次日,，桓溫又遣桓熙來別院相邀,?；肝醣戎蛉崭鼮橹t恭,，言桓溫意欲請莫氏師兄弟前去切磋武藝,。杜云也在別院待了一夜,，一來與師兄們團聚,，二來照看王平的傷勢?，F(xiàn)在桓熙來了,，便由桓熙的親衛(wèi)騎兵護送去城外的軍營，打理軍務,。
切磋武藝之事昨日已提及,，莫謙之、莫由之豈好推脫,？便隨桓熙再去刺史府中,。
莫謙之,、莫由之進門來，瞧見桓溫在府堂階前,，梨花樹下,，身著灰布勁裝，手中持一柄長劍,，正用白絹擦拭劍刃,。兩人向桓溫作揖道：“我等參見輔國將軍?！?p> 桓溫倒轉(zhuǎn)手中劍,，抱拳對兩人笑道：“二位先生安好，無需多禮,。今日討教一二,，還請不吝賜教?！?p> 莫謙之道：“豈敢,，豈敢。我聽聞輔國又一柄玄冥劍,，天下至利,，就是此劍么？”昨日回去別院,，杜云就已經(jīng)將玄冥劍之銳利告知兩位師兄,，雖然他們并無爭勝之心，但仍需避讓劍鋒,。
桓溫道：“某所持并非玄冥劍,，此劍曰白虹，也算是上等的利器,，乃桓某當初行走江湖時所使,。至于玄冥劍利則利也，卻顯不出真本事,?！币馑际遣辉敢孕殑碛懕阋恕Ｓ謱f給莫由之,，說道：“由之可一試其鋒,。”
莫由之取出背后的鋼刀,，使力刀劍互斫,，刀上被砍出一個小缺口，劍上卻毫發(fā)無傷,。莫由之的刀也是上好的百煉鋼,，一試之下,，不禁說道：“的確是把好劍?！睂缀鐒ι焓诌€給桓溫,。
桓溫收了劍,，說道：“兩位若不嫌棄,，我等就在此花樹下飲茶，切磋武藝,?！?p> 莫由之道：“只有茶么？我等尚未用餐,?！爆F(xiàn)在早已日上三竿，每日兩頓,，若說是早飯有些遲了,，若說是晚飯卻還嫌早。
莫謙之責備道：“三師弟,，不得放肆,。”
桓溫擺擺手,，哈哈笑道：“不妨事,，府中正好有新做的核桃紅棗杏花糕，桓某也沒嘗過,?！庇谑敲鸵廴ト「恻c來。
仆役在兩株梨花樹之間鋪以草席,，擺好桌案,，放上糕點、清茶,。
等他們擺好,，桓溫對兩人道：“二位先生請坐?！庇置肝跻苍谝慌宰?。
莫由之趕緊坐了，告?zhèn)€罪,，當先吃起糕點來,，吃在口中，只覺得其香甜而不糯,，正可果腹,。
陽光暖照,，東風輕拂，四人品茶,，吃糕點,，賞落英，倒也愜意,。
莫由之吃得最快,，飲完茶，一抹嘴,，對桓溫說道：“就讓在下先來與輔國過過招,。”
桓溫放下手中糕點,，言道：“還是由之爽快,，也好?！逼鹕韥?，持劍在手。
莫由之從背上取下長刀,、短戟,，左手持戟，右手持刀,，臨空揮一揮刀,。恰好有梨花花瓣飄落，莫由之持刀劃過,，一片花瓣迎刃分成兩半,。
桓溫看在眼里，心道：“他的刀并非鋒利異常,，以花瓣之輕,，竟然可以當空切開，內(nèi)力果然精純,?！彼c杜云對過掌，知道其內(nèi)力深厚,，但要說道精純,，這莫由之只怕更勝。因為內(nèi)力若只是厚實,，以刀刃劈花瓣,，花瓣感觸到勁風往往會被吹跑，而內(nèi)力修至勁氣凝練,，只著力于刀刃,，而不激發(fā)出勁風,，則可言精純。
桓溫抬劍一橫,，一片花瓣掉落下來,，他用劍刃一迎，花瓣平平落在劍刃上,，再收劍一帶,，竟將花瓣也帶走，好似黏住了一樣,。帶至面前,，他用嘴猛的一吹,，花瓣在劍刃上被切成兩半,。
莫由之一看，這白虹劍的確是銳利,，花瓣比之毛發(fā)也重不了多少,，竟然被迎刃截斷，有如吹毛斷發(fā),。而桓溫的內(nèi)勁也奇,，竟能已劍刃帶動花瓣。他不禁說道：“桓輔國這內(nèi)勁似乎在哪見過,?！鞭D(zhuǎn)頭看看莫謙之，見他只捏須,，若有所思,。
桓溫道聲：“得罪了！”挺劍刺向莫由之胸口,。
莫由之短戟格擋,，右手鋼刀劈向桓溫右手手臂。
桓溫長劍避過短戟,，并不回劍抵擋他刀,，而是向左移步，進招劍刺莫由之右肋,。
莫由之伸手劈砍,，右肋自然會露出破綻，見桓溫長劍刺來,，左手短戟以橫枝支他劍身,，右手鋼刀橫揮，斬向他咽喉,。
桓溫長劍一挑,，避開短戟,，往后卻步，格擋莫由之鋼刀,?！拌K”，刀劍相斫,，刀上的力沉,，長劍跟著一滑，反削莫由之胸口,。
莫由之短戟又來,，勾向他劍身，鋼刀再劈他手腕,。
桓溫長劍一收,，腳下快步右移，一式望穿秋水,，“刷刷刷”三劍,，刺向莫由之左臂、左肩,、面門,，一劍快過一劍。
莫由之揮短戟格擋,，招招落空,，最后一劍，不得不卻步躲避,，一邊以短戟反刺桓溫胸口,。
