“可你剛才明明說過,，提刑親自去勘驗過現(xiàn)場,，并沒有發(fā)現(xiàn)犯人所說的毒蟲？”煜華不解道,。

　　錢推官答道：“最先接手此案的,，是位錄事參軍,。那位錄事受過周家恩惠,，自然事事向著周家,，草草勘過現(xiàn)場后，便將挖耳師傅打入大牢,?！?p>　　“業(yè)師去勘驗時已是深秋，樹葉落盡,，自然沒有毒蟲,。他是外地人，并不了解挖耳師傅所說的毒蟲，每年夏末初秋盛發(fā),。所以他在案發(fā)的第二年再去時,，才看到了這樁案件的始作俑者?！?p>　　“那挖耳師傅既然深懼了毒蟲,，為何不知道躲避？”

　　“那幾年他并不在周家宅院中居住,。老太爺傳喚他時,，他就從周宅的后門直接去到老太爺?shù)呐P房，對前院的環(huán)境并不熟悉,?！?p>　　“只怕他明知院中有棵楓樹，也未預(yù)料到會有危險出現(xiàn)吧,。更沒料到,，會是這么嚴(yán)重的后果，也是他疏忽大意了,！”

　　“周家人對此心知肚明,，但那人的確傷了周老太爺，與老太爺之死脫不了干系,。又因明知樹上生蟲而未盡提點之責(zé),，心中著實懊惱，故而繞開蟲子一事,，一口咬定是挖耳師傅故意傷人奪命,！”

　　“原來如此，”煜華嘆道,，“只可惜錯已鑄成,，一切覆水難收了?！币贿呌滞话l(fā)奇想,，就算提刑事先已知真相，也無法為其翻案,。周老太爺之死需得有個交待,，小小野蠶兒顯然擔(dān)不起這份重責(zé)。

　　“那是他的命數(shù),！閻王注定三更死,，斷不留人到五更！”錢推官搖搖頭,，“細(xì)想想,，誰家院子里沒有幾棵樹,，哪棵樹上沒有幾只面目猙獰的毒蟲子？”

　　“不前不后,，不左不右,，偏偏就在他給人挖耳全神灌注的時候，正好有幾只掉在了他的手背上,，偏偏他又是個被毒蟲子蟄過,，嚇破了膽的人……偏偏這次的‘可巧’，就奪走了兩條人命,?！?p>　　“真相若是傳了出去，只怕所有的挖耳師傅,，都不會在樹蔭下為人挖耳了,！”錢推官又說，“還要提醒騎馬之人,，在過橋的時候,，千萬要避開那些容易招來蟲子的樹，比如江楓,?！?p>　　“仔細(xì)想來，蟲子才是真兇,，這樣的案子也算荒謬絕倫,！”說著說著，錢推官竟輕笑了一聲,。

　　煜華沉默下來,。錢推官一扭頭，發(fā)現(xiàn)他眉頭緊皺,，一臉凄然,，意識到自己失言，忙打躬作揖道：“唐突了,！還請公子見諒,。”

　　煜華也作揖道：“無妨,！推官言之有理,，所謂有備無患，多加小心些,，總不會有害處,。”

　　錢推官心中愧疚,，連連點頭稱是,。

　　送走錢推官后，煜華快馬加鞭,，回到江城通判府,，將事情的原委一一告知了主君、主母,，和秦小娘,。

　　一家人不免又是一番唏噓，秦小娘更是哭得傷心,，因為身子并未大好,，十分虛弱，哭后又覺得頭暈乏力,，便辭過主君主母回房休息,。

　　主君平復(fù)心緒后，想起煜華的功課來,，便說：“昨日已有書院的人過來傳話,，問你何時可以回去讀書。因為輝兒的事,，已經(jīng)耽誤了十日有余?，F(xiàn)在諸事妥當(dāng)，你這就回屋去打點行裝,，盡快啟程吧,。”

