殿內(nèi)一時有竊竊私語,，都在猜這不能進殿的大禮是什么,，七嘴八舌也不過猜些寶馬,、良弓,。
李元昊欣然起身,，道：“罷了,，孤隨你去瞧上一瞧,?！边@頭李元昊同百花二人闊步望殿門外走去,，后妃百官自然也跟了上來,。
此時驕陽當空，麟德殿上承重檐廡殿頂,，下坐漢白玉臺階,，朱紅圓柱上金龍盤踞、在日光下熠熠生輝,，額枋檐檁間璽彩畫輝煌奪目,。
宮人忙著撐了紅紫四角龍首垂五彩流蘇的華蓋來替李元昊遮陽,，野利娘娘瞧著女眷們都怕這烈日，也特意賜下了青色羅傘,；索娘娘抖了帕子擦著薄汗,，一聲接一聲地冷哼。
相較之下,，文武官員卻是興致勃勃,，緊跟著前頭兩人的步伐，沒被這炎熱打擾半分,。
百花走在前頭,，瞧不見眾人的神色舉止，只管領(lǐng)著李元昊出了麟德殿,，一直走到長街才停下,；剛剛站定，只見她回眸一笑,，右手雙指成扣,，抵在唇上，吹出一聲響亮的馬哨,。
眾人神色或警惕或好奇,，齊齊順著百花的目光望去，只見長街盡頭有明光閃耀,，雙耳隱隱聽得馬蹄觸地的悶響,。
轉(zhuǎn)眼間那銀光已近了，能看清是有人身著甲胄駕馬而來,。
百花接過琥珀遞來的牛角弓,，開弓搭弦，竟是對準了那人射出去,。
有女眷瞧得那箭中了,，忍不住掩目低呼，抬頭再看,、卻見那馬不曾停下,。
再一箭，那人依舊絲毫未動,。青磚之上,，七十步之遙，百花連發(fā)五箭,、箭箭皆中,，長街上的人馬卻未慢下一分。
電光火石之間,，一人一馬已到了眼前,，身上的鎧甲映著陽光刺眼奪目,，眾人皆是抬手掩目。
那人勒了韁繩滾身下馬,，摘了頭盔闊步走向前來,，跪拜道：“微臣驚擾圣駕，請陛下降罪,?！?p> 眾人半晌未聽得李元昊說話，一時心都懸了起來,，片刻之后卻有朗聲大笑響徹長街：“好個明光鎧,！果真名不虛傳！”
見眾人尚有疑惑,，李元昊笑道：“北周柱國大將軍蔡祐,，每戰(zhàn)皆著明光鎧，縱橫沙場,、所向無前；全因敵人以其為鐵猛獸,，懼而避之,。今日一見，這明光鎧果真攝魂奪魄,！”眾人聞之恍然大悟,，又想起方才心頭的驚懼，一時交口稱贊,。
百花粲然一笑,，揖禮道：“陛下博識洽聞，此甲的確脫胎于明光鎧,，卻是青出于藍,。”
大汪洋將軍頷首道：“末將聽聞明光鎧以橢圓甲板護胸護背,，甲板打磨光滑,、便如明鏡，敵人見此鎧甲,，自然如直視烈日,；百花公主這件似乎比傳言中更輕便些?！?p> 仁多黎廷亦是頗有興致,，笑道：“公主所獻的這一件明光鎧乃是鐵片拼接而成，鐵片表面打磨光滑,，如此烈日之下,，倒像是——龍鱗,。”眾人聽他這話,，又細細瞧那鎧甲,，不由得暗暗點頭。
李元昊正連聲贊其精妙,，卻見百花笑道：“此甲精妙之處卻不在外觀如何——明光鎧為保其形,，甲板需得光滑如鏡，而打磨鎧甲所費人力物力,，幾乎與造甲相當,。”眾人聽得百花聲音悠揚婉轉(zhuǎn),，落在耳中卻鏗鏘有力,，“而臣侄今日所獻的盔甲，每一鋼片皆是冷鍛而成,，無需打磨,，自成明光?！?p> 大汪洋將軍也算見多識廣,，卻沒聽過此法，忍不住問道：“何為冷鍛,？”