桓溫三劍一過，腳下凝滯,。莫由之乘機劈出三刀,，攻他面門、肩膀,，短戟跟著刺他小腹,、大腿?；笢乇黄鹊谩班忄忄狻蓖顺鋈?，腳法又快起來，劍上連使妙招,，又將莫由之逼退一步,。
桓溫劍法時而大開大合，時而奇詭飄逸，無奈腳法有所遲滯,。如此斗了六十招,，被莫由之一式云奔潮涌逼得以劍格擋，劍上受他內(nèi)力壓制,，不得動彈,，胸口卻被他短戟刺到，抵在膻中穴上,，敗下陣來,。
莫由之拱拱手，呵呵一笑：“承讓了,，承讓了,！”
桓溫垂著劍，左手捋須道：“桓某輸?shù)眯姆诜??！币允质疽獾溃骸坝芍埲胱,！庇置氯嗽偃ト「恻c來,。
桓熙眼見父親落敗，臉上似有不服,，自覺能勝其父劍法者寥寥。
桓溫尚未落座,，見莫謙之起身上前來,，忙說道：“桓某不敵由之，自是比不過謙之兄,?！?p> 莫謙之不言語，拔出刀來,，以刀斬地上青草,，迎著斷草一帶，將幾根草葉帶在刀刃上,?；笢嘏c莫由之一看，皆驚訝,。
莫由之道：“二師兄何時學得此內(nèi)勁,？”
莫謙之說道：“你一心二用，自然學不得此內(nèi)力心法,?！?p> 莫由之撓撓頭，問道：“那為何輔國也會？”
莫謙之道：“他所學怕是與我派一脈,?！闭f著看向桓溫，問道：“不知桓輔國可否透露師承,？”
桓溫捋須道：“桓某曾于三清山拜跛腳仙為師,，學劍三年，后來師父卻不知所蹤,?！?p> 莫謙之皺眉自語道：“跛腳仙？”然后對桓溫道：“恕在下孤陋寡聞,，從未聽聞跛腳仙大名,。”
莫由之也搖搖頭道：“沒聽過,，沒聽過,。”心道：“難怪方才比武他腳下時有窒礙,，原來師父是個跛腳,。”
桓溫道：“桓某的師尊姓葛,?！眳s避諱其名。
此乃常理,，莫謙之也不敢直言師父大名,，只能避諱稱作莫虛之或莫歸藏。
莫謙之不好問他師父的名字,，心中暗暗記下了,，留待以后去問師父。他又對桓溫道：“尊師姓葛,，想必與我等同屬葛氏道一脈,。”
桓溫面露驚喜,，說道：“家?guī)煷_曾提過我派屬葛氏道,。”
莫由之站在席前,，笑道：“哎呀,，原來是同門，當真有緣,，想我等還這般拘禮,！”一邊拿起糕點塞進嘴里。
莫謙之皺起眉頭，不解道：“但你劍法為何夾雜不純,，好像還有皇甫氏的劍招在內(nèi),？”
桓溫搖頭道：“慚愧，慚愧,！我隨師尊學藝日短,，無奈后來他渺無蹤跡，我只得另辟蹊徑,。又因家父與皇甫清有舊,，所以討得幾招劍術?！?p> 莫謙之點了點頭：“哦,，原來如此?！?p> 三人又坐了,，下人再換香茗。這次的茶湯與之前大為不同,，顏色呈琥珀,，莫謙之一飲，說道：“此茶似是武陵巖茶,?！?p> 桓溫笑道：“不錯，不錯,，正是武陵巖茶,，好不容易從公主那里討來?！?p> 莫氏師兄弟不禁相視一笑，世人皆知輔國將軍之妻乃當今皇帝之妹南康公主,，他倆對桓溫這懼內(nèi)的名聲也略有耳聞,。
莫由之道：“輔國既是道家，定然學過道法,？”他想起昨日桓溫言要討教道法,。
桓溫道：“某只學過些丹經(jīng)，只因成日忙于軍務難得修行,。若能早日北復中原,，我定辭官歸去，如二位這般隱居林泉,?！?p> 莫由之道：“如今北國勢大，北伐恐非一時之功?！?p> 桓溫道：“正是,，入春來，北國南犯,，荼毒我淮南,，幸得將士用命效死，方將胡虜逐過淮水,。某憂心國事,，苦思北伐之計而不可得?！?p> 莫由之道：“前者祖士稚曾從淮陰將兵北上,，收復徐、豫,、青三州之地,，輔國何不效法？”
莫謙之言道：“三師弟不可胡言,，將軍自有成算,。”
莫由之這下不服,，說道：“輔國方才說苦思北伐之計而不可得,，何來成算？”
桓溫也道：“桓某確實無良策,，兩位常伴莫真人左右,，可學有韜略？”
莫謙之拱手道：“不敢言韜略,?！?p> 莫由之卻道：“我等既是同門，也不瞞你,，若論韜略我二師兄所學最多,，他還曾隨師父……”
莫謙之捏起席旁地里的一團泥，“啪”,，剛好彈在莫由之嘴上,。
莫由之措手不及，摸摸嘴上的土,，轉(zhuǎn)頭看著莫謙之莫名其妙,。看他眼色,，才知說禿嚕了嘴,，忙道：“呃,，還隨師父紙上談兵?！毖垡娔t之眼光和緩了些,。
桓溫父子瞧在眼里，只當未見,。
桓熙朝父親拱手道：“阿父,，孩兒以為兵法韜略也是道法，當年張子房,、諸葛孔明無不修道,，卻可遠籌帷幄之中，決勝千里之外,，為常人所不能,，經(jīng)世濟民?！?p> 桓溫看了他一眼,，說道：“熙兒所言不差，兵法也是道法,，我等就當在此紙上談兵,，作無心之論，如何,？”
