直到東方的天空露出了魚肚白,，火勢才被控制住了。
救火的人里,，不少累得精疲力竭,，躺倒在地上呼呼睡去，有的四下查看災情,，不時有驚呼聲,、哭泣聲傳出。
黃家受災最為嚴重,，蔗林幾乎全被焚毀,。那些未及收割的成熟的甘蔗，一夜之間變成光禿禿的枯枝,，表面被煙火熏燎得焦黃而斑駁,。
黑甜也被熏得滿臉漆黑，雙眼卻是紅通通的,，頭發(fā)被燒焦了幾縷,，渾身上下全是泥土。
夜里那驚魂的一幕幕似乎還在眼前晃動,，灼烈腥紅的火舌似乎還在不停地舔噬過來,，耳邊依舊回響著那轟隆隆的聲音，就像有成百上千駕牛車駛過,，還有救火人的吆喝聲,，女人的驚叫聲,，孩子的哭泣聲……如同人間煉獄。
炙熱,、干渴,，濃煙嗆得她劇烈地咳嗽，眼睛也被熏得直淌眼淚,。黑甜學著別人的樣子,，手里拿著樹枝，拼命拍打著甘蔗上的火苗,。
有的人來不及多想,，脫了外衣就去撲打，結果外衣很快被燒光,，就跟幾片被點燃的蔗葉沒什么兩樣,。也有掄著鏟子去撲火的，也有人鏟起泥土往火上灑去,，更多的人在砍甘蔗,，挖土溝，防止火勢蔓延,。
現在,，她顧不得一夜未眠，早已是疲累不堪,，饑渴交加,，依舊在焦黑一片的蔗田里尋覓著。
“初何哥哥,！初何哥哥,，你在哪里？”黑甜一遍又一遍地呼喊著,，聲音慚慚變得嘶啞,。
初何哥哥一定說服了大舅舅和三舅母，他們正準備一起回家的時候,，碰巧遇上了火情,，便又折返回去救火了，說不定在忙亂中,，與自己擦肩而過也未為可知,。
“是的，一定是這樣的,！”黑甜不停地在心里默念著,，其實也是在給自己鼓勁。只有相信初何哥哥還活著，她才有勇氣面對眼前這一切,。
“初何哥哥那樣的好人,，老天一定不忍心讓他受一點點傷?！?p> 一個可怕的念頭在她腦中閃過：在窩棚里，他們三個起了爭執(zhí),，互相推搡起來,，不小心撞飛了油燈，油燈點燃了蔗葉,，火苗不斷地蔓延,，當他們醒悟過來時，已經被一團烈火包圍……
“不,，不可能,！”她用力甩甩頭，想把那個可怕的念頭從腦子里甩出去,。
突然,，她站住了——就像中了巫女的‘定身術’一般，死死地定在了那里,。
那個俯臥在田里的頎長的身體,，雖然已經變得焦黑，黑甜還是一眼就認出了他,！
“初何哥哥,！”一聲尖叫之后，黑甜撲向那個身體,。
無論黑甜怎樣搖晃,、呼叫，那個身體依舊沒有半點聲息,。黑甜忍住淚,，小心將他翻轉過來——他的一張臉因為沖著泥土幸而得以保全，依舊清秀如初……果然是他,，初何哥哥,！
黑甜還未來得及做出反應，另一邊又傳出幾聲驚叫,。
“爹爹,！爹爹！”秋云正要沖過去,，中途卻突然停下了,，似乎發(fā)現了異常，忙轉身叫喜蓮,，“阿娘,，你快來?。 ?p> 喜蓮聞訊趕來,，叫了聲“相公”,，才跑了幾步，也不由得停住了,，一臉愕然,。她和秋云一起，怔怔地看著前面：就在不遠處的地上,，躺著兩個焦黑的身體,，蜷縮著緊靠在一起……
還是喜蓮先回過神來，脫下身上的外衣,，走過去蓋在那兩個身體上,。仍覺不夠，又讓秋云也脫了外衣蓋上去,。
“初何哥哥,！”另一邊，黑甜的痛哭聲突然爆發(fā)出來,。秋云正要過去,，喜蓮喝住了她：“你別走，就守在這里,，別讓外人靠近,。”說完,，便朝黑甜那邊跑去,。
“我的兒啊,！”秋云很快聽到喜蓮的一聲哀嚎,，心里不覺又是一慟，眼淚止不住地從她眼里流淌下來,。
“哥哥,！”秋云哭倒在那兩個被遮蓋得嚴嚴實實的身體旁邊……
似乎就在一夜之間，黃羅氏原本花白的頭發(fā)全白了,，背駝得厲害,，滿臉的皺紋就像被刀雕琢過一般深刻。她無法站立起來,，到哪里都需要兩個人抬著,。可明明在事發(fā)前的昨日中午，她還在廚房里麻利地張羅著十幾個人的飯食,。
一身縞素的喜蓮走了過來,。她明顯老了許多，兩鬢斑白,，肌膚松弛,，雙眼紅腫，表情呆滯,。
“你確定了嗎,？”黃羅氏問道，聲音顫抖著,。
“是！”喜蓮木然點頭道,，聲音暗啞,，“是相公……他左手大拇指上戴著的銀扳指，還是幾年前我找銀匠專門給他打的,，扳指的背面刻著他的名字,。”
“不只是銀扳指,，他的身子,，就算燒成了焦炭，我也是認得的……”
喜蓮捂住胸口,，痛苦地跪了下去,。她垂著頭，讓人看不見她臉上的表情,，只聽見壓抑的抽泣聲陣陣傳出,，身體也不住地痙攣。
