天氣日漸暖和，小洞庭里的梅樹謝了花蕊,，又冒出幼嫩的綠芽來,；原本一整片的梅園不知何時移了些槐樹來栽著，如今已長得樹高冠盛,、綠葉如蓋,。

　　樹影微動，從小徑處走來一行人,，為首的少女一襲月白色水紋凌波裙,，軟煙羅的絹帛輕輕系了長發(fā)，身材頎長,、面容姣好,，倒像是畫里走來的凌波仙子。

　　幾人走到梅林前停了腳步,，少女接過竹籃獨自往梅林深處去了,。

　　梅園里原本設著一方花冢，后來在一旁依樣又做了一方,，上立的墓碑寫著：追衛(wèi)慕氏諱沁之靈,。

　　兩方花冢光潔如新，想來是每日都有人灑掃除草之故,。

　　少女從籃子里取出火折子來焚楮錠,，低聲笑道：“娘親,，沁姨，轉眼怎么又是寒食了,?！?p>　　...

　　四年前，國舅衛(wèi)慕山喜因謀反事敗伏法,，全族連坐,，其姊皇太后衛(wèi)慕氏被鴆殺于蓬萊殿。

　　大妃衛(wèi)慕氏因私怨懟,，出大逆不道之言,，國君震怒，盡捕其族人,、欲殺之,。

　　安親王冒死上奏以求情，被罰禁閉三月,；衛(wèi)慕一族被判全族沉河,，妃衛(wèi)慕氏因懷有龍裔，被幽之別宮,。

　　明道二年冬,，罪妃衛(wèi)慕氏誕下三皇子，不及滿月,，因肖他人,，被國君下令溺斃。

　　衛(wèi)慕氏悲痛泣血,，絕于宮中——

　　自此,，衛(wèi)慕氏全族覆滅，再未有一人存世,。

　　...

　　百花靜靜地燒著楮錢紙錠,，微微有些出神。

　　孔子曰：未知生,，焉知死,。一個人要活過多少年、明白多少活著的道理,，才能平靜地接受死亡呢,？

　　她常常覺得此事與年歲學問都無關，生死之事本就近在咫尺,，只是隔著一道屏障罷了,。

　　待到父母亡故，那屏障便會驀地掀開,，原本構建的世界隨之塌陷,，未知之境便在眼前展開,。

　　哪怕那時、她只有九歲,，也一樣看見了死神的模樣,。

　　自那以后，她從悲慟到木然,、再到釋懷,，原以為從此便能坦然面對生死；而沁姨沉河那天,，她仍是哭到聲咽氣堵,、昏天黑地，那日始知生死之外,，更有天子之怒,。

　　思索間楮錠已燒完了，百花起身將白紙掛好,，聲輕似喃喃私語：“梅花謝了,，槐花卻還沒開，這幾日冷清了些,?！?p>　　...

　　琥珀遠遠瞧見公主從梅園小徑出來,，兩步迎上去接了籃子,，問道：“按例今兒不能在房中悶著，要出去踏青呢,？”

　　百花笑道：“下月就是陛下的誕節(jié),，我準備這賀禮還沒個眉目，哪有心思做這些,，讓門上備了車馬,，他們想出去玩的盡管去，早些回來就是,?！?p>　　瑾瑜聽了喜笑顏開，忙跟琉璃使了眼色,，琉璃別過頭去嗔道：“你自個兒去,。反正到了外頭你又要和云哥兒在一處，也不管我,，我才不去呢,。”

　　瑾瑜被她說得紅了臉,，伸手就要掐她,。

　　百花這才想起瑾瑜四個今年也十六七了——竟是已到嫁人的年紀了,，于是笑問道：“云哥兒是哪家的？”

　　琉璃一聽愈發(fā)來了勁,，正要好好排揎瑾瑜,，卻被瑾瑜捂了嘴不讓說。

　　琥珀低聲笑道：“是細封大娘的二哥兒,，在筆墨鋪子里學管賬呢,。”

