丫河口區(qū)開(kāi)辦的合作社,，紅火得很,。鎮(zhèn)上的商務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn),，基本上全憑合作社領(lǐng)銜進(jìn)行。合作社由政府主辦,，獨(dú)立經(jīng)營(yíng),，公私共籌資金。邊幣,，法幣,，銀元都能兌換流通。合作總社下又有供銷,，運(yùn)輸,，信用，手工業(yè)等分社,。開(kāi)辦以來(lái)，社員漸增,，資金豐盈,，一時(shí)客戶絡(luò)繹不絕。蘆花灣的陳虎還把自己的二兒子陳來(lái)道，送去合作社做了記賬員,。合作社之所以紅火,，不僅緣于丫河口是個(gè)三邊集鎮(zhèn)，還緣于這里是國(guó)共交界地帶,。兩黨雖然互有防范,，但在做生意這件事上，倒還通融,。你來(lái)我往,，盤查一番，也都放行,。持續(xù)已久,，倒也沒(méi)出大的亂子。
為了方便做生意,，合作社還和各村簽訂有各類經(jīng)營(yíng)協(xié)議,。和蘆花灣村還簽訂了畜力入股的協(xié)議。規(guī)定農(nóng)閑時(shí),，組織村上的驢馬騾子搞長(zhǎng)途運(yùn)輸,，收入作為股金入股分紅。
這天,，秦懷祿在鎮(zhèn)上辦完事,，合作社的大胖子馮主任就找到他說(shuō)，最近有一批貨物要運(yùn)到固原,，讓他準(zhǔn)備準(zhǔn)備,，隔天起程。而且說(shuō),，去的人要把穩(wěn)靠實(shí),，讓他親自帶著去。他想不就是個(gè)趕腳的活兒嘛,，以前跑過(guò)多次了,，還弄這么神秘干啥?；厝グ才帕巳f(wàn)世祥和陳鳳的兒子陳來(lái)文跟上自己,，趕著集中起來(lái)的十來(lái)?xiàng)l牲口，就來(lái)到丫河口,。馮主任帶他到后街的車馬店,，介紹他認(rèn)識(shí)了一個(gè)駝背大漢，說(shuō)這是譚掌柜,，這次運(yùn)輸,，一切都聽(tīng)譚掌柜的,。那譚掌柜倒還隨和，說(shuō)秦村長(zhǎng),，那就辛苦你們了,。隨之便叫店里的伙計(jì)們把一馱一馱的貨物，裝到了牲口的鞍架上,。
馱隊(duì)出丫河口向西走不遠(yuǎn),，就到了紅白交界的虎園子土橋，土橋以東的哨卡,，是紅區(qū)部隊(duì)把守,，馱隊(duì)到了跟前，譚掌柜掏出證件,，哨兵驗(yàn)過(guò),，放了。一過(guò)橋,，白區(qū)守衛(wèi)部隊(duì)的小頭目一見(jiàn)譚掌柜,，馬上笑著跑過(guò)來(lái)，說(shuō)譚掌柜又發(fā)財(cái)呀,，急忙指揮哨兵搬開(kāi)橫木,，讓馱隊(duì)過(guò)去。譚掌柜對(duì)那頭目說(shuō),，劉排長(zhǎng)辛苦,，就掏出幾枚銀元遞在了那叫劉排長(zhǎng)的手里。劉排長(zhǎng)眉開(kāi)眼笑地接住,，點(diǎn)頭不迭,。
秦懷祿心想，人還是見(jiàn)了錢親,。你看那劉排長(zhǎng),，見(jiàn)了譚掌柜，是一副啥表情,。不用看證,，不用查人，保鏢似的跑來(lái)放行,。還是錢的面子大呵,。這譚掌柜到底是個(gè)啥人呢。從馮主任的重視程度看,，無(wú)疑是共產(chǎn)黨的人,，可秦懷祿咋看，這譚掌柜都不能同共產(chǎn)黨劃等號(hào),。他估摸,，這人八成是個(gè)兩面混的奸商,。不過(guò)他又想，管他呢,，是啥人與咱有啥關(guān)系。
那譚掌柜對(duì)秦懷祿倒還親熱,，一句一個(gè)秦村長(zhǎng)地叫著,，不停地和他談起百姓的溫飽和地里的收成，知道他過(guò)去曾經(jīng)在固原念書(shū),，對(duì)這一路很熟,，就和他談起固原一帶的風(fēng)土人情。說(shuō)他在這一帶跑了多年,，對(duì)國(guó)民黨的部隊(duì)最為熟悉,，部隊(duì)里頭好些人，和他有著很深的交情,。
在山川梁峁間行了一天,，天黑前就到了固原楊城子鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上駐守著一支國(guó)民黨軍,。譚掌柜介紹說(shuō),，這是高桂滋軍的新編二營(yíng)。咱這次來(lái),，就是給新二營(yíng)送給養(yǎng),。秦懷祿不解地問(wèn)，不是把貨送到固原城嗎,。譚掌柜笑著說(shuō),，說(shuō)說(shuō)而已，就怕引起麻煩嘛,。說(shuō)完就帶著馱隊(duì)到了軍營(yíng)門口,，出來(lái)一個(gè)軍官，譚掌柜給秦懷祿介紹說(shuō)這是孫副營(yíng)長(zhǎng),。那孫營(yíng)副領(lǐng)著他們徑直進(jìn)了兵營(yíng),，卸下貨物，譚掌柜讓萬(wàn)世祥和陳來(lái)文兩個(gè),，趕著牲口先去車馬店等著,，便和秦懷祿帶著一包東西，到營(yíng)部見(jiàn)常營(yíng)長(zhǎng),。