在龍之國,，傍晚通常意味著一天的正式開始,，人們從長長的午睡中蘇醒,，在晚上進(jìn)行接連的社交活動(dòng),，去做買賣、做手藝,，忙到后半夜才睡覺,。

　　于是，到了黃昏的時(shí)候,，故鄉(xiāng)大河岸邊的瑞安尼亞軍營才熱鬧起來,，士兵們已躲避了整天的炎熱日光，而今從營房里爬出來,，享受涼風(fēng)的吹拂,。

　　山里人和窮人才珍惜日光，士兵們點(diǎn)起火把,，替換燃芯,，焰光爍爍，并灰月照耀,，并不覺得晦暗,。

　　埃利亞納在山里待太久了，現(xiàn)在已經(jīng)有些犯困,，但紫袍祭司白天休息過,，現(xiàn)在精神十足，他自然也得強(qiáng)打精神陪著,。

　　他對(duì)她是越來越感興趣,，她的身姿,、嗓音和性情都很合他胃口，他沒法控制自己的多嘴多舌,。

　　“我們?cè)偻献咭欢尉嚯x,，差不多就能到那鱗龍的巢穴啦?！卑＠麃喖{抱著手,，“但灰月連夜，恐怕難辦噢,，這樣毫無蹤跡的……”

　　“我已派人傳令各處河岸哨所,，讓所有人去盤查捕蛇繩和大鱗龍的蹤跡，用不了多久就會(huì)有結(jié)果的,?！彼龤舛ㄉ耖e，舉止從容,，這種一切盡在掌握的態(tài)勢(shì)讓埃利亞納相當(dāng)著迷,，何況她的身材也是極佳，事先在河里救她上岸的時(shí)候,，他已經(jīng)確認(rèn)過了,，絕對(duì)不是三十九歲。

　　兵站里的人們點(diǎn)起各處火把,，在軍官的叱罵下奔赴崗位,，動(dòng)作遲鈍。

　　這些戍軍身份來源復(fù)雜,，不乏吊兒郎當(dāng),、訓(xùn)練欠佳之輩，連哪只手握劍都搞不清楚,，若非龍祭司意外到來,，只怕表現(xiàn)會(huì)更加不堪。

　　“靠他們啊,，我看真是沒戲,。”埃利亞納調(diào)笑地說,，“倒不如我們一起好好睡一覺,，等明天艾歐赫與盧米娜上天了再說?！?p>　　紫袍祭司看他占盡嘴上便宜,，卻又無計(jì)可施。她的權(quán)責(zé)只限于征收租稅,，收納貢賦,，控制商貿(mào),，管理智力障礙不在權(quán)力之列。

　　埃利亞納樂于猜測(cè)她面具下的表情,。

　　他抱著手,，搜腸刮肚準(zhǔn)備再整點(diǎn)花活。自南方道路傳來蹄聲陣陣,，騎馬而來的傳令兵帶來了新的消息。

　　信使在營門前停下,，徒步穿過大門,，在紫袍祭司馬前跪下：“大人，我們?cè)谙掠伟l(fā)現(xiàn)了捕蛇繩的位置,，在河對(duì)岸,。”

　　“你還說他們找不到,?！彼靡獾氐皖^看了埃利亞納一眼。

　　“這不是激勵(lì)他們,，提高效率,。”埃利亞納隨口說說,。

　　“那大鱗龍呢,？”她又轉(zhuǎn)向信使。

　　“這……還沒有消息,，太黑了,，我們不敢去沼澤區(qū)找它的巢穴，食人妖在那里抓走不少哨兵了,?！毙攀篃o奈地說。

　　“沒有順利彈壓地方,，是我們失職,。”兵站的軍士長趕緊出面,。

　　“沒關(guān)系,。”紫袍祭司深知取回捕蛇繩才是此行的重點(diǎn),，馭馬往外駛?cè)?，埃利亞納趕緊跟在后面，一些士兵也動(dòng)身追隨,。

　　尋獲捕蛇繩的位置位于兩處哨站之間,，信使引他們往河灘上去,，站在湍流不息的故鄉(xiāng)大河旁邊，遙遙指著河對(duì)岸擱淺的紫色長繩,，隱約可見一截?cái)嗔?，末端浸在水里?p>　　“它斷得可厲害?！卑＠麃喖{望著,，“沒關(guān)系嗎？”

　　“嗯,，可以修好的……”紫袍祭司有些失望,。

　　此時(shí)天色已經(jīng)大暗，士兵們舉著火把,，天空灰月朦朧,，方圓昏暗，火光照耀不到的地方伸手不見五指,，對(duì)岸和身后的密林靜悄悄的,，頗有些陰森。祭司在場(chǎng),，無人敢竊竊私語,，更加深了人們內(nèi)心的不安。

