“開(kāi)元年間,，唐玄宗設(shè)宥州,，至寶應(yīng)年間肅宗廢制；數(shù)十年后,，李吉甫上書(shū)提出恢復(fù)宥州建制,，進(jìn)言‘國(guó)家舊置宥州,，以寬宥為名，領(lǐng)諸降戶’,，于是元和九年五月,，唐憲宗復(fù)置宥州以護(hù)黨項(xiàng)?！卑倩◣е汉?、白芷三人按轡徐行，同她們講起宥州的歷史,。

　　珊瑚訝異道：“宥州竟然是為了保護(hù)黨項(xiàng)人而設(shè)立的嗎,？”

　　百花點(diǎn)頭笑道：“宥州有山有水，有關(guān)有隘,，進(jìn)可攻,，退可守，是不可多得的戰(zhàn)略要地,。黨項(xiàng)人借著宥州抵御了突厥人的侵?jǐn)_,，才得以發(fā)展成今天的大白高國(guó)。”

　　說(shuō)話間已有士兵來(lái)報(bào),，說(shuō)是宥州知州劉學(xué)林已等在城門外,，話畢領(lǐng)了精騎往城外大營(yíng)去，只余下幾名貼身護(hù)衛(wèi)隨百花入住知州劉大人府上,。

　　知州府在宥州城南,，白芷瞧著越往前走周邊越僻靜，便想著知州府是處大宅子,，果真一進(jìn)了府門,，便有偌大一個(gè)院子。

　　正廳里已有女眷在等候,，百花瞧著那為首的知州夫人頗為眼熟,，卻想不起是誰(shuí)來(lái)；眾人一齊見(jiàn)了禮,，劉夫人拉了劉娘子到百花面前,，笑道：“公主來(lái)了宥州也沒(méi)個(gè)相識(shí)的，小女恰巧和公主年齡相仿,，若公主不嫌棄,，權(quán)當(dāng)做個(gè)伴了?！?p>　　珊瑚湊到百花耳邊說(shuō)了幾句,，百花恍然大悟、莞爾道：“說(shuō)來(lái),，我同劉娘子還是舊識(shí)呢,。”說(shuō)罷望向劉偲,，見(jiàn)她今日穿著胭脂紅櫻花薄綢衣衫,，輕紗下小臂纖細(xì)，哪里還有茶花宴時(shí)的臃腫體態(tài),；如今她削肩細(xì)腰,，杏臉桃腮，瞧著也是個(gè)明麗佳人,。

　　劉夫人聽(tīng)了這話喜笑顏開(kāi),，也不管身后姨娘庶女的臉色，連聲叫劉偲引著公主往院子里去,；珊瑚跟著兩人后頭走著,，眼角余光瞥著這處宅子，一面感嘆著外放官員比起京官實(shí)在滋潤(rùn)多了,，就這一處宅子,，就比忠勇侯府還大些,。

　　穿過(guò)小花園，往左走百步便有一道滿月門,，里頭又加了一道木門,，劉偲笑道：“府中各處都是沒(méi)有院門的，母親怕公主住的不好,，才新加了這一道門,、拴上便可和府中各院隔開(kāi)去；只是時(shí)日緊,、工匠也做得不好,，還望公主莫要見(jiàn)怪?！卑倩ㄐ睦锉P算著別的事,，聞聲只莞爾點(diǎn)頭。

　　跨進(jìn)院門,，東西兩廂各有三間，正對(duì)著又是一道門,，里頭也是合圍三間的院子,；西廂再往西，又設(shè)了一處帶水的亭臺(tái),，頗有些安親王府的意趣,。

　　劉偲面帶歉意道：“十日前接了急報(bào)說(shuō)公主要來(lái)，母親著人日夜趕工,，也才收拾出這樣一角來(lái),。”百花感念劉家母女的貼心,，笑道：“我瞧這院子有些家里的樣子,，親切的很?！眲苾赡昵暗昧斯鞔蠖鞅阌洅熘?，聽(tīng)聞公主要下榻府上，很費(fèi)了些心思來(lái)整飭院落,，此時(shí)聽(tīng)她這話才松了一口氣,，轉(zhuǎn)身又領(lǐng)著她往屋里去。

　　...

