話說蓮兒聽從魏老太建議去尋求寇嬸兒幫助,?？軏饍菏謿g喜,。當(dāng)即介紹蓮兒去到青州一家染坊去做工,。這染坊寇嬸兒曾在他家做了好幾年,。這主家對(duì)雇工還算客氣,。也不像別家出現(xiàn)克扣雇工工錢的事情,。最重要的是,，這染坊只招女工,。蓮兒一個(gè)小姑娘家的去這地方合適,。蓮兒聽了也歡喜起來。連忙謝了寇嬸兒回家告知魏老太,。魏常氏雖不再打罵蓮兒,，可也不睬她，令她將二十兩賣身錢還予魏家，就還她賣身契,。蓮兒一口答應(yīng),。只要她去做工，終有還清的一天,。魏天寰已返學(xué)堂,。蓮兒當(dāng)日的賣身契實(shí)已被魏天寰一把丟進(jìn)爐灶燒掉了，只告知魏常氏祖母收起來了,。蓮兒實(shí)則已然自由身,。但仍允諾魏常氏將替自己還清贖身錢。
話說這染坊掌柜藍(lán)掌柜今年三十有二,，二十出頭守了寡,，一個(gè)人守著染坊。這藍(lán)掌柜風(fēng)姿綽約,，俏得很,。多少男人打她主意，更是打染坊的主意,?？蛇@藍(lán)掌柜偏偏是個(gè)重情義的。她丈夫生前看中她,，對(duì)她好,。她不能帶著丈夫留下的這點(diǎn)家業(yè)嫁給別人。所以,，藍(lán)掌柜就對(duì)外放了話,，她嫁可以，但這染坊是不會(huì)帶過去作嫁妝的,。求親的人漸希。
染坊里的幾個(gè)男工仗著自己掌握染坊技術(shù),，又看藍(lán)掌柜一個(gè)女人家東奔西忙,，偶有戲謔調(diào)侃的行為。藍(lán)掌柜看透了男工們的把戲,，他們以為她一個(gè)女人好欺負(fù),，才有這些不當(dāng)行為。所以,，一氣之下,，退掉了所有男工，并出了公告,，以后染坊只招女工,。藍(lán)掌柜對(duì)女工們也相當(dāng)嚴(yán)格。她想闖出一片天,，必得如此,。然藍(lán)掌柜從不克扣工錢,。所以女工們都愿意去她家干活。
這日,，蓮兒辭別了魏老太,，跟了寇嬸兒來見藍(lán)掌柜?？軏饍涸诼飞蠈?duì)蓮兒道,，蓮兒，寇嬸兒知道你是個(gè)勤快又聰明的孩子,，去到染坊好好做事,，有機(jī)會(huì)就向藍(lán)掌柜學(xué)習(xí)。有了自己的本事,，沒人敢欺負(fù)你,。蓮兒連連應(yīng)是。這幾年來,，蓮兒雖遭了種種罪,。但一路來多虧了好心人的幫助。蓮兒才有如今的機(jī)會(huì)去做工,。所以蓮兒倍加珍惜這個(gè)機(jī)會(huì),。
蓮兒有聽娘講過，爹爹當(dāng)年在藥鋪?zhàn)龉さ臅r(shí)候,，藥鋪老板都很看重爹爹,。好幾家藥鋪都來請(qǐng)爹爹去做事。爹爹做事認(rèn)真,，記性好,，不偷懶耍滑,，不管是自己份內(nèi)份外的事,，都做得相當(dāng)細(xì)致。爹雖然沒有什么大作為,，但是爹憑著做工,，贏得主顧信賴，養(yǎng)活一家人,，把所有自己能做的事情都做到最好,，這就是非常了不起的事情。蓮兒認(rèn)同娘的話,。爹爹確實(shí)是個(gè)了不起的人,。她是爹的女兒，絕不得給爹抹黑。
