崔佑來到秦樓，敲開了后院的門。
繡品賣得很順利,，崔佑對(duì)筠娘的繡藝忍不住自豪。他裝好換得的銀兩,，又出了院門。天色尚早,，不如去給筠娘捎些東西回去吧,。想著，崔佑抬腳朝買賣熱鬧的街市上走去。買些什么呢,？崔佑心里想著,，胭脂水粉嗎？還是一些布匹呢,？
崔佑此時(shí)滿心都是筠娘嬌羞的臉龐,，未曾發(fā)現(xiàn)，身后一雙陰鷙的眼睛在跟著他,。
突然,，街市上一陣躁動(dòng)，行人紛紛避道路邊,，有官兵呵斥肅靜,，不一會(huì)兒，熱鬧的街市上一片安靜,。
崔佑不明白發(fā)生了什么事情,，只得在官兵的攔制下站在街邊不動(dòng)。而這時(shí),，身后的那雙眼睛,，則一閃而過，不見了,。
崔佑心中正納悶,，突然發(fā)現(xiàn)街道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走來了送葬的隊(duì)伍，紙錢如雪飛落在地,，白幡高舉，哭聲滿道,。送行的隊(duì)伍緩緩地從眼前走過,，隊(duì)伍很長(zhǎng)，都白衣白帽,，前后擁著白布裝裹的棺木,。
這是誰家死人了？好大的排場(chǎng),。
在送葬的人群里,，崔佑赫然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影，那騎在大馬上的男子,，不是傅平起嗎,？自從他陰謀奪取了朱家的真跡書帖，獻(xiàn)給了太守王進(jìn),，是一路官運(yùn)亨通,。這才短短幾個(gè)月的時(shí)間，就已經(jīng)成為炎城熾手可熱的人物了。只是不知道,，這死的是他什么人,。
崔佑悄悄地問旁邊的人，旁人答道：死的是縣尉老爺?shù)姆蛉?。?jù)說自從縣尉老爺升官以來,，他夫人就突生暴病，挨過這么長(zhǎng)時(shí)間,，終究是一命嗚呼了,。這縣尉老爺頗有情意，聽說,，從夫人生病起不僅請(qǐng)醫(yī)延治,，閑暇時(shí)乃至親自端茶送藥，毫無怨言,?？上Х蛉嗣。€是撒手去了,，留下一個(gè)六歲的兒郎…唉
送葬的隊(duì)伍過去后,，街道上漸漸恢復(fù)了原來的熱鬧，好像什么事也沒發(fā)生過一樣,。
崔佑心中有些沉重,，傅平起作惡多端，卻健康地活著,。那個(gè)無辜的女人,，能陪伴傅平起貧困，卻無福陪他消受富貴,。真是造化弄人,。
晚上回家，崔佑將城里所見告訴了朱夫人和筠娘,。筠娘一陣感嘆,。朱夫人卻咬牙切齒地抱怨老天爺瞎眼，怎么不讓那個(gè)挨千刀的死呢,！
崔佑見朱夫人情緒激動(dòng),，面露青筋，只得和筠娘再三勸解,。但是,，他們也知道，朱夫人對(duì)傅平起的怨恨,，即使是殺了他也無法平息的,。
時(shí)光荏苒,，田里的莊稼已經(jīng)長(zhǎng)到過膝了，拔節(jié)抽穗,，好不熱鬧,。田頭，路畔,，土山的坡上,，或高大或細(xì)弱的桑樹，正枝葉翠綠,。早晨,，帶著蒙蒙霧氣，碧桃推開了自己家的柴門,，背上背著一大簍新鮮嫩綠的桑葉,，面頰濕潤(rùn)潤(rùn)的，不知是露水還是汗水,。
董母從放下手中的活計(jì),，過來幫碧桃把肩上的重物卸下來，一邊焦憂地說：
家里的那頭老牛,，病了,，一早你哥哥去喂它，好等你回來拉桑葉去集市上賣去,。沒想到躺在地上站不起來,，也不吃草。