　　宥州不比興慶府水域?qū)拸V,，夏日里燥熱得很,。

　　百花白日里要同眾人議事觀演，便將書(shū)房設(shè)在了西花園旁,，也借著水氣消消暑,；夜里涼快些，則宿在里頭的院落里，正好隱秘安全,。

　　“那日傍晚,，我們一行百余人往十里井過(guò)了宋境，想要接著夜幕掩蓋去探一探土門和金明砦的布防,，不料剛沿著吐延水走了半里,，便瞧見(jiàn)延州方向有隆隆馬蹄聲，又有亂箭射來(lái),。

　　我們觀望了片刻,，見(jiàn)那隊(duì)兵馬只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)放箭，四處躲閃,，想必是兵寡馬弱,；騎長(zhǎng)當(dāng)即帶領(lǐng)眾人一齊沖鋒，想要先殺他們個(gè)片甲不留,?！?p>　　西花園書(shū)房里，百花同幾人分座著,，下首一人身著行服,，一瞧便是部族騎兵，他面上有結(jié)痂的創(chuàng)口,，右臂仍掛在脖子上,，正細(xì)細(xì)地回憶起受傷那日的情景，“我們往前猛沖去抓那些宋軍,，他們卻借著暮色和地形四處躲閃,，正當(dāng)隊(duì)伍四散之時(shí)，我們后方突然出現(xiàn)了大隊(duì)人馬,，至少有兩百騎兵,，領(lǐng)頭那個(gè)帶著銅面具，身手了得,。

　　我們沒(méi)了陣型,，只能反身殺出，許多兄弟都丟了馬,、受了傷,，兩百多號(hào)人，就我一個(gè)人跑了出來(lái),?！?p>　　“那個(gè)帶面具的就是狄青？”有人出聲問(wèn)起,。

　　那騎兵心有余悸,，點(diǎn)頭道：“他帶的銅面具頗為猙獰,，驟然看了教人心驚膽戰(zhàn)?！?p>　　“如此說(shuō)來(lái),，他頗擅于馬上作戰(zhàn)？”又有人開(kāi)口相問(wèn),。

　　“他從后方殺來(lái),，如入無(wú)人之境，不出二十招便將騎長(zhǎng)刺于馬下,?！辈孔弪T兵想及此處，面上泛起驚懼之色,。

　　眾人七嘴八舌地談?wù)摦吜?，都沉默下?lái)，望著西窗前百花公主的背影,。

　　西花園外的花池里開(kāi)了幾簇睡蓮,，蓮葉圓潤(rùn)濃綠，黃瓣重疊,、迎風(fēng)盛放,。

　　早間下了雨，此時(shí)空氣里氤氳著水汽和幽香,，百花背對(duì)著眾人、闔眼嗅著空氣里的沁人心脾的芬芳,，手指在窗欞上輕叩,，嘴角輕輕揚(yáng)起。

　　有意思,。

　　...

　　延州城外設(shè)有一甕城,，翁城外則是大片的郊野帶。

　　冰雪消融后,，狄青向范雍建言獻(xiàn)策,，于延州城外隱蔽處設(shè)衛(wèi)兵，而后不僅親領(lǐng)士兵踏勘地勢(shì)擇選崗哨,，更編排旗語(yǔ)以傳號(hào)令,。

　　城外哨兵多在樹(shù)林中隱蔽，兩個(gè)時(shí)辰一換,；每有敵軍來(lái)襲,，哨兵以旗語(yǔ)傳往城樓只消一盞茶的功夫，西夏騎兵繼續(xù)前行,，不到甕城便會(huì)遇上前來(lái)御敵的守軍,。

　　這日傍晚,，有哨兵來(lái)報(bào)，城西南五十余里發(fā)現(xiàn)黨項(xiàng)人馬,。張衷李宜數(shù)十人跟著狄青打了幾回勝仗,，正是躊躇滿志，得了令便披甲上馬,，在城外集結(jié)齊兩都人馬,，又往西南方行進(jìn)了十余里，隨即轉(zhuǎn)往密林中埋伏,。

　　張衷正是躍躍欲試,，問(wèn)道：“咱們?cè)趺窗才牛俊钡仪嗨尖馄痰溃骸疤綀?bào)西夏人馬百余沿路迂曲前行,，雖是如此,、卻也難保沒(méi)有伏兵。張都頭領(lǐng)軍于密林中緩行埋伏,，我領(lǐng)一隊(duì)人馬先往前殺去,，若敵有伏擊，我軍再?gòu)哪习?。若不?jiàn)伏兵,，張都頭可領(lǐng)軍趕來(lái)，屆時(shí)再見(jiàn)機(jī)行事,?！?p>　　張豪是個(gè)彪形大漢，聽(tīng)得此話笑道：“我等與西夏人交手?jǐn)?shù)次,，可見(jiàn)他們徒有莽勇,、而無(wú)智謀，不足為懼,?！避娭袛?shù)人都笑著附和：“西夏人都是滿腦子熱血，哪里還裝得下戰(zhàn)術(shù),?！?p>　　狄青不愿打壓眾人士氣，只正色道：“行軍打仗最忌輕敵,，若有變數(shù),，還請(qǐng)張都頭謹(jǐn)慎行事、切勿冒險(xiǎn),?！睆埗碱^點(diǎn)頭應(yīng)了，領(lǐng)了三隊(duì)人馬在密林中緩行,。