莫謙之道：“既如此,，我等說些謬論也罷，輔國不必在意,?！?p> 桓溫道：“但請說來?！?p> 莫謙之又反問道：“不知輔國想取道何地北伐,？”
桓溫試探道：“某有意循當年祖士稚之途，沿泗水北上取彭城,，而后譙郡,，再克復舊都?！?p> 莫謙之道：“《呂氏春秋》有言：‘非務相反也，時勢異也,?！幢匾醋媸现景 ,！彼^‘非務相反也,，時勢異也,。’意思是未必要有所不同,，而是時勢已經(jīng)改變了。
桓溫道：“某也知北國國勢已盛，當尋他途,，先生有何高見,？”
莫謙之道：“不敢當，某以為北伐只在于時與力,，時乃可乘之機,，力乃強弱之勢。趙國之強可比當年曹魏,，我朝則如同東吳,，而成國羸弱，不可與蜀漢同日而語,。因此,，若論時與力我朝該西取巴蜀，而非攻趙,?！?p> 桓溫言道：“若不能西取成國，該當如何,？”他此時身為徐州刺史,，雖都督淮南諸州軍事，卻對巴蜀鞭長莫及,，且決策在于廟堂,，非他一地方鎮(zhèn)所能左右。即使朝廷果真要西伐成國,，也未必由他掌兵,。
莫謙之捏須道：“眼下該等待時機。諸葛孔明曾于《隆中對》有言：‘天下有變,，則命一上將將荊州之軍以向宛,、洛，將軍身率益州之眾出于秦川,?！L安、洛陽皆中原之心腹,。待石趙國力衰敗,，此消彼長之時，朝廷可命荊州軍收宛城,，而淮南軍沿潁水北上取許昌,，然后并力攻打洛陽,。洛陽一下，則中原震動,。再遣偏師沿大河東下,，平定兗、徐,、青三州之地,。以此再圖關右、河北,，那時大業(yè)可期,。”關右即函谷關以西,。
桓溫樂道：“謙之兄所言甚合我意,。”他心想：“帳下諸將皆當局者迷,，只觀彭城之敵未免目光短淺,。”
莫由之插嘴說道：“國力之消長恐難有定數(shù),，非坐等可期,。”
桓溫一聽,，問道：“不知由之有何見教,？”
莫由之輕拍手上的糕點粉末，說道：“說來石趙只強于胡騎,，若能多殺它騎兵,，則克復中原有望。坐等國力興衰,，無異于守株待兔,，不然諸葛孔明以羸弱之兵數(shù)出岐山，豈非不智,？”
桓溫聽得有趣,，笑道：“由之所言大異于常人?！?p> 莫謙之道：“輔國休聽他謬論,，殺石趙騎兵殊非易事，而孔明北伐終于徒勞無功,。古來只有以強勝弱,，未見有以弱勝強者?！?p> 桓熙心有疑竇,，拱手問道：“當年韓信以萬甲背水一戰(zhàn)而破趙國，祖士稚起三千兵取譙郡,、吞河南,，豈非以弱勝強？”
莫謙之搖頭道：“韓信國士無雙,，破趙之戰(zhàn)本處于不利之地,。然能量力而行，引趙軍出井陘關來戰(zhàn)背水敢死之軍,，又以輕騎趁虛而襲取敵營,，其智計遠勝過敵將。后來,，垓下一戰(zhàn),，韓信以五倍之兵，尤倚仗地勢圍項羽,，可見其知己知彼,，并不好以弱勝強。至于祖帥北伐,，當年匈奴竊據(jù)中原,，立足未穩(wěn)。而譙郡多豪杰,，散布義兵,，待王師一至，紛紛歸附,，將譙郡拱手相讓,。祖帥得以趁勢下豫州，終因糧秣不濟,，力有不逮,，未能克復舊都?！庇值兔颊f：“一旦祖帥身故,，義軍隨即土崩瓦解，盡失河南之土,?！毖凵裰蟹置鞑刂瘣怼?p> 桓溫心想：“強弱并不單以兵力多寡而論,，道,、天、地,、將,、法皆有優(yōu)劣之分,。避實就虛，以多敵少乃是常理,，然而韓信背水一戰(zhàn)卻又有違常理,，可見‘兵無常勢，水無常形,，能因敵變化而取勝者,，謂之神?！?p> 桓熙仍不以為然：“如前輩所言,，祖帥能以烏合之眾勝匈奴、復舊土,，而今我徐州有精甲數(shù)萬,，可否憑此北伐？”
莫謙之說：“此一時彼一時,，今日石趙已占盡天時地利,，有強兵猛將，四方莫敢與之敵,?！?p> 桓熙正待開口，卻聽父親“咳咳”兩聲,，拿眼瞪他,，忙又將話吞了回去。
桓溫對莫謙之拱手說：“謙之兄所言有理,，石趙占天時地利,，然而失道寡助。實不相瞞,，桓某有意攻取汝陰,，謙之兄以為如何？”
此前臨淮一戰(zhàn),，桓溫取勝,，莫謙之一路行來早已耳聞。他淡淡的說：“即便取之,，然此城孤懸淮北,，但有戰(zhàn)事，只恐鞭長莫及,。再者輔國出兵之時,，彭城之敵趁虛來攻該當如何？”