百花雙眸含笑,、娓娓道來：“從古至今，盔甲,、刀劍都是熱鍛而成,，匠人將鋼材燒至紅熱、然后鍛打,，鐵器漸漸退火便成其形,；而冷鍛甲則是將鐵板燒紅軟化，待到退火后再精細鍛打,?！?p> 在場許多文官女眷都是頭一回聽這鍛造工藝，心里的好奇都被這聲音牢牢抓住,，忍不住側(cè)耳傾聽,。百花頓了一頓，又道：“鐵板冷鍛,，不僅可降低厚度,、減輕重量，更可堅若磐石,，箭刺不穿,、刀槍不入,。”
李元昊如獲至寶,、龍顏大悅,，轉(zhuǎn)頭又問那披甲勇士是哪處衙門的，那人揖了禮,，不卑不亢道：“末將賀群,，如今在巡檢司衙門當差?！?p> 百花趁機道：“賀校尉是軍器監(jiān)賀監(jiān)事的大公子,，臣侄托賀監(jiān)事鍛造此甲，賀監(jiān)事為?？讎烂軋詫?，令賀校尉代為試甲?！?p> 仁多楚清終于等得百花說這一句,，忙接了話頭過來：“賀監(jiān)事匠心獨具，陛下新得的牦牛角,，若是送往軍器監(jiān),，定能造出一副良弓?！痹挳呁倩ㄊ沽藗€眼色。
李元昊聽得仁多楚清這一句,、心中深以為然,，忙著人去辦。
這頭才說罷,、復(fù)而回頭瞧那校尉,，李元昊方才已見他身手不凡，便笑道：“如此身手,，在巡檢司卻是委屈了,；今日試甲有功，論理當賞,，你可有想去的地方,，孤賜你一個恩典?！?p> 賀群得了這話,，神色激動、伏拜在地,，道：“末將愿前往邊關(guān),，殺敵報國,。”
“好個殺敵報國,，果真是我黨項男兒,，血氣方剛！”李元昊開懷大笑,。
小汪洋將軍仍自醉心于冷鍛甲,，由衷道：“若以此甲武裝我軍將士戰(zhàn)馬，可成一支新銳精兵,；到那時,，只需策馬沖出，任宋軍弓箭,、陣法如何精妙,，又能奈我何？以一敵百又有何難,？”
李元昊知他是個癡人,，回身同眾人夸道：“此言甚是！今日,，諸位愛卿所獻皆是良器上品,、忠心可鑒；只是,，孤私心里,，最愛這一件冷鍛甲！”
眾人忙齊聲附和,，端的是心悅誠服——這樣一件神兵,，豈是方才那些個俗物能比的？
兩人話音才落,，卻見得百花闊步走到那披甲戰(zhàn)馬旁,，伸手輕撫那大宛紅馬，笑道：“臣侄今日所獻,，不是奇書,、不是良將、更不是盔甲,?！?p> 長街上一時靜若無人，少女一襲緋衣傲立風(fēng)中,，長發(fā)微微飄揚,、英姿颯爽。
她明眸含笑，下頜微抬,，朗聲道：“臣侄要獻的,，是這一支‘鐵鷂子’，而一支鐵鷂子,，要有良將,、有鎧甲，更要有大宛馬,?！?p> “百花自請為將，愿領(lǐng)大軍奪取河西走廊,，為陛下馴養(yǎng)戰(zhàn)馬,。”
...
