連日的奔波逃難,，本已虛弱的長孫氏愈發(fā)地疲憊不堪，獨孤不忍繼續(xù)勉強趕路,，在親眼見識了叛軍的兇殘后,，心中更是躊躇焦慮,。想那洛陽城既已淪陷，照這勢頭,，身在長安的圣人和那班皇戚貴族們此刻定已是寢食難安,。回想起賈幼鄰在長安時的急切不待,，也不知他回河北后與顏公定計如何,，能否果真在敵軍后方豁開一個口子，并以此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,。
船行至雍丘縣境,，船主掌柜見此地戰(zhàn)事已緩，不愿再繼續(xù)趕路,，便靠岸讓獨孤一行下了船,。再想就地雇船已是沒大可能。正無措間,，卻見一支陣勢浩大的船隊緩緩駛?cè)氪a頭,，早有一隊官兵已在埠頭外列隊迎候。
一打聽才知道,，這是靈昌郡守許叔冀的船隊,，聽說最近朝廷給他加了御史大夫銜，正是春風得意時,，而來接駕的正是其任雍丘縣令的女婿令狐朝,。翁婿二人在汴滑一帶長年盤踞，亦官亦商,，生意除了絲綢,、馬匹，甚至還有茶葉和鹽鐵,，是正經(jīng)的為官商賈,。
對這個許太守，獨孤倒不陌生,，兩年前此人入京述職,，拜帖于宰相房綰府上。當時獨孤因詩名頗受房相青睞,，正受邀與一眾青年才俊到相府做文酒會,。行酒時這許太守便搶先當著眾人飛令賦詩，無奈所行之令牽強晦澀,，一時無人應(yīng)接,，弄得房相亦是尷尬，幸好獨孤起而信口編排了幾句,，才救了許太守的場,。
待到散席時，頗為用心的許太守親手奉上淮南紫金硯作見面禮,，引得諸生叫絕不已,。房相本謙辭不受，在許太守堅持下,，最后以眾名納之,。因那紫金石硯成色近乎天然，房相特命人陳于花園中的石亭內(nèi),，以便日后文酒會游園之時借興賦詩,，當場便可揮毫潑墨，眾生和應(yīng)之下還索性將石亭改名為紫金亭,。
眼下母親的身子疲憊,，也再趕不了遠路，此處又人生地不熟,，雖暫時脫險,，但仍不保萬一。雖從不主動與此類人來往,，但為了母親安危,，況且又有一面之緣，獨孤抱著僥幸一試的心態(tài)當夜便來到令狐朝府上拜見,，期望能求得相助,。
為保入府得見，獨孤不惜在拜帖上自稱是房相門客,，誰知果然奏效,，片刻后便被引至書房等候。奇怪的是,，獨孤剛一邁進書房,，便注意到屋內(nèi)同時還有另外一人早已落坐在客位上正飲茶等候，此人光是坐著便能覺出其身材魁梧，英氣逼人,，定是有些來頭,。
不一會兒，令狐朝推門而入,，熱情地與那位先到的客人寒暄了幾句,，獨孤注意到令狐朝稱他為“李掌柜”，聽那人北方口音,，但舉手投足倒不太像個做買賣的商人,。
而后令狐朝轉(zhuǎn)過身沖獨孤施禮道：“想必閣下便是當年助哥舒翰大帥攻屠石堡城，勇冠隴右的獨孤校尉吧,！”獨孤聽了一驚,，拜帖上分明只寫了房相門客獨孤繼求見，萬萬想不到他對自己的從軍事跡竟還這般熟悉,。獨孤心中不禁暗喜,，今日算是找對門了。
“未曾想縣令大人還知道在下這段陳年舊事,，實在不值一提,。”獨孤謙虛承認,，卻不經(jīng)意間留意到一旁李掌柜的眼神中似乎多了一絲警覺,。