到了染坊,，藍(lán)掌柜看了蓮兒一眼,，輕飄飄甩出了三個(gè)字，太小了,，便轉(zhuǎn)身要走,。未等寇嬸兒說話，蓮兒撲通一聲跪下,，向藍(lán)掌柜道：請(qǐng)掌柜行行好,，給蓮兒一個(gè)機(jī)會(huì)。蓮兒今年十二歲了,。大人能做的我都能做,。或許氣力小些,，但是蓮兒保證能和大人做的一樣多,。寇嬸兒也道：藍(lán)掌柜,，這孩子既聰明又勤快,。可以打個(gè)下手,。我給她作擔(dān)保,。藍(lán)掌柜撇了寇嬸兒道：你給她作擔(dān)保？你是她什么人,？寇嬸兒一時(shí)被問住了,，只好支開了蓮兒，向藍(lán)掌柜道：不瞞你說,，我與這丫頭并無關(guān)系,。她家里發(fā)了大水，爹娘沒了,，投奔了她姨媽去,，結(jié)果被賣到我鄰家。如此這般將蓮兒的身世向藍(lán)掌柜一一托出,。又道，我看她踏實(shí)勤快,，就把她帶過來了,。藍(lán)掌柜先道：身世可憐，可我這不是做慈善的,。后寇嬸兒再三保證蓮兒人品正,，做事踏實(shí)勤奮，抵得大半個(gè)成人。工錢低些也不妨,？藍(lán)掌柜才道：既如此,，又有你寇嬸兒做擔(dān)保。那讓她明天就過來吧,。只一件,，她只得在染坊后院做活，工錢也只得別人一半,?？軏饍喝韵驳眠B連道謝。蓮兒進(jìn)來,，一再拜謝藍(lán)掌柜,。
開始藍(lán)掌柜并不怎么看中蓮兒，黃毛丫頭一個(gè),。但仍給蓮兒指派了年紀(jì)稍長(zhǎng)的女工作她師傅,。蓮兒這師傅是個(gè)老染工，名喚春華,，已在染坊做了十幾年,。這春華看蓮兒勤奮肯學(xué)，她也肯教,。蓮兒跟著師傅識(shí)得各種染料,。知道什么時(shí)節(jié)染何種布料，染出的顏色最為純正,，何時(shí)下靛,，如何看缸等等。蓮兒也十分敬重春華,。經(jīng)常做些拿手的吃食,，或是給春華納些花樣繁復(fù)的鞋墊孝敬春華。
兩年后這藍(lán)掌柜見蓮兒事事做得格外用心,。春華教給她的,，能很快領(lǐng)悟。又勤快,。后又見蓮兒人品家教確如寇嬸兒所言,，更是歡喜。又得知蓮兒曾上過一年學(xué)堂,，藍(lán)掌柜便又教予她許多收布,，做單據(jù)等等活計(jì)。蓮兒也做的挑不出半分毛病,。藍(lán)掌柜更是欣喜,，已然十分倚重蓮兒,，發(fā)放的工錢也已翻倍，竟超過了其他染工,。使得蓮兒得以提前還清了贖身錢還于魏常氏,。到后來藍(lán)掌柜更是將蓮兒認(rèn)做義女。這是后話,。
這日,，蓮兒買了寇嬸兒愛吃的點(diǎn)心和菜食，又?jǐn)y了一匹上好的印花藍(lán)布去看望寇嬸兒,。蓮兒聽的寇嬸兒身子不舒服已有數(shù)日,，故抽了空去看望寇嬸兒。
蓮兒這兩年身量高了不少,，生的削肩細(xì)腰,，眉眼也都長(zhǎng)開。鵝蛋臉龐,，鼻膩凝脂,，雙瞳剪水，顧盼神飛,，巧笑倩兮,。是個(gè)十足的美人了。蓮兒娘當(dāng)年就得了個(gè)美人稱號(hào),。這蓮兒更勝她娘一籌,。只蓮兒并不自知如今已生得這樣俊俏。只一心學(xué)染藝,。
蓮兒到寇家扣了門,，就聽得一低沉的男聲道：娘，您歇著,，我來,。蓮兒心里閃過一絲詫異。這是寇嬸兒家的兒子回來了,？不是遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)服役嗎,？又自忖道，定是知道了寇嬸身體有恙,，特回來看望母親的,。都說寇家兒子是個(gè)大孝子?？磥砉徊惶?。再說，寇嬸如此心性,，兒子品性絕也不差,。只不知這外貌如何。正此時(shí),，隨著吱呀一聲,，一張劍眉星目的臉出現(xiàn)在門后。