百花是記得父親的,，父親有黑黑的眉毛，高高的鼻梁,。

　　她很小的時候,、記憶還有些許模糊的時候，父親抱著她,，她伸手抓他的耳環(huán),，問道：“爹爹為什么要帶耳環(huán)？”

　　爹爹笑著拍拍她：“阿皎,，我們是黨項人,，我們的先祖就戴耳環(huán)，我們戴耳環(huán)是為了銘記他們,?！?p>　　百花瞧見父親的雙眼有著難以名狀的喜悅：“我們的故鄉(xiāng)在美麗的大草原上，那里有成群的牛羊,、有甜蜜的香瓜,，等百花長大了，爹爹就帶你和娘親回去......”

　　再后來,，百花就沒見過爹爹了,，她向娘親問起，娘親只摸著她的頭道：“爹爹去做重要的事情了,，事成之后,，就會來接我們?！?p>　　小小的百花記得,，每隔一段時間，就會有人來,，說是替爹爹給他們送交子,，許八娘說，那一張交子可抵好幾千緡呢,。

　　她想,，爹爹一定是去做十分了不起的事情，才會有這樣高的酬勞,。

　　他們家有一圍七八間的院子,，爹爹走后就只有她和娘親兩個人住。

　　后來娘親用這些錢置辦了許多東西,，將空閑的廂房拾掇成了染坊,，在院子里搭起了高高的木架。

　　那些雪白的布匹在廂房的染缸里變得五彩斑斕,，抱出來掛到這些木架上,，一條條羅列開,，像森林一樣熱鬧。

　　娘親染的布匹極為漂亮,，有的扎染而成,，藍色的染料暈成一圈一圈的花樣；有的由白漸深,，恍如黃昏時被朝霞染紅的天空,。

　　更有天青色的料子，僅僅一匹,，就能讓遠近成衣鋪子的老板踏破了門檻擠破了腦袋來搶,。

　　這染坊開了兩月,，便在宛州聲名鵲起,，更有從東京汴梁遠道而來的布商。

　　一時間,，豫州之地競相宣揚著,，云陽有位元夫人，染的布料一尺千金,；又過了些時日,，街頭巷尾竟議論起這位元夫人的模樣來。

　　在百花眼里,，娘親是世界上最美麗的人——柳葉兒似的眉毛,，寶石一樣的眼睛，花朵一樣的嘴巴,，只是右耳根有一道蜿蜒的傷疤,，直爬到臉頰上。

　　流言在街頭巷尾開始蔓延的時候,，娘親連夜帶著她搬到了郊野鄉(xiāng)間,，也再不開染坊了。

　　新的小家只有一間小屋,，帶著一方籬笆圍成的院子,。

　　娘親將屋子拾掇得窗明幾凈，小幾上鋪著一尺千金的天青緞,，桌角擺著汝瓷的細口瓷瓶,，插著幾支野花；臨窗的床上掛著層層疊疊的細紗,，早晨看著陽光都像月華一樣溫柔,。

　　百花隔壁住著的陳三娘同她年歲相仿，常常帶帶她去田野里,、去小溪邊,、去摘桑葚,，去采野花。

　　娘親不用調(diào)色染布,，便有了大把的時間來教她讀書,。

　　百花有時念著書，就聽到隔壁院子里陳三娘的笑聲——她白日里總是在玩,，不玩的時候也不讀書,，只是做女紅。

　　百花趴在書本上,，嘟噥道：“娘親,，我為什么要學書呢？阿皎不想當女先生,。許八娘家的女先生總是被她們捉弄呢,。”

　　娘親放下了書本,，眉眼柔和得如同外頭的春光：“那阿皎長大了想做什么呢,？”

　　百花偏著腦袋想了好一會兒，還是搖了搖頭,，又想起什么似的,，起身笑道：“我想和娘親一樣，染出最好看的布料來,?！?p>　　“阿皎，染布也好,、女紅也好,，不過是一門手藝罷了，娘親不想讓你僅僅做個手藝人,?！蹦镉H循循善誘，“這里放著的這些書,，都是幾千來智慧的結(jié)晶,，那些寫書的人不在了，那時候的君主將相也不在了,，可這些書會永遠流傳下去,，與天地同在，與日月同輝,。你知道是為什么嗎,？”

　　“這些書記載了自然的變幻、社會的規(guī)律,、做人的原則,、治國的根本,，學會了這些書，你就能明白這個世界的萬事萬物,，它們是怎樣存在,、怎樣變化的，到那時候,，阿皎明白了這個世界的樣子,，才能真真切切地知道自己想做些什么；就算那時候你還想和娘親一樣開染坊,，也能染出比天青色更好看的顏色來,。”

　　她原本以為,，她會一直和娘親讀書彈琴,，每年都穿上顏色最時興的新衣。

　　等她學完那些書,，爹爹也就回來了,，他們會一起去美麗的大草原,，去看成群的牛羊,，去吃甜蜜的香瓜，她從來沒離開過宛州,，只能在腦海中描繪大草原的模樣,。

　　…

　　而此刻她站在父親的國土上，沒有她腦海中的草原,、花海和蝴蝶,，只有漫山遍野的冰雪。

　　百花靜靜地站著,，看著茫茫白雪鋪滿了一望無垠的大草原,。

　　娘親的魂魄，也會像這些雪花一樣四處飄零,、無依無靠,、最后歸于黃土嗎？

　　思索間百花只覺得肩上一沉,，霎時周身溫暖起來,，慧真將羊毛斗篷上的小紅繩系好，輕聲喚她：“阿皎,?！?p>　　“嗯？”

　　“你在想你娘親嗎,？”

