北宋熙寧六年（公元1073年）六月十六日,，丑時(shí),。

　　四川盆地中部腹地,，涪江中游,，遂州城西郊臥龍村,。

　　莊戶人素來日出而作,，日落而息，不過五六十戶人家的臥龍村早已一片靜寂,。然而,，就在最東邊靠山腳下的一個(gè)院子里，仍然燈火通明,，不少人進(jìn)進(jìn)出出,，吵吵嚷嚷，顯得忙亂而熱鬧,。

　　突然,，一聲響亮的嬰兒啼哭聲劃破夜空，把鄰居們從睡夢中驚醒,。有幾戶人家亮起燈火,，一時(shí)間，開門聲,，低語聲,，犬吠聲迭起。直到得知原來是村東頭老宋家新添了人口,，這才各自回房,，熄燈重新睡去。

　　就在村東頭老宋家的院子里,，一個(gè)紅通通皺巴巴的嬰兒正閉著眼睛,，張大嘴巴哇哇地哭著，哭得暢快淋漓,，就好像突然從囚室里解放出來了一樣,，既興奮異常，又害怕得天翻地復(fù)。

　　穩(wěn)婆田嬸是個(gè)五十歲左右的婦人,，安頓好產(chǎn)婦和嬰兒后,，由一個(gè)十來歲的女孩引領(lǐng)著，來到對面簡陋的客廳里吃茶,。那里已經(jīng)圍坐了一桌子的女客,。

　　她看到靠墻的桌案上擺滿了“分痛”、“催生”的物品：幾大盒饅頭,、彩畫鴨蛋,、生棗，還有幾盤果子,，做成了臥鹿,、眠羊等動物的模樣，幾摞小孩的彩衣,，幾盒藥品,，不外乎保氣散、保生元,、催生丹之類的,。

　　便說：“催生禮看著不少，還有一大罐子上好的白蜜呢,，也是難得,！娘家人真大方?！?p>　　一個(gè)三十歲出頭的婦人說：“我那小姑子上頭有三個(gè)哥哥,，就數(shù)她最小，自小嬌養(yǎng),，這回生的又是頭胎,，家里自然要格外重視些的?！?p>　　又招呼道：“婆婆過來坐吧,，吃杯茶，將就用些果子,、糖糕,。”

　　“娘子是孩子的舅母吧,？”穩(wěn)婆問道,。

　　“我是大舅母，”又指著邊上一個(gè)年輕俊秀的小媳婦說,，“她是三舅母,！老二媳婦原本也要來,，可巧公公犯了咳疾，婆婆腰痛得厲害,，跟前須得有人照顧,。”

　　“不妨事,，不妨事,！滿月的時(shí)候，還可辦個(gè)洗兒會,，親朋好友自然又要來聚一聚,，有茶，有果子,，大家又吃又玩,，豈不熱鬧！”說話的婦人是主人家同村的遠(yuǎn)房親戚,，村里人都喚她作華嫂子,。

　　“城里的殷實(shí)人家才辦什么洗兒會，我們小門小戶的,，只怕也難……”大舅母強(qiáng)笑道,。

　　“你們靈泉村,，我們臥龍村,，還有誰不知道，你們黃家這幾年種蔗賺了不少銀錢,？別說洗兒會,，百天后再辦個(gè)‘試晬’也是使得的?！绷硪粋€(gè)遠(yuǎn)房親戚劉嬸說,。

　　“又不是男孩兒，辦什么‘試晬’”,，那個(gè)年輕的小媳婦壓低了聲音說,，“那女孩瘦小得可憐，胳膊細(xì)得跟柴火棍一樣,，我看比只耗子大不了多少,！只怕活不長久……”

　　“還不到三斤重！聽說她娘為了方便生養(yǎng),，每日吃得很少,，跟只貓兒似的，生怕胎兒在肚子里長得太大,?！?p>　　穩(wěn)婆又說：“現(xiàn)如今,，常有小媳婦怕生頭胎太痛得過，更怕鬧出人命來,，經(jīng)常少吃甚至不吃的,，何止她一個(gè)?！?p>　　“這個(gè)黃鶯兒啊,，自己高高大大一個(gè)人，比她夫君還高些,，居然怕孩子長太大不好生養(yǎng)……未免太過小心了些,！”華嫂子嘆道。

