要繼續(xù)住在隱私得不到保護的客棧,，當日就從魁臨院搬離,，正式入駐水門街的宅子。
玖玖和聞香負責生火燒飯,，其他人則掃塵擦窗,，總算在掌燈之前收拾妥當，大家伙兒能坐下來吃飯,。趁有空,，程寒給三個少年重新起了名字，識字的叫朝暉,，以后院子里的雜活之外,，還要兼顧書童的職責,。皮膚白凈的叫白居,，三人中身量最壯實的叫遠藤，這兩位主要負責粗活,、車馬養(yǎng)護,、門房安全。
在買下他們之前,，兄妹倆都已經(jīng)從劉牙婆子那里大概了解了三人的身世,。朝暉和遠藤本來就是大戶人家的家生子，后來因為侍奉的小主子犯錯,，家中主母遷怒于下人,，便不分青紅皂白地將他們給賣了。白居家里是城外的佃農(nóng),，因為家中孩子多,，白居的父母實在養(yǎng)不活，在親戚的慫恿下將幾個身體孱弱的都賣了,。他是四歲那年被送到城東菜市口的人牙手上,，父母拿了賣他的二兩銀子,，頭也不回地走了。
人牙雖然對他不好,，但也沒故意打罵,，一日三頓也沒有漏過，就這么養(yǎng)到六歲,。一個綢緞莊的老板最終將他買去,，在鋪子里當雜役。直到前不久,，那老板被家中兄弟害了性命,，產(chǎn)業(yè)也悉數(shù)被奪走，鋪子的人被清洗,，他與其他伙計被分別賣給了劉牙婆子和李牙婆子,。
小院子不大，但是能住人的空屋子也有六間,，小兄妹各占一間起居室和共用一間書房,，玖玖和聞香占一間，三個小廝占一間,，也仍有剩余,。
大家都累了一天，時候也不早了,，程馥打發(fā)他們回去歇下,，今晚暫時不需要值夜。不過玖玖和聞香卻不放心,，兩人商量了一下,，互相值半夜。程馥見她們堅持,，便隨她們心意,。過陣子還是要再買兩個丫鬟的。
次日天剛亮,，管著伙食錢的聞香就出門買菜了,。遠藤負責廚房的雜事，白居和朝暉負責院子里的粗活,。
他們人口簡單,，昨天收拾得七七八八的，今天也沒多少事可做,。倒是程馥突然想起她需要地窖,，于是怎么都睡不著了。草草洗漱后,，招呼白居和朝暉去找到地窖,，打開清理一下,。
那兩人在院子里轉了幾圈，總算在廚房水缸旁邊發(fā)現(xiàn)了一個不起眼的入口,，因為被木板蓋著,，他們昨天收拾的時候，以為是當防潮墊用的,，就沒在意,。
聞香蹦蹦跳跳地從外頭回來，跟自家小姐眉飛色舞地說買到了肉和兩條肥魚,，魚販子還多給了她半斤河蝦,。程馥沖他豎起大拇指。
這時朝暉臉色慘白地從廚房跑出來,，結結巴巴地說半天也沒捋順口條,，旁人看了都著急，“小……小姐……怎么辦……地地窖里面有人……”
程寒在屋子里剛擰了帕子,，聽到外頭的動靜,，便丟下帕子打開門大步出去。
“你在這等著,，我去看看,。”毋庸置疑地口吻對妹妹道,。
程馥遲疑地點了點頭,，先讓聞香把手上的食材安置好，然后讓玖玖和遠藤把早飯張羅出來,。
不多時,，小哥哥臉色也極不好地從地窖上來。
“要報官,?！?p> 程馥皺眉,，“里面有什么,？”
“死人?！毙「绺鐕@了口氣,。
程馥很快想起昨日劉牙婆子推薦這套院子時的態(tài)度……家私齊全，每月才五兩銀子……這些年的經(jīng)歷讓她有時候會不自覺地用惡意來度量他人,。當然,，她心里還是有個聲音在極力勸說，這世道總歸好人多于壞人,。只是她們兄妹的運氣自小就不太好,，活到現(xiàn)在碰上的好人就沒幾個,。
