“黑甜妹妹……”初何又憐又痛,，一時(shí)不知該如何安慰，只哽咽著說了句,，“妹妹別怕，以后讓哥哥來照顧你,！只要我還有一口吃食,，就一定有你半口；只要我還活著,，你就一定能活著,。”

　　“初何哥哥就像是我的親哥哥呢……”黑甜不覺落下淚來,。除了外婆,，也只有初何哥哥能對(duì)她說出這樣暖心的話了。

　　“不妨事,，不妨事,，”很快黑甜臉上又露出笑容，“我還有外婆護(hù)著呢,，外婆只要多活一日,，就會(huì)多疼惜我一日！舅舅舅母?jìng)儗?duì)我也是極好的,?！?p>　　“跟那個(gè)只會(huì)罵我是‘奴婢’的萍兒姐姐相比，秋云,、細(xì)雪這些表姊妹們反而跟我更親近些,。想到這些，我很知足了,！”

　　“初何哥哥也不必難過,，至少,，你還是蔗戶里最有學(xué)問的一個(gè)！識(shí)得蘇學(xué)士的好處,，會(huì)呤‘人有悲歡離合,，月有陰晴圓缺，此事古難全,。但愿人長(zhǎng)久,，千里共嬋娟?！?p>　　“就算你不能念書趕考,，連中三元，說不定你的孩兒能呢,，你的孫兒能呢,？到時(shí)，你就是狀元的爹爹,，或者狀元的爺爺了,！”

　　初何低頭細(xì)想，說：“別看你年紀(jì)小,，又大字不識(shí),，說起話來卻有幾分道理！”

　　黑甜忙說：“我已經(jīng)十二歲,，并不小了,，只是看起來顯小罷了?！?p>　　“對(duì)了,，”初何突然想起什么來，“我只呤過一遍的詞句,，你竟記得一字不差,，可見祖母說得沒錯(cuò),，你果然天資聰穎,，過目不忘?！?p>　　黑甜笑道：“我雖記得它,，卻不認(rèn)得它，哪里算得上‘過目不忘’呢,！”

　　初何不禁啞然：“可惜妹妹不識(shí)字,，不然，日后必定能成為女中豪杰,?！?p>　　兩人有說有笑地往山上走去,。陽光照在石板路上，亮晶晶地反著光,。路邊樹木蒼翠,，花香襲人，鳥兒啼鳴,，流水潺潺,，無不令人心情愉悅，怡然忘憂,。

　　直到日頭西斜,，初何和黑甜這才盡興而歸?？斓今R嘶橋時(shí),，他們發(fā)現(xiàn)橋頭圍了一大群人。從衣著打扮上看,，大多是附近的村民,，路過的、聞?dòng)嵹s來湊熱鬧的,，聚攏起來指指點(diǎn)點(diǎn),，議論紛紛。

　　除了當(dāng)?shù)氐拇迕?，還有一些壯漢在維持秩序,，一律著公服，配刀劍,，像是衙門里的差人,。邊上還有幾匹馬，幾乘官橋,。

　　這樣大的陣仗,，黑甜還是第一次見到。一定有大事發(fā)生,，她想,。

　　他們想湊過去看個(gè)究竟，怎奈圍觀的村民越來越多,，里三層外三層地圍了個(gè)水泄不通,，根本無法近前，只得作罷,。

　　黑甜不死心,，便跟一個(gè)大叔打聽，得知有位公子騎馬過橋時(shí),，不知何故突然驚了馬,，公子從馬背上墜下,，跌落河中。打撈上來時(shí),，已經(jīng)沒有了氣息,。公子的家人報(bào)了官府，官差火速趕來,，現(xiàn)在正在查案呢,。

　　大叔又好心告訴她，差人已經(jīng)封了馬嘶橋,，想要過河,，須得沿河往下直走到一里地外的渡口，搭渡船過河,。

　　黑甜和初何無法,，只得走到一里地外，搭了渡船過河回村,。

　　回到外婆家時(shí),，天色擦黑下來，舅母?jìng)円呀?jīng)在院子里擺好晚飯,。新磨的粳米蒸飯騰騰冒著熱氣,，菜是用自家地里現(xiàn)采摘下的時(shí)令蔬菜做成的，有蒸瓠瓜,，豬油炒茄子,、峨眉豆。