　　“可苦了這個(gè)小女孩兒,，就算勉強(qiáng)活了下來,，只怕也是瘦弱不堪，病體支離——又不是富貴人家的嬌小姐,！肩不能挑,，手不能提的，可怎么得了,?！?p>　　幾個(gè)女人一邊吃著果子，一邊交頭接耳起來,。

　　“我家妹妹就是這樣,，吃不得苦，受不起罪,。別說做針線,、做飯食，就是手上不小心切個(gè)小口子,，都要哭上半天呢,！”秀芝的口氣雖是淡淡的，若是聽得仔細(xì),，仍會覺出里面夾雜了絲絲縷縷的怨氣,。

　　劉嬸說：“俗話說勤快母親懶兒女，你家小外甥女長大了,，自然是又勤快又手巧極出挑的一個(gè)人,，附近十里八鄉(xiāng)的小伙子怕是要爭著搶著下聘禮！”

　　大家都會意地笑起來,。

　　“只怕不妥,！”穩(wěn)婆吃了口茶，突然說了一句,。

　　“什么不妥,？”大家好奇地問,。

　　“這十幾二十年，我接生了不知多少孩子,，還沒哪家的孩子哭得像她那樣的,，那么委曲可憐，那么傷心透骨,，竟不似小小嬰兒發(fā)出的,，倒像出自飽經(jīng)風(fēng)霜的百歲老人的身體……”

　　“可不是么，你們聽,，又哭了——這哭聲,，還真是令人毛骨悚然呢！”不知是誰說了句,。

　　“婆婆經(jīng)歷事兒多,，大約一眼就能看出這孩子的命數(shù)吧?！比四笇Ψ€(wěn)婆說,。

　　“不是我夸口，八九不離十的,！”穩(wěn)婆有些自得起來,，“都說‘試晬’管用，說什么如果孩子先拿了書,、筆,，就預(yù)示著孩子長大了喜歡念書，是讀書人,，說不定以后還能連中三元,，光宗耀祖,?！?p>　　“如果先抓了尺子和剪刀，預(yù)示著孩子長大了當(dāng)裁縫,，抓吃的說明長大了愛吃,，抓著玩耍的物件，就說明孩子貪玩……其實(shí)最不可靠,！”

　　“也有人說,，有什么樣的脾性，就會什么樣的命數(shù),，也不可信,。依我看，竟是身體決定的命數(shù),！首先女孩兒的命數(shù),，就不如男孩兒的,！身子弱的，又比不得體格強(qiáng)健的,?！?p>　　大家連連點(diǎn)頭稱是。

　　“我聽說宋家老三心心念念想生個(gè)男孩,，等他知道自己得了個(gè)……還不知道要怎么鬧呢,！”

　　“他兩個(gè)哥哥頭胎都得了兒子，他自然不甘示弱的,。再說,，他們老宋家又是出了名的喜歡兒子！”

　　“可不是么,！聽說為了給他們哥仨娶媳婦,，老宋頭先后把三個(gè)閨女都賣給益州的大戶人家作丫鬟，一個(gè)都沒留下,！”

　　“都是極好極靈秀的女孩兒,，只怕比她們的哥哥們還強(qiáng)些呢，得知自己要被送走的時(shí)候,，哭得那個(gè)傷心啊……”

　　華嫂子和劉嬸你一句我一句地說得起勁,。

　　“孩子剛落地的時(shí)候，他們老宋家的烏壓壓一大群人圍過來,?？梢豢词莻€(gè)女孩，又哄的一聲全散了,，就好像那女孩不是他宋家的血脈似的,！雖說賞錢是按例給的，卻是一副不情不愿的嘴臉,?！狈€(wěn)婆嘖嘖道。

　　“剛才大嫂子還在這屋子里忙著忙后地添茶來著,，這會兒竟連個(gè)影兒都不見了,。”劉嬸說完,，又扭頭看了看兩位娘家舅母,，她們果然低了頭，一臉羞訕的神情,。

　　“對了,，孩子他爹——宋家老三還沒回來嗎？”

