譚掌柜從那次到秦懷祿家開始,，就成了秦家的一個(gè)常客,。他來去沒有固定的時(shí)間，有時(shí)是早晨來,，晚上走,，有時(shí)是半夜來，住上兩天再走,。有時(shí)是一個(gè)人來,，有時(shí)，還跟著一兩個(gè)人,。來了,，秦懷祿就騰出窯里的炕，供他們住,，家常便飯,，供他們吃。那譚掌柜是個(gè)爽快人,，一來,，就脫了鞋，上到炕上,，和秦懷祿天南海北地胡諞一通,，走時(shí)，免不了要留下一兩塊銀元,，給秦懷祿使喚,。秦懷祿覺得受之有愧，就在譚掌柜下次來時(shí),，殺個(gè)雞,，過上一壺黃酒，給譚掌柜解解饞,。時(shí)間一長,，兩人的關(guān)系漸漸密切，若有一段時(shí)間不見,，彼此還有些想得慌,。
秦懷祿現(xiàn)在的身份，連他自己都分不清,。白天是國民黨的村長,，晚上是共產(chǎn)黨的村長。共產(chǎn)黨游擊隊(duì)時(shí)不時(shí)地過境,，要他籌備軍糧軍鞋,，要么就借用莊里牲口，馱運(yùn)糧食彈藥,。國民黨保甲長也是三天兩頭上門,，催糧要款,，派夫抓丁。莊里人的日子過得越來越難腸,。他也覺得為難,。說，都給湊湊吧,。過了眼下,，總會(huì)有個(gè)安定日子的。
可是,，日子越來越不安定,，國共兩軍走馬燈似的，今天你來,，明天他走,。來來去去，沒個(gè)準(zhǔn)頭,。有時(shí)撞到一起,，就接上火，干給一回,。到后來，國民黨軍隊(duì)干脆就掠過保甲長和村長,，直接到百姓家,，搜糧搜錢抓人。
日子越來越難過,，糧食存不住,，錢款存不住，青年人躲著不敢回家,。百姓嘆息說,，下哈雞蛋是甲長的，掙下銀錢是保長的,，養(yǎng)下娃娃是老蔣的,，窮人的日子沒想的。
到后來,，錢也不頂用了,。一大捆錢，換不來一個(gè)鍋盔,。人們就編了這樣的歌謠,。
蔣介石，胡亂變,，
票子一把接著一把換,，
野雞紅,，不值錢，
接著換成銀元券,。
銀元券,，沒幾天，
糊成扇子把涼扇,。
天下到了這個(gè)時(shí)候,，哪有不亂之理。秦懷祿看著這翻來覆去的世道,，煩悶時(shí)候,，就取出譚掌柜送他的洋煙，點(diǎn)著燈,，燒著吸上兩口,。
那譚掌柜，有一段時(shí)間沒來了,。秦懷祿就尋思著,，這家伙，也該來了呀,。
這天,，譚掌柜果然來了，還帶了一個(gè)五大三粗的傻大個(gè),。譚掌柜一來,，秦懷祿就吩咐金蘭芳趕緊做飯，他和譚掌柜就上到炕上,，一邊說著些閑話,，一邊擺開煙燈煙槍。譚掌柜見他這樣,，就說,，老秦呀，你還真吸呀,。隨著交往加深,，譚掌柜也不再叫他秦村長了，一見面就老秦長老秦短地叫,。秦懷祿說,，沒事，你來了,，咱哥倆,，弄兩口。譚掌柜說,，你可別抽上癮,，這東西弄不好,，就害人。但話說了,，依然接過秦懷祿的煙槍,，開始吸起來。就這樣,，兩人說著話,，你一口我一口地吸著。吸了一會(huì)兒,，譚掌柜像記起啥似的,，對(duì)傻大個(gè)說，胯子,，你到門間盯著點(diǎn),，這一陣，亂嘈,。那傻大個(gè)就到大門外面盯著去了,。
也合該出事。那傻大個(gè)出門不長時(shí)間,，就有一大隊(duì)馬家軍部隊(duì)從東邊過來,，向莊對(duì)面崾峴上開過去。其中有一小隊(duì)人馬向秦懷祿家走來,。戰(zhàn)亂時(shí)期,，兵來兵去，無啥稀奇,。見有來兵，回去說一聲,，稍作回避或用話應(yīng)付應(yīng)付就過去了,。但這傻大個(gè)，腦子缺弦,，眼看兵馬臨近,，就掏出槍來，乒乒兩下,，朝那馬家軍開了兩槍,。
這一開槍，就惹下事了,。那馬家軍一下警覺起來,，邊放槍邊向莊里包抄過來。
槍聲提醒了譚掌柜,，他慌忙丟下煙槍,，一拾起身,，穿了鞋，就從窯門出去,，跑到一旁的院墻跟前,，一躍翻出墻外，向溝底下跑去,。這邊的馬家軍已經(jīng)沖到大門跟前,，一槍撂翻了傻大個(gè)，看有人跑向溝底,，一隊(duì)人馬就忽拉一下,，向溝邊上追去。到了溝邊,，就在溝邊上架了槍,，向溝底下正跑著的譚掌柜開了幾槍，有一槍打中了譚掌柜的胳膊,，他邊跑邊扯出身上的毛巾,，在胳膊上纏了幾下，這時(shí)又一連串的槍聲響了,，譚掌柜就搖晃幾下,，一頭栽倒在溝灘里。
馬家軍下到溝底,，見譚掌柜還有氣息,，就抬了譚掌柜從溝里上來，找秦懷祿算賬,。
秦懷祿開始聽到槍聲,，看到譚掌柜逃走，就知道大事不妙,，也趕緊從窯里溜出去,，在后院的地窖里藏了。
那馬家軍一到秦懷祿家,，就進(jìn)窯里四處搜尋,，甩鍋砸碗，搶拿東西,。有個(gè)頭領(lǐng)樣的人氣急敗壞地喊,，秦懷祿呢，叫秦懷祿出來說話,。喊了半天,，也沒人應(yīng)答。
正找不到問罪的對(duì)頭，秦敬堯卻從草窯出來了,。秦敬堯這天正和婦人喬小玲在草窯鍘草,，聽到人鬧嚷嚷地進(jìn)門，就出來看,，這一出來,，就被馬家軍逮了個(gè)正著。面對(duì)馬家軍的質(zhì)問,，秦敬堯也說不上個(gè)所以然,。那馬家軍的頭領(lǐng)，就讓人用繩子捆了秦敬堯,，對(duì)站在窯門口上,，嚇得不知所措的婦人娃娃說，你們給秦懷祿帶句話,，問他是國民黨的村長,，還是共產(chǎn)黨的村長，窩藏共匪,，該當(dāng)何罪,。放著這么精壯的兒子在家，還說沒兵可送,。今天先把他的兒子拉走,，他的賬留著，以后再算,。
說完就揮舞著馬鞭,，說了聲，走,。一行人就拉了秦敬堯,，抬了僅存一口氣的譚掌柜，走了,。
留下金蘭芳和喬小鈴婆媳倆,，還有不滿十歲的頂命，愣在那里,，不知所措。