除夕。
東京城早有了“年”的意味,，關(guān)撲、雜耍早已喧鬧了數(shù)日,，一直延續(xù)到除夕。
自韓琦十二月歸去后,，官家一顆心一直有懸空之感,，好不容易挨到了這除夕，四處張燈結(jié)彩,。
宮禁中照例大儺儀,，驅(qū)邪神，求平安,。
趙禎今歲尤為虔誠(chéng),，對(duì)那攻夏之事，寢食難安,。新春趁著這宮中大儺儀,，一掃陰霾，求得一戰(zhàn)決勝,，亦是心安,。
除夕這日，但見(jiàn)皇帝束高山云冠,，冠上綴卷梁二十四道,，高一尺，卷梁寬一尺,，戴時(shí)用玉犀簪束之,。內(nèi)里穿白紗中衣，外披織有云龍紋飾的紅色紗袍,，領(lǐng)緣,、袖口則有玄色滾邊，紅色紗裙為下裳,。腰間束金玉帶,，身前系有蔽膝，系佩綬,，腳上著六合靴,。
皇后曹氏著袆衣，雍容典雅,，御容面施三白妝,，加珍珠面靨，戴垂珠耳墜,，手持玉圭,，在儀扇簇?fù)硐伦谟偂＜昂笫歉麇鷭濉⑷撼?，皆著正裝,，一派皇家威嚴(yán)。
驅(qū)儺隊(duì)伍乃由皇城親事官,、諸班直及教坊豬人組成,。親事官、諸班直藏假面,，繡畫(huà)色衣,，執(zhí)金槍龍旗。教坊使肖景夏身形魁偉,，一身特制金鍍銅甲,，裝扮成捉鬼將軍模樣，威風(fēng)凜凜,。又二人扮鎮(zhèn)殿將軍,，亦甲胄，裝門(mén)神,。教坊中又選丑惡魁肥之人,，扮成判官。又裝鐘馗小妹,、土地、灶神之類,，浩浩蕩蕩千余人隊(duì)伍自禁中驅(qū)祟出南薰門(mén)外,，一路向轉(zhuǎn)龍彎而去。
沿街百姓紛紛圍觀,，酒樓張燈結(jié)彩,。官家御輦內(nèi)簇?fù)碇屎螅膬?nèi)一片祥和,。大儺儀乃一年驅(qū)鬼神之大事,，一心向善，必有回應(yīng),。
那曹皇后一向心境平和,，知帝心事，亦不多言,，只一味順從巧笑,，亦是應(yīng)了母儀之道。
待隊(duì)伍出了南薰門(mén),，但見(jiàn)那驅(qū)儺隊(duì)伍開(kāi)始行驅(qū)邪祟之禮,，捉鬼將軍，鎮(zhèn)殿將軍紛紛行驅(qū)邪禮儀,，判官,、鐘馗小妹等眾神紛紛起舞,，敲鑼打鼓好不熱鬧。一路看熱鬧的百姓喜慶吆喝,，眾妃嬪及文武百官亦是呼喝連連,。
隊(duì)伍從南薰門(mén)向轉(zhuǎn)龍彎緩行，帝后與御輦之上觀禮,，但見(jiàn)那教坊使肖景夏一身金鍍銅甲,，身邊一眾灶神、財(cái)神簇?fù)碇?，口中噴火,，至?duì)伍中尤為惹眼。那肖景夏身形高大,，騎高頭大馬,，馬亦身披鎧甲，寒光閃閃,。威風(fēng)凜凜,。
那曹皇后于攆中笑道：“這教坊使的模樣，好不嚇人,。小孩子見(jiàn)了,，怕是都要哭鬧?！?p> 帝攜了皇后玉手道：“沒(méi)有這般模樣,，怎的驅(qū)神？都潘安宋玉一般,，這神巴不得湊上來(lái),，還怎么驅(qū)？”
皇后笑道：“官家這算真知灼見(jiàn)么,？”
官家心情尚好,，聽(tīng)了皇后此言，亦不言語(yǔ),，只是哈哈大笑,。正談笑間，那教坊使所扮捉鬼將軍,，高頭大馬漸行漸近,，曹皇后觀其捉鬼面具，心中不由地一動(dòng),，面具之下百多黑少的眼睛似是要噴出火一般,，皇后忽的打了一個(gè)寒顫。