　　“不知躲到哪里喝酒去了,。先頭嫌黃鶯兒叫得太瘆人,，叫了大半夜,，吵得他腦仁痛，便提了壺酒出了門子——老五已經(jīng)跑去找他了,?！?p>　　話說間，果然有個(gè)喝得醉醺醺的年輕小伙被人攙扶著走進(jìn)院子,。很快產(chǎn)房里便傳出罵罵咧咧的聲音,，還有碗碟被摔在地上碎裂的聲音，嬰兒的哭泣聲更顯凄厲,。

　　女人們都嘆了口氣,。幾個(gè)年長些的還連連搖頭。

　　“聽說了嗎,？”穩(wěn)婆神神秘秘地說,，“益州城郊數(shù)個(gè)村子都有條不成文的規(guī)矩，生男不拘多少,，女子則不至第三,，若再多，臨產(chǎn)時(shí)用木桶貯水,，生下來即溺死……”

　　她見大家一臉驚訝,，更顯得意起來：“那里有個(gè)叫牛大的，明明家境富裕,，行跡卻最是無賴,。”

　　“他娘子初產(chǎn)是個(gè)女孩,，那牛大便將那女孩投入水盆,，幾個(gè)時(shí)辰過去了，見那女孩還活著,，他就用力掐女孩的兩個(gè)耳朵,，直掐得兩只耳朵都脫落下來，就像被刀割了一般,，那女孩便死了……”

　　“第二年,，牛大娘子又生了一個(gè)女孩子,，竟生來就沒有耳朵,！細(xì)看時(shí)就連她缺耳處的疤痕，都跟那死去的女孩頭上的一模一樣,?！?p>　　“他家親戚認(rèn)為這是報(bào)應(yīng)，都說如果再將她溺殺,，一定會招來災(zāi)禍,，勸他留下女孩好好養(yǎng)育,，他這才將這個(gè)女孩留下來……”

　　大家果然聽得瞠目結(jié)舌。過了好一會兒,，大舅母才一句唏噓：“女兒家的命,，真是苦啊,！”又憂心忡忡地朝傳來女嬰哭泣的方向望了一眼,。

　　“娘子的這個(gè)外甥女，只怕是時(shí)運(yùn)不濟(jì),，命途多舛,，一生憂思，不得解脫了,！”穩(wěn)婆緩緩說了句,。

　　一時(shí)無話。大家只管吃茶悶坐,。

　　良久過后,，穩(wěn)婆吃下一塊糖糕，忍不住感嘆道：“這糖糕蒸的極好,，香軟適口,，又加了十足的沙糖?！?p>　　三舅母忙接話道：“是我婆婆蒸的,！我婆婆在村里是出了名的心靈手巧，不光會蒸糖糕,、粟糕,、重陽糕，還會做澄沙團(tuán)子,、歡喜團(tuán),，炸髓餅，煎瓜蔞,、七寶姜鼓……”

　　“家里待客的果餅都出自她的手,。逢年過節(jié)，常有親戚帶了沙糖,、米粉過來,，求著她幫助蒸作的?！?p>　　“有這么手巧的婆婆,，你們就沒沾點(diǎn)光學(xué)幾手？”華嫂子問道。

　　“可惜我們妯娌三個(gè)手笨心拙,，竟沒一個(gè)學(xué)會的,，漸漸地，她要傳授技藝給我們這些后輩的心思也就淡了,?！?p>　　“這不，為了蒸這些個(gè)糖糕,，婆婆累得腰痛病都犯了,。”大舅母搖搖頭,。

　　“沙糖是們家自己熬的吧,？”穩(wěn)婆問道。

　　“去年割下的甘蔗,，除去被蔗販子收走的,，還剩下些品相不好的殘次品，吃不完就榨了汁水,，熬成沙糖,。因?yàn)槭枪幔境龅纳程墙K究有限,，只夠自家蒸糖餅,、糖糕、煎果子用,?！?p>　　“前年我去南邊的江城給一家親戚接生，見那邊的蔗農(nóng)都種青皮的竹蔗,，又細(xì)又硬,，木棍似的，不中吃,，味兒卻極甜,，用來熬糖再好不過。你們是沒見過,，城里專賣沙糖的店鋪擠滿了整條街,，一個(gè)個(gè)賺得盆滿缽滿……”