到了書院前堂,，辛九沒有陪同進(jìn)去,，他告訴息瀟兒,，太子與勾吾夫人在后院等她,。息瀟兒謝過辛九后,，獨(dú)自邁進(jìn)安安靜靜的木廊,，平日緊閉的厚木門,，此時(shí)虛掩著,，輕輕一推就推開了,。陽光照射進(jìn)天井,，被高高的院墻遮擋，一半明亮,，一半陰暗,。一只山雀停在井沿口，東張西顧眺望,，見有人來,，急棱棱撲翅飛走了。穿過石階,，又是一道門,，息瀟兒突然一陣眩暈，胸揪心悸,，渾身乏力,。她急急扶著門廊，想歇口氣,。恰在此時(shí),，眼前突然一亮，一個(gè)絕美的容顏欣喜地喚道：“瀟小姐,！”

　　可不知道是不是方才輕微的響聲驚動了勾吾夫人,，竟親自來迎息瀟兒，她不能不有所回應(yīng),。息瀟兒連忙克制自己的心緒,，努力平靜地行禮：“夫人！”

　　“大家都在等你呢,，快進(jìn)去吧,。”勾吾夫人笑語盈盈,。

　　“是,。”息瀟兒深吸口氣,，定一定神,，然后從容地跟著勾吾夫人進(jìn)去。這院子往常十分清靜,，突然間多了兩個(gè)人,，好像變得熱鬧了，一時(shí)間,，真有些不適應(yīng),。勾吾夫人歡悅地挽著息瀟兒，親密地拉她坐到自己身旁,。就算息瀟兒知悉“季左公子”并非名門公子,，她仍不能坦然面對嫻貴端雅的勾吾夫人，在她面前,，總覺得自己作繭自縛,、愚蠢可憐！

　　勾吾夫人乃是太子正妻,，身份尊貴,，息瀟兒不敢再有冒犯，默默坐開,。原夫子見息瀟兒低眉垂首,，寂寂落寞，明白她依然耿耿于懷“季左公子”的身份,?？蛇@事無可更改，她只能接受,。況且此事本就由息瀟兒率先挑起,，不管如何，總得要給太子一個(gè)交待,。這件事徹底作一個(gè)了斷,，日后若再見，不至于這般拘束難堪,?！盀t兒,，你擅自將夫人帶至息莊，害殿下多日尋找,，惹下大罪,！勾吾夫人仁慈心善，不予降罪,，但此事總得要有一個(gè)交待,，否則，息氏合族不安,?！?p>　　“是?！毕t兒經(jīng)過一夜的平復(fù),，神情雖然平靜，眼眸中仍帶傷意,。她緩緩走到太子跟前,，恭恭敬敬地跪下領(lǐng)罪，“息瀟無知魯莽,，犯下不可饒恕之罪,，殿下隨意發(fā)落，息瀟決無二話,！”

　　“瀟妹妹,，今早不是說了嗎？你雖有錯(cuò),，但可謂不打不相識,，本宮與殿下網(wǎng)開一面，不予責(zé)罰,?！惫次岱蛉艘贿呄蚍虿钍疽猓贿吷锨皵v扶,。

　　息瀟兒輕輕掙脫,，正色道：“息族能凝聚人心，在于賞罰分明,。夫人慈懷,，開恩免責(zé)，息瀟卻不能安然于心,?！?p>　　“殿下就是這樣的脾氣，昨日也是一時(shí)生氣，才下禁令?，F(xiàn)在他氣消了,，自然不會同你計(jì)較?！惫次岱蛉撕醚詣窠?。

　　息瀟兒跪在地上紋絲不動，一心領(lǐng)罪,。

　　“行了，你擅劫夫人,，本宮確實(shí)生氣,！而且不是一般地生氣，氣得想將你生吞活剝了,?！狈虿钛哉Z嚴(yán)厲，神色卻十分輕快,，顯然已不打算追究息瀟兒了,。

　　“殿下玩笑呢，別放在心上,?！奔咀于s緊解釋，她朝夫差猛猛地瞪了一眼,，“不許嚇唬我妹妹,。”