“皇后莫怕?！钡塾行膿嵛?，后心稍安。
但見(jiàn)那捉鬼將軍并二鎮(zhèn)殿將軍靠近御輦,，兩旁侍衛(wèi)皆護(hù)住帝后,，后見(jiàn)防護(hù)甚嚴(yán)，心下稍安,。
不想忽的自那捉鬼將軍口中噴出一股妖火,，火苗直奔御輦而來(lái)，那皇后顏色大變,，猛地起身,，伏在皇帝身前，口中大叫：“皇上小心,！”
只見(jiàn)那火苗猛虎一般,，覆蓋御輦，皇帝顏色大變,。須臾間,，但見(jiàn)守于一旁的殿前副都點(diǎn)檢吳寒山自馬背猛然一躍，長(zhǎng)劍出鞘,，往那被火苗覆蓋的御輦頂上一挑,，金頂上所覆一層黃色幔布落于地面，燃為灰燼,。
帝見(jiàn)黃幔落于地面燃燼,，心中稍安?；屎笕愿┯诘凵砬?，驚魂未定,。
“玉璃,，玉璃?！惫偌逸p喚皇后閨名,，只聽(tīng)得一聲呻吟。帝心內(nèi)一驚,，只見(jiàn)皇后身后袆衣被火苗略過(guò),，一大片焦色。那曹氏出身官宦,，錦衣玉食,，養(yǎng)尊處優(yōu)，養(yǎng)的一身細(xì)皮嫩肉，哪里經(jīng)得起這火苗的燒掠,，雖無(wú)大片燒傷,，亦是疼痛難當(dāng)。
帝顏色大變,，大呼“來(lái)人,！”
待殿前司侍衛(wèi)一擁而上之時(shí)，吳寒山已將肖景夏等人拿下,，大儺儀隊(duì)伍一陣混亂,，旁觀百姓亦是驚慌呼號(hào)，一場(chǎng)驅(qū)儺儀式,，搞得是荒腔走板,，疲憊不堪。官家竟然驅(qū)儺場(chǎng)中被火燒,，這是何等大辱,！
除夕之夜，百姓們家家戶戶守歲,，掌燈,。京城內(nèi)最具盛名的酒樓，樊樓,、孫樓,、百花樓均是張燈結(jié)彩，燈火通明,。
可憐那皇宮大內(nèi),，群臣個(gè)個(gè)噤若寒蟬，大儺儀一場(chǎng)驚魂,，皇后受傷,，官家龍顏大怒。吳寒山將當(dāng)場(chǎng)拿下的教坊使肖景夏,，并裝扮成鎮(zhèn)殿將軍的兩名教坊副史孫貴才,、鄭武德等十余人送至大理寺，大理寺卿富弼連夜問(wèn)審,。令參與大儺儀的千余人,，因現(xiàn)場(chǎng)驚惶混亂，雖控制數(shù)百人,，但仍有失散,。
卻說(shuō)那肖景夏、孫貴才,、鄭武德三人俱不承認(rèn)事先預(yù)謀,，這大儺儀儀式亦是排練多日,，年年排練，年年演,，從未出過(guò)事,。而肖景夏等三人亦不是新人，常年節(jié)日都在宮內(nèi)搭臺(tái)子吹拉彈唱,，從未發(fā)生過(guò)類似事件,。
富弼又命人細(xì)細(xì)查詢帝后所乘車輦，這車輦大體無(wú)甚疑問(wèn),，只是這失火的黃幔有些問(wèn)題,。幔上有細(xì)細(xì)一層粉末，白天這粉末不易察覺(jué),，到了黑暗處,，這粉末隱隱發(fā)出熒色光芒。經(jīng)仵作查驗(yàn),，此乃白磷,，遇火易燃。
富弼命人查驗(yàn)其他車輦,，并未發(fā)現(xiàn)白磷痕跡,。