“獨孤校尉過謙了，”令狐朝招呼客人落座,，旋即侃侃而道,，“當年自號‘謫仙人’的李太白游歷江南吳中，回京途中曾于我境短住數(shù)日會友,，而后便有人發(fā)現(xiàn)其在下榻館舍內(nèi)附墻之上留下了這首‘答王十二寒夜獨酌有懷’詩,，其詩中有兩句‘君不能學哥舒，橫行青海夜帶刀,，西屠石堡取紫袍’著實氣勢非凡,，印象極深，可惜在下從未游歷西域,，今日得見閣下本尊實是幸甚,！”
“匹夫之勇，不提也罷,?！豹毠卤豢涞眯χ鴶[手道：“自從回了京城，久疏戰(zhàn)陣,，早已上不得馬,，拉不開弓了,，不然此番蠻賊興亂，豈能坐視,？”
“哦,？”此言一出，令狐朝聽了笑得多少有些尷尬,，轉(zhuǎn)而夸贊起獨孤的詩才,，早就聽聞其詩名，連房相也青睞不已,。正說話間，許叔冀也到了,，熱絡(luò)地與獨孤敘起了舊,，幾番貼己話之后徑以叔侄相稱。獨孤見氣氛已到,，趁勢便開口道：“今日愚侄貿(mào)然闖府,，實有隱情，還望得世叔相助一二,?！?p> “賢侄不必客氣，但說無妨,?！痹S叔冀大方道。
獨孤于是便和盤托出：“前日在洛陽與家母相會,，不料叛軍來攻,，幾番周折才僥幸脫身至此。家母年邁體弱,，經(jīng)不得顛簸,，此地又無親朋可依。如今想要雇船南下實在不易,，不知可否借用舢船一艘,，送家母回江南老家避亂，一概費用皆可照付,?！?p> “難得賢侄有這般孝心！想那日若非賢侄解圍,，叫我在房相面前好不尷尬,！今日算是有報答的機會了。令堂既行動不便,，那就用我的頭船送你們南行吧,，人手一概照應(yīng)。”許叔冀爽快道,，同時邀手向一旁說:“我這位老友李十二,，明日便要啟程去揚州，正好可與你結(jié)伴同行,?！蹦俏焕钫乒耥槃輿_獨孤點了點頭。
“這怎么行,？世叔專乘豈敢輕占,？”獨孤連連婉拒。
許叔冀堅持道：“無妨無妨,，賢侄既要往江南避亂,，只須言明送往何處便是?！?p> 獨孤本意借船,，無意受此等人情，既事已如此,，想了想說：“家母老家本在越州,，但早前尚有家人暫留于常州府武進縣焦氏府上……”
“賢侄說的可是武進縣沙子湖夾山焦氏？”許叔冀突然問道,。
獨孤疑惑,，他如何這般清楚，回說：“聽家母說起,，應(yīng)是不錯,。”
“哈哈哈,，”許叔冀仰頭笑道,，“看來你我果然有緣！賢侄不知,，那焦府正是我的小女親家府上,，竟與賢侄也有舊往？”
獨孤驚訝不已,，便將早前母親長孫氏途徑常州府留宿一事相告,。許叔冀隨后說：“這樣吧，我這小女算來也有整兩年未曾回過娘家了,，其母甚是掛念,，過幾日便是元旦，待我修書一封于我那親家,，此番正好接她回來短聚,。如此,，賢侄盡可放心乘船南下了吧？”
獨孤再番拜謝了許叔冀,，三日后便攜長孫氏一行登船南下,。果不其然，那日在場的那位李掌柜亦如約同行,，而且身邊還多了兩個隨從,，一個生得是人高馬大，氣宇軒昂,，另一個卻面龐俊秀,，眼神爍爍有光，看起來與一般的隨從完全形貌迥異,。
獨孤不由得心生警惕,，本想安頓好母親后再去探問，沒想剛剛落定,，就有船小二來稟，那李掌柜已吩咐備下了酒菜,，請獨孤過間共用,，另外還給長孫氏送了點心來，人就不到了,，怕擾了夫人休息,。如此禮數(shù)，獨孤亦不好意思再拒絕,，整裝換束后便去應(yīng)邀,。