斜陽西照,，書院前的柏樹斜斜的樹影落在平整光潔的石徑上，孩子們蹦蹦跳跳地從正堂往外跑,，你一言,、他一語,，像歡快的鳥兒鬧個不停,。與歡呼雀躍的稚童不同,，十幾歲的學子言行舉止沉靜穩(wěn)重,，像大人那般一步一步跨下臺階，在書院前與學伴作揖告別,。季子等他們都走完了,，才邁進書院。原夫子正在整理簡卷,，見到她來,，似在意料之中。夫子的案前堆了一堆的書,，季子的目光落在其中一部上,，這卷書顏色特別深，綁縛的麻縛也已經(jīng)成了褐色,，看起來是陳年舊書,。

　　原夫子見她緊緊地盯著放在木案右方的書，微笑著道：“這卷書是藥籍,，經(jīng)常翻看,，麻線有些磨損，得重換新的了,?！?p>　　“沒想到夫子還深諳藥理！”季子十分意外,。

　　“莊子處于深山幽谷,，離城邑路遙且艱，醫(yī)士難覓,。遇有疾病,，也只能自尋解方。老夫早年略涉醫(yī)理,，后來時間一長,，荒廢了?？傻搅诉@兒,，無處求醫(yī),，只好再度翻閱起醫(yī)書,，時不時地溫習從前所學醫(yī)術。莊民們患病時,，勉為其難地上去湊個數(shù),。”原夫子謙遜地解釋。

　　“我可以看看嗎,？”季子問,。

　　“公子若有興趣，盡情翻閱,?！痹蜃雍吞@地道，拿起古籍遞給他,。

　　季子恭敬地接過這冊古藥籍,，坐于木案右下方，將古籍輕輕展開,，動作小心謹慎,，生怕弄壞了它。古籍開篇就刻著“息宮藥典三”五個莊嚴肅穆的大字,，上面記載了息國王宮歷代醫(yī)術精湛的醫(yī)士畢生之所得,。王宮醫(yī)們將自己所診斷過的病癥作了詳述，并記錄了對應的藥方,。季子粗略閱了閱,，這卷簡籍中所載的病例，并非尋常所見的病況,，可見,，原夫子的醫(yī)術已達名醫(yī)圣手之境！“夫子,，這古籍注著息宮藥典,，莫非是桃花夫人的息國？”季子好奇地問,。

　　“是啊,。”原夫子的神態(tài)仍舊平和,，似乎那些遙遠的塵事與他毫無牽扯,。

　　桃花夫人的故事被人們津津樂道，季子想知道卻不是她那些曲折玄密的糾葛,，而是這卷息宮藥典怎么會落在偏僻深遠的山谷,，難道這里的人是息國的后人？

　　原夫人瞧季左公子陷入沉思,，便知他心有所奇,，于是問道：“老朽曾經(jīng)聽人談起息國的事情，略微記得幾分,，公子可有興致聽老朽絮叨,？”

　　季左公子一下子來了精神,，連忙道：“有興致！有興致,！夫子請說,！”

　　“咳......”原夫子清了清嗓音，擺開他平時向?qū)W子們授課時的架勢,，準備侃侃而談了,！季子望著夫子沉思肅然的態(tài)勢，不敢怠慢,，豎著耳朵聆聽夫子所知的那些塵封已久的往事,。

　　“楚文王貪戀息媯夫人美貌，起兵巢滅息國,，疆土盡歸于楚,，息國從此消亡！”原夫子話語微微凝滯,，但很快趨于平和,，“一百多年前的事，即使當時再激憤,，今人聽來,，無非也就一頓慨然長嘆。時間漸漸消逝,，所有的一切也就湮沒于塵河之中,。況老朽年方五旬，當然無法言說百年前的事,?！?p>　　“夫子說說眼前的?！奔咀悠炔患按胫涝蜃诱莆盏那闆r,。

　　“要說是眼前，也不確切,，”原夫子端起木案上的茶壺,，斟了兩杯，將其中一杯遞到季左公子面前,，聞著裊裊而來的清香,，繼續(xù)說著故事，“息國亡后,，都城成了楚邑,，息國三公子渤率其宗族以國為姓，隱于邑城,。公子渤德高望重,，深受族人擁戴,，尊為息伯君,。息渤去世后,，端嚴淳謹?shù)拈L子淳接任“息伯君”。楚國強大,，復國無望,！百多年來一代又一代“息伯君”成為維系著息族后人的紐帶。他們或事農(nóng)或織染,，依靠勤勞的雙手,，打拼出屬于息族人的富足生活。隨著時間的消逝,，派來治理息邑的楚臣與息族人漸漸相處平和,。本以為，日子會相安無事地過下去,，直到十五年前,，發(fā)生了一件令人聳悚然的駭事！”說到這兒,，原夫子溫和的神色盡斂,，目光變得深沉。