　　“......嗯,?！?p>　　“我也很想她?！?p>　　百花微微愣怔,，抬頭看向父親時只見他眼角有晶瑩閃爍，百花心中的悲傷,、思念,、恐懼如決堤之水一般噴涌而出，埋進父親懷里嚎啕大哭,。

　　…

　　草原上的冬天寒風刺骨,、又積了尺深的雪，馬兒也跑不起來,。

　　慧真索性在此地住下,，此前接到興州來信，一切形勢都在掌控之內(nèi),，他也不急著回去,。

　　百花從沒離開過中原，此時瞧著人也新奇,，物也新奇,。

　　他們從白云山出發(fā)，一路馬不停蹄,，直到渡過黃河,，踏上了黃土高原，爹爹才笑著對她說,，他們到了大夏的國土上了,。

　　從黃河一路往草原深處走，半日便能看見邊寧部族,，這里是他們的冬牧場,。

　　黨項人游牧為生，數(shù)百年來,，不同的牧場內(nèi)勢力集聚,，便形成了一個一個的部族。

　　上百個部族分散在大夏國土上,，春夏秋冬,，四季遷徙，卻微妙地維持著這片土地的安寧,。

　　邊寧部族的冬牧場在一處河谷地帶,，比周圍大雪覆蓋的地方暖和許多。

　　大大小小的氈房在草原上星羅棋布，看著很是很熱鬧,；族長給他們勻了一處小氈房,，又費心整飭過，生怕怠慢了他們,。

　　爹爹說,，小孩子們回被送到城里，不會到冬牧場來,，這里的冬天太難熬了,。

　　百花住了數(shù)日，雖沒有和她一樣的小孩子,，卻有她從來也沒見過的帳子,、戴著氈帽的騎兵、沒喝過的奶酒,、沒吃過的風干肉,，倒也過得快樂。

　　白日里男人們出去牧牛牧羊,，也要時常去周圍偵查,，以防有敵人來襲；而不放牧的婦女們,，便留在這里清理牛羊圈,、打馕、繡花,。

　　夜里百花躺在被窩里,，說起白日里大家都在辛勤地忙碌著,，自己住著最好的氈房卻不用勞作便有些愧疚,，爹爹笑道：“阿皎若是想勞作，便去背雪吧,。冬天沒有河流,，只能背雪化水用，背了足夠的雪,，阿皎才能沐浴呢,。”

　　百花第二日當真隨著部族的嬸娘們?nèi)ケ逞┝恕?p>　　她深一腳淺一腳地踏在雪地里,，北風將她的臉兒凍得沒了知覺,；族長夫人瞧她凍得通紅的小臉心疼極了，只好輕聲同她解釋道,，這里的雪還不夠深,，要去積雪很厚很厚的地方，那里的雪化出來的水才純凈，若是熬不住,，就讓人送她回去,。

　　百花被凍得有些發(fā)懵，只呆呆地搖了搖頭,。

　　這一去一回,，便是一天，百花回到氈房時,，只覺得渾身沒了知覺,；靴子里進了雪水，最開始只是刺骨地冷,，現(xiàn)在已有些麻木了,。

　　可她背回來的那一筐雪，就化了一點點水,，只夠她洗臉的,；她看了難受極了，登時掉下眼淚來,。

　　“阿皎,，”慧真拿著潤濕的綢子給她擦眼淚，她的雙頰已被北風吹得皴了,，“我們黨項人幾百年都是這樣生存的,，風雪會磨練我們的意志，更教會我們懂得珍惜,，阿皎今日背了這樣大一框雪回來,，部族的嬸娘們都止不住地夸呢?！?p>　　入了夜,，族長仍是擔心百花受涼生病——在這草原上生起病來可是性命攸關(guān)的大事——忙著送了許多水來。

　　積雪三尺,，取面上的一層,，化出來的水果真清澈極了，百花熱熱地泡了澡,，又喝了兩杯熱熱的奶酒搪了雪氣,，待到周身暖暖地鉆進被窩的時候，神思才清明了些,，只覺得內(nèi)疚的很,。

　　她今日用了那么多水沐浴，明日大家又要再去背雪了,。

　　這日以后,，百花只去別的氈房里幫忙打馕，再不去雪地了。

　　閑暇時父女兩人坐在氈房門口說話,，爹爹說這里部族的族長叫磯迦,，在黨項語里代表“太陽的熾熱”。

　　“那爹爹的名字用黨項語該怎么說呢,？”百花歪著腦袋,，好奇道。

　　“爹爹的名字叫元昇,，許多許多年前,，我們的先祖是北魏皇室，后來,，他們幫助唐僖宗平定了黃巢起義,，唐僖宗便把他的姓氏賜給我們——這可是無上的榮耀。

　　我們從那時開始就和中原交流頻繁,，說漢語,、讀漢書、寫漢字,，也不再用黨項語起名字了,，只和漢人一樣，用輩字和五行了,?！?p>　　百花思索片刻，擔憂道：“那我不用黨項名字也沒有關(guān)系嗎,？大家不會把我當成漢人而不喜歡我嗎,？”

　　李元昇摸了摸她的小腦袋，笑道：“阿皎堅強勇敢,、溫柔善良,，就算不是黨項人，也沒有人會不喜歡你,。況且,，在黨項語中，也沒有‘皎’這樣美麗的名字,。”

　　百花囅然而笑,，又道：“可是阿伯阿嬸他們平日里都說黨項話,，我想向他們道謝?！?p>　　“那爹爹教你黨項語,，阿皎想說什么？”

　　草原上北風呼嘯，將積雪吹成了寒冰,。帳子中燃了足夠的羊糞,，父女二人一問一答的聲音格外歡樂，絲毫沒有冬意,。