那常營(yíng)長(zhǎng)一副刀刮臉,，見(jiàn)到譚掌柜，就雙手抱拳,，哈哈笑道,，有勞譚掌柜,，這么老遠(yuǎn)，害你跑這一趟,。譚掌柜說(shuō)應(yīng)該應(yīng)該,，常營(yíng)長(zhǎng)和弟兄們長(zhǎng)年辛苦，這點(diǎn)小事,，理應(yīng)效勞,。兩人聊了一陣，譚掌柜就讓秦懷祿拿過(guò)包里的東西,，掏出來(lái),，是一個(gè)油紙包，秦懷祿看到邊上漏出的黑漬,，就明白是煙土無(wú)疑,。譚掌柜把那包東西遞給常營(yíng)長(zhǎng)，常營(yíng)長(zhǎng)也不推辭,。
告辭出來(lái),，兩人就去車馬店安頓了一行人馬。晚上,，那孫營(yíng)副又帶了兩個(gè)連長(zhǎng)過(guò)來(lái),，和譚掌柜私談了半天。秦懷祿不明白這譚掌柜與這些軍人有啥私話好談,，懶得去問(wèn),，就早早睡了。
第二天返回的路上,，秦懷祿問(wèn)譚掌柜,，這一次生意，賠了賺了,。譚掌柜問(wèn)他,，你說(shuō)呢。秦懷祿說(shuō),，怕是賠的多吧,。譚掌柜笑笑，說(shuō),，談不上賠賺,，這次不賺，下次賺吧,。又對(duì)秦懷祿說(shuō),，這一次的事，不要對(duì)外人談起,。等下次再去,，還是咱這些人馬不變,。
果然，半個(gè)月后,，馮主任又通知他帶著原先的人馬,，繼續(xù)跟上譚掌柜去一次。這一次,，秦懷祿多留了個(gè)心眼,，發(fā)現(xiàn)譚掌柜主要接觸的，是那個(gè)孫營(yíng)副,，晚上孫營(yíng)副來(lái)的時(shí)候，三個(gè)連長(zhǎng)都來(lái)了,，而且密談的時(shí)間不短,。第二天回來(lái)的路上，秦懷祿問(wèn),，這次賠了賺了,，譚掌柜說(shuō)，多少賺點(diǎn)吧,。
第三次去,，情況就不一樣了。剛?cè)ツ翘?，新二營(yíng)接到命令,，要換防別地。部隊(duì)院子亂遭遭地打點(diǎn)行李,。幾個(gè)連長(zhǎng)到營(yíng)部開(kāi)會(huì),，開(kāi)著開(kāi)著就和常營(yíng)長(zhǎng)吵了起來(lái)，突然聽(tīng)到一聲槍響,，常營(yíng)長(zhǎng)的吵聲就停了,，孫營(yíng)副提著槍和幾個(gè)連長(zhǎng)出來(lái)，對(duì)譚掌柜說(shuō),，你們先走,，在虎園子土橋等。
秦懷祿一看部隊(duì)生變,，知道大事不好,，就趕快讓萬(wàn)世祥和陳來(lái)文收攏好牲口，跟著譚掌柜急急往回趕去,。那譚掌柜這時(shí)反倒顯出高興的樣子,，問(wèn)三個(gè)人，你們說(shuō)說(shuō),，咱這三次生意做賺做賠了,。萬(wàn)世祥說(shuō),，光給人送了東西，也沒(méi)見(jiàn)賺回來(lái)一個(gè)子兒,。譚掌柜說(shuō),，咱這生意，賺大了,，整整三個(gè)連隊(duì)四百條人槍呵,，都跟上咱來(lái)了。這一說(shuō),，秦懷祿才徹底明白,，部隊(duì)生變，原來(lái)都是譚掌柜攪和起來(lái)的,。想起在車馬店里,，譚掌柜與那幾個(gè)軍人的密談，這才看出譚掌柜原來(lái)不是個(gè)簡(jiǎn)單的人,。
幾個(gè)人趕著牲口過(guò)了虎園子土橋,，八路軍接應(yīng)的部隊(duì)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，那新二營(yíng)的人馬剛趕到橋頭,，后面的追兵也趕了過(guò)來(lái),，喊叫著讓國(guó)軍的守橋部隊(duì)攔住，但那生變的部隊(duì),，像洪水一樣涌過(guò)來(lái),，哪里還攔得住，幾百號(hào)人眨眼功夫就過(guò)了土橋,，后面的追兵還想往前追,，橋這面八路守軍的槍聲一響，那面的人就趕緊縮了回去,。
新二營(yíng)到了丫河口后,，鎮(zhèn)原縣委負(fù)責(zé)人吳自原，專門從孟壩趕過(guò)來(lái),，在這里為他們主持召開(kāi)了隆重的歡迎大會(huì),。丫河口的駐軍，為新二營(yíng)的官兵們,，準(zhǔn)備了豐盛的飯菜,。讓秦懷祿沒(méi)想到的是，他帶的人和牲口,，也受到了禮遇,，飽餐一頓后返回。
后來(lái)，秦懷祿才知道,，那譚掌柜原來(lái)是共產(chǎn)黨固原工委的軍事部長(zhǎng),，專門在國(guó)統(tǒng)區(qū)從事兵運(yùn)工作。更讓他沒(méi)想到的是,，在丫河口后街的車馬店里,，還隱藏著一個(gè)秘密機(jī)構(gòu)，那就是共產(chǎn)黨的固原縣工作委員會(huì),。