“業(yè)績(jī)差便可能遭至訓(xùn)責(zé),、貶官，反之則獎(jiǎng)勉,、升遷,。若監(jiān)督不力,，如此便有可能導(dǎo)致虛夸之風(fēng)漸起，地方官員虛報(bào)業(yè)績(jī),，左右于自己無(wú)損,。可是朝廷并不知道這些,，嚴(yán)格按所報(bào)業(yè)績(jī)收繳,，于是，衙役們便挨家挨戶地收,，收不上來(lái)就逼,，逼不出來(lái)就打，打急了就跑,，而跑掉的這些人,，就成了——流民”。

　　廣場(chǎng)上一片寂靜,，良久,，人群傳來(lái)一聲嘆息，“咱川娃子就是硬氣,！”,。

　　“硬氣！”。

　　“這是咱們讀書人的骨氣,！”,。

　　“這就是咱們四川人的骨頭！”,。

　　……

　　“流民,，流民”，陳四娘低下頭眼眶忽地紅了,，“四娘祖籍山西石州,，雖比不得這天府之國(guó)富饒安逸，卻也是安祥喜樂衣食無(wú)憂,。隆慶元年,，蒙古韃子攻破石州，四娘一家一十四口被活活燒死,，只有我?guī)е艿芴恿顺鰜?lái),。家被毀了，什么都沒了,，四娘帶著弟弟衣食無(wú)著投親無(wú)門,，只得隨著逃難的人南下討生活。沒有人愿意作流民,，那不是人過的日子”,，抬起頭，“若是沒有白蓮妖人為蒙古韃子經(jīng)商斂財(cái),，為他們引路,，為他們制作攻城兵器，若是沒有萬(wàn)余妖眾甘為他們沖鋒陷陣,，蒙古韃子怎么會(huì)有膽子怎么會(huì)有本事越過長(zhǎng)城,！

　　“多少人死于非命，多少人妻離子散家破人亡,，多少人不得不背井離鄉(xiāng)作了流民,。從他們引著蒙古韃子進(jìn)攻我大明那一刻起，他們便不再是我大明子民,，而他們也早就背棄了祖宗背棄了我大明,。這一次，為了遣來(lái)四川,，山西大同紀(jì)氏一家四十六口被滅族,，上至耄耋老人，下至未滿月的嬰孩,，沒有留下一個(gè)活口,。我錦衣衛(wèi)也有一名百戶遭了他們毒手,，就是這成都城里”，陳四娘咬著牙瞪起泛紅的眼睛,，“哪怕死后墮入無(wú)間地獄永世不得超生,，四娘也會(huì)見一個(gè)殺一個(gè)，見兩個(gè)殺一雙,，殺到他們膽寒,，殺到他們?cè)俨桓姨と胛掖竺饕徊剑瑲⒌剿麄冊(cè)俨桓野涯ёι靵?lái)我四川”,。

　　看著陳四娘蕭索的背影,，廣場(chǎng)上的人不管是看榜的考生，還是瞧熱鬧的民眾,，還是那些維持秩序的官員官兵衙役,，無(wú)不為之動(dòng)容，深深地彎下腰來(lái),。

　　顧憲成看著陳四娘的背影眼睛微微瞇起,，方將軍麾下果真是臥虎藏龍，不管陳四娘這番話有多少是真,，不管那山西紀(jì)氏當(dāng)真是被白蓮妖人滅了族，還是他們本就是白蓮妖人的同伙,，承豐商號(hào)貨場(chǎng)那一把大火帶來(lái)的負(fù)面影響都隨著她這一番話煙消云散了,，轉(zhuǎn)而換來(lái)的是對(duì)白蓮妖人的仇恨和對(duì)陳四娘以及她身后的方三娘、錦衣衛(wèi)的同情和感激,。而凌家那件案子的真相也會(huì)隨著那一把大火再也尋不出一絲痕跡來(lái),，有多少人會(huì)暗松一口氣，又有多少人會(huì)對(duì)他們感激涕零,。

