三月,，李元昊升興州為興慶府,，于此正式設(shè)立文武班,，大夏的政權(quán)官階從此與宋朝平齊,。
四月，吐蕃境內(nèi)兵馬調(diào)動(dòng)頻繁,，李元昊親領(lǐng)駐軍五萬(wàn)大軍,、沿路點(diǎn)騎，前往河湟御敵,。
出征那日,，成千上萬(wàn)的百姓將興慶府的主道圍得水泄不通，東江酒樓高層的廂房早已被人包下,，余下各處得見長(zhǎng)街的閣樓也擠滿了人,，端的是摩肩接踵、項(xiàng)背相望,，只為親送大軍,。
百花早早地等在城樓上，摸著左腕的鐲子低聲禱告,，遠(yuǎn)處隱隱有號(hào)角聲響起,，圍觀的群眾漸漸靜默下來(lái),，興慶府登時(shí)籠上了肅穆悲壯的氣氛。
五千精騎從宮門魚貫而出,，沉重的鎧甲散發(fā)著凜冽的寒意,。
當(dāng)頭的大宛馬挺拔健壯，李元昊身披重甲,、配寶劍,，端坐馬上、不怒自威,，沿途的百姓見了，無(wú)不跪地高呼萬(wàn)歲,。
山呼排空而來(lái),，涌動(dòng)的人潮成片伏地，黑色的甲胄森森然,，落在百花眼里,，無(wú)不教她心潮澎湃。
神思起伏間李元昊已過(guò)了城門,，同城外大軍集結(jié)成烏泱泱的一片,，竟要將太陽(yáng)的光芒也蓋住了,。
再一聲號(hào)角,，大軍便向西進(jìn)發(fā)了,。
馬蹄并鐵靴落地恍如雷鳴,，這城樓也跟著顫抖起來(lái),。
大軍漸行漸遠(yuǎn),，百花仍站在城樓上,，充耳只余下烈烈風(fēng)聲,。
“葉朗赭已被罰了禁足半年,，含山的性子也改了許多,。”百花聞聲轉(zhuǎn)頭,，見是懷親王妃,、忙福禮問(wèn)安。
懷親王妃見她面容肅穆,、雙眼中盈滿了渴望,，好奇道：“你想去的地方，也是戰(zhàn)場(chǎng)嗎,？”
百花微微頷首,，又回頭遠(yuǎn)望南去的大軍，在草原荒漠間,，只剩下一個(gè)黑點(diǎn),。
“內(nèi)睦以文，外威以武，故得大化興行,?！睉延H王妃著實(shí)想不明白，“留在國(guó)學(xué)司也可大展才學(xué),，何苦要去刀尖上撿命,？”
百花不知從何說(shuō)起，似乎是為了在這民族危亡之際想要奮力一搏,，又似乎是要從昭君的前車之鑒里逃脫,，又或許，只是想親眼目睹國(guó)主的天縱英才和黨項(xiàng)子民的熱血意志,。百花想不明白,，只得低頭笑著：“不過(guò)是想和爹爹在一處罷了?！?p> ...
明道二年夏,，吐蕃論逋溫逋奇發(fā)動(dòng)政變，將贊普唃廝啰囚禁在邈川地牢里,；李元昊得此線報(bào),，即刻出兵發(fā)兵出戰(zhàn)吐蕃。
溫逋奇并唃廝啰兩部才經(jīng)政變,，各部族群龍無(wú)首,、連連潰退，夏軍一路勢(shì)如破竹,，直抵犛牛城下,；危亡之際溫逋奇被迫親征迎戰(zhàn)，黨項(xiàng)軍隊(duì)猛攻四十余天而不破,。
前線鏖戰(zhàn)之時(shí),，邈川看守的士兵卻反了水、私自打開地牢,，放走了唃廝啰,；唃廝啰當(dāng)機(jī)立斷，聯(lián)合各世家大族誅殺了反賊溫逋奇,，更下令遷都青唐,，將犛牛城拱手相讓。
李元昊親率軍隊(duì)兩天攻下這肘腋之地,，正當(dāng)形勢(shì)大好之際卻不乘勢(shì)進(jìn)軍,，反倒下令班師回朝。
是年九月,，西京禁軍凱旋而歸,，所到城池百姓出城迎送,；興慶府外設(shè)下慶功儀式，野利任榮率數(shù)十名重臣在西南城門外迎接,。
宮墻之內(nèi),，含元殿前有文武百官靜立等候，紫宸殿內(nèi)則掛起了緙絲的白色禮袍,，其上繡了九條金龍栩栩如生,、氣勢(shì)雄渾；各宮里內(nèi)人內(nèi)侍進(jìn)進(jìn)出出地檢查各項(xiàng)典儀,，儀制皆與大宋皇帝統(tǒng)一,。
正午時(shí)分，宮墻外有震天高呼,，百花大袖下雙手捏得發(fā)白,，面上是藏也藏不住的喜悅；她轉(zhuǎn)頭向左望去,，只見衛(wèi)慕沁著一襲蓮青儀服,，比平日里更多了幾分端莊大氣來(lái),。
百花復(fù)而想起除夕宮宴那天國(guó)主說(shuō)起的恩典,，不由得抿嘴笑了——沁姨如今瞧著，倒真有安親王妃的氣派,。
...
