“害死息伯君之后,，全城獨(dú)他一家,，買(mǎi)賣(mài)越做越大。享獨(dú)食的日子過(guò)了十一年,，城里開(kāi)出了一家新繡坊——群卉繡莊,。這家的繡品與祺元莊的繡技有相似之處,，卻又獨(dú)樹(shù)一幟！繡莊一開(kāi)張，就引得客人爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi),，祺元莊由此倍受冷落,。及貢想故伎重施，群卉繡莊嚴(yán)防死守,，定下一條鐵規(guī)矩,，所有買(mǎi)賣(mài)在正堂敲定，繡娘們足不出戶,，周?chē)找故匦l(wèi),。除了嚴(yán)密的防范，群卉繡莊的女掌柜原卉冰雪聰明,，她記取前車(chē)之鑒,，一開(kāi)始就結(jié)交達(dá)官顯貴，尤其是守城的將軍......”

　　“守城將軍?”季左猛地打了個(gè)激凌,，慌忙追問(wèn)：“可是守將夫差,？”

　　季左公子如此激烈的反應(yīng)，分毫不差地落入原夫子眼底,，眼睛悄然閃過(guò)猜測(cè)得到印證后的釋然,，不過(guò)，這一異常轉(zhuǎn)瞬即逝,，快得連季左都沒(méi)來(lái)得及覺(jué)察,！隨即，原夫子像往常一樣沉著,，他不動(dòng)聲色地說(shuō)：“不是,！如今領(lǐng)兵的是太子殿下，每次見(jiàn)到,，皆率著重兵,。行宮守衛(wèi)森嚴(yán)，原卉雖然擅于結(jié)識(shí),，卻沒(méi)有這么大的能耐,。”

　　“季左”如釋重負(fù),，怕暴露破綻,，急忙借著話題掩飾自己的慌亂：“據(jù)說(shuō)期思城被吳楚兩國(guó)輪翻奪取，原卉掌柜如何結(jié)識(shí)并長(zhǎng)久保持深厚的交情,？”

　　“的確困難,！不過(guò)與十五年前的滅頂之災(zāi)相比，這些費(fèi)心勞力的事不值一提,?！痹蜃痈袊@道,，“不管是楚國(guó)掌城還是吳國(guó)掌城，原卉皆一視同仁,，她時(shí)不時(shí)給軍營(yíng)的兵士送去衣帽鞋襪,，既能多攢下一段交情，也徹底堵死及貢的毒念,?！?p>　　“原卉掌柜可真辛苦！”聽(tīng)完這段曲折坎坷的往事,，“季左”不禁對(duì)原卉佩服得五體投地,。

　　“及貢不能效仿當(dāng)年害死息伯君的方法，可他不甘就此罷休,。群卉繡莊的買(mǎi)賣(mài)做到了周邊幾個(gè)城邑,，許多客商來(lái)選貨品，當(dāng)他們將貨物運(yùn)走后,，須在中途歇腳,，及貢養(yǎng)著的一幫打手就趁天黑下手擄劫貨物。一來(lái)二去,，客商們不敢上門(mén),。為破解及貢的這一招數(shù)，群卉繡莊的女掌柜承諾客人她將完好無(wú)損的將物品送至他們的鋪中,。每次下完定單，備好貨品就派手下押送,，大多數(shù)情況能順利送達(dá),，有時(shí)禁不住對(duì)方人多勢(shì)眾，群卉繡坊難免遭受人傷財(cái)失,?！闭劶皞€(gè)中艱辛，原夫子亦不禁動(dòng)容,。

　　“好歹毒的及貢,！”“季左”恨恨地說(shuō)，“難道就沒(méi)有克制他的辦法嗎,？”