桓溫捋須說：“不取此城，淮南不寧,。彭城之敵新敗,，其主將得咎身死，軍心不穩(wěn),，士氣難用,。且我有水師阻擋，料來無虞,。”心想：“鄧恒雖然多謀,，卻為人謹慎,，必不會輕舉妄動?！?p> 莫謙之說：“某念及當年孫仲謀攻合肥,，曹孟德舉大軍守淮南，未料關云長起荊州之兵來攻樊城,。云長在樊城水淹于禁七軍,，致使曹魏荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方紛紛判降,，一時威震華夏,，迫得曹魏幾欲遷都。然而關云長為破樊城,，又盡出荊州精銳圍襄陽,，未料孫劉盟約墨跡未干，孫仲謀卻遣呂子明暗襲荊州,，使云長敗死,。若然曹孟德兵力有多，以重兵守樊城,，關云長豈敢輕動,？若然關云長人馬足夠，又豈會致使荊州空虛,？既然戰(zhàn)局難料,，輔國切莫輕忽?！闭f罷,，拱拱手，算是告罪,，以為言語有所不敬,。
桓溫哪會怪罪，回禮道：“謙之兄所言甚是，某自當多作防備,?！?p> 又吃了些茶點，已至午時,，莫謙之,、莫由之不便久留，向桓溫告辭而去,。
桓溫又遣桓熙一路送至別院,。
過了幾日，壽春來信,，桓溫見信中言道：“汝陰如今統(tǒng)兵之人乃王浹,，石癸已被去職，領十余親兵逃至壽春,，請降,。”
桓溫那信得手指都在顫抖,，心道：“天助我也,，連石癸也降了?！?p> 又有鄴城細作飛鴿傳書來報：“燕國攻幽州,。”
桓溫倒不覺得燕國可取勝,，倒讓是趙國一時無暇顧及淮南,。而派去譙郡的使者也回來了，桓溫問他道：“可見到張無壽,？”
使者道：“趙國北中郎將石閔正攻打譙郡,，乞活軍與之鏖戰(zhàn)，四處兵荒馬亂,，卑職并未見到張無壽,，只尋到其部將李農(nóng)?！?p> 桓溫捋須道：“哦,？”
使者接著道：“卑職言及交割糧草之事，李農(nóng)做不得主,，卻懇求輔國北伐彭城,，以引石閔分兵去救援，也好減輕乞活軍所承之重,?！?p> 桓溫心道：“本想借乞活軍以臂助,，不料反而要給它解圍，真是世事如棋,?！睂κ拐叩溃骸氨緦⒄幸獗狈ィ茸S郡戰(zhàn)事平復,，某再遣你前去,。”撥了撥手,，示意他退下,。
使者躬身告退。
一日,，桓溫正于校場觀各軍騎兵操演,。杜云及郭翼的騎兵雖有進益，但仍遠不及桓熙的輕騎熟練,。只不過杜云所部的兵器更為新穎，威力不俗,，大可一戰(zhàn),。
有親兵來稟：“降將石癸至府中求見?！?p> 桓溫一愣,，心道：“他怎來了臨淮？”忙舍了弓箭,，駕馬趕回城中刺史府,。
桓溫來到府中，見堂前有兩名胡人侍從,，未佩兵刃,，一人侯正在堂中，侍從自然是堂中人的,。自有府中親兵按刀監(jiān)視,，桓溫入到堂內(nèi)，那人起身來,，上前下拜道：“敗軍之將石癸拜見輔國將軍,。”
桓溫聽他聲音低沉,，竟行此大禮,，也不知是跪還是不跪，趕緊扶他手臂道：“將軍快請起,?！?p> 待他起身，再看，只見他碧眼黃須,，卻一身南朝士人打扮,，寬袍大袖?；笢毓笆终f道：“石將軍且請入坐,。”之前與他廝殺于戰(zhàn)場卻未曾謀面,，如今他既然已歸降了,，也不便再言及勝敗。
主賓各自坐了,，下人奉上茶水,，桓溫見他飲了茶，這才問道：“將軍怎會來此,？”
石癸道：“石某此來,，其實有一事相求?！?p> 桓溫道：“但說無妨,。”
石癸道：“某為石虎猜忌,，不見容于趙國,，所以拋家來降。如今家人盡被北國屠戮,，唯有舍弟石隼一個親人,，又被囚于建康，還請輔國將軍替在下求情,，以赦免其死罪,。”
桓溫聽了,，倒想起此事來,，當初正是張無壽將石隼交給他，后又被押赴京師的,。于是說道：“某不過一邊將,，將軍何不親往京師，求諸于朝堂,？”
石癸面帶愁容,，說道：“此前將兵南來，多有冒犯,，如今身無寸功,，恐難求情,。輔國乃皇親國戚，功勛赫赫,，是以石某才卑膝來求,。”
桓溫捋須道：“不如這樣,，某修書一封稟奏圣上,，請其對令弟予以寬宥?！?p> 石癸一聽,，忙稽首道：“謝輔國將軍！”
桓溫道：“石兄也不忙道謝,，圣上即便免其死罪,，也需等到大赦天下方能開釋。你可速去京師,，見過令弟,，再向圣上請旨，將功以折其罪,?！?p> 石癸又道謝：“多謝輔國指點，某這便趕赴京城,。”說罷,，起身,。
桓溫道：“且慢，某寫一手札,，君可攜之去見杜太傅,，定能使你入得朝廷?！彼麊緛砉P墨紙硯,，當即于案上寫好手札，交與石癸,。
石癸接了書信,，辭謝而去。
來到京師,，石癸攜信先去拜望杜太傅,。杜太傅看過手札，言道：“令弟身在廷尉獄,，若無手令無法得見,，不如就讓本官帶你前去廷尉府索取手令,。”