　　“敢收她作妹妹,？”夫差啞然失笑,，“依著她的膽子，還不翻上天,？”

　　“瀟兒心地善良,，不像你說得這般兇惡?！奔咀犹嫠q解,。

　　“反正我不信?！狈虿疃似鹛毡?，細(xì)細(xì)品著香茶。

　　“夫人,，您不必為小女說情,。”息瀟兒低低地說。

　　“殿下故意嚇唬,，逗你呢,。”季子和顏悅色地說,。

　　“行了,。既然夫人無恙，又一直幫你說情,，本宮總不好駁她面子,。”夫差放下茶杯,，往杯中續(xù)了茶水,。

　　“快！”季子趁機(jī)拉息瀟兒起來,。

　　“謝殿下寬宥,！”

　　季子拉著息瀟兒一塊兒坐下，這回,，息瀟兒沒有躲避,，安安分分地坐在勾吾夫人旁側(cè)。

　　勾吾夫人微笑著說：“方才說著息族的事呢,！夫子說你與及貢交手多次,，能否將他的底細(xì)與大家說說?！?p>　　原來是為這事,，而不是來興師問罪！息瀟兒愁緒頓消,，臉色也不像方才這么難看,。她不假思索地道：“及貢怕被人抓住把柄，行事非?？b密謹(jǐn)慎,。除非有重大之事，一般情況下,，不會輕易露面,，所以欲獲取證據(jù)十分艱難?！?p>　　“難道說只能由之逍遙法外,？”勾吾夫人深為不平。

　　“這么多年,，為誘其露出馬腳,，我與息琳姐姐費(fèi)盡心思,，以息莊千匹綢布為代價(jià)，方窺得其一二蹤跡,?！毕t兒坦言及貢難對付，“那一次,，息琳姐姐散出風(fēng)聲,，說有千匹上等綢料押送給固邑的布商。當(dāng)著街坊的面,，整整裝了十車,，綢鋪大管家息格、小女的莊丁息毓率幾十位仆丁親自押送,?；蛟S是這趟貨物價(jià)值太高，及貢禁不住誘惑,。在商隊(duì)啟程的第三天晚上,，帶著豢養(yǎng)的死士前來劫貨,。我們假裝不敵,，且戰(zhàn)且退。及貢得手后,，息格,、息毓悄悄跟蹤，發(fā)現(xiàn)了死士落腳的巢穴,?！?p>　　“在哪兒？”夫差問,。

　　“期思城西三十里外有一座木廊橋,，被稱為括橋，居住此地的人稱之為括橋莊,。息毓假扮貨郎進(jìn)村打探,，發(fā)現(xiàn)他們沒有任務(wù)時(shí)日出而作、日落而息,，與尋常百姓無異,。息毓跟蹤了很長時(shí)間，前不久,，息毓跟蹤死士,，聽到死士首領(lǐng)懇求及貢放了他的弟弟，他定遵守諾言,，繼續(xù)替他賣命,?！?p>　　“及貢顧左言右，未明確表態(tài),，只說會好好照顧他的親人,。死士首領(lǐng)說，牢獄濕濁,，他弟弟的痛風(fēng)癥又犯了,，他愿意自己進(jìn)到大牢交換弟弟，并且表示會死心踏地給他辦事,，他懇求及貢派人將其弟送到括橋莊,，讓他好好醫(yī)治?！?p>　　“及貢不肯,，他說，留他弟弟一命已經(jīng)是天大的恩賜,，喝斥他不要得寸進(jìn)尺,。末了，及貢說會請醫(yī)士給他弟弟治病,，命他安分守己,，不要惹是生非,?！?p>　　“后來,，我們多方打聽，得知及貢利用手中權(quán)柄,，將一些有罪囚犯的刑罰故意判得很重,，以此威脅他們的親人充當(dāng)死士，來為他賣命,！”提到及貢不計(jì)其數(shù)的罪行,，息瀟兒怒意難掩。