　　“河出伏流,，一瀉汪洋。潛龍騰淵,，鱗爪飛揚(yáng)……,，美哉我少年大明，與天不老,！壯哉我大明少年,，與國(guó)無(wú)疆！”,。

　　“美哉我少年大明,，與天不老！壯哉我大明少年,，與國(guó)無(wú)疆,！”,。

　　陳四娘站在馬車前看著齊聲高呼的人群，沉默良久,，轉(zhuǎn)過頭,，“小七”。

　　“陳大人”,，一直關(guān)注著她的朱柒連忙走過去,，“大人請(qǐng)吩咐”。

　　“能騎馬么,？”,。

　　“已經(jīng)無(wú)礙了”，朱柒點(diǎn)點(diǎn)頭,，他那日從茶館二樓跌落,，將要落地時(shí)被一雙大手推了一下，卸去了大部分力道,，雖是摔得不輕,，幾日將養(yǎng)已無(wú)大礙，“陳大人,，請(qǐng)問那日救了在下的是誰(shuí),？”，那時(shí)候被摔得七葷八素的,，方將軍又找他去問話,，后來(lái)事兒一件更是接著一件，竟是一直沒有機(jī)會(huì)當(dāng)面說(shuō)句感謝的話,，便是連救命恩人姓甚名誰(shuí)到現(xiàn)在還不知道,。

　　“他叫常斌，是四娘的未婚夫”,，想起常斌當(dāng)時(shí)狼狽的樣子,，陳四娘不由一笑。

　　“他日朱柒一定登門道謝”,。

　　“要謝的是我們”,，陳四娘蹲身福了一禮，“你是凌先生的救命恩人,，便是我西鎮(zhèn)撫司的恩人”,。

　　“大人言重了”，朱柒側(cè)身避過沒受下這一禮,，“在下奉命行事,，職責(zé)所在，實(shí)是當(dāng)不得大人這謝字”,。

　　“凌先生今日便要回來(lái)了,，你隨我一同去吧”,，見朱柒有些怔愣，陳四娘溫柔一笑,，“是海老夫人要我給你帶的話兒,。海大人和朱三哥脫不得身，朱爺也不在成都,，海老夫人便想起你來(lái)了”,。

　　一聽是海老夫人發(fā)了話，朱柒哪里敢有半點(diǎn)耽擱,，老爺子回來(lái)非打斷他腿不可,。連忙與手下幾位兄弟批了招呼，轉(zhuǎn)身回來(lái)時(shí),，陳四娘身后已牽了兩匹馬,。

　　“七哥的傷還沒恢復(fù)，還是坐我的車去吧”,，兩人正要上馬,，不遠(yuǎn)處的一輛馬車，門忽然打開走下兩個(gè)人來(lái),。兩個(gè)很漂亮的女孩兒,，不認(rèn)識(shí)，朱柒轉(zhuǎn)頭看向陳四娘,，卻見陳四娘眉頭緊鎖,，當(dāng)下向兩個(gè)少女拱拱手，翻身上馬,。

　　“小姐，人家不認(rèn)識(shí)咱們啊”,，看著兩匹馬嗒嗒嗒地跑遠(yuǎn)了,，錘子擔(dān)心地看著自家小姐，阿彌陀佛,，老天保佑,，保佑那馬兒失心瘋，馭著那家伙跑到天邊去,，再也回不來(lái),。

　　“哼！他會(huì)認(rèn)識(shí)我的”,，張靜修皺皺鼻子,，“走，跟上他們”,。

　　——起點(diǎn)首發(fā)——

　　“怎么了,？”,，見四郎昂著頭一動(dòng)不動(dòng)地盯著后方，凌遠(yuǎn)中蹲下身輕撫著四郎細(xì)長(zhǎng)的腦袋,，“不要緊張”,。

　　四郎伸過頭，腦袋在凌遠(yuǎn)面頰上親昵地蹭了蹭,，在腳邊安靜地趴了下來(lái),。

　　大約過了一盞茶時(shí)間，一大隊(duì)車馬從后面的山口轉(zhuǎn)過來(lái),，看到凌遠(yuǎn)一行遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便停下車馬,，當(dāng)先一人跳下馬脫去錦袍，一條白綾系在額上,，小跑著來(lái)到車前呯呯磕了頭,。

　　凌遠(yuǎn)還了禮上前用力擁住，“兄弟”,。

　　袁錦用力點(diǎn)頭,，“嗯，兄弟”,，用力拍拍凌遠(yuǎn)肩膀,，站到了車轅邊。

　　“凌先生,！”,，又有兩人從那隊(duì)伍里快步跑過來(lái)，當(dāng)先一人緊走幾步上前抱拳,，“尚成見過先生”,。

　　“尚大哥勿要客套”，這尚成他在敘州便見過幾次,，是南京錦衣衛(wèi)那位林佐大人的隨從,，見他如此急急地追過來(lái)，定是敘州那邊有了消息,，“可是朱爺那里有了消息”,。

