那晚上,，秦天寶一直順著那條溝里，跌跌絆絆地逃命而去,。他不知道那是一條啥溝,，也不知道朝著哪個方向,，只是沿著溝道不停地往前走。
二月的天氣,，溝里的冰已經(jīng)開始消了,，能聽得見殘冰下面輕微的流水聲，一邊的刮石紅崖上,，沙土刷刷地往下流,。昏暗的夜幕里,，只有那潮濕的夜氣,，一波接一波地迎面撲來，叫人推搡不開,，時不時就打個寒噤,。
秦天寶就那樣深一腳,，淺一腳地走著。腳時不時地就陷在殘冰和泥水里頭,，也顧不上管,。有只腳，在剛開始跳下溝的時候,，就已經(jīng)崴了,，但是他不知道。脖子里的血一直在流,，他也不覺得疼,。他一切都木了，只是困得發(fā)慌,。他真想躺下歇一會兒,，可是他知道一躺下，就再也起不來了,。
天快亮的時候,，他走到了這條溝的溝掌里?？吹綔蠟┯幸谎鄯核?，結(jié)著殘冰，泉水從一邊不停地往外流淌著,?？吹侥撬徒蛔》律韥?，猛喝了幾氣,，然后，站起來,，往前走了兩步,，突然眼前一黑，就一頭栽倒在地上,，啥也不知道了,。
桃花發(fā)現(xiàn)秦天寶，是早上下溝里馱水的時候,。
那早上,，煙霧彌漫了整個溝岔，流霜把漫山遍野的樹啦,，刺叢啦,，蒿子啦，蘆草啦,，都弄成了一片粉白,。桃花就是在這樣的天氣里,，拉著家里那條黑白相間的草驢,，從溝路上下到泉跟前馱水,。桃花那時十六歲多一點兒，已經(jīng)出落成了一個水靈靈的大女子了,。脖子里圍著她爺買來的紅包巾,，在這個白茫茫的山野里，更顯得亮眼,。到水泉邊,，她就發(fā)現(xiàn)了昏死的秦天寶。開始,，她有點不知所措,，在秦天寶旁邊看了很久，弄不清這人為啥會倒在水泉邊上,。后來,，她發(fā)現(xiàn)了他脖子下面的一灘血，就有點急,。上前摸摸還有氣,，就從驢身上卸下馱桶和鞍架，把秦天寶扛起來擱上了驢背,，然后,，吆上驢，順著溝路往回走,。路上還有些流霜,，那驢時不時地打滑，她不斷地喝喊著,，推搡著驢,，上到了門間畔上。
一進院子,，桃花就大喊她爺,，讓來幫忙。她爺糖老漢差不多快七十歲了,，個子不高,，留著一撮山羊胡子，佝僂著腰從窯門出來,，見孫女馱回來一個人,，就幫著把秦天寶從驢身上抬下來。問她人是哪里來的,，桃花才說,，這人就倒在水泉邊上,，看還活著，就馱回來,，叫爺給救一救,。她爺也不多說，仔細看了秦天寶脖子上的傷口,，又看看周身,，見腳彎處腫得厲害，就和桃花兩個,，把他抬進窯里,，脫下腳上的鞋襪，將秦天寶放到炕上,。讓桃花取來一碗黃酒點著,，蘸上棉花，洗凈脖子上的血污,，又拿來煙灰,，敷在傷口處，用一條白布扎緊了脖子,。然后,，將細鹽沫子，均勻灑在浸了黃酒的布上,，纏在腳彎處,。這才把秦天寶放平，讓他在炕上躺下,。
秦天寶在桃花家里,，昏迷了兩天兩夜,。兩天里，他高燒不止，胡話連天,。嘴里不停地喊叫著天生,。說天生,，你不能死呵,。天生，我對不起你呀,。他的嘴唇青紫,，炸起了一層層干皮。桃花守在他跟前,，用毛巾給他敷頭,，還用棉花蘸上水，淋擦他的嘴唇。晚上,，糖老漢就睡在他跟前,，為他掖被敷毛巾。
第三天早上,，秦天寶的高燒總算退了,。半晌午，就醒了過來,。他看著眼前的桃花,，一臉的疑惑,。桃花見他醒過來了,，就喊叫她爺說，爺,，快來,，醒了。糖老漢過來看看,，咧開跌了牙的嘴,，笑笑，就取來糖水,，給他灌下,。
秦天寶雖是醒了，但身體虛弱得很,。將息了兩天,，就能下炕，瘸著腿走路了,。桃花問她爺說,，有啥法能讓腳傷好得快些。糖老漢說用頭發(fā)熬的水能治腳崴,。她就把自己的長辮子剪下來,，絞碎，熬煮成水,，給秦天寶天天擦敷,。
半個月后，秦天寶脖子上的傷,，差不多全長好了,，就是轉(zhuǎn)動起來還不靈活。腳上的腫,，還沒完全消,，走路還是一瘸一拐的。糖老漢說，傷筋動骨一百天,，怕得等些時日呢,。
見一時半會好不了，秦天寶也就安心呆下來,，每日里幫爺孫倆干點零活,，打發(fā)難熬的時日。