　　“我們得找水淺的地方渡河,?！彼蛳掠蔚姆较颉?p>　　“不用不用,?！毖劭催€要在這凄涼荒郊待著，士兵們連忙出聲,，其中幾個(gè)會(huì)游泳的人趕緊出列,，只盼著早點(diǎn)把那繩子拿到，回營地里休息,。他們本沒抽到巡邏的簽,，用不著在外面受罪。

　　“我們馬上游過去,，能拿回來的,。”

　　“好吧,，你們小心點(diǎn),。”紫袍祭司望著川流不息的故鄉(xiāng)大河,。

　　這條河上游連接瑞安尼亞城下的幺女河,，下游通往廣闊的浴神湖,，湖邊諸國借大湖及河網(wǎng)貿(mào)易往來，對(duì)龍之國而言非常重要,。

　　她守護(hù)大河渡口沒多久,，但也深知故鄉(xiāng)大河的殘忍秉性。

　　它原本清澈見底,，水流平緩,。但龍之國崛起之后，不知為何,，河水逐漸變得昏黃渾濁,，侵蝕兩岸泥沙不斷，性情趨向暴烈兇猛,，每逢大雨便迅猛漲起，淹沒兩岸農(nóng)地村莊,，吞噬人命,，災(zāi)禍無窮。

　　“沒問題,?！笔勘鴤儼研涌锥济摰簦瑏G在地上,，隨后走入江中,，往大河對(duì)岸渡去。

　　埃利亞納瞇眼打量著四周的情況,，但一路過來都無事發(fā)生,，讓他也稍微放松警惕。

　　“真是順順利利啊,?！彼娔切┦勘蔚搅撕訉?duì)岸，輕松地拿起捕蛇繩,，舉到空中,，對(duì)河岸這一側(cè)的人們揮手歡呼。

　　“噢噢,！”大家也對(duì)他們的成功感到欣喜,。

　　“我要去瑞安尼亞敘職，你也去嗎,？”紫袍祭司低頭看著埃利亞納,。

　　“當(dāng)然，當(dāng)然了,?！卑＠麃喖{微笑,，“薩瑞斯特大人對(duì)我有知遇之恩，我可有不少事要和他匯報(bào),?！?p>　　一股冷風(fēng)吹來，他忍不住打個(gè)噴嚏,，擦了擦鼻子,。

　　這里兩岸大片森林，人跡罕至,，四下靜謐無比,，植被綿延茂盛。

　　埃利亞納屬實(shí)不喜歡這種莽荒野地,，這片荒郊讓他想起爐嶺的林海浩瀚,。他相信是他的敵人有意設(shè)計(jì)他，才打算借手爐嶺把他害死,，結(jié)果他不僅沒死,，還遇上了希蘭度，之后的一系列事情,，基本都超出他的意料,。

　　好在這片地域至少算是龍之國疆土，不會(huì)有人竄出來襲擊……嗎,？

　　黑暗中,，不知道是誰大喊了一聲：“小心！”

　　“該死,！”埃利亞納神經(jīng)緊繃,，伸手立馬把紫袍祭司從馬上拽下來，她尖叫一聲,，跌落在他懷里,。而幾只利箭從馬背上掠過，射穿空氣,。

　　咻——咻——箭矢破空聲令人頭皮發(fā)麻,。

　　黑暗中，河對(duì)岸那幾個(gè)士兵的身影接連慘叫跌倒,，聲音劃破夜空,。

　　“敵襲！”

　　“是叛軍,！”士兵們將紫袍祭司圍在中間,，身旁一側(cè)是故鄉(xiāng)大河洶涌奔流，一側(cè)是茂密森林險(xiǎn)惡重重。

　　“我們被包圍了,！”他們絕望叫喊,，自森林中逐漸浮現(xiàn)漆黑人影，滿懷復(fù)仇恨意,。

　　“快求援,！”紫袍祭司在埃利亞納臂彎里尖叫，一個(gè)弓箭手將特制的龍嘯響箭搭上長弓,，朝天指去,。

　　颼——

　　強(qiáng)弓振，長箭掠,，一支鐵矢迅速飛來,，射穿了弓箭手的胸膛，他慘叫一聲,，摔倒在地,。

　　埃利亞納皺眉，這聲音太響亮,，不是普通弓箭能發(fā)出的,。

　　他定睛往射箭方向一望，只見灌木之間逐漸走來一個(gè)身形遠(yuǎn)高于常人的怪物,，人頭馬身，手握長弓,，正在從后背的箭筒中取出第二支箭矢,。

　　“他媽的——半人馬——”埃利亞納把紫袍祭司按在地上，“不許動(dòng),！”