　　“十五前年,，發(fā)生了什么,？”季左公子心一沉，語氣隨之變得小心,。

　　“息族在城邑中開了一家織染坊——息坊,，所得用來支付族中學堂聘請夫子及購置學具，用以族中開支等等,。每年結算完一應花費,，還頗多剩余，可見織染坊生意之興隆,，盈利之豐厚,。”原夫子沉沉地望著窗外,，似乎回到了他口中的場景,。原夫子講述的語調(diào)波瀾不驚，季左明白,，這樣平穩(wěn)的語氣,，所掩蓋得正是一段驚濤駭浪般的歲月。

　　“第五代‘息伯君’息衍公,，娶了位養(yǎng)蠶姑娘沁宛,。沁宛姑娘養(yǎng)得蠶,，結出的繭子碩大飽滿，紡成的絲線細綿如雪,，織就的錦衣亮澤順柔,。沁宛夫人還是一位刺繡高手，她在絲繡上加入羽繡,，使圖案更顯得栩栩如生,，深受夫人小姐們的喜愛。不單單是衣品上乘,，織染坊從不以次充好,，誠信買賣！息衍公善于經(jīng)營,，夫人精于繡藝,，此時織染坊的生意達最是紅火。息坊賓客盈門,，同行們也只能望坊興嘆,，因為息氏繡法實在難以摸仿。息衍公為了防止技法泄漏,，特地在城外建了一座別苑,，并派莊人日夜把守，所有工序皆在城外的別苑完成,。這期間,，趨利者不顧危險，時常尋找機會想要一窺真容,?？啥急痪璧那f丁逮住或識破，一一被遣回,。這些莊丁的前輩乃是從前護衛(wèi)息國王宮的侍衛(wèi)或公子府的護衛(wèi),，跟著息伯君成了息氏族人。雖然過著普通百姓的生活,，但武功并未荒廢,，他們將高強的功夫傳授給后人，所以到了第五代‘息伯君’息衍公時,，莊里其實是臥虎藏龍,，許多青壯族人身懷絕技，尋常蟊賊山寇根本奈何不了息家別苑,?！痹蜃诱f到這兒，沉靜的目光中透著自豪,。

　　“后來呢,？”季左輕輕地問,。

　　“利之巨者，總會有人不顧一切地去奪??！”原夫子平緩的語氣瞬息變得憤怒，“幕后掌控之人見蟊賊野匪動搖不了息坊,，轉(zhuǎn)而尋求官將,。息城官府以別苑窩藏山匪的名義請守將出兵滅剿,。在一個月黑風高之夜,，息城守將率大批兵士悄無聲息地趕赴別苑，將守衛(wèi)的莊丁一一殺死,，并且殘忍地殺害為加緊趕制一批貨品而在此督工的息衍公與息術,、息敏二位公子。沁宛夫人親眼目睹夫君與兩個兒子慘烈地倒在血泊之中,，悲憤交加之下,，她拾起夫君掉落到地上的佩劍，用那把沾著夫君鮮血的寶劍,，自刎而去,！”原夫子抑制不住憤怒，顫抖著講完那段對他而言不堪回首的塵事,！