　　他看煜華欲言又止,，一副心事重重的樣子,，又說：“為父知道，你對輝兒的事心有歉疚,。不過,，原因已經(jīng)查明，這是個意外,，輝兒遭遇不測,，那是他的命數(shù)使然，和你沒有任何關(guān)系,，你不必再為此事介懷,。”

　　“秦小娘驟然失子,，身心俱瘁,，我已安排最好的郎中為她診治調(diào)理，又拔了兩個做事老練的丫鬟過去伺侯,。想來再過些時日,，她定會慢慢好起來,。”

　　“聽書院的先生說,，你的功課還算好,，不出意外，明年就可參加解試,。你是家中長子,，幾個弟弟還太小，輝兒又不在了,，光宗耀祖的重任就落在你身上,，你定要好好念書，不負(fù)所望,?！?p>　　煜華忙點頭應(yīng)道：“華兒記住了?！?p>　　一家人又?jǐn)⒘诵╅e話,，二更后，母子倆便一同辭了主君,，各自回屋休息,。

　　母子倆分手后沒多久，煜華又氣咻咻地跑過來,，對大娘子說,，這次回來得匆忙，落下些貼身之物在靈泉村王家,，明日想去取來,，順便與親友辭行，并保證辭行后即刻回府打點行裝,。

　　大娘子雖貴為當(dāng)家主母,，卻最是個溫良從順之人，素來對主君言聽計從,，對煜華的要求也沒有不依的,。囑咐了幾句路上多加小心的話，便由得他去了,。

　　煜華心里放不下那晚為他指點迷津的聰慧女孩,。回房后,，那個名叫小石頭的貼身侍從上前為他更衣,，他便隨口問了句：“小石頭你說，女孩子最喜歡些什么,？”其實他更像在自語自語,，根本沒指望從小石頭那里問出什么來,。

　　小石頭也不過十五六歲，哪里知道女孩的心思,，不過胡亂一想,，說：“女孩子最喜歡的,，還不就是銀子,，還有俊俏的臉蛋！這兩樣,，公子全有,，大可放心！不像小石頭,，既窮又丑,，總究要遭人唾棄，孤獨一世了,！”

　　煜華啼笑皆非：“又在胡說八道,！跟你說過多次，男人的錢財和相貌并不重要,，重要的是他的品行和才華,！”

　　“對，公子說過多次了,，重要的是品行和才華——”話未說完,，他突然發(fā)現(xiàn)公子腰間所佩之物只剩下一個荷包，不覺驚道,，“公子的翳珀怎么不見了,？昨兒晚上還在呢！”

　　煜華不動聲色道：“哦,，今兒與錢推官談得投契,，他見了翳珀，甚是喜歡,，我便送與他了,！”說完，只覺渾身冒汗,，心怦怦亂跳——撒謊的滋味可不好受,，他很不喜歡。

　　可自從回府,，短短時間里就已經(jīng)接連撒了兩次謊,，全是為了那個只見過一次面的小姑娘！煜華啊煜華,，你這是怎么了,！煜華在心里嘆道,。

　　“竟送與那推官了！那么好的東西,，太便宜了他去……不過一介須眉濁物,！”小石頭嘀咕道，“我看倒不如送給哪個美人,，她一定愛得什么似的,，也會因此愛極了公子……”

　　煜華搖頭嘆道：“孺子不可教也！”

　　小石頭走后,，煜華默想片刻,，不覺自語道：“小石頭說的也是實在話。如果男子不光品行良善,，才華出眾,，而且家境殷實，還有一副好皮囊,，豈不更招人喜歡,！”

　　“那個小姑娘聰穎過人，不知長相是否也屬上佳……”

