已是三更時(shí)分,，兩人才興盡而返,，大慰平生的師師關(guān)好了門窗，準(zhǔn)備沐浴之后便就寢,。

　　哪知等她出浴之后,，葉穆并不急于同她綢繆,，只是讓師師坐近了，柔聲低語道：“近日京師可有什么新聞,？”

　　師師當(dāng)即轉(zhuǎn)過臉去,，佯嗔道：“看來，還是貴行買賣重要,！”

　　葉穆神色一凜,，忙賠笑道：“那是身家性命嘛，沒有性命還能進(jìn)的了你們家大門嗎,？那李姥還有好臉色給咱看,？”

　　師師被這個(gè)理由說服了,，站起身來往一旁的青銅博山爐里添了些提神醒腦的檀香，又讓人送了兩杯綠茶進(jìn)來,，然后小心地關(guān)好了門窗,，緊靠著葉穆坐了，小聲道：“自張相【1】入主中樞,，除了老賊不少弊政,，百姓多拍手稱快，只是朝廷的收益少了,，官家對張相的不滿已溢于言表,，如今內(nèi)外都傳言，老賊要三起了,！”

　　“哦,，此事我也聽到風(fēng)聲了，正憂慮著老賊復(fù)起后又要出什么幺蛾子呢,！老賊為人權(quán)譎,，不知又給官家灌了什么迷魂湯，不過那張相也是志大才疏之輩,，整日忙著跟那鄭居中爭斗,，他被罷黜也是早晚的事情。好在近年朝廷也沒有做絕,，到底給了我們這些商賈一線生機(jī),，只是苦了那些中小商賈！”說到這里葉穆啜了一口茶,，“如那朝廷屢變茶法,，條目苛細(xì)，本小力薄者多遭破家之禍,！再如前番改行錢法,，以致陜西騷然，民貧兵困,，倒讓那富商大賈坐收百倍之利……”

　　師師聞言唏噓不已,，忿忿道：“如今竟到了這種局面，還不是多虧有這么一位好官家,！”說著她還往正西面大內(nèi)的方向指了指,，“近日我也聽人說起當(dāng)日欽圣【2】何以力主讓今上繼承大統(tǒng)！”

　　葉穆的眼前一亮,，忙問：“不是說欽圣覺得今上當(dāng)日在潛邸甚是好學(xué),，性仁慈見打人都怕，性勤篤酷似神廟嗎,？又有,，神廟當(dāng)日亦曾言今上有福壽之相,，且又仁孝嗎？”

　　“恐怕,，這些只是面兒上的話吧,，即便不是，也定然不是全部關(guān)系,！”師師娓娓道來,，“我近日聽人說起來，當(dāng)日哲廟生母欽成皇后希望扶簡王上位,，也就是哲廟的同母弟,、已過世的襄王，章子厚從旁力助,。紹圣三年孟皇后被廢,，章子厚就是跳得最歡的,，欽圣豈容他再立定策之功,？那時(shí)真就尾大難制了……欽圣恐怕怎么也想不到，今上能在老賊攛掇下再次廢黜孟皇后……”

　　從前師師根本不關(guān)心這些,，自從葉穆拜托她留心打探各方消息后,，師師慢慢得就上了心，如今更是熟諳朝局和掌故了,。眼看她如數(shù)家珍一般,，葉穆心底說不出來是什么滋味，只得接口道：“哦,，難怪當(dāng)日章惇那廝指斥今上輕佻,，也是存了這個(gè)私心啊,！”

　　“呵呵,，不過章子厚此言……”師師詭秘地一笑，又俏皮地吐了一下舌頭,，模樣可愛極了,，“欽圣想來也不會全無私心，今上五歲喪了雙親,，盡孝道也是對著欽圣這位嫡母,，欽圣自然希望有個(gè)孝順兒子做皇帝！若是那簡王即位,，欽成就有了兩個(gè)皇帝兒子,，那豈不要壓過欽圣一頭去？”

　　“在理,，在理,！”葉穆表示佩服,，順手給師師斟了斟茶以示獎勵。

　　“豈敢有勞,！”師師見狀忙去接茶瓶,，兩個(gè)人的手不期碰到了一起，彼此相視一笑,。

　　葉穆隨口又說道：“哎呀,，興致上來了，可還有什么秘聞,？”

　　師師拿杏眼白了他一下,，嬌嗔道：“果然是喂不飽的……也罷，今晚小女子就舍命陪君子,，都一五一十交代了,！”

　　葉穆笑著站起身來，一邊給師師捶著背,，一邊笑道：“多多益善,，多多益善！有勞娘子尊口了,！”

　　“有一件事,，說來話長，這些年有個(gè)結(jié)始終在我心里系著,，就是寶安公主過世時(shí),，神廟竟下旨譴責(zé)王晉卿‘內(nèi)則朋淫縱欲失行，外則狎邪罔上不忠’,，奪了他的駙馬都尉,，安置均州。眉公【3】當(dāng)日與王晉卿過從甚密,，烏臺詩案王晉卿也被連累,，被罰了銅，以眉公之為人,，我斷斷不信王晉卿為人之惡劣如此,！”師師的話匣子就這樣打開了，“直到近日我聽人偶然提及當(dāng)年李逢之事,，才恍然大悟,，原來竟是欲加之罪！”