　　“這幕手掌使之人太可恨,！”季左怒不可遏。

　　“守將擄走了繡娘,，并前來攻打息莊,。”原夫子原本輕輕捏著茶杯的手緊緊地拽著,。

　　“息莊的族人豈不非常危險,？”季左緊張地問。

　　“是??！許是上蒼垂憐，不忍絕息族血脈,！就在兵將來息莊的途中,，被設在半路的暗哨發(fā)現(xiàn)，二人急忙抄近道趕回莊中報信,。莊丁們護著息伯君三歲的女兒與莊人,，分成幾路，夤夜逃離生活了幾代人的息莊,。主使之人清楚不能留下禍根,，對護送小姐的這一路人馬窮追不舍,。破曉時分，軍士們追蹤到了行跡,。他們的馬快,，眼看就要被追上，小姐就要慘遭毒手,。莊丁急忙朝四周望,，看能不能找到藏身之所?？墒?，他們所處得地荒山野林，小姐才三歲,，將她獨自置于荒蠻之中,，肯定不能活命。眼見追兵將至,，莊丁泊于發(fā)現(xiàn)旁邊有一泓清泉,，泉口高約三尺。顧不得許多了,，他將小姐藏于泉洞內(nèi),，一再叮囑她不要出聲，等到明日天亮,，沒有馬蹄聲才可以出來,。乖巧的小姐認真聽從囑咐，躲在洞內(nèi),。正當泊于上馬往前引開追兵時,，機靈的小姐喚住了他，稚聲稚氣地說：‘洞很大,，大家都進來,。’泊于急忙下馬查看,，果真,！洞內(nèi)空闊，足以容納所有人,。泊于遂讓大家躲進泉洞,，放走馬匹，引開緊追而至的追兵,。楚兵沿路追趕,，當他們發(fā)現(xiàn)只有空馬匹之后，在山中來回追查，整整一日,，大費周章最終卻一無所獲,，只好率兵返回城內(nèi)?！?p>　　“小姐臨危不亂,，真是機敏！”季左贊嘆道,。

　　“是啊,。”原夫子頗為自豪,，也到了這一刻,，語氣才稍稍輕松?！昂髞泶蠹以谙?，既然泉洞這么寬敞,，是不是另有出口,？于是趁著天色未暗，泊于背著奔波了一夜,、睡得香甜的小姐繼續(xù)往洞里走,。走著走著，果真發(fā)現(xiàn)一處隱蔽的天地,，那兒懸崖屏立,，人跡不至。在屏嶂之后,，山木郁秀,，清池碧湖，更難得的是,，沃土百畝,，適宜息族人的安居。經(jīng)過十五年的苦心經(jīng)營,，如今的山莊瓦屋林立,，景色綺麗，莊民豐衣足食,?！?p>　　“所以，這個山莊其實就是息族人聚居的息莊,？”季左聰慧,，一點就透。

　　“不錯?！痹蜃訌腿缙剿氐臏睾?，“息氏族人逃離劫難后，在此繁衍生息,，這里的格局皆照原來的息莊而建,。”原夫子此刻風淡云輕的講述,，卻承載著族人十幾年前駭人聽聞的厄難,。

　　“其他族人呢？”季左關切地問,。

　　“主使人之目的在于奪取繡技,，結果如他所愿，對于出逃的息族人便不再窮追不舍,。事態(tài)消停后,，一部分族人遷他鄉(xiāng)，一部分復返回被洗劫一空的故園,，只是不再從事惹來重禍的織染之業(yè),，而是另謀生計。為維持生計,，許多人不得不起早貪黑勞碌,，與從前的富足安逸可謂天壤之別！”念及族人的辛勞,，原夫子悲懷慨嘆,。

　　“若沒有猜錯，瀟兒小姐就是當年才三歲的息伯君之女吧,？”季左問道,。

　　“公子猜得沒錯?！?p>　　“可為何小姐自稱姓邊,，而非夫子所說的息氏？”季左不禁問,。

　　“哦,，小姐改姓母氏，一是提防仇人起疑,，二亦是為了紀念母親,。”原夫子解釋道,，“大難之后,，息族人千方百計打探幕后主使之人，終于，三年后露出了真容,?！?p>　　“是誰？”季左連忙問,。

　　“此人心腸歹毒,、詭計多端且手握權柄！他就是現(xiàn)任城邑令及貢,！”一提及他,，沉穩(wěn)溫和的原夫子也難掩怒容?！爱斈赀€是文吏的他,，利欲熏心，勾結守將啟韋,，二人狼狽為奸,，他們先是謊稱息族人暗通山匪，出兵圍捕,。接著宣稱息氏繡坊收繳歸官府,，以一張偽造的契書，轉(zhuǎn)賣給心腹,。害怕顯露蹤跡,，得手之后又歷經(jīng)數(shù)次虛假的轉(zhuǎn)手，三年之后才歸到他的兄弟拙牙名下,，并改名為祺元繡莊。三年的時間,，這場喧騰一時的事件早已消聲匿跡,。及貢行事謹慎，從不顯山露水,，人們只知拙牙是祺元莊的掌柜,，卻不知他與及貢乃一母同胞的親生兄弟?！?