丹鳳門前閃出陣陣寒光,，門外馬蹄聲隆隆作響。
前鋒精騎自正門入宮,，一過(guò)城樓則分往兩列,；隊(duì)列中央，有高頭大馬緩緩而來(lái),，正是李元昊并李元昇一行人按轡徐行,。
百花站在這千軍萬(wàn)馬之前看著三人一步步走來(lái)，只覺得心神震撼,、心潮澎湃,，隨著文武百官一同跪下，山呼萬(wàn)歲,。
初秋的艷陽(yáng)當(dāng)空高照,，李元昊立在大殿前、立在明輝里,、立在文武百官之上朗聲道：“河湟一戰(zhàn),，我軍大獲全勝。凡參戰(zhàn)將士,，賞,！”
隨即有禮官手持圣旨,，上前宣讀，聲音渾厚洪亮,，響徹宮闈,。
百花側(cè)耳聽著圣旨，一邊偷偷往百官行列里張望,。
衛(wèi)慕沁似乎有所察覺,，微微轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)沖她眨眼嬌笑，蓮青的衣裳襯得她肌膚雪白,、明媚得如同定國(guó)公府上的那株朱砂紅霜一般,。
...
大朝會(huì)后李元昊仍留了諸位主將在宮里，百花在丹鳳門外遲遲等不到李元昇出來(lái),，看著愈發(fā)西落的斜陽(yáng),，漸漸沉不住氣了。
琥珀見她不住地撩起簾子往外看,，出聲寬慰道：“多半是宮里擺了慶功宴,，王爺一時(shí)半會(huì)出不來(lái)，公主不如回府去等,?！?p> “我都和沁姨說(shuō)好了、晚上要在湖心亭擺洗塵宴的,?！?p> 琥珀道：“方才也沒見衛(wèi)慕大人出來(lái)，說(shuō)不定是好事呢,。公主不是一直盼著陛下回來(lái)說(shuō)這事嗎,？”
此番大軍班師回朝，滿城貴眷之間說(shuō)得最多的,，就是除夕宮宴那天李元昊說(shuō)的恩典,。
定國(guó)公府的夫人似乎認(rèn)定了衛(wèi)慕沁要入主安親王府，便趁著中秋備了一份過(guò)分厚重賀禮過(guò)去,。
這消息不知被誰(shuí)聽了,、一夜之間傳得興慶府風(fēng)風(fēng)雨雨，來(lái)往西平府送禮的車輦信使絡(luò)繹不絕,，幾乎趕上年關(guān)的盛景了,。
百花心下稍寬，欣然嘆道：“若能了了這樁心事,，就是要我獨(dú)自吃上一個(gè)月素齋,，我也依了?！?p> ...
馬車悠悠地晃到安親王府門口時(shí),，夕陽(yáng)只剩下淡淡的一抹,。
細(xì)封氏興高采烈地迎上來(lái)卻沒瞧見李元昇，又聽得百花道：“陛下留了爹爹在宮里,，我在外頭等不住了,，先回來(lái)?！?p> 細(xì)封氏仍是笑容滿面：“每每打了勝仗宮里都要擺慶功宴,，老王爺在時(shí)就是這樣；王爺立了頭功,，一會(huì)兒準(zhǔn)得喝得醉醺醺回來(lái),。”
百花聽了這話才放下心來(lái),，笑道：“雖是如此,，還是讓許廚娘好好備一桌席面，等爹爹回來(lái)咱們?cè)俸纫慌_(tái),?！?p> 琉璃疑惑道：“公主向來(lái)不愛吃席面，莫不是還有客人要來(lái),？”
百花卻不答她,，只和琥珀眼神交錯(cuò)，笑道：“自然有了,?！?p> …
夜?jié)u漸深了,，宮中卻仍是一片寂靜,，哪有半分慶功的氣氛。
紫宸殿里燈火通明,，衛(wèi)侍奉了新茶進(jìn)來(lái),，低聲稟道：“安親王還跪在外頭?！?p> 李元昊額角隱隱有青筋暴起,，在屋內(nèi)踱了幾步，終究還是走到大殿門口,，恨恨道：“怎么,，你還不肯回去？”
“還請(qǐng)皇兄手下留情,?！崩钤獣N伏地再拜。
李元昊聞言冷笑：“好啊,，既然你這樣不識(shí)抬舉,，我也不用給你什么恩典了,。吩咐下去，即刻開宮門捉拿逆賊,，再有求情之人,，格殺勿論?！?p> “衛(wèi)慕族為何會(huì)謀逆,，皇兄豈會(huì)不知，臣弟懇請(qǐng)皇兄手下留情,?！?p> 李元昊冷笑兩聲，忽然一把抄過(guò)門邊擺著的玉如意朝門外砸去,，厲聲喝道：“滾,！”
...