石癸雖曾貴為趙國一方諸侯,，而今不過是落魄降將,，手無寸柄，竟得晉國當朝一品的太傅親自效勞,，能不感激,？忙頓首道：“謝太傅，石某謝太傅成全,?！?p> 兩人坐馬車去到太尉府，廷尉史見太傅親來,，忙請他上坐,。太傅卻不等坐，問道：“顧廷尉可在,？”
廷尉史拱手道：“廷尉尚在宮中,，未知太傅親臨所為何事？”
太傅笑道：“特來討一手令,，去大獄見那石隼,。”
廷尉史看了一眼黃須碧眼的石癸,，言道：“這,，石隼乃死囚，不知太傅要領幾人去見,？”
太傅看他眼色,，言道：“此人正是石隼之兄，降將石癸,，某感其兄弟情深,，欲帶他一人去見?！?p> 廷尉史聽了,，說道：“既如此，不勞太傅等待,，某這就領兩位前去大獄,。”
于是親自領了太傅,、石癸來到廷尉獄,，只見大獄內(nèi)外把守森嚴，牢中充斥著尿騷味,，在深處終于見到石隼,。
石癸把著欄桿,，沖牢內(nèi)喊：“隼弟，隼弟,！”
小窗照進的光芒中,，石隼蜷縮在墻角，聽到喊聲,，抬頭來看,，牢中昏暗，眼睛反還靈敏,。辨出欄外正是兄長,，石隼大哭，膝行至欄邊,，抓著木桿跪呼兄長,。
石癸也跪下來，抓著他手腕,，見他蓬頭垢面,，穿著臟兮兮的囚服，寬慰道：“為兄在此,，為兄在此,！”
石隼流著眼淚道：“兄長，小弟以為今生再也見不到你了,?！?p> 石癸伸手進去摸摸他的頭，說道：“隼弟放心,，為兄定會救你出來,。”
石隼見他身后還站著官員,，問道：“兄長怎能來此地？”
石癸不便說家中慘事,，只道：“為兄求了杜太傅,，才得見到你?！?p> 石隼痛癢難耐,，扒開衣領露出肩上傷口，說道：“兄長,，小弟身受箭傷,，難受得很?！?p> 石癸湊近一瞧,，那傷口已化膿,、發(fā)爛，透出臭味,，定是疆場上所傷,，未得治療。忍不住哭泣,，回頭來對廷尉史,、太傅言道：“懇請二位上官，著人醫(yī)治舍弟,，某感激不盡,。”說著頓首在地,。
廷尉史早就命傷醫(yī)給他治過箭創(chuàng),，只是傷醫(yī)說他能拖到秋決而不死，后來也就懶得換藥了,。此時瞧見太傅正拿眼光看他,，忙對石癸道：“本官疏忽，他這舊傷又復發(fā)了,，某定會著傷醫(yī)來治,。”
石癸兄弟有聊了幾句,，臨走時石癸寬慰道：“隼弟且安心在此,，為兄去求朝廷赦免于你?！?p> 石隼依依不舍,，只問：“兄長可會再來？”
石癸道：“為兄定會再來,！”
辭了石隼,，三人出來大獄，太傅與石癸告辭廷尉史而去,。
大內(nèi)得桓溫飛鴿傳書,，又有太傅稟奏石癸兄弟之事，準石癸于弍乾殿晉見,。
皇帝準免石隼死罪,，依舊囚于廷尉獄，封石癸為都督護軍,，往桓溫帳下效力,，將功折罪。
石癸領命,，又去大獄見了石隼,，見他衣帽一新,，傷也得治，這才寬心,?？词罋馍泻茫謱槭⒉录?，去職問罪,，逃出汝陰，家人被屠戮,，不得已歸降南朝之事說明?，F(xiàn)已身為南朝護軍，將統(tǒng)兵與故國為敵,。
石隼恨言道：“我等兄弟為國拼死,，不想竟落得如此下場。石虎弒君篡位,，濫殺忠良,，實乃暴君，不奉也罷,?！?p> 石癸仰頭長嘆一口氣道：“為兄只盼早日立功，救得你出獄,，再辭官,，你我兄弟從此避居塞外，過那逐草牧羊的日子,?！?p> 石隼感激，不禁淚目,，說不出話來,。
石癸道：“隼弟多加保重，為兄定會再來看你,?！闭f罷，辭別而去,。
石隼將頭放在欄桿之間，側(cè)著眼睛打望兄長背影,，依依不舍,。
又過了十余天，鄴城細作飛鴿傳書來報：“石辛已被誅殺,，鬧得滿城風雨,。燕軍攻取遼西之肥如,，代國陷雁門?！?p> 石辛被誅殺桓溫倒不意外,，燕、代二國敢犯石趙卻讓桓溫覺得不可思議,。原來石虎為掌控北疆,，聽侍中諫言，命燕,、代,、涼三國國主納長子為質(zhì)。涼國未作理會,，而燕,、代二國同屬鮮卑一族，不甘欺辱,，自認春來兵強馬壯,，一齊興兵寇邊，迫趙國收回成命,。
桓溫覺得時機大好,，可行北伐，遣人去請莫謙之,、莫由之來,，卻得報兩人已離開臨淮?；笢剜祰@不已,，自語道：“未相邀莫虛之，可惜這兩位高足去得早了,?！?p> 而石癸也從京城快馬返回，桓溫聚了將領,，共商軍事,。
眾將見石癸在列，皆覺得渾身不自在,，好似白鵝群中忽然混進來一只麻鴨,。在得知他已歸降，并獲封為都督護軍,，經(jīng)桓溫一一引薦,，才打開話匣子。