這撒白磷者何人？能接觸帝后車輦者,，從御輦院開(kāi)始,，上至供御指揮使、副兵馬使,，下至各級(jí)輦官均有嫌疑,，還有裝飾御輦之宮女、宦官,，當(dāng)日大儺儀上妃嬪,、文武百官，能靠近這御輦的不下百人,。更莫說(shuō)一路從禁宮到南薰門(mén)再到轉(zhuǎn)龍彎,，這沿途圍觀百姓之眾，雖然皇家戒備森嚴(yán),，但若是有心將白磷撒在御輦之上,，還是有空隙可鉆的,。
一定要說(shuō)兇手就是肖景夏等人,，委實(shí)牽強(qiáng)。但要說(shuō)肖景夏于此事無(wú)干,，卻也尚不能洗脫嫌疑,。
富弼細(xì)思,，觀此案情，首先,，作案者動(dòng)機(jī)明顯,，目的就是“打草驚蛇”，這大儺儀,，地勢(shì)開(kāi)闊,，人多眼雜。而且歷來(lái)帝王出宮,，左右護(hù)駕,，戒備森嚴(yán)，也不易得手,，這不是往虎口內(nèi)探頭嗎,？而且，單靠車輦上的白磷,，火光怎能傷及帝后性命,？怕是沒(méi)有存殺人之心，恐嚇才是其目的,。
其次,，這并非一人作案。先是有人接近車輦,，撒上白磷,；大儺儀開(kāi)始以后，再有人噴火,，使車輦上的白磷燃燒,。就這么看來(lái)，這肖景夏等人確實(shí)有嫌疑,。雖說(shuō)肖景夏等都是熟面孔,，但是這些年教坊司向民間開(kāi)放，收了不少黨項(xiàng)族人,，難保沒(méi)有一兩個(gè)暗探,。肖景夏等人被收買，做了這等傷天害理之事,，也未可知,。
第三，此案的突破口,，只能是教坊司,。這大儺儀，主要操辦者乃教坊司,，其主要負(fù)責(zé)人系肖景夏,，捉鬼將軍,、鎮(zhèn)殿將軍等一系列驅(qū)邪禮儀皆為教坊司扮演，驅(qū)邪禮需要火光,，這能接觸到火種者,，皆為教坊司成員，即教坊使肖景夏,，捉鬼將軍和鎮(zhèn)殿將軍孫貴才,、鄭武德。以及后面扮演判官,、鐘馗小妹等人,。
看來(lái)，此案的入口,，還是在肖景夏的教坊司身上,。
富弼將肖景夏等人下獄，教坊司二十余人,，挨個(gè)審問(wèn),。
慈元殿內(nèi)，官家守皇后曹氏于床榻,。
后傷勢(shì)不重,，只是受了驚嚇，出現(xiàn)心悸,、氣短,、頭暈、惡心,、嘔吐等癥狀,，御醫(yī)開(kāi)了幾副湯藥，與皇后飲下,，便昏昏沉沉睡去,。
待宮女服侍之后，帝屏退左右,，只身留于殿內(nèi),。細(xì)想與這曹氏數(shù)年的婚姻，雖談不上濃情蜜意,，兒女之情稍淡,。但這曹氏治理后宮有序，亦不爭(zhēng)不搶,，有禮有節(jié),。非但如此，此番御輦之上,，若非曹氏以身做掩護(hù),，那火舌傷及的便是自己。
雖說(shuō)皇上乃上天之子,，龍身貴體,。但危難之際，能作他人之想的,，畢竟少數(shù),。若非有至深情感，又何來(lái)如此相救,？生死交關(guān),，一切皆處于本能，誰(shuí)能一念之間便想到萬(wàn)人之上的帝王才是第一位,？誰(shuí)能不顧自己性命救身邊的人,？
官家嘆了一口氣，一直以來(lái),，覺(jué)這曹氏非自己原配,，因得政治因素勉強(qiáng)成婚，對(duì)其只是盡夫妻本分,，亦本了一顆良心,，不愿為難一無(wú)辜女子。她原本大家閨秀,，錦衣玉食,，亦曾憧憬某一日尋得如意郎君，一生郎情妾意,。不想?yún)s無(wú)故擔(dān)當(dāng)起國(guó)家重任,，承接下這政治重任，莫名成了皇宮內(nèi)院,，母儀天下的皇后,。她亦有過(guò)心無(wú)城府的豆蔻年華，卻在這宮禁中,，日復(fù)一日的消磨,，走坐都循規(guī)蹈矩，都講求母儀風(fēng)范,，失了自己的情懷與個(gè)性,。