那糖老漢本不姓糖,，只因有一手能做麥芽糖的手藝,，經(jīng)常騎著毛驢，在集市或山塬間,，走村串戶賣糖,，人們就叫他糖老漢。他一來,，娃娃們可高興了,，非得纏著大人，要上幾個銅子或麻錢,，去換一兩塊糖吃,。糖老漢并不是本地人，他的家在塬上,。同治二年,，他在外面賣糖，聽到回回來的消息,，就緊趕慢趕回家,，可回到家一看，老婆子,，兒子,，兒媳和不滿周歲的孫子，都讓回兵給殺了,。家里面的糧食,，牲畜和值錢的東西，也被一掃而光,。他當時一下就癱了,。家沒了，塬上到處都是回兵,，他只能一個人東躲西藏,，流落他鄉(xiāng)。后來,，有次路過一個回兵剛剛洗劫的莊子,，見到那一莊人都讓回兵給殺了,，只有一個碎女娃，在已經(jīng)死去的婦人懷里哭,，他就把那娃娃抱起來,，取出一塊糖讓她嘗，娃娃頓時就不哭了,。那時節(jié),，正是三月，有一樹桃花開得正艷,。他折下一枝桃花,，在娃娃的眼前晃動，娃娃就高興地笑起來了,。他的眼淚就忍不住流了下來,。他忽然想，這世界是咋了,，人為啥要殺人呢,，讓人好好活著不行嗎,。一個娃娃,，有一口糖，一枝花,，就能讓她止住哭,，讓她笑起來，她要的多簡單呀,，可是,，她哪里知道，她的媽為了保護她,，死在了回兵的刀下,。這一莊人死了，整個隴東,，死了一層人呀,。
他擦掉不爭氣的眼淚，拿著那枝桃花,，對娃娃說,，桃花，叫桃花,。那娃娃伊伊呀呀地叫著,，很高興的樣子。他就給這女娃起名叫桃花,。從此帶著她,，哪里能活命就到哪里，最后落腳到這個叫蘆花灣的地方?？恐鳆溠刻堑氖炙?，維持著生計。
秦天寶經(jīng)常與這爺孫倆拉呱,，從拉呱中,，漸漸知道了他們的身世。他覺得這家人好,，爺爺厚道,，孫女憐人。沒有他們,，他早已經(jīng)沒命了,。于是，就更賣力地幫他們干活兒,。
第一件學(xué)會干的活兒,，是做糖。這做糖,，是有些道道的,。先生麥芽。把麥子簸凈,，倒入甕盆,，加上水，用綿被包住,，在熱炕上放七天左右時間,，麥子就能生出半寸來長的麥芽來。再取比麥子多一份的黃米,，在鍋中煮爛,，與麥芽和勻，裝入事先備好的大缸,，在大缸下生著火,，用搟杖在缸中邊加水邊不停地攪動。第二天,，將那缸中的濾嘴拔開,，就有白色漿汁流出。用文火把那漿汁熬成一鍋膠狀物,，挖出稍晾,，再把那膠狀東西纏到鍋前的木樁上，反復(fù)拉扯成條,，凝干切齊,，糖就做成了,。
秦天寶隨著糖老漢的指撥，端盆,，加水,，攪缸，等到那膠糖出鍋后,，就開始扯條,。這扯條既要技術(shù)，又要體力,，還要抓緊時間,。若是等那膠糖凝固了，扯不動,，就得重新熬制,。往往是一次糖扯下來，秦天寶就淌一身的汗水,。
等活兒干完后,，爺孫三個坐下來，就有了說不盡的笑話,。糖老漢開始給秦天寶傳叨那做糖的手藝,。怎么干這，怎么干那,。桃花不愛聽,，說你說那么多，還不如教他口歌呢,。接著，就唱起了口歌,。做糖有訣竅,，生芽很重要，長短都不行,，半寸剛剛好,。黃米要煮爛，和起三百攪,，熬糖要文火,，出鍋緊扯條。說畢,，就搖著她爺?shù)母觳舱f,，咱唱歌謠吧，看誰唱得好,。又扭頭對秦天寶說,，天寶哥,，你唱一個吧。秦天寶記下的歌謠不多,，一時不知唱哪個,，忽然看見門前那只老貓，正在咕嚕咕嚕打盹,，就唱了一個,。
貓娃念經(jīng)，念成凡經(jīng),。
凡經(jīng)打卦,，打成勺把。
勺把舀水,，舀個黑鬼,。
黑鬼睜眼，睜成燈盞,。
燈盞費油,，費成老牛。
老牛曳車,，曳成爺爺,。
爺爺坐堂，坐成都羊,。
都羊打頭,，打成瓦猴。
瓦猴提水,，提個雞嘴,。
雞嘴一張，嚇得尿淌,。
桃花一聽,，笑彎了腰。又讓她爺唱,，她爺不唱,，桃花扯住糖老漢的胡子，說你不唱,，我扯你胡子呀,。糖老漢拗不過，就唱了,。
披紅的騾子帶彩的馬,，
擦黑接進婆婆家，
看起來家當都罷了,，
就是那女婿太尕了,，
睡到半夜抹一把,，
碎的就像個蒿瓜瓜。
桃花一聽,，就嘟起嘴說,，不好不好，你就愛唱那女婿啥的,。聽我給你唱一個,。
豆豆菜，生拐拐,，
爺爺娶了個小奶奶,。
腳又碎，臉又白,，
爺爺愛的格委委,。
糖老漢一聽，笑得滿嘴漏氣,，說,，老了，老了,，娶不成了,。