　　“是的，凌先生”,，凌遠(yuǎn)的話并沒有讓尚成感到意外,，“凌先生，據(jù)朱爺提供的線索,，我南鎮(zhèn)撫司協(xié)同敘州府于隆昌,、富順、高縣抓到了三伙人,，皆是成都承豐商號(hào)的管事伙計(jì),，一共三十四人,。他們?cè)谌刭?gòu)買了大量紅薯并高價(jià)收購(gòu)了戶部印發(fā)的紅薯種植書籍，已經(jīng)招了,，是準(zhǔn)備運(yùn)往山西”,。

　　原本不過是一步閑棋，沒想到還真釣到了條大魚,。判斷出了季浩的死與白蓮教有關(guān),，凌遠(yuǎn)和陳鑒、張敬修一商議,，便想到那些白蓮教的人得知了紅薯的消息,，很可能會(huì)忍不住要?jiǎng)邮郑@對(duì)于他們來(lái)說(shuō),，或可成為與蒙古人交易的一個(gè)重要籌碼,，甚至是鼓動(dòng)蒙古人再次南下的一個(gè)理由，只要他們一動(dòng)手,，狐貍尾巴別再想藏起來(lái)了,。海大人對(duì)這一判斷也很是贊同，能引蛇出洞自然好,，對(duì)方按兵不動(dòng)對(duì)他們而言也無(wú)所謂什么得失,，是以才會(huì)派朱虎跟他來(lái)到敘州。其實(shí)這也算是病急亂投醫(yī)的無(wú)奈之舉,，成都縣衙中的那名中年文士一死,，凌家這方面的一條線便徹底斷了，大爺爺凌福至只接受那人的指令,，雖然猜到那人身后之人是誰(shuí),，卻是沒有一點(diǎn)證據(jù)，拖到最后便只有強(qiáng)取那一條路了,，結(jié)果很可能是一無(wú)所獲,。

　　“劉小姐無(wú)礙吧？”,，劉妤再豪爽也是未婚女子，劉夫人也不可能讓她莫名其妙地跟來(lái),，她這次是以朱虎弟子的身份一同過來(lái),，一直跟在朱虎身邊，是以并沒有去戎縣,。

　　劉小姐,？尚成愣了一下，旋即想起一直跟隨在朱爺身側(cè)的那位劉公子,，“先生安心,，劉小姐無(wú)礙,，這次跟著朱爺也立了大功”。

　　“有勞了”,，劉妤跟在朱爺身邊自是不會(huì)有什么事兒,，凌遠(yuǎn)是擔(dān)心她毛手毛腳地壞了朱爺?shù)氖拢劣诠诓还诘?，他才不?huì)信,。

　　尚成從懷中掏出一只信封，“林大人令在下呈于先生”,。

　　凌遠(yuǎn)伸手接過剛要打開,，腳邊的四郎猛地站起來(lái)。

　　兩匹快馬迎面而來(lái),，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,，兩名騎士跳下馬，來(lái)到車前呯呯磕了幾個(gè)響頭,，凌遠(yuǎn)還了禮起身走過去,，扶起吊著一只胳膊的常斌，解下腰間白綾系在他額上,，用力抱住,，“兄弟”。

　　“嗯”,，常斌眼圈微紅,，用力拍拍凌遠(yuǎn)后背，“兄弟”,。

　　“七哥”,，凌遠(yuǎn)走過去拉住朱柒的手，回過頭,，“錦哥兒,，這是我兄弟”。

　　“不敢,，朱柒見過大人”,，袁錦雖是一身白袍，可他身后那一隊(duì)錦衣衛(wèi)他如何不認(rèn)得,。

　　“在下袁錦”,，袁錦上前拍拍朱柒的胳膊，“以后便是兄弟了”,。

　　朱柒怔了一下,，點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著凌遠(yuǎn)站到了車轅邊。

　　又走了約一刻鐘,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地平線上浮起一道鉛色,，四郎猛地抬起頭，箭一般沖了出去,。靈車停了下來(lái),，一輛馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)地駛過來(lái)，三娘牽著兩個(gè)孩子走到車前,，落后凌遠(yuǎn)半個(gè)身子跪下,。

　　抬起頭，四目相對(duì),，“瘦了”,。