桓沖言道：“現(xiàn)在燕、代二國雖攻石趙,，然到底國力不濟,，恐不久見敗?！?p> 桓溫問石癸道：“石護軍以為如何,？”
石癸道：“石某并不在北疆，但據(jù)我所知,，燕國國力勝于代國,，而代國控弦之士亦不下四十萬。此番寇邊,，呃,，此番討伐定是石虎逼其稱臣納貢所致，要知這燕,、代二國王爵依舊承我大晉所封,，世襲罔替?！毖?、代二國國君皆為晉尚擁有中原版圖時被封王爵，自成為一方異姓王,，仿晉制,，立百官。此時南朝偏安一隅,，兩國已不尊號令,。涼國為漢人所立，奉晉為正朔,，國主張重華對內(nèi)稱王,，對晉則稱臣，獲南朝封為鎮(zhèn)西大將軍,，儲君則被封為五官中郎將,，歲歲遣使來朝。
石癸又道：“不過,，燕,、代二國國力仍小，即便并力攻趙也非敵手,。石虎只需將兩國軍隊逐一擊破,，即可安定北疆?！?p> 桓溫道：“若在加上我朝從淮南出兵,，趙國能否兼顧,？”
石癸道：“恕某直言，若僅以淮南之兵,，則石趙仍能兼顧。彭城石辛尚有大軍七萬,，分置彭城,、下邳，汝陰有守軍四萬,，項城則有兩萬,，譙郡又新到石閔軍八萬。此時豫,、徐,、青三州之兵共不下三十萬，而我朝淮南之兵恐怕也只有二十萬,?！?p> 諸將一聽，無不心驚,。石癸所言淮南之兵有二十萬,，實則淮南之臨淮、淮陰,、壽春三地兵馬只有十三萬,，即便算上合肥陸?zhàn)サ乃畮煟y(tǒng)共也不足二十萬,。
桓溫卻不以為然,，心想：“石趙的豫州兵馬還需防備我荊州軍，而那石閔正攻譙郡,，怕也分身乏術,。”
石趙的兵馬之所以多是因為其戶口本就多于南朝,，且羯族胡人自幼善于騎射,，世代為兵，又有秦,、燕等養(yǎng)馬之地,，極易擴充軍力。
桓溫聽他提及石辛,，說道：“護軍有所不知,，那石辛已被誅殺于鄴城，如今彭城主將為北國新任鎮(zhèn)東將軍鄧恒,?！?p> 石癸聽了雖未出意料之外,，但也不免兔死狐悲，說道：“石虎屠戮邊將,，實為不智,。”
桓溫又問道：“護軍可知淮北尚有多少騎兵,？”
石癸道：“汝陰有騎兵一萬五千人,，彭城或有三萬，石閔所部該不下五萬,?！?p> 桓溫道：“如此說來，汝陰最易攻??？”
石癸摸摸頷下蓬松的胡須，言道：“汝陰城堅,，雖騎兵最少,，但非野戰(zhàn)，并不易取,?！?p> 桓溫道：“若我部以步兵引騎兵出城，再由護軍統(tǒng)領桓某麾下一萬騎兵,，可否取勝,？”
石癸奇道：“輔國何來一萬騎兵，莫不是從乞活軍借得,？”
桓溫及諸將皆笑,，臨淮軍從未有過這許多騎兵，眾將自然得意,，就如同當年曹孟德甫一得到蔡瑁,、張允的荊州水軍一樣，自以為可以與孫仲謀會獵于吳,?；笢乜谥泄盅缘溃骸爸灰蝗f騎而已,，戰(zhàn)馬還是石辛敗送的,，其實不過是初建?！?p> 石癸點點頭,，心道：“原來是沙場繳獲的戰(zhàn)馬，這騎兵初初組建又抵什么用,？”乃說道：“戰(zhàn)力恐不敵汝陰騎兵,?！?p> 桓沖也道：“兄長還是有意西攻汝陰？愚弟以為該多加訓練士卒,，以待良機,。”
龔護問道：“彭城之兵南犯該如何應對,？”
桓溫等他們說完,，才道：“何時是良機？本將發(fā)一書信去彭城,，請鄧恒出戰(zhàn)，如何,？”
諸將聽了,，不禁交頭接耳，議論紛紛,。
桓云粗聲道：“兄長可撥給我一萬勁卒,，某愿同水師一道往彭城挑戰(zhàn)?！?p> 眾將皆以為他魯莽,，所言不值一哂。
桓溫卻道：“不必,?！?p> 眾將剛覺得不出所料，不想桓溫又道：“你可領五千人馬,，與謝征虜大張旗鼓從泗水去取下邳,。”
眾將聽了又不禁張口結(jié)舌,。
桓云皺眉道：“兄長,，只五千人馬取城未免嫌少?！?p> 桓溫說道：“你攻彭城只需一萬,，而下邳又不及彭城堅固，自然只需五千兵馬,。倘若戰(zhàn)事果真不利,，你率兵返回便是，我軍如不能以少勝多,，也就免得去攻那汝陰,。”
眾將皆稱此話有理,，試問五千人馬如何攻得下下邳,？
只有石癸心里覺得此事殊不簡單,。
桓云又問：“某幾時出征？”
桓溫言道：“即刻點兵出征,?！闭f完，散了議事,。
桓云當真點了五千步卒,，只攜了云梯，從城北上船,，一路東去淮陰,，再會齊謝石，大張旗鼓,，艨艟開道,，樓船、斗艦如云,，溯泗水北上,，直奔下邳。
下邳城就在泗水東岸,，城北又有沂水流入泗水,，曾因河水暴漲沖破城墻，又經(jīng)數(shù)經(jīng)戰(zhàn)亂,，如今城墻只高兩丈,，于是趙國將徐州刺史治所從下邳遷至彭城。