碧桃一聽,，趕緊跑去牛棚里瞧去,。只見哥哥端著瓢水，一邊撫摸著牛頭,，一邊勸牛喝水,。看見妹妹來了,，哥哥泄氣地說：
怕是不中用了,，連加了鹽的水也不喝了,，可怎么好,。
碧桃走過來，無聲地伸出手來,，摩挲著老牛嶙峋的骨骼,。這頭牛實(shí)在是太累了，春種這一季,，全靠著它在掙命,，年紀(jì)又這樣的大,。
真不知道，如果老牛一死,，這個(gè)家還靠什么支撐,。
想著，鼻里發(fā)酸,。對(duì)哥哥說：
去找東頭懷大爺看了嗎,？他年紀(jì)大，應(yīng)該有經(jīng)驗(yàn),。
哥哥董大頹然地說：看了,，他也覺著不好。
這時(shí),，老牛躺在地上,，本來掙扎想抬起的頭，已經(jīng)連嘗試的力氣都沒有了,，軟癱在地上,，氣息游離。
哥哥直嘆氣,，手握拳頭不自覺地捶打自己的跛腿,。董母已經(jīng)坐在地上嚎啕大哭了起來。
對(duì)于一戶農(nóng)家來說,，牛的價(jià)值非凡,，誰也不能不對(duì)這樣的橫禍無動(dòng)于衷。
不過碧桃到底是經(jīng)過苦難的女子,，事情已經(jīng)發(fā)生,，就得做好最壞的準(zhǔn)備。無論怎樣,，生活還得繼續(xù),。
“還是，找屠夫來吧”碧桃忍著淚花道,。
碧桃的決定是理智的,，等牛死了，那就是一頭死牛,，買不上什么價(jià)錢,。但是如果是在牛近死之時(shí)殺了，肉也會(huì)賣上好價(jià)錢的,。
哥哥抬起頭來,，再次嘆了口氣，爬起來出門請(qǐng)屠夫了,。母親楞了一會(huì),，又開始哭起來,。哭老牛的命苦,，哭自己的命苦,。
沒有辦法，生活就是這樣,，要想活得好,，心就要硬。
沒了老牛,，碧桃家里逐漸力不從心起來,。賣牛肉的錢怎么算也是不夠再買一頭的，甚至連一頭小牛也買不著,。母子三人商量,，再趕緊地?cái)€點(diǎn)錢，湊起來,，買一頭小驢也好哇,。
哥哥沒有腳力，背著桑葉去集市上賣的事情,，自然落在了碧桃身上,。自此，早上采摘桑葉,，罷了再趕到城里去賣給需要養(yǎng)蠶的人,，一天下來，著實(shí)辛苦,。
董母疼惜女兒,，不禁又打起了將碧桃早點(diǎn)嫁給崔佑的心思。
這天,，趁著碧桃還沒有回家,，董母和董大商量了，要去崔家表明此事,。董大雖認(rèn)為不可,，但耐不住董母的逼迫勸說，也幾乎動(dòng)了應(yīng)允的心思,。決定和母親去崔家走一趟,，把這個(gè)難題拋給崔佑去吧。自己心里也做好了準(zhǔn)備,，即使崔佑婉拒了這門親事——以自己對(duì)崔佑的了解他多半會(huì)這么做,，也不會(huì)和崔佑鬧氣,。
二人正待舉步離家,，忽見張人虎在外吆喝,，董家大郎是否在家？
母子二人將張人虎迎進(jìn)寒素的屋子里,。那張人虎還未說明來意,，就已經(jīng)哈哈大笑連說著恭喜恭喜。母子二人心下疑惑,，不知喜從何來,。
只聽張人虎道：天下竟有這樣的緣分。你們董家要交上好運(yùn)氣了,。
母子倆面面相覷,。
張人虎問董大：你妹妹呢？
董大道：采桑去賣,，尚未回來,。
張人虎笑呵呵地說：以后這種辛苦活，她就不用做了,。
又環(huán)視了一圈室內(nèi)的破敗寒酸,，道：這種苦日子，她也不用再過了,。