　　“李逢之事”葉穆是有所耳聞的,，其中牽涉到了趙氏宗室的骨肉相殘,，趙官家待士大夫溫情脈脈，卻待自家手足如此不仁,，每念及此,，身份特殊的葉穆都有些兔死狐悲之感,。他竭力抑制著內(nèi)心的悲戚，道：“哦,，是嘛,！”

　　“天色已晚，李逢之事今兒咱們就不細(xì)說了,，我就長話短說吧,？”見葉穆點(diǎn)了頭，師師繼續(xù)道,，“此事牽涉出了太祖的四世孫趙世居,，朝廷說他‘結(jié)納匪人，議論軍事,，懷挾讖語’,，本著寧枉勿縱的官家鐵律，那趙世居被賜死,，一干人等都被重處,！就像眉公的案子一樣，凡是跟趙世居書信往還較密的,，多被牽連,，這王晉卿說來也倒霉,，竟又一次被牽涉其中,！先前神廟還顧慮與寶安公主的兄妹顏面，一俟公主下世,，神廟就立馬重責(zé)了那王晉卿……無情當(dāng)真最是帝王家……”

　　師師說完,，兩個(gè)人默然了好一會兒，最后葉穆附綴了一句：“那王晉卿到底有福壽,，晚年成名成家,，又收了今上這位賢弟子，他的《煙江疊嶂圖》也進(jìn)了大內(nèi)的收藏,，呵呵,！”

　　次日二人過午才起，及至葉穆用過午膳要回去時(shí),，師師才嫵媚一笑道：“端午時(shí)我要在豐樂樓與那徐婆惜較量小唱技藝,，此番我立誓要奪魁，不知閣下有何見教,？”

　　“哦,，就是這大日子啊,！那到時(shí)定然要去豐樂樓給娘子捧場了,！”葉穆恍然道,，“不過小唱之事，咱是外行,，無法置喙,，倒是有一位朋友是這方面的行家，想來你也該聽聞過,，就是那周美成周大學(xué)士【4】,！”

　　“誰？周邦彥嗎,？”師師有點(diǎn)不屑,，俏皮地噘了噘嘴道，“論行家里手,，他確乎是不二之選,，只是他這人品？”

　　“咳,，人家周學(xué)士跌蹶辛苦了大半生,，如今老了，想過得安穩(wěn)些,、體面些,，也是情有可原的嘛！”葉穆雙手按著師師的肩膀鄭重其事道,，“李端叔的事情你可曉得,？他漂蕩、輾轉(zhuǎn)了大半生,，因?yàn)榕f黨的身份,，始終抬不起頭來，如今到了垂暮之年,，日子實(shí)在難熬,，才開始連連給當(dāng)?shù)劳稌I(xiàn)媚，只求兒孫有個(gè)好前程,！雖則晚節(jié)有虧,，到底是有苦衷啊,！”

　　李之儀的事情,，師師是很清楚的，李之儀的原配胡文柔,，那是師師頂禮膜拜的人物,，李、胡夫婦也可謂是師師眼中舉案齊眉、患難與共的典范,，可是胡夫人謝世后李之儀的日子就越發(fā)苦了,，他家里的難處也真是讓人傷心！

　　作為東坡的好友,，師師多么希望李之儀可以像東坡先生一樣善始善終,，永不屈身降志，保全晚節(jié),，可是她也確實(shí)知道那份艱難是沒有盡頭的,，想東坡先生，名高日月的人物,，當(dāng)年尚且感嘆“雖一飽亦如功名富貴不可輕得也”,，不甘為鄉(xiāng)愿的士大夫竟活得這樣委屈！好好一個(gè)大宋王朝,，昔日何等君明臣賢,，怎么今日就淪落到這步田地！如今官家受奸佞所蠱惑,，一意打壓舊黨,，替蔡京之流鏟除異己，朝政刷新的希望實(shí)在是太渺茫了,！而今上春秋正盛,，朝政在短時(shí)間內(nèi)確乎也沒有大變的可能！

　　師師沉默了半晌,，嘆息道：“漢家待功臣薄,，這是人所共知的！我朝恩養(yǎng)士大夫,，也是人人稱道,，可是我細(xì)較過，論俸祿多寡,，我朝五品以上官員確乎大大厚于唐時(shí)，可五品以下,，卻又不及唐時(shí),！真可謂厚此薄彼！”

　　“正是這個(gè)道理了,，如此之俸祿,，怎能砥礪士大夫之名節(jié)！”葉穆拍了拍自己的膝蓋,。

　　“好吧,，若是閣下能請得動周學(xué)士助小女子一臂之力，就勞駕親往周府一趟吧！”師師似乎想起些什么,，“如今他榮升從五品的宗正少卿了吧,，架子肯定大了，不知肯不肯賞光前來,？那就多備些財(cái)帛吧,！”說著，就準(zhǔn)備去里間取些自己的私房,。