朕不親近她，她何曾又想親近過(guò)朕,？
原本就是兩個(gè)不相干的陌生人,，朕既無(wú)意于她，她又何嘗中意過(guò)朕,？這民間所謂“嫁雞隨雞,，嫁狗隨狗”,，到了這皇宮內(nèi)院，亦是同理,。曹氏對(duì)自己,，何嘗不是如此？
想到此,，官家不由地揪住了一顆心,，一時(shí)間生出尋常民間的樸素情懷，多希望自己與這曹氏,，未曾有如此多外界羈絆,，只是巷陌間，因了媒妁之言便成婚的匹夫匹婦,，一日三餐,，粗茶淡飯，日久生情,，許是比這樣的宮闈相聚要幸福許多吧,。
官家想到此，不由地伸出手來(lái),，撫弄著曹氏的秀發(fā),，想這曹氏出身于高門(mén)世家“真定曹氏”，頂級(jí)大族,。目前振興朝綱,，防御遼夏，都要仰仗這些大族,，在這中間,，曹氏出力亦是不少。
“玉璃啊玉璃,，若非有這等利害關(guān)系,，或許會(huì)更好吧?！惫偌覈@了一口氣,，“朕只想做你的夫君你的受益?！?p> 正百折千回,，細(xì)思苦想間，官家忽的龍顏大變,。
那曹氏發(fā)間竟有一塊硬物,，想必是有人插于其發(fā)間。官家將那硬物自皇后發(fā)間抽出，竟是一枚刀幣,，這刀幣,，竟然與數(shù)年前放于案前的刀幣相差無(wú)幾！
話分兩頭,。
卻說(shuō)韓琦趁著新春前返回涇源路,，萬(wàn)名將士需要他的安撫，士氣需要他的鼓舞,，邊疆百姓亦需要他來(lái)安定,。
這是韓琦在邊疆過(guò)得第一個(gè)新春,，西北冬日尤寒,，一片白雪皚皚。
除夕這天,，犒賞三軍,，烹羊宰牛，好不熱鬧,。這熱鬧之下,，韓琦隱隱有幾分沮喪，原本計(jì)劃的五路兵馬,，縮減至兩路,，而徐碩搬兵失敗，兩路變成一路,。龐籍龐醇之的糧草,，原本說(shuō)好給涇源路最大供給，而今卻言五路兵馬軍需糧草均分,。這是什么道理,？沒(méi)有出兵，卻要分得糧草,，不偏不倚,？這到底是誰(shuí)的戰(zhàn)爭(zhēng)？這到底為誰(shuí)而戰(zhàn),？
渭州城內(nèi),，帥司帳內(nèi)，韓琦對(duì)著印有軍事地形圖的羊皮卷發(fā)呆,。
這正月如何出戰(zhàn),？
正左右思忖著，忽聞得帳外一陣歡呼,，韓琦分了分神,，走出營(yíng)帳。但見(jiàn)韓直與幼慈被眾將士所圍，手里不知哪里來(lái)的煙花,，韓琦饒有興趣地立于人群之外,，悄悄看著兩人。只見(jiàn)韓直手持火折子,，點(diǎn)燃幼慈手中煙花,，只聽(tīng)得一聲尖銳地如同哨音一般的響聲，一道白光劃破長(zhǎng)空,，眾人驚呼間,，那白光在空中散開(kāi)，一團(tuán)紅色花束照徹夜幕……緊接著韓直又點(diǎn)燃一個(gè)煙花,，一團(tuán)藍(lán)色如牡丹形狀的煙火又及夜空,，爾后還有翠竹、小樽,，甚至是一只姑娘頭上的玉簪……真是工藝奇巧,。