“另一個——竟是秀芝,？”黃羅氏緩緩道,。
良久，喜蓮才又一點頭,。
“是炳坤認出的她,。那把大象牙梳被燒得只剩下一半。手上的銀鐲子,、腳腕上的銀鏈子,，都是秀芝的?！?p> “這是家丑啊——傷風敗俗,，辱沒先人！”黃羅氏又止不住老淚橫流。
片刻后她咬牙恨恨道：“不孝子,，賤婦,！死了就死了，不足為惜,！可有外人知曉,？”
“秋云一直在邊上守著，不讓外人靠近半分,。我先讓炳乾,、炳坤將初何抬了回來。后來炳坤就不知躲去了何處……也難怪,，秀芝向來是他心尖上的人兒,，沒了秀芝，就跟丟了魂一樣,?！?p> “還是炳乾和我們幾個女人家，將相公和秀芝的遺體抬了回來,。我和黑甜幫他們擦洗的身體……又一一入了殮,。”
“我們都知道此事非同小可,，關乎黃家清白名譽,，所以未向外透露半分，村里無人知曉,，婆婆盡可以放心,。”
“那就好,！以后咱們就把這件事,，爛在肚子里，斷斷不可外傳,！”黃羅氏果斷道,。
“可是，村里大凡遇有火災,，都會報官,！”喜蓮猶豫道。
“不能報官,，絕不能報官,！”黃羅氏吼道，“就算有官差來問,，你只可告訴他,，是黃家的值守晚間吃多了酒,，碰翻了油燈，點燃了窩棚引起的,?！?p> “自已人不小心，一把火燒光了自家的甘蔗,，所有損失由他們自己擔著,，誰還有話說去！”
“可是,，還有初何——我那可憐的孩兒,，”一提到初何，喜蓮又悲泣起來,，“這把火,，燒得蹊蹺，須得有個說法,！而且,，事關三條人命，總不能就這么——算了,？”
“初何也是我的好孫兒，我能不心痛,？炳炎再有過錯,，也是我的孩兒……”黃羅氏老淚橫流。
但她很快平靜下來,，說：“可他們已經死了,，死了！報個官,，他們就都能活轉過來,？只怕還沒得到你要的說法，就已經弄得人盡皆知——整個村子,，甚至十里八鄉(xiāng)的人都知道了,！”
“人死了，就什么都沒有了,，要個說法有何用,？可活著的人還要活著！”
“這樁丑事若是傳了出去,，秋云她們幾個丫頭怎么辦,，阿誠和元慶怎么辦？你,、炳坤,、炳乾和桂蘭怎么辦,？還有水珠兒肚里的孩兒，那可是初何留下的唯一的孩兒……你得替他們著想才是,！”
“只要不報官,，外人不知道，我們黃家就還有個盼頭,。不然,，就全完了！”黃羅氏咬牙道,。
“可是,，我只怕——”
“你怕什么？”
“我怕,，紙包不住火……”
“那也要冒險一試,！”
默默良久，喜蓮終于一點頭,，說：“是,！我聽婆婆的！”
黃羅氏這才長舒一口氣,，不覺又落下淚來：“我最放心不下的,，是炳坤！他心性最弱,，偏又遇上這種不堪為人的丑事,，只怕很難挺過這一關……可他畢竟是當爹的人了，就算看在阿誠的份上,，他也得撐住?。 ?p> “婆婆放心,，我們多留意著小叔叔些就是了,。”喜蓮安慰她道,。
“他該學著長大了,，我再操心他，管得了他一時,，也管不了他一世……”黃羅氏喃喃自語,，聲音越來越弱。
黃家的喪事有條不紊地進行著,。期間果然有官差來問,，喜蓮便將黃羅氏吩咐的話一一說給他們聽：值守炳炎吃酒誤事，失火點燃了窩棚,，大風助長火勢,，燒到了成熟的甘蔗又蔓延開去,。炳炎死于大火，秀芝和初何為滅火亦命喪火場,。
因為救火得力,，除了黃家的蔗林盡數被毀，其余蔗戶的損失并不算嚴重,。遭遇天災,，自認倒霉，莊戶人家向來如此,，所以無人報官,。官府又見黃家寧愿息事寧人，自吞苦果,，多一事不如少一事,，遂認定為意外失火，不再追究,。
喪事辦到第二天,，黃羅氏已經重病不起。那晚,，喜蓮悄悄將黑甜帶到黃羅氏跟前,。
這兩天黑甜不再像秋云和細雪那樣，哭得昏天黑地,，一直渾渾沌沌,，如行尸走肉一般。叫她做事她就做事,，到了飯點就吃飯，困了便回房倒頭睡到天亮,。
兩天未見外婆現身,，黑甜以為她太過傷心不愿見人，并未多想,，也并未留意到郎中在院里進進出出,。
直到見外婆一臉灰白、氣息奄奄地躺在床上,，才明白她已經到了彌留之際,。
黑甜剛走到外婆跟前，外婆就睜開了眼睛,?！靶母蝺喝猓 蓖馄胚€是那樣叫她,。
黑甜的眼淚一下子流淌下來,，她哽咽道：“外婆,！”
“跟我說說，你的初何哥哥,，為何會去炳炎那處,？”黃羅氏費力地，緩慢地說道,。