　　“朝廷任命他為邑令,，是希望他能給百姓謀福祉,，沒想到他竟妄圖私利?！狈虿钆?。

　　“豈止如此，及貢借名賑災(zāi),，實(shí)則中飽私囊,，已經(jīng)十余年?！毕t兒稟道,。

　　“你說他貪了朝廷撥付的錢糧,？”夫差震驚地問。

　　“連軍隊(duì)都敢殺,，這有什么不敢呀,？”息瀟兒冷哼了一聲。

　　“說說具體情形,?！狈虿羁囍槅枴?p>　　“這事息琳姐姐最清楚,，殿下還是親口問她吧,。”息瀟兒,。

　　“息琳是綢莊的女掌柜,，化名原卉，她與及貢周旋多年,?！奔咀虞p輕解釋。

　　“息小姐,，你把相關(guān)的人員悉數(shù)請來,，本宮要徹查此事?！狈虿蠲畹?。

　　“是,！綢莊的息琳,，渺逍坊的息茉，她們掌握了很多線索,，殿下可以一一詢問,。所有事情皆有據(jù)可查，絕無虛言,?！毕t兒鄭重表態(tài)。

　　“好,，本宮會派人加以核實(shí),。”夫差道,。

　　有了息莊的解毒丹,，將士們可以自如進(jìn)入那片花地。夫差將留守湖畔的兵力重新調(diào)整,，按照行宮的防衛(wèi)布署,，將兵士調(diào)到息莊,。所有重要路口、要隘皆布下兵力,。即使原夫子與延風(fēng)所言屬實(shí),，對夫差、季子沒有惡意,，也要做好防備,，這是他長久帶兵以來養(yǎng)成的習(xí)慣。夫差派井察子持他的信件去見簡素將軍,，調(diào)查及貢是否如原夫子所言,，禍亂朝綱。

　　井察子不敢遲滯,，立刻率辛九等數(shù)名兵士趕赴兵營,，將太子之命傳達(dá)給簡素將軍。簡素自然全力配合,，他親自拔給兩名得力副將據(jù)夤,、燮同和數(shù)十名精銳兵士，命他們隨井察子赴官制監(jiān)牢調(diào)查,。出發(fā)時(shí),，井察子叮囑據(jù)夤、燮同等將士,，待會兒到了牢房,，警神留意周圍的一切動向，千萬不要松怠,，隨時(shí)做好搏斗的準(zhǔn)備,。井察子提醒時(shí)語氣鄭重，像是面臨大敵,。據(jù)夤曾跟隨太子一段時(shí)間,，深知有些事不能直接了當(dāng)?shù)氐烂鳎B忙道：“井將軍放心,，弟兄們?nèi)σ愿?，絕不會牽絆差事?！?p>　　“據(jù)將軍到底是簡大將軍得力干將,，見多識廣！”井察子深為敬服,，“事情如何態(tài)勢,，尚不十分明確，為謹(jǐn)慎計(jì),，只好先請大家注意防范,?！薄?p>　　“井將軍,，到底什么樣的獄犯,，需要這么多人？”燮同將軍好奇地問,。

　　“燮將軍,，據(jù)說此人陰詭狡詐、武功極高,，很難對付,。”井察子如實(shí)告訴,，但隱去了名字,。

　　“犯人都帶了粗重鐐拷，行動受制,，任他如何高強(qiáng),，肯定敵不過咱們聯(lián)手啊!”燮同信心十足地說。

　　“問題是對手潛藏極深,，目前為止,，仍不能確定其身份?！本熳诱f,。

　　“原來是這樣，難怪要興師動眾,?！臂仆腥淮笪颉?p>　　“走吧,，到了地兒,，大家都警醒著點(diǎn)兒,?！闭f完，據(jù)夤率先上馬,，抖著韁繩往前走,。燮同、井察子等人隨即跨上馬跟在其后,。

　　季子與夫差團(tuán)聚,，他又答應(yīng)幫息族出頭，心事全然了無,。即便是安安靜靜坐在窗下,，看夫差插拭佩劍,，亦覺無比美好。婧云從木廊輕輕走來,，手中捧著一套淡青色的男子衣裳,。夫差抬頭看了一眼，微笑著說：“快去換上,?！?p>　　季子不解地問：“好端端的，穿這干什么,？”