“稚圭！”幼慈一聲輕喚,，韓琦尋聲望去,，人群里幼慈正含笑望著他，手里還拿著一段紅色炮竹,，“稚圭,，你也來(lái)點(diǎn)只炮竹吧，要最響亮的那種,！”
眾將士見(jiàn)了韓琦,，亦是高聲歡呼，“韓公,！韓公,！韓公！”
那營(yíng)帳外火把與燈籠交相輝映,，驅(qū)散了西北的寒冷,，亦頗有幾分新年的意味。
看著火光映紅的一張張笑臉,，韓琦心內(nèi)陰霾一點(diǎn)點(diǎn)被驅(qū)散,，怕什么強(qiáng)敵，怕什么艱險(xiǎn),，只要胸中有利刃劍戟,，眼中有這萬(wàn)里江山，沒(méi)有不能戰(zhàn)勝的強(qiáng)敵,！
韓琦在歡呼聲中朝著幼慈走去,，接過(guò)她手中的炮竹，用火折子將那引線點(diǎn)燃，只聽(tīng)得“砰”地一聲巨響,，那炮竹自韓琦手中飛入萬(wàn)丈夜空,！
看著那炮竹當(dāng)空，又有幼慈點(diǎn)燃萬(wàn)丈煙花,，韓琦一時(shí)興起,，隨即吟出一首《憶江南》：
新年好，萬(wàn)丈樹(shù)樹(shù)花,。千點(diǎn)真珠擎麗蕊,，醉舞北風(fēng)可共誰(shuí)？芳艷整妝華,。
似錦緞,，繚繞最堪夸。六鰲初駕乘皓月,，半空星斗上云車,。來(lái)會(huì)列仙家,！
這一廂炮仗正酣,，那邊又有軍中廚子吆喝開(kāi)了，“馎饦來(lái)啦,，快來(lái)吃馎饦咯,！”但見(jiàn)那廚子偌大的托盤(pán)，盤(pán)上放了數(shù)碗熱氣騰騰的馎饦,，碗內(nèi)有青菜與肉糜做成的羹湯,，湯內(nèi)是搟切好的一段段面皮，軍營(yíng)里要想吃上一頓如此豐盛的年飯,，真是不易,。
于是眾人吆喝歡呼，“大年吃馎饦,，雞豚落灶鍋,。好兆頭，好兆頭,！”
自娘子仙逝后,，已五載有余，很久沒(méi)有過(guò)上這樣熱鬧的除夕了,。有那么一刻,，韓琦覺(jué)得這就是在東京，即便在東京,，亦沒(méi)有如此溫暖,，如此暢快地新年了。
但是，明年,，明年的明年,，往后無(wú)數(shù)個(gè)除夕，能一起過(guò)年的還是這些將士們嗎,？還是這些面孔嗎,？
青青陵上柏，磊磊澗中石,。
人生天地間,，忽如遠(yuǎn)行客。
斗酒相娛樂(lè),，聊厚不為薄,。
驅(qū)車策駑馬，游戲宛與洛,。
洛中何郁郁,，冠帶自相索。
長(zhǎng)衢羅夾巷,，王侯多第宅,。
兩宮遙相望，雙闕百馀尺,。
極宴娛心意,，戚戚何所迫？
大約,，人生中最大的歡愉不外如是,，偏是短暫，卻也綿長(zhǎng),。何須再問(wèn)將來(lái)如何,，便是吃了這碗熱氣騰騰的馎饦，折戟沉沙,，橫臥沙場(chǎng),，那亦是無(wú)憾了。
轉(zhuǎn)眼初晦,。
其時(shí),，帥司營(yíng)內(nèi)兵馬嚴(yán)陣以待。涇源其他幾路,，涇州,、原州、儀州,、德順軍,、鎮(zhèn)戎軍各路統(tǒng)帥也都整裝待發(fā),。各路兵馬督監(jiān)徐碩、任福,、桑懌,、劉肅、武英,、王珪,、趙津、耿傅皆戎裝整齊,，只待軍令,。
這日大雪紛紛，酉時(shí),，華燈初上,，雪越下越大，覆在門(mén)口的紅燈籠上,，越發(fā)顯得燈火黯淡,。帥司營(yíng)外，忽聽(tīng)得有人來(lái)報(bào),，收朝廷訓(xùn)令,！