　　因?yàn)檫^兩日便是重陽節(jié),，黃鶯兒又帶著外甥和外甥女兒回了娘家,，葷菜自然是少不得的，又比平日多了鹵牛肉和豬耳朵,，都切成很薄的片兒,。

　　舅舅們喜辣，所以飯桌上總少不了一碟辣菜,，一碟辣腳子,。辣菜容易做，只需要將芥菜的根莖洗凈,、去皮,，切成條,，澆上醋和香油腌制一夜,。

　　辣腳子磨牙些，需要將同樣洗凈,、去皮,、切成條的芥菜疙瘩,，封缸腌制至少半個(gè)月，趕上天氣不好,，還有腌壞了的時(shí)候,。

　　喜蓮有時(shí)候還會(huì)做一道芥辣瓜兒。她把芥子碾細(xì),，放到碗里,，用溫開水調(diào)勻，再用細(xì)紗過濾掉雜質(zhì),，加醋,、糖調(diào)味，做成芥末醬用來腌漬黃瓜,，吃起來酸辣爽口,，又略帶些回甜，很是開胃下飯,，很快就被分食一空,。

　　今兒果然又有芥辣瓜兒，不過大家的心思并不在菜蔬上,，一圍坐下來,，就開始議論那樁公子墜馬事件。

　　于是黑甜了解到,，墜馬的公子,，乃江城通判尚云德之子尚煜輝，不過十五六歲,，素喜蘇學(xué)士詩詞,，聽說靈泉寺留有他的真跡，借著重陽登高,，慕名前去賞鑒,。

　　從江城到靈泉山，騎快馬也需半日,，尚公子便在靈泉村的遠(yuǎn)方親戚家中留宿一晚,，準(zhǔn)備第二天（也就是今日）用完早飯后再出發(fā)。

　　“你們可知道,，尚公子的遠(yuǎn)方親戚是誰嗎,？”三舅舅炳坤神神秘秘地說。

　　秀芝哂笑道：“還用猜嗎,，自然是大戶王家,！村里人誰不是幾頂茅草屋蔽身，就他家住著數(shù)間青磚大瓦房，說有多氣派就有多氣派,！”

　　炳坤頓時(shí)泄了氣,，連連點(diǎn)頭稱是。在娘子面前,，炳坤素來底氣不壯,。

　　黑甜心想：我和初何哥哥定是走在了尚公子前面。如果尚公子沒有墜馬,，說不定我們還能在靈泉山上打個(gè)照面,，也像那些風(fēng)雅的士子們一樣，呤詩,、賞景,、品酒呢！

　　初何和她想到了一處,，果然說起此事：“可巧我們和尚家公子挑了同一天上山,，前后腳的差別而已。如果不出意外,，我們會(huì)在石壁下一起呤詩,，一起欣賞蘇學(xué)士的墨寶——可知世事難料，人生無常,！”

　　喜蓮搖頭道：“白發(fā)人送黑發(fā)人,，最可憐的是他的爹娘，不知道現(xiàn)在哭成什么樣了,！”

　　“換成是我,，怕是活不成！”桂蘭正在給懷里的幺兒喂食,，說完這句話,，心里一陣戚然，不覺扔下碗筷,，緊緊摟住咿呀作語的幺兒,。

　　黃羅氏也臉露凄色：“如果他祖父母還健在，聽到這消息,，更不知會(huì)如何收?qǐng)瞿?！?p>　　“怎么好好地就墜了馬？”黃鶯兒奇怪道,，分別夾了幾塊牛肉放進(jìn)珍兒和寶兒碗里,。

　　初何見了，也夾了幾塊牛肉放進(jìn)黑甜碗里,，黑甜忙謝了初何,。黃鶯兒并未在意,。

　　“說來也奇了！那尚公子騎著馬,，上橋后沒走幾步，突然就像發(fā)了瘋一般,，在馬背上手舞足蹈,，連聲慘叫起來?！?p>　　“馬受了大驚嚇,，前蹄騰空躍起，幾乎直立,，尚公子手上又沒抓韁繩,，頓時(shí)落馬，狠狠摔在橋上,，又滾下河去,。”