　　“你干嘛,！”

　　“就數(shù)你最顯眼！你可別被射到了,?！卑＠麃喖{在地上連滾帶爬，往死掉的弓箭手方向去,。

　　樹叢中響起咻咻箭響,，龍之國士兵奮力還擊，跌跌撞撞地沖向林地,，準(zhǔn)備和襲擊者殊死肉搏,，刀劍碰撞聲響響起，人們的驚呼和慘叫此起彼伏,。

　　埃利亞納焦急萬分,，他聽說在小瑞安森林地帶出現(xiàn)了叛軍，但沒想到來得這么快、這么明目張膽,。沿著大河有龍之國的兵站和據(jù)點(diǎn),，除非他們能精準(zhǔn)確定他們的位置，確定絕對(duì)能一擊得手,，否則肯定不會(huì)發(fā)起突襲,。

　　“汪汪——汪汪——”森林中響起一陣刺耳的狗吠，之后便是龍之國士兵的悲鳴,。

　　埃利亞納咬緊牙關(guān),，難道是用狗來尋找他們嗎？但是狗在追蹤什么氣味,？馬,？還是人？除非它事先聞過味道,，否則不可能這樣跟來?。?p>　　他動(dòng)作迅速,，趕緊從死掉的弓箭手身旁抓起長弓,，拿起龍嘯箭，就在他準(zhǔn)備張弓射箭,，釋放信號(hào)時(shí),。又有一群人從樹叢里鉆出，揮舞武器直奔他沖來,。

　　看到這些人的裝束,，制式盔甲，皮盔,，刀劍和圓盾,，埃利亞納皺眉，這些臨湖城邦真是死靈不散,，老老實(shí)實(shí)歸順龍之國不好嗎,？非要犯上作亂。

　　“滾,！”埃利亞納勃然大怒,，抽出自己的長劍。

　　他一個(gè)箭步上前,，迎上一名叛軍,，與對(duì)方拼了兩劍。第一劍金鐵碰撞,，第二劍直接劃過對(duì)方的武器,，砍傷他握劍的手,。

　　就在埃利亞納即將趁勢(shì)取他性命的時(shí)候，一聲命令從背后響起,。

　　“停手,！”

　　伴隨著女人的尖叫，埃利亞納心臟狂跳,。

　　他轉(zhuǎn)過頭,，恐懼地看到半人馬已經(jīng)馳到戰(zhàn)場(chǎng)中央，伸出手臂將紫袍祭司扛在肩上,，她拼命掙扎,，卻無濟(jì)于事。它體態(tài)高大,、外形野蠻,，顯得如此殘暴，以至于埃利亞納不敢冒險(xiǎn)動(dòng)手,。

　　“是男人就把她放下,，我們一對(duì)一公平?jīng)Q斗?！卑＠麃喖{咬牙切齒,。

　　“我……我不是人?！卑肴笋R遲疑地回答,，抱著她的手臂又加大幾分力度，痛得她失聲尖叫,，它環(huán)視戰(zhàn)場(chǎng),，士兵們見祭司被俘，一時(shí)緊張萬分,。

　　“全部停手，把武器丟到地上,?！庇腥巳绱舜舐暶睿安蝗凰蓝?！”

　　無可奈何之下,，士兵們悉數(shù)放下武器，臨湖城的遺民叛軍們興高采烈地走過來,，輕而易舉地將他們穩(wěn)穩(wěn)拿下,。

　　“我有個(gè)主意，你們半人馬不是看中勇士榮譽(yù)嗎,？我們來打一場(chǎng),，如果我贏了，你把她放走。如果我輸了,，你把我殺掉,。”埃利亞納見人們一步步朝他圍來,，轉(zhuǎn)向半人馬,，死死盯著它的眼睛。

　　“跟我沒關(guān)系,?！卑肴笋R懶得搭理他，扛著紫袍祭司,，往密林中走去,。

　　襲擊者們來得快，去得也快,，很快開始組織撤退,。

　　“你不敢打，你害怕,？”埃利亞納額頭沁出冷汗,，一步步朝半人馬走去，但半人馬絲毫沒理睬,。而那些叛軍士兵攔住他的去路,，圍上來奪下他的武器，抓住他的胳膊,，把他押住,。

　　“站住，把她放下,！——”埃利亞納吼叫著,，但是有人一拳重重打在他臉上，把他打得意識(shí)模糊,。

　　“別——?jiǎng)e走,！”他嘶啞著嗓子。

　　又是一拳打來,，他意識(shí)斷絕,，渾身癱軟。