臨淮之戰(zhàn)以后,，趙軍士氣低落,，重于防守。當接到軍情,，鄧恒忙聚將彭城將軍府內(nèi),。
鄧恒問幕府參軍李仲：“晉軍現(xiàn)在何處？”
李仲稟報道：“謝石的水師已沿泗水而來,?！?p> 鄧恒道：“有多少戰(zhàn)船？”
李仲言道：“淮陰精銳盡出,，艨艟斗艦數(shù)百艘,，旌旗于河上綿延十里?！?p> 鄧恒道：“謝石水師不足三萬人,，料他不敢來攻彭城，定是去下邳,?！?p> 李仲又道：“探馬報知晉軍正在臨淮城北搭設浮橋,，南岸戰(zhàn)馬云集?！?p> 鄧恒疑惑道：“哦,？臨淮搭設浮橋是志在彭城，想取道陸路,，與謝石會于睢水,，而后渡水來攻?！庇謫柪钪伲骸芭R淮城中的細作可有消息,？”
李仲言道：“細作言早有晉軍登船東去，怕是已與謝石合兵一道,?！?p> 鄧恒皺眉道：“有多少人馬登船？”
李仲道：“未可知,，此前晉兵于臨淮城內(nèi)外搜拿細作，已有許多人落入敵手,?！痹瓉砘笢孛擞谂R淮城內(nèi)外盤查、搜拿夏侯氏,，不想沒搜到夏侯氏,，反抓了幾個趙軍細作。于是趙軍的細作不敢白天行動,，只知道有船運兵往東去,，卻不知有多少人馬。
鄧恒起身踱步,，思量片刻,，言道：“該將下邳軍撤至彭城?！?p> 中軍司馬賀蘭鐵簫說道：“如此,，下邳豈不危矣？”
鄧恒搖搖頭,，說道：“尚不知晉軍虛實,，且謝石的水師又來得急，若虛兵向彭城,，實則攻下邳也就罷了,，若其實是沖彭城而來，我軍該如何應對,？桓溫野心極大,，下邳恐難填其欲壑,，還不如將重兵把守彭城?！?p> 彭城護軍仆固善言道：“征東所言極是,，下邳為泗水、沂水阻隔,，謝石水師既來,，必然扼住水道，下邳將孤城在外,。若此時桓溫舉大軍來攻彭城,，下邳軍反而難渡過泗水來援?！?p> 賀蘭鐵簫道：“下官以為晉軍是要拔取下邳,，不如從速出兵去救，再請石永曾率軍來援,?！笔h字永曾。
鄧恒道：“北中郎將并不聽本官號令,，且其正征剿乞活軍,，此時分兵，豈不正中敵之下懷,？”又道：“我等擁兵七萬,，失了下邳也罷，倘若還守不住彭城,，恐怕會步石鎮(zhèn)東之后塵,。”
賀蘭鐵簫一想到石辛被問罪誅殺,，不免戚然,，不復再言守下邳。
計議已定,，于是鄧恒飛鴿傳書,，急命下邳軍撤往彭城，只留兩千人馬守城,。
晉軍自淮陰來到下邳城下,，已過了兩日又半，而從此揚帆去彭城,，也只需兩日,。
桓云率兵于城南一里登岸，望見南門緊閉，城頭旌旗招展,。也不先行扎營,，命士兵即刻列陣，自己僅率了兩名親兵縱馬馳近城樓,，往上邊高聲邀戰(zhàn),。
城上見只三人過來，并不放箭,，反而掛出一免戰(zhàn)牌,。
桓云氣惱，張弓搭箭,，“嗖”,，一箭射去，正中免戰(zhàn)牌,。身后眾將士看他箭法了得,，無不鼓噪。
桓云“哼”一聲,，撥轉(zhuǎn)馬頭,，回去本陣，命將士就在城下扎營,。
參軍上前勸道：“將軍,，在城下扎營未免過于托大，不如后撤二十里,?！?p> 桓云道：“后撤二十里又如何,？趙軍有戰(zhàn)馬,，不消一個時辰便至?！?p> 參軍道：“這……”又聽桓云道：“命士兵埋鍋造飯,，就地歇息?！?p> 參軍手遮涼棚,，望望燦爛的太陽，說道：“此刻尚是午時,，怎就吃飯歇息,？”
桓云道：“我只三人至城門下，趙軍都未敢射箭,，又掛免戰(zhàn)牌,，可見城內(nèi)空虛，不敢與我一戰(zhàn),！”
參軍心道：“趙軍怕是為了省箭,?！弊焐蠀s說道：“下官領命?！?p> 士兵們吃完飯,，果然當著暖陽睡覺，膽小的卻如何也睡不著,，望見桓云騎著馬,，帶著幾名親兵往城下叫罵。
城上的司馬望了望城外,，對旁邊太守道：“太守,，這晉軍也太過囂張！”
太守指著河上一眼望不到頭的樓船,、斗艦嘆道：“某要有這么多兵馬,，也能如此囂張，可惜我等守城尚嫌人少,，還是不要招惹他,。”
司馬道：“不如趁它此刻懈怠,，下官領兵出城殺它個措手不及,。”
太守道：“敵將這般驍勇,，卻故作松懈,，誘我等出城罷了?！?p> 司馬道：“總不能等著他來攻打吧,。”
太守道：“今夜你可偷襲之,?！?p> 司馬點點頭，言道：“下官領命,。”
子夜,，月光皎潔,，桓云命士卒披堅執(zhí)銳，準備攻城,。并不擊鼓,，只以燈火為號。眾將士白日已歇息過，精神正旺,，扛著云梯列隊,，燃起火把正要往城下前進。而城中的趙軍此刻正偷偷打開城門,，由司馬率領,，往晉軍陣地而去。