　　片刻之后南面大道上隱隱有馬蹄聲,，狄青一行迎頭沖上,；對(duì)面的黨項(xiàng)人不足百人、見(jiàn)狀毫不慌亂,，拍馬迎面殺來(lái),，狄青一人持槍沖鋒，連斬?cái)?shù)人,，與敵軍將領(lǐng)交起手來(lái),。

　　宋軍士氣高漲，拍馬上前三兩捉對(duì)廝殺,，黨項(xiàng)人占了下風(fēng),、見(jiàn)勢(shì)不妙，便往南回撤,。

　　此時(shí)天色已有些暗了,，狄青抬頭見(jiàn)萬(wàn)里無(wú)云，想來(lái)是個(gè)晴夜,，當(dāng)即領(lǐng)著眾人乘勝追去,，不料只跑出十里，黨項(xiàng)兵馬卻鉆入?yún)擦秩?。狄青?jiàn)狀忙勒馬,、召集眾人，還未及開(kāi)口下令,，四面黨項(xiàng)士兵又殺出,，人聲馬蹄俱響，比先前聲勢(shì)更大些,。

　　正當(dāng)此時(shí),，后側(cè)大道上張都頭領(lǐng)著三隊(duì)人馬追上，馬蹄聲隆隆作響,，宋軍士氣大振,，當(dāng)即與黨項(xiàng)人馬交起手來(lái),，不料那黨項(xiàng)人馬且戰(zhàn)且退,，四散跑開(kāi)；宋軍有恃無(wú)恐,，四散追去,、志在必得。

　　狄青聽(tīng)見(jiàn)援軍來(lái)了,，也拍馬上前迎敵,，不料這一部族中有個(gè)身手奇好的，狄青與他過(guò)了數(shù)十招也不分上下,。

　　待到回身瞧見(jiàn)四周兵卒漸少,，狄青心頭一驚,、暗叫不好，果真聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處張都頭的人馬也遇了黨項(xiàng)人的伏擊,，忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭追去,；那黨項(xiàng)騎兵哪肯放他，也拍馬追來(lái),，狄青佯敗而走,，跑出幾步急急勒馬回身，將那人刺于馬下,。

　　此時(shí)宋軍已四下潰散,，不知追往何處去，更不知是死是活,。

　　狄青忙勒馬往回去尋張都頭,，不料樹(shù)林中殺出一人，騎著高頭大馬,，風(fēng)雷一般徑直沖來(lái),，狄青見(jiàn)那人身形矮小，只想速戰(zhàn)速?zèng)Q,，也拍馬前去迎他,，手中長(zhǎng)槍斜刺而出；不料那人身手極為靈活,，上身后仰,、貼著馬背躲過(guò)，起身后手中雙刀變換,，一招便要取他咽喉,。

　　狄青心下大驚，忙翻身躲閃,、懊惱自己輕敵,，又見(jiàn)那人已回馬再殺來(lái)；狄青見(jiàn)他坐下馬匹高大矯健非凡,，就算往后逃去,，也跑不出十步去，索性也勒馬回身,。

　　兩人又近身過(guò)了幾十招,，狄青見(jiàn)那人雖身手不凡、卻無(wú)殺招,，想來(lái)只為拖延住他,；他心里又牽掛著張都頭并兩個(gè)義弟，回馬時(shí)心頭一動(dòng),，再交手時(shí)竟用長(zhǎng)槍使出了一套棍法,，那人也不慌亂,，持雙刀來(lái)?yè)酰瑪?shù)十招之后,，狄青雙手一換,，復(fù)而將長(zhǎng)槍握在手中，斜刺而出,，直取那人面門,。

　　那黨項(xiàng)騎兵躲避猝不及防，雙手緊握韁繩,，整個(gè)人往一旁倒去,，座下大宛馬也被拽得身形不穩(wěn)，踉蹌了幾步,；長(zhǎng)槍從那人耳旁堪堪刺過(guò),，重重的落在頭盔上，這一擊撞得頭盔往一旁歪去,、又在馬背的起伏中掉了下去,。

　　狄青見(jiàn)他沒(méi)了頭盔，又露出了幾分破綻,，正欲乘勢(shì)再打,；不料剛掉轉(zhuǎn)馬頭，卻見(jiàn)那人也迅速翻身上馬,，動(dòng)作間一頭長(zhǎng)發(fā)落下,，兩鬢的碎發(fā)被夜風(fēng)揚(yáng)起，如同精魅一般,。

　　竟然,，是個(gè)女子。