　　夫差正好拭完佩劍,，將劍插回劍鞘，走到季子跟前,，凝望著她：“春時(shí)最美的景色,，你在跋涉中度過，沒能好好欣賞,。息莊地處高山群峰之中,，氣候比山外寒，現(xiàn)下正是百花綻放的時(shí)候,。聽說山后有一大片桃林,，不想去看看嗎？”

　　“你也知道那片桃林??？”季子興奮地依著夫差問。

　　“這不是息莊的秘密,，再說,，稍稍動腦很容易分析出來?！狈虿钗⑽⒁恍?，“你看，這院里的海棠,，開得正盛,。想必其他花不會這么早就謝了吧？”

　　“夫君猜對了,，前天跟蹤瀟妹妹去了桃林,，看到了一株繁茂的桃花。月影下,，朦朧靜謐,，別有一番風(fēng)致呢。”季子欣喜地說,。

　　“你跟蹤息瀟兒,？”夫差啞然失笑。

　　“對啊,，她很久才知道,。”季子驕傲地說,。

　　“人家早就發(fā)現(xiàn)了,，只不過不出聲而已?！狈虿钶p攬著她,。

　　“不可能！”季子十分肯定自己的判斷,，“我很小心,，走路都輕輕的，怎么可能被發(fā)覺呢,？”

　　“好好好,！夫人最厲害，來無形,、去無蹤,，孤身赴險(xiǎn)，探明了敵情,?！狈虿钚χf。

　　“你嘲笑我,？”季子不滿,，狠狠地揍了他一拳。這對夫差來說,，不過是撓癢戲鬧,，根本沒當(dāng)回事。

　　“快去換衣服吧,?！狈虿畲叽伲疤一ㄊ⒎诺幕ㄆ诤芏?，今天若是去不成,，明日說不定只剩下殘瓣敗蕊了?！?p>　　“那還什么？直接上山不就行了,？”季子心急地說,。

　　“你忘啦,？穿著裙裳行走可不喲便?！狈虿钚χ?。

　　“等著?！奔咀于s緊喚婧云進(jìn)屋,。不一會兒，一個(gè)溫雅軒朗的年輕公子翩然出現(xiàn)在屋門口,，夫差望著她俊朗的扮相,，沉思道：“難怪息瀟兒被迷得死死，這么美的小公子,，誰人不愛,？”

　　“在嘟嚷什么？”季子輕盈地奔到夫差身旁,。

　　“從前沒發(fā)現(xiàn)穿男裳有什么特別,，今日細(xì)瞧，果真活脫脫一個(gè)翩翩貴公子,?！狈虿畲蛉さ馈?p>　　“喜歡公子不,？”季子眨著纖長的睫毛,，別有深意地問。

　　“什么意思,？”夫差瞬間明白她的意圖,，急忙否認(rèn)，“我沒有特殊喜好,！”

　　季子婉然一笑,，她突然想起一事，犯愁道：“答應(yīng)瀟妹妹和夫子,，幫他們捉拿真兇,，咱們撇下事情去游玩，不合適吧,？”

　　“放心吧,，”夫差一把拽過季子纖白的手，牽著她往外走,，“已經(jīng)吩咐井察子去調(diào)查,，很快會有結(jié)果。查案耗費(fèi)時(shí)間，咱們總不能坐著干等吧,？”

　　“原來夫君早有安排,？”季子驚訝地問。

　　“答應(yīng)你的事,，肯定會辦好,。你呀，無須時(shí)刻掂記心上,，專心賞花就好,。”夫差勸說著,。

　　“井察子什么時(shí)候回來,？”季子追問。

　　“這要看案情復(fù)雜到什么程度,?！狈虿畹溃罢乱C合判斷,，不能只聽一面之詞,。趨利避害是人的本能，說不定息族也有過錯(cuò)呢,？”

　　“好吧,，相信夫君?！奔咀泳o緊依著夫差,。