叫了輛馬車，程寒顧不上吃早飯,，領著朝暉上衙門,。程馥命白居看好門，別讓鄰居來打擾,。而聞香和玖玖膽子雖然不大,，但是窮苦家庭出身，讓她們遇事容易冷靜下來,。程馥先讓聞香出去買些包子回來給大家伙墊肚子,，玖玖則負責把小爐子搬到院子里，先燒點水解渴,。
水門街離衙門并不近,，程寒用了一個時辰才回來，緊隨其后的是一隊官差和仵作,。他們對院子里里外外進行了排查,，連女子閨房都沒有放過。程馥把租契遞給對方,，證明他們是前日才抵達金陵,，昨日才搬進這座院子，對地窖里出現(xiàn)的尸首一無所知,。
帶頭的官差檢驗了她呈上的路引和身份文書,，以及三位小廝的身契，又問了水門街上的鄰里,，有人沒見他們搬進來,，有人見了。所以程家兄妹的說辭可信度是極高的,。
而仵作對尸體的初驗也告一段落,，他表示人死了五六日，具體死因要將尸體運回衙門再做細致地檢查才能下定論,。
程馥本想看看尸體具體什么模樣,，被小哥哥警告地瞪了一眼，不得不乖乖回自己屋里呆著,。等人都走了之后才出來,。
“這算不算兇宅？”玖玖心有余悸地小聲問聞香,。
“還好只是租的,。”聞香也捂著小胸口,，一臉萬幸,。
官差們離去后,，程寒領著三個壯丁下地窖，先是用滾水沖刷了不下十遍,，然后又專門去買了些生石灰撒了厚厚一層,。地窖上面的蓋板也拆除燒掉，暫時不打算換新,，由著入口敞開著通風,。
忙完這些，日頭已經(jīng)過午后,，吃過飯,，程寒就帶著汪山海的推薦信出了門，順利的話他能日落之前回來,。
程馥其實想重新租個宅子,，但小哥哥好像一點都不怕，也不想麻煩的樣子,，她就熄了這個念頭,，反正她是不怕的。只是有些好奇劉牙婆子到底清不清楚這宅子有問題,？租契是跟劉牙婆子簽的,，但對方也明確說明過宅子的主人是金陵大戶人家的公子哥，因家中管束嚴,，不便出面,，所以委任她代為放租。
劉牙婆子肯定會被官府傳喚,，就是不知她要如何脫身了,。劉牙婆子，或者說這宅子的主人,，初衷可能是想找外地租客當墊背,，但偏偏劉牙婆子失算，沒問過他們什么時候到的金陵,，或者她自己本身也不知道人在地窖里死了這么多天,。死的時候，兄妹二人還沒進金陵城呢,。
程馥還有一點比較納悶,，如果宅子的主人知道地窖的情況，他為什么不處置,？如果死因與他有關，他難道不應該及時毀尸滅跡么,？他并沒有這么做,，也沒有報官,。但如果說他不知情，可劉牙婆子的積極和這物超所值的院子,，又怎么解釋呢,？
死者是誰？這宅子上一位租客又是誰,？
疑點越想越多,，程馥迷迷糊糊地躺上床，卷了被子,，很快陷入夢鄉(xiāng),。這一睡就到了日落時分，程寒還未回來,，倒是兩個勤快的小丫頭已經(jīng)燒起了飯,。冬瓜和南瓜在院子里追逐，看樣子已經(jīng)習慣了環(huán)境,。
程馥坐在廊下,，一只手捧著本書，一只手托著腮幫子,，心下嘆了口氣,，若是沒有地窖發(fā)生的事，今天這樣的日子再舒心不過,。
程寒掌燈十分才回到家,，餓得不輕，顧不上往日詩禮少年儀態(tài),，大快朵頤地填肚子,。程馥才得知耽誤了一下午是因為漁北書院的山長季堰不認推薦信，稱所有入學者都要通過正經(jīng)的入學試,。小哥哥耽擱的時間就是在書院里埋頭寫卷子,。
“那何時能入學？”在做學問這種事上她一直知道小哥哥能讓人放心,，所以程馥直接跳過考沒考好這種問題,。
程寒搖了搖頭，“沒說,?！彼蛩愕葌€幾日，要是沒消息,，就去拜訪別的書院碰碰運氣,。