趙軍方走了半里,，就看見前頭烏壓壓的一片,，點點燈火漸漸靠近。司馬看真切了,，大叫不好,，呼喊眾士兵趕緊撤退。
桓云循著聲音也看到趙軍,，惱怒道：“敢當我攻城,！”既已被發(fā)現(xiàn)，也就不再掩藏,，命人擂鼓攻城,。
戰(zhàn)鼓“咚咚”響，桓云持大斧一馬當先領親兵追擊趙軍,，晉兵發(fā)著喊往城下沖,。
偷襲的趙軍尚未全部進城，來不及關城門,，被晉軍殺入,。一時下邳城內(nèi)雞飛狗跳，人仰馬翻,。殺了一夜,，太守、司馬,、長史皆被擒拿,，殘兵打開東門四散而逃,。
次日天明,，太守、司馬,、長史被押至太守府正堂,。
桓云不悅道：“城中怎么只有這點兵馬？”
太守拱手道：“將軍有所不知,，城中本有兩萬人馬,，還未等貴軍來，就被抽去彭城，只余下兩千守卒,。本官豈敢以此弱兵擋將軍,？”
桓云皺眉道：“這么說，本將打了座空城,？”
太守諂笑道：“并非空城,，這城中的財帛、百姓,，將軍盡可取走,。”
司馬,、長史聽了,，暗罵此人無恥，財帛倒也罷,，百姓都帶走了,，還當個屁官啊。
桓云道：“本將意欲攻打彭城,，不知下邳糧草幾何,？”
太守道：“糧草已被趙賊搬去彭城，只余下五千石,?！庇值溃骸澳桥沓浅菈Ω叽螅沃灰?，本官愿降了大晉,，為將軍籌集糧草?！?p> 桓云捋須笑道：“你倒識相,。”
這時,，幾個士兵抬了箱子入堂來,，親兵軍侯稟道：“稟將軍，從府中搜出許多黃金,、珠寶來,。”說罷,，讓士兵打開箱子,。
眾人一看，果然滿滿的黃金,、珠寶,，光彩奪目,。
桓云皺眉問太守道：“這些財物從何而來啊,？”
太守支支吾吾,，言道：“這，這些財物都是為將軍準備的,?！?p> 桓云一拍桌案，怒道：“你這狗官,，定是搜刮了民脂民膏,。”又沖親兵道：“來呀,，將此人拖出去,，砍了！”
親兵抓住太守,，拖了出去,。太守呼天搶地：“將軍，我還要籌集糧草,，我還要……”
桓云站起身來,，沖門外啐了一口。將親兵手中扶著的大斧一把抓過來,，對司馬,、長史道：“你等貪墨了多少？”
兩人腿似篩糠,，撲通一聲跪下,，長史言道：“某只是個小官，哪得貪污,？”司馬道：“某只懂領兵打仗,，從未見過珠寶?！?p> 不久親兵提了太守的頭進來,，桓云抓過頭發(fā)，將頭顱扔在兩人面前,，言道：“你等去彭城告訴鄧恒,，叫他早日出降！”
長史,、司馬連連點頭,，說道：“我等一定前去彭城稟報,?！?p> 桓云將大斧斫在地磚上,，“啪”的擊個粉碎，言道：“他若不出降,，我便將彭城砸個粉碎,，有如此磚！”
長史,、司馬看他蠻橫,，忙道：“是，是,?！?p> 桓云大聲道：“還不快滾！”
長史,、司馬趕緊撿了太守人頭,，匆匆出門而去。
攻破下邳,，謝石命快船報往臨淮,，又將士人、百姓遷往淮陰,。其時戰(zhàn)亂頻仍,，人口自然貴重，除了勞力,，還有學者與工匠,，憑此才有農(nóng)桑、商市,、文教,、技術、稅收,、臣輔,、軍隊，凡此種種,，皆國力所系,。
彭城鄧恒接到下邳長史、司馬稟報,，以及太守的頭顱,，問道：“晉軍多少人馬？”
司馬戰(zhàn)了一夜,，哪里知道多少人馬,，又不敢言少受到責罰，只道：“晉軍的戰(zhàn)船望不見首尾,，敵將桓云也不知領了多少兵馬,，遍野皆是旌旗,，方到便攻城，趁夜攻破下邳,，我等拼死也擋他不住,。”
長史也道：“那桓云兇殘至極,，殺人如麻,，竟將太守斬首?！蹦ㄑ蹨I,，又道：“他還說，還說……”
鄧恒問道：“還說什么,？”
長史道：“他還說要鄧征東盡快出降,，不然就以大軍攻破彭城，而后屠城,?！?p> 司馬聽他說得悲切，比自己還夸張,，不禁暗恨方才怎不將戰(zhàn)況說得更慘烈些,。
鄧恒也知兩千士兵注定守城不住，并不責怪,，令他們下去歇息,，又命侍衛(wèi)將太守頭顱拿去厚葬。
賀蘭鐵簫言道：“還是征東行事得當,，若那兩萬士兵留在下邳,，怕也擋不住晉軍，白白折損了人馬,?！?p> 仆固善說道：“彭城該仔細加以防備，抵擋晉軍來攻,?！?p> 鄧恒道：“就有勞兩位將軍與鄧某并力守城?！?p> 賀蘭鐵簫,、仆固善拱手道：“征東言重了，我等自當效死力,?！?p> 于是，著將士搬運糧草,、檑木滾石,，又加固城墻,，于薄弱處的城墻外挖掘塹壕。