長街上熱鬧滔天,，內(nèi)侍別省此時卻是靜若無人,。
古木的院門處顫顫巍巍走出來一老者，須發(fā)已然花白了,。
珊瑚見了忙迎上去道：“罔阿伯,，你可還記得我，是從前在宮里受訓(xùn)的珊瑚,?！蹦抢险唠m有些老態(tài)了，瞧著卻是神思清明,，笑道：“校場上流著淚也不叫疼的小丫頭,，竟然長得這樣大了?！?p> 珊瑚幼時受罔內(nèi)侍多番照拂,，此時回想起來忍不住地感慨，兩人閑話兩句,，珊瑚才道：“罔阿伯,，我如今在百花公主身邊當差,，奉命來跟您打聽一個人,。”
“哦.....打聽誰來,？”罔內(nèi)侍的眼睛已有些模糊了,，費力抬著眼問道。
“從前教我習(xí)武的蕭侍禁,，你可還記得,？”
...
“不曾續(xù)弦嗎？”皎月齋夜里靜靜的，推開窗則有小洞庭的涼風(fēng)吹來,。百花倚著美人靠,，吃著井水湃過的香瓜；聽得珊瑚說那蕭侍禁的事,，開口問道,。
“內(nèi)侍省的人說，蕭侍禁娶了成親王府上一位管事的女兒,，夫妻二人鶼鰈情深,；可惜造化弄人，蕭夫人懷胎七月便臨盆了,，不成想大人孩子都沒挨過來,，竟是雙雙去了。七年來蕭侍禁再未續(xù)娶,，只是一心幫扶著岳家,，以全亡妻心愿?！?p> 百花聽著這橫禍非災(zāi),，忍不住連連嘆息，又道：“如此看來,，這蕭侍禁倒是個有情有義的,。”
“有情有義倒更難辦了,，他若是有心續(xù)弦,，也不會七年未娶?！?p> 百花又問道：“他的來歷也打聽清楚了,，和興平公主可有什么干系？”
珊瑚道：“說是地斤澤的人,，因著家里糟了沙暴,，這才送進宮里來；自入宮就在前朝當差,，不曾去過哪位娘娘宮里,。”
百花細細思量片刻,，這才道：“到底要看琉璃的意思,，她若是肯，就請賀大人同蕭侍禁好生說說就是了,?！?p> 珊瑚應(yīng)了,，忽而又想起一事來，低聲道：“聽聞耶律娘娘近日愈發(fā)不好了,?！?p> ...
賀群不知怎的狠狠打了一個噴嚏，他推開丫鬟遞過來的藥碗,，沖著賀蘭道：“曬了一會兒子太陽就要喝這個,，說出去也不怕人笑話?！?p> 賀蘭媚眼一抬,，接過那碗來就要出門潑到石榴樹下，笑道：“不喝倒了便是,，往后你倆再有個頭疼腦熱,，也別指望著我了?！?p> 賀羨一聽這話忙搶了藥碗過來,、遞到賀群面前：“不就是一碗二陳湯么，有什么不能喝的,?！?p> 賀群正午時分披著重甲在烈日里站了兩刻鐘，回來便有些不適,；賀蘭想他傷了風(fēng),，便讓霜兒煎了藥送來，不想他還不領(lǐng)情,。
三人這頭正鬧著,，卻見父親走了進來，忙起身問安,。
賀監(jiān)事笑道：“怎么,？白日里剛得了封賞，夜里就擺起譜來了,？”
聽得這個,，賀群登時躊躇滿志：“陛下擢了武翼郎，雖只是個寄祿官,，卻能效命于‘鐵鷂子’,，往后也有了奔頭?！?p> 賀監(jiān)事點了點頭,，道：“白日里接了旨意,，現(xiàn)下先行籌備甲胄兵器供給河套大軍,，想來大戰(zhàn)在即了；等得這一批軍器造完，后頭就是組訓(xùn)鐵鷂子了,?！?p> 賀群聞言點了點頭，又聽得賀羨問道：“父親得了那一對牦牛角,，打算如何造這神弓,？”
賀監(jiān)事正色道：“公主有意提攜，自當傾盡畢生所學(xué)再造神兵,；我賀蘭一族的命脈,，或許就在此一搏了?！?p> “今夜的月色倒好,。”賀蘭抬頭望著如鉤的上弦月,，“只是不知這興慶府里,，又有幾人能安心賞月呢？”