　　“談何容易,！”原夫子回憶起及貢對(duì)息氏族人犯下的罪惡，仍然掩不住怒意,。

　　“現(xiàn)今他還在滋擾嗎,？”“季左”關(guān)切地問(wèn)。

　　原夫子并未直接回答,，而是說(shuō)起了另一樁奇事,，“當(dāng)年乍然遁入山谷，巧遇山上長(zhǎng)著一種很特別的花草。息族收藏的《息宮藥典》記載了它的玄奇藥效,，老朽遂照著古法,，將花汁提純精練，制成花油,。那歹人若是前來(lái)劫掠,，只消輕輕地灑上一兩滴，對(duì)方就會(huì)失去知覺(jué),。押送的伙計(jì)趁他們昏迷之時(shí),，將其口塞布團(tuán)、手腳綁縛,，額臉上寫(xiě)上‘匪賊’二字,，扔于客棧后院的馬廄外。三更清夜,，歹人們被凍醒,，他們想要借著天黑逃跑，卻發(fā)現(xiàn)每個(gè)人被綁于一根繩索上,，繩頭就系在拴馬柱上端,。”

　　“誰(shuí)想得辦法,？太聰明了,！”“季左”聽(tīng)得哈哈大笑，她想象著一堆人推來(lái)搡去掙扯繩子的狼狽模樣,，“他們像一串大螞蟻,！”

　　“待到天亮，負(fù)責(zé)灑掃的小二發(fā)現(xiàn)馬廄傳出‘嗡嗡嗡’的吵鬧聲,，便前來(lái)查看,，見(jiàn)眼前這令人匪夷所思的一幕，當(dāng)場(chǎng)看得目瞪口呆,?！痹蜃诱孤兜男θ荩澳切┤颂稍诒鶝龅氖迳?，凍了一夜,，早就手腳僵麻，看見(jiàn)來(lái)人,，急忙努力示意,，讓他解開(kāi)麻繩。小二回過(guò)神,，可他不敢作主,，連忙請(qǐng)來(lái)掌柜,。一聽(tīng)說(shuō)抓住了山匪，客棧的客人群情激昂,！他們餐風(fēng)露宿,，辛苦地做著買(mǎi)賣(mài)，卻時(shí)常被山匪攔路劫財(cái)擄物,。怒不可遏的客商紛紛聲言,，一定要押他們?nèi)ヒ?jiàn)官，按律嚴(yán)懲法辦,！掌柜不敢忤眾怒,，只好命人將他們交到官府?！痹蜃拥恼Z(yǔ)氣難得的歡快,，想必他亦被逗樂(lè)了?？呻S后又沉重地說(shuō)：“人到了及貢手上,，關(guān)不了幾天，又會(huì)被他悄悄放走,?！?p>　　“這個(gè)及貢太可惡，一定要嚴(yán)加懲治,?！薄凹咀蟆睉崙嵅黄健?p>　　“是啊,?！痹蜃硬粍?dòng)聲色。

　　“這個(gè)法子是瀟兒小姐想出來(lái)的吧,？”“季左”問(wèn)道。

　　“公子好眼力,?！痹蜃淤澋溃靶〗隳菚r(shí)才十五歲,，卻少有的縝密,。若是將那些打手一擊斃命，及貢必然會(huì)伺機(jī)復(fù)仇,。群卉繡莊根基尚不穩(wěn),，沒(méi)有足夠的能力與其相抗衡，只能給予教訓(xùn),，讓他適可而止,?！?p>　　“自那以后，就相安無(wú)事了嗎,？”“季左”好奇地問(wèn),。

　　“及貢指使官府的衙役每日在群卉繡莊附近巡邏，說(shuō)是出于職責(zé),，其實(shí)是在監(jiān)視,，他們一看到群卉繡莊出大量貨物，馬上就派人密告及貢,。那些打手又會(huì)潛藏于半道,，劫奪群卉繡莊的貨?！痹蜃诱f(shuō),。

　　“花油不起作用嗎？”“季左”緊張地問(wèn),。

　　“花油只能沒(méi)有大風(fēng)時(shí)使用,，城外空曠，若遇起風(fēng),，藥氣就會(huì)被風(fēng)吹散,。”原夫子解釋道,。

　　“季左”突然回憶起在涼亭那日,，風(fēng)和日麗，她這才全中了邊瀟兒的藥計(jì)嗎,？“夫子,，在下是不是被瀟兒小姐用藥迷倒，才到了這兒,？”