　　瑾瑜一個人捂不住三張嘴,，只得一跺腳,、紅著臉將頭埋進袖子里去。

　　…

　　轉頭回了皎月齋,，屋子里眾人又是端水的端水,，斟茶的斟茶，百花心里打定了主意,，便拉了她們到跟前,，同他們說起嫁人的事來。

　　琥珀幾人面面相覷,，哪有半點高興的樣子,，瑾瑜更是哭著跪下，拉著百花的手道：“公主,，我以后不同他玩了,，你別趕我走?！?p>　　百花教她這話說得鼻子一酸,，嘆道：“我哪是要趕你走。只是這一去甘州還不知要何年何月才能回來,，這會兒不說這事,、再等上個三五年，豈不是白白耽誤了你們,？”

　　瑾瑜聽了微微一愣,，似乎認真地猶豫起來——公主自年前就盤算著要去河西走廊，說要三五年,，就是真的要三五年才能回來,。

　　眾人見了瑾瑜這呆愣的模樣，都是忍不住地笑,，琥珀替她擰了帕子來擦眼淚,，又聽得百花排揎她道：“你等得起，云哥兒可等不起了?！?p>　　瑾瑜捂了臉就要往外跑,，不料正撞上外頭灑掃的女使來報，說是軍器監(jiān)賀府的雪兒姑娘來了,。

　　...

　　賀蘭的父親在軍器監(jiān)任監(jiān)事,，宅子也和軍器監(jiān)衙門離得近、只隔著一條街,。

　　一行人由雪兒領著穿過主街進了巷子,，賀蘭早已等在門口，忙迎了百花進去,、又屏退了左右,，這才笑道：“依公主說的、做了重錘來做沖壓鐵塊,，所得的鱗片果真還能鍛得再薄,。”

　　兩人前后進了暗房,，只見里頭零零散散放著許多金屬碎件,，又有各式各樣的圖樣并書箋。

　　賀蘭取出一小件物什來,，百花就著燈光細細端詳,，只見手中的鐵片表面又黑又亮，問道：“試過了嗎,？”

　　“試過了,，比淬火的鋼片還要剛硬，厚度卻不到一半,；厚度一減,，做成的鎧甲重量也就輕了,，將士和戰(zhàn)馬都得少些負擔,、更靈活輕便些?！辟R蘭欣然道,。

　　百花微微頷首，復而遞了一卷羊皮給她,，問道：“離陛下誕辰還有一月有余,，能否依圖樣做出一整件來？”

　　賀蘭展開那圖卷,，見上頭極細的墨筆勾勒出鎧甲的圖樣,，連各部件的形狀都描摹得清清楚楚，胸有成竹道：“月末便能趕出來，屆時再請公主來瞧,?！?p>　　“這圖樣是憑空想的，許多細節(jié)還得勞煩令尊改進改進,?！?p>　　賀蘭笑道：“公主言重了。家父是個癡人,，自打接手了此事便是廢寢忘食地鉆研,，哪里談得上勞煩二字?！?p>　　兩人一邊討論著,，一邊出了暗訪往外走、又回到春日的暖陽里來,。

　　賀府里栽了許多石榴樹,，此時只見嫩枝黃綠光滑，間或有些淺紅的花苞,。

　　百花想著夏日里灼灼的紅艷,，點頭贊道：“種些石榴花倒是好，秋日里花開敗了,，結出果子也是一景,。”

　　“家父沒有這樣的閑情逸致,，不過是石榴花瞧著熱鬧,、又多籽，就想著沾沾這份兒喜氣罷了,?！?p>　　百花聽出她這話里話外說的是賀蘭一族，柔聲寬慰道：“賀監(jiān)事慧心巧思,、運斤成風,，兩位公子也是少年英才、年紀輕輕就掙了官身,，賀府人丁興旺不過早晚的事,。”

　　賀蘭抬頭望著茂密的石榴樹,，笑道：“承公主吉言,。”

　　...