秋日里夜黑風(fēng)高，滿城的蟬蟲都噤了聲,，宮墻里更是萬(wàn)籟俱靜,。
二更時(shí)分，殿前司有精兵縱馬魚貫而出,，馬蹄敲在青磚上轟如雷鳴,。
守城的侍衛(wèi)本有了些困意，被這陣勢(shì)驚醒后忙拉了一旁的人問(wèn)：“出了什么事了,？”
被拉著的人也呆愣著搖頭,。遠(yuǎn)處有人壓低了聲音道：“衛(wèi)慕大人謀反事敗了，全族連坐,！”
...
隆隆鐵騎過(guò)處,，家家戶戶都點(diǎn)了燈。
葉朗赭睡夢(mèng)中被驚醒,，撐著起來(lái)問(wèn)外頭發(fā)生了什么事,。
丫鬟低聲回道：“是國(guó)舅衛(wèi)慕大人謀逆之事敗露了，陛下下令衛(wèi)慕全族收監(jiān),?！?p> 葉朗赭聽得此話有些愣怔，輕輕擰了自己一把才知不在夢(mèng)中,，復(fù)而問(wèn)道：“大妃也連坐嗎,？”
“聽說(shuō)太后已經(jīng)被軟禁了，大妃肯定也躲不過(guò)了,?！毖诀咻p聲道。
葉朗赭揮手屏退了她,，復(fù)而躺下,，夜色里只見她雙手捏緊了被子,，雙眼陰鷙含笑。
——最親最愛的人落得如此境地,，你卻手足無(wú)措,，不知這滋味，比之禁足半年又如何呢,？
...
消息傳入皎月齋,，百花大氅也來(lái)不及穿，趿了鞋便往長(zhǎng)平閣跑去,。
九月的夜風(fēng)凜冽得很,，刮在臉上刀子似的。
怎么會(huì)呢,，她還記得夏天的時(shí)候,，大妃搬到行宮來(lái)住，每日都召她去說(shuō)話,。
那時(shí)大妃穿著薄薄的紗衣,，面容已有豐腴之態(tài)；她摸著大妃平坦的小腹,，奇道：“這里竟然有小皇子嗎,？”
前幾日，沁姨還給她送了槐花蜜和幾支玉簪來(lái),，她還沒想出來(lái)還些什么禮呢,，怎么會(huì)一轉(zhuǎn)眼，就要全族連坐了呢,。
她跑進(jìn)長(zhǎng)平閣來(lái),，卻見空無(wú)一人，侍弄筆墨的小廝嚇得跪倒在地,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)王爺還不曾回來(lái)過(guò),。
琥珀和琉璃正好拿了披風(fēng)趕到,，忙給她裹上,，百花雙眼空洞，滿臉都是淚,，喃喃念著：“怎么會(huì)呢,，怎么會(huì)呢?！?p> 她癱倒在冰涼的地上,，忽得想起素未蒙面的太后來(lái)，想起大妃入宮數(shù)年卻從未有孕,，想起他本來(lái)答應(yīng)給安親王,、卻在圣旨上只字不提的恩典,。
她懸著的心重重沉了下去，雙腿一軟就要倒下去,。
琥珀和珊瑚瞧她雙眼沒了神韻,，嚇得淚流滿面、一聲一聲地喚她,。
原來(lái)都是真的,，衛(wèi)慕氏謀反是真的，陛下要誅滅衛(wèi)慕全族也是真的,。
只有宮宴上的其樂(lè)融融是假的,，只有陛下說(shuō)的恩典是假的。
也只有她,，才會(huì)真假倒置,，竟相信這帝王之家有夫妻之情、母子之情,、手足之情,，竟忘了最是無(wú)情帝王家。