訓(xùn)令！韓琦心內(nèi)一驚,。
趕緊迎了密探進(jìn)門(mén),，但見(jiàn)那密探眉毛胡子上全是白雪,，只說(shuō)是事態(tài)緊急,，風(fēng)雨兼程。韓琦慌忙拆了訓(xùn)令,，才掃了一眼,，便顏色大變！
訓(xùn)令中所言,，“此前軍令,，正月既望過(guò)后整頓出兵。作戰(zhàn)時(shí)機(jī)講求兵貴神速,，然朝廷軍令已發(fā)多日,，你涇源路軍隊(duì)竟然未有所動(dòng)，無(wú)端貽誤軍情……”
韓琦心內(nèi)一陣驚懼,，何來(lái)貽誤軍情,？分明是朝廷阻止既望出兵，發(fā)急令,，責(zé)其延后至二月出兵?，F(xiàn)在這訓(xùn)令鬧得是哪一出,？
韓琦慌忙請(qǐng)來(lái)尹洙，二人細(xì)細(xì)回想元宵節(jié)前二日情形,。
按照之前與官家之約定,，既望過(guò)后便整頓出兵。然元宵前二日,，涇源路軍隊(duì)忽接到朝廷密報(bào),，“西夏有十萬(wàn)人之?dāng)常侵侵\不能取之,。宜從長(zhǎng)計(jì)議,，正月出兵實(shí)乃倉(cāng)促之舉，涇源路指揮使韓琦渭州待命,。二月再行起兵之事,。”
既然有密報(bào)在前,，現(xiàn)訓(xùn)令又至,，難道個(gè)中有什么蹊蹺不成？
韓琦心頭一緊,，先前密報(bào)官家字跡歷歷在目,，不可能有假？那這封訓(xùn)令,？確系官家筆跡,！韓琦將那訓(xùn)令在燭燈前細(xì)細(xì)觀察，并未看到破綻,，而那送信侍衛(wèi),，也確有殿前司令牌。
韓琦面沉似水,，責(zé)令那侍衛(wèi)將其令牌奉上,，檢查個(gè)透遍，并無(wú)破綻,。
“韓公,，此乃訓(xùn)令，責(zé)令我涇源路盡快出兵,，師魯?shù)故钦J(rèn)為,，若是有假，也應(yīng)該是先前密報(bào)有假,，敵人故意拖延我方出兵時(shí)機(jī),。”
韓琦點(diǎn)頭稱是,，正待要拿先前密報(bào),，忽地想到那探子回說(shuō)“此乃密信,，閱后即焚”，韓琦當(dāng)時(shí)見(jiàn)其有殿前司令牌,，不疑有他,，便當(dāng)場(chǎng)燒了密信。
此事蹊蹺,，如今看來(lái),，倒真的是先前密報(bào)有疑。韓琦一面痛恨自己輕信了那探子,，一面又懊惱失了戰(zhàn)機(jī),。
“韓公，此事當(dāng)如何處置,？”
韓琦沉吟片刻,，“師魯，即刻請(qǐng)金明寨徐碩上京面圣,，訴清我涇源路軍情,。環(huán)慶路副總管任福帥三萬(wàn)兵馬急往鎮(zhèn)戎軍?！?p> 這尚未出一兵一卒,，便可能著了李元昊的套，失了先機(jī),。韓琦一身冷汗,，他一向自信，人人都稱自己為“大宋朝第一聰明人”,，誰(shuí)曾想這戰(zhàn)場(chǎng)的爾虞我詐,，非書(shū)生意氣可比。戰(zhàn)爭(zhēng),，遠(yuǎn)比他想象的要可怕,。
戰(zhàn)事緊急，不知西夏李元昊意欲何為,，且看下回分解。