　　午后回了府,，百花便喚了細封氏來,、與她說了瑾瑜的事,。

　　瑾瑜雖是個孤兒，卻是自小在宮里長大的,，又貼身伺候了百花這么些年,，比普通人家的姑娘還要尊貴許多。

　　細封氏能得這樣的媳婦自然是求之不得,，聽見百花讓她回去問問家人的意思,，忙笑道：“憑他能娶到瑾瑜姑娘，已是天大的福氣了,，哪里會有不肯的,。”

　　百花叮囑道：“別的不說,，若是應了這事,，便要辦得周全，納采,、問名,、納吉、納征,、請期,、親迎都得挨著來，不可有半分糊弄,?！?p>　　瑾瑜沒臉來聽這些，早不知躲到哪去了,，百花打發(fā)了細封氏,，又愁道：“瑾瑜的嫁妝也不好從庫房走，我本想托元夫人置辦,，卻又覺得身份不合,。想來你們和她相好，由你們替她置辦是最好,，錢就拿我的對牌去賬房支就是了,。”

　　琥珀打趣道：“公主好歹給我們個數(shù),，只教我們去支,，也不怕把安親王府搬空了,?！?p>　　琉璃和珊瑚正掩嘴笑，聽得百花說了句“都指著一百貫辦”,、登時驚掉了下巴,。

　　百花瞧見三人忽得不說話了，笑道：“我一碗水端平了，瑾瑜得了多少嫁妝,，我到時也依樣給你們辦來,。”

　　瑾瑜在外頭瞧見細封氏走了才回來,，剛好聽見這一句,，忙接了話道：“是了是了，我們四人一同辦喜事,，豈不更好,？”

　　琉璃指著她笑道：“你們瞧瞧這蹄子，還沒納采便想著辦喜事了,?！?p>　　...

　　翻過年來，百花已能將牛角弓拉滿了,。

　　她退了幾步,，復而開弓搭弦、屏息凝神,，這一箭射出,、直中紅心，將將算作六十步,。

　　校場上春光明媚,，間歇有微風拂來，百花心中暢快至極,、將牛角弓遞給珊瑚,，眨眼笑道：“一會兒回去我就給爹爹寫家書，說這弓已小了,，讓他在西平軍司尋對大的牛角,。”

　　這頭正說這話,、不料珊瑚忽的跪了下去,，百花一驚，忙扶她起來,。

　　珊瑚抬頭望著她,，兩眼盈滿了淚水，道：“請公主帶我一同去河西走廊,?！?p>　　百花聽她要說的是這個，急道：“你先起來,?！?p>　　珊瑚掙開她的雙手,，伏拜請求道：“邊關條件艱苦，公主一個人,，身邊連個說話的都沒有,，奴婢舍不得。奴婢不想嫁人,，想和公主一起去河西走廊,。”

　　百花拗不過她,，無奈道：“你哪里是不想嫁人,，你分明是不放心我才要跟著我去；我若真帶你去了,，豈不是將你白白耽誤了,。”

　　珊瑚只是一味搖頭,，不住地落下淚來：“公主不明白,。我自小就不比他們細心，粗手笨腳的,，教養(yǎng)嬤嬤心疼我沒了父母,，怕諸位娘娘瞧不上我、才特意送我去大內習武,，說有一技傍身還能有些出路,。我從那會兒就知道，自己原是不配做貴人的貼身女使的,，直到遇上公主,，我才知道自己也是好的、也有別人比不來的長處。”

　　百花見她哭得傷心,，忽地也紅了眼圈,，一邊替她擦淚一邊勸道：“戰(zhàn)場上都是刀口舔血的營生.....”

　　珊瑚含淚笑道：“我打小就特別能吃苦,，覺得那些穿珠釘花、縫補熏香的事比操練痛苦千百倍，那個時候我就在想，也許我生錯了地方,，不該生在這皇宮里，反而該在草原上,、部族里,、戰(zhàn)場邊。奴婢也想當個有用的人,，還請公主成全,?！?p>　　百花的手微微一頓,，似乎透過珊瑚看到了卑微而弱小的自己,，不由得俯身抱住了珊瑚。

　　“好,，我們一起去,。”