　　他親自在平日里得的珠寶賞賜里,，找出些女孩喜歡的飾品包了幾盒,。

　　又吩咐丫鬟連夜搜羅來幾大盒蜜煎果子，樣子奇巧,，皆是蜜煎局特制,，市面上難得一見的珍品。

　　天一亮,，煜華就和小石頭一起,，帶著禮物，騎著快馬,，朝靈泉村奔去,。

　　很快他就發(fā)現(xiàn)，事情并不像他想的那樣簡單,。他不知道那女孩的名字,，甚至沒看清女孩的長相。

　　那晚在黑暗中,，根本無法分辨那女孩的膚色,，五官也不甚清晰，只覺得她身量不足,，形容尚小,，似有十來歲的樣子。還有雙目光犀利的眼睛，在黑暗中閃著光,。

　　其實,，是那陣壓抑的哭泣聲吸引了他。極盡悲涼,，和她小小的年紀(jì)完全不符,。直到她從躲藏處走出來，來到他身邊,，眼睛還濕濡著,，臉上的淚痕亮晶晶的。

　　明明傷心之人是他——一想到輝兒,，他的心還是免不了一陣揪痛,。失去親人的痛,，痛得非同尋常,，常讓他覺得后悔，那天不該讓輝兒跑在前面……早知道是那樣,，他寧愿跑在前面,，受驚跌下馬背的是自己……甚至來不及道別一聲！

　　可明知錯了,，卻不能重頭來過,。少了輝兒的日子，再不似從前,，就好像所有的美好一下子消失不見了……他從此要獨自一人,，面對未知的一切，還有父親時常掛在嘴邊的“光宗耀祖的重任”,。

　　也許傷過心的人,，身上就有了傷心的印記，有了傷心的氣味,。這樣就能解釋,，就算在重重的黑暗中，煜華仍能強烈感受到她的存在,。只是不知為何,，為何她也哭得那樣傷心！

　　“罷了,，先別想這些了,，現(xiàn)在首先要解決的，是怎樣去找到她,！”煜華提醒自己道,。

　　可在靈泉村溜達(dá)了一圈，女孩子倒是見到了不少——都會好奇地看他一眼，發(fā)現(xiàn)他正打量著自己后,，又都紅了臉,，嬉笑著跑開，可并不是他要找的那個人,。

　　有的女孩膽大,，看到他走近，便主動朝他招手示好,，反倒弄得他極不自在,，訕訕地走開去。

　　他原想著挨家敲門打聽,，才敲了一戶人家,，就覺得此舉不妥。主人家一開門,，就見眼前站一年少公子,，開口就問他家中可否有姑娘，頓時瞪大了眼睛,，就像看到了怪物一般,。弄得他也緊張起來，吱唔著不知該怎么解釋,，主人就“砰”的一聲,，讓他吃個閉門羹。

　　這還不算,，看家狗還汪汪叫著,，將他和小石子追了一路。

　　他只好到王家跟表姨母打聽,，可話剛說出口就后悔了,。表姨母一聽“女孩”兩個字，頓時眉開眼笑起來,，表情夸張得足以讓他心驚,，只得趕緊住了口，說句“沒事了”,，扭頭就走,。

　　表姨母仍在后面跟著，迭聲問他：“哥兒看上哪家閨秀了,，姨母這就去為你提親,！你的表姐表妹們還在念著你的好呢……”

　　煜華只當(dāng)沒聽見，悶頭走出好遠(yuǎn),，直到確信已經(jīng)將表姨母甩在身后,，這才松了口氣。

　　“看來也不能找人打聽女孩的事了，”煜華心想,。不知不覺走到馬嘶橋邊,，就在楓樹下的石凳上坐著，愣愣地,，只管看著河面發(fā)呆,。

　　“公子別急，聽我來慢慢跟你解釋,?！蹦桥⒌脑捤坪蹙驮谒吇仨懀肮訌耐跫页霭l(fā)去靈泉山,，必然經(jīng)過這座橋,，還有橋頭的那棵大樹。那棵樹不是尋常的樹,，而是一棵百年江楓,。”