　　“據(jù)驗(yàn)尸的仵作說,，尚公子當(dāng)時(shí)就被摔斷了脖子,，咽了氣，并非溺水而死,?！倍司吮B說帶比劃，就好像他親眼目睹過,，親耳聽到過一般,。

　　“可憐啊……”大家?guī)缀跬瑫r(shí)叫道。

　　“和他同行的另一位公子,，據(jù)說是他哥哥,，叫尚煜華，也是十五六歲,，騎著馬跟在后面,，相距只有一箭之路，想必已將一切看個(gè)真切,。好在他冷靜持重,，并不慌張，一面安排打撈,、找郎中,，一面叫人去報(bào)官——”

　　“等等，”初何不解道,，“既是他哥哥,，怎么還跟他同歲,？”

　　“只大了幾天也是哥哥！”炳乾道,，“他們是同父異母的兄弟,，墜馬的尚煜輝是庶出的公子，尚煜華是嫡出的公子,?！?p>　　“有錢人家的老爺就是好，三妻四妾,，左擁右抱,，盡享齊人之福！”大舅舅炳炎一臉艷羨,。喜蓮不悅地看了他一眼,。

　　炳乾愛打探消息，知道得最多,，不等別人提問,，他又急急地說：“現(xiàn)下煜華公子和王家的幾個(gè)親戚，已經(jīng)動(dòng)身將煜輝公子連夜運(yùn)送回江城了,?！?p>　　“該不會(huì)是被仇家所害？”不知誰問了句,。

　　“聽說煜輝公子身上除了摔傷,，并無其它可疑傷口?！边€是炳乾回道,。

　　“難說不是遇到了絕世高手，使出獨(dú)門暗器,，殺人于無形,？”秋云突然插入一句。

　　“你是聽書聽得多了,，走火入魔了罷,！”大家都笑起來。

　　“那定是他身患頑疾,，突然發(fā)作而已,！”喜蓮正色道。

　　“如果是舊疾發(fā)作,，他哥哥為何要報(bào)官,？直接找來郎中救治就是了！”黑甜回了一句,，大家覺得有理,，都低頭思忖起來,。

　　“唉呀，我想起來了,！”秀芝驚道,，“該不會(huì)是撞上臟東西了吧！”

　　她見大家一臉懵然,，又說：“你們都忘了嗎,，去年夏天，村里有個(gè)男孩兒就淹死在那河里,，也是十五六歲的年紀(jì),！說不定就是他的魂兒找的替死鬼,，好投胎作人去呢,。”

　　“既是找替死鬼,，為何不找嫡出的尊貴公子,，反倒找個(gè)庶出的？”炳炎道,，連連搖頭表示不信,。

　　“許是庶出的長(zhǎng)得俊呢！”秀芝不服氣道,。

　　“誰說庶出的公子長(zhǎng)得?。俊北謥砹藙蓬^,。

　　“嫡出的煜華公子當(dāng)時(shí)就在邊上,，很多人都看到了，生得面如冠玉,，唇紅齒白,，目似朗星，鼻若懸膽,，那叫一個(gè)超凡脫俗,，風(fēng)采卓然，男人看到他都挪不開眼睛,，邁不開腿,，更別說女兒家了，只怕三魂不見了七魄,，從此目中再無其他男子,！”

　　“這也不是，那也不是,，那到底是怎樣呢,？”黃鶯兒有點(diǎn)急了,。

　　炳炎倒忍不住笑了，說：“妹妹怎么急了,，該那些查案的官差們著急才是啊,。這么沒頭沒腦的案子，只怕連他們也摸不著頭腦,，正發(fā)愁不知該從何處著手呢,。”

　　黃羅氏說：“別說你們年輕沒見過,，就連我,，嫁來靈泉村快五十年了，也沒見過這樣的奇事,！”

　　大家就這么你一言我一語地說著,，也不知過了多久，直到寶兒他們都困得直打呵欠,，大家才意猶未竟地散了,。