　　“呵呵,，我葉某出馬，他豈有不賞臉之理,？”葉穆一把拉住了師師,，坐下來緩緩說道，“說實(shí)話,，憑我葉某的臉面,，恐怕真請不到周學(xué)士！你也知道,，如今周學(xué)士小詞一出,，汴京勢必紙貴，有多少人家都想延請他去坐客呢,，何況人家如今典樂大晟府,，哪是我等小民請得動的！”

　　師師聽到這里,，知道葉穆后面還有話說,，說實(shí)話，在師師看來,，葉穆雖為一介商賈之子,，可他似乎有手眼通天的本事，平素似未見還有他辦不了的事情,，有一回居然得了官家的墨寶,！師師也是納了悶兒，只好歸結(jié)于“有錢能使鬼推磨”,，人家北辰貨棧確實(shí)是財(cái)大氣粗吧,！

　　師師秋波一轉(zhuǎn)，佯裝著急道：“那怎么辦,？如今我賭著一口氣,，非要贏得薄名不可，沒了周學(xué)士的助益,，這心里就欠點(diǎn)底氣,！”

　　“咳,，你這人！你剛才還說人家周學(xué)士依附老賊,，人品可議,，怎么這會兒又非他出馬不可了呢？”葉穆調(diào)侃道,，“還有,，為何非要壓過人家徐娘子一頭呢？將來新人輩出,，你也都要壓過人家不可嗎,？”

　　師師的臉有些羞紅，忙解釋道：“似乎是剛才閣下說周學(xué)士情有可原的嘛,，我才聽了進(jìn)去,！至于為何追逐那點(diǎn)薄名，不就是圖多些彩頭嘛,，何況人誰無爭強(qiáng)好勝之心,，小女子寡陋無識，豈能免俗,？”

　　“也罷,，也罷，看來真要到周府走這一遭了,！”葉穆又正色道,，“這回不開玩笑了啊,！此事說來話長,，約摸二十多年前，周學(xué)士在廬州做教授,，是個(gè)月奉還不到兩貫的從九品小官,，不想趕上他母親死了，他只得回錢塘老家奔喪,！前兩年他父親剛過世,，此番再葬母就有些為難，正巧我繼父經(jīng)過錢塘聽聞了此事,，就特意前去幫他解了燃眉之急,！周學(xué)士感激家父的慷慨義舉，以后每回到了京師,，都會前來寒舍拜會，跟鄙人也就熟了,！”

　　“那令尊何時(shí)結(jié)識得周學(xué)士,？”師師好奇道，一只手撐住了芳頷。

　　“周學(xué)士年輕時(shí)曾就學(xué)于太學(xué),，當(dāng)時(shí)就跟我父親有一面之緣,！說來周學(xué)士早年頗有些恃才傲物，所以他的官運(yùn)也真的是差,，做過多年溧水縣令,，在京師任職，也是國子主簿,、秘書省正字,、校書郎一類的微末小官！一家老小,，有時(shí)候盤纏都不夠,，只好骨肉分離、天各一方,！”葉穆唏噓道,。

　　“如今也是周學(xué)士走運(yùn)，讓他的老鄉(xiāng)成了御前炙手可熱的紅人,！蔡姓與周姓皆源出姬姓,，說不定五百年前他們還是一家呢！”師師帶著一絲嘲諷地說道,。周邦彥是錢塘人,，已經(jīng)兩度為相的蔡京，祖籍雖在興化軍仙游縣,，可是在蔡京父親那一代時(shí)已經(jīng)將家搬到了錢塘縣,，所以周邦彥投靠蔡京也是鄉(xiāng)誼使然。

　　“你這嘴還是不饒人,，等著吧,，看周學(xué)士來了，你還敢這么說,！”臨行前,，葉穆捏了師師的桃腮一把。

　　【1】指徽宗時(shí)的宰相張商英,?！盎兆凇笔勤w佶死后的廟號。稱呼皇帝為“官家”,，元代學(xué)者胡三省在注解《資治通鑒》時(shí)曾道：“西漢謂天子為縣官,，東漢謂天子為國家，故兼而稱之,?；蛟唬何宓酃偬煜?，三王家天下，故兼稱之,?！?p>　　【2】指宋神宗的皇后向氏，死后謚號為“欽圣憲肅皇后”,，她在宋哲宗病逝后將趙佶扶上皇位,。下文“神廟”指宋神宗。

　　【3】指蘇軾,，此時(shí)還在黨禁期間,，這里既是隱晦的說法，也是尊稱,。

　　【4】宋襲唐制,，設(shè)昭文館、史館,、集賢院,，合稱三館，凡在三館者,，職居校理,、檢討、?？币陨险?，皆稱“學(xué)士”，地望清切,，非名流不得處,。