　　原夫子的臉猛地一抽,，神色凝重，顯然他極不愿意發(fā)生這樣的事,，“小姐未得見(jiàn)父母兄長(zhǎng)最后一面,，每每念及此，憤懣難抑,！她說(shuō)此生惟報(bào)至親之仇,，日后才有顏面見(jiàn)泉下的親人！為此,，她苦練劍術(shù)十幾年,，以期有朝一日能手刃仇人，以告慰九泉之下的家人,。那日她去渺逍坊赴一月一次的琴會(huì)......”

　　“瀟兒小姐就是渺逍坊的琴魁紫凝姑娘?”“季左”驚問(wèn),。

　　“那是小姐的藝名,，她嫌世人心術(shù)不正，為避紛擾故而取了這個(gè)名字,?！痹蜃诱f(shuō)道。

　　“一會(huì)兒紫凝,，一會(huì)兒邊瀟兒,，真真正正的名字卻是息瀟兒！”“季左”嘟嚷著道,，她對(duì)邊瀟兒詭幻莫測(cè)的舉動(dòng)極為不滿,。

　　“來(lái)渺逍坊聽(tīng)琴的客人有權(quán)有勢(shì)，能從他們的談話中得到許多不為人知的線索,。為出奇制勝,，特意登樓臺(tái)奏琴。有她相助,，渺逍坊在期思城穩(wěn)坐琴榜之首,。”原夫子細(xì)述其用意,，他頓了頓,，似自言自語(yǔ)：“小姐一向端和持重，從不輕率行事,，不知為何那天竟對(duì)公子這般作為,？”

　　“季左”不好直言自己是女兒身，只是小心翼翼地低聲探問(wèn),，“夫子,，您識(shí)得出去的路，能不能悄悄地送我走,？”

　　“公子放心,，小姐沒(méi)有歹意，您耐心住上幾天,，老朽尋個(gè)合適時(shí)機(jī),，送您出谷?！痹蜃诱f(shuō)。

　　“真的,？”“季左”高興得差點(diǎn)跳起來(lái),。

　　“公子率性灑脫，過(guò)不了谷中清寧閑逸的日子,，強(qiáng)人所難非君子所為,?！痹蜃有χf(shuō)。

　　“還是夫子通情達(dá)理,！”“季左”感激不已,，息瀟兒不由分說(shuō)將她擄到這個(gè)陌生的清谷，若不是看在原夫子所說(shuō)的往事情分上,，待夫差進(jìn)山時(shí),，定要好好讓她吃一回苦頭，“季左”暗暗思忖著,。

　　原夫子似瞧破他的心思,，面帶微笑道：“小姐脾氣雖然有時(shí)令人費(fèi)解，可她并無(wú)惡意,。這些年,，谷中建起了書(shū)院，息族子弟皆可讀書(shū),，每家每戶衣暖糧豐,，也無(wú)須為病患發(fā)愁，已經(jīng)很了不起了,?！?p>　　“夫子看著她長(zhǎng)大，她做什么,，您當(dāng)然都瞧得順眼咯,！”“季左”一想到息瀟兒的所作所為，就有些惱怒,。

　　“此事老朽事先不知,，倘若那日一道同行，斷不會(huì)讓她這么做,！”原夫子道,。

　　“既然夫子也認(rèn)為小姐此舉太過(guò)隨意，您可愿助季左一臂之力,？”“季左”巴巴地期待著,。

　　原夫子不置可否，他端起茶杯,，輕呷一口,，若有所思地說(shuō)：“現(xiàn)下乃是息谷一年之中最佳景色之時(shí)節(jié)，桃李正盛,，公子盡管安心賞花,，時(shí)機(jī)一到，定安然送公子出谷,?！?p>　　“謝謝夫子,！”“季左”歡喜不已。