“就是這里了,?！崩蠗钐ь^看了看“百花苑”的招牌，回頭沖著任舟說道,。

　　仔細(xì)瞧了瞧這座院子，任舟卻什么也看不出來：僅從外表上來說,，這座院子并無什么特別之處,，大體的裝飾與一般的青樓楚館也沒什么差別。

　　任舟在一旁打量著周圍的環(huán)境,，老楊走上臺階去敲了敲那扇朱漆的大門,。

　　過了一會(huì),，門上開了一個(gè)小口,，一位年輕的伙計(jì)沖著外邊張望了一下。瞧見老楊之后,，他露出些笑容來,，寒暄道：“喲，楊老爺來了,。您稍等片刻,，我去通報(bào)桃枝姐?！?p>　　老楊擺了擺手：“誒,，不必麻煩。你打開門,，我自己進(jìn)去就成,。”

　　那伙計(jì)看了看跟在老楊身后的任舟,，遲疑了一下,，說道：“按道理，楊老爺這么說也沒錯(cuò),。但您也知道我們這是什么地方,，院子里多的是姑娘。就這么放兩位大男人進(jìn)去,，萬一瞧見什么不該看的,，落得尷尬。還是有桃枝姐領(lǐng)著方便些,，您多多擔(dān)待吧,。”

　　那伙計(jì)把話說到這樣,，老楊也不好再多講,，只能擺擺手讓他去了。

　　伙計(jì)把門上的小口合上后,，只聽見一陣腳步聲“噔噔噔”地跑遠(yuǎn)了,。

　　“他媽的,，他嫌我們是男人，怕我們看見什么不該看的,，他倒是百無禁忌了,。”

　　老楊轉(zhuǎn)過頭沖著任舟笑罵了一句,。

　　任舟也笑了笑,，答道：“他常年在此，恐怕該看的,、不該看的都看過了,，當(dāng)然也就無所謂了?！?p>　　老楊想了想,，忽然露出了一些淫猥的笑意：“這個(gè)差事倒是挺不錯(cuò)的?！?p>　　任舟知道他言下之意,，翻了翻白眼，沒有搭理他,。

　　兩個(gè)人又調(diào)笑了半天,，任舟才聽見兩個(gè)腳步聲由遠(yuǎn)及近，走了過來,。

　　其中一個(gè)是布鞋,，想來是剛才那位伙計(jì)了，只是此時(shí)比剛才要從容得多,；另外一個(gè)則是木屐,，走路時(shí)踩在石板上，發(fā)出“咯噠”“咯噠”的聲響,，應(yīng)該就是那位桃枝小姐了,。

　　“咯吱”一聲，大門的一側(cè)開出了一扇小門,。

　　老楊趕緊湊了過去：“桃枝,，最近可好啊,？”

　　任舟沒有跟著上前,，而是站在原地，偷偷地打量這位桃枝姑娘,。

　　說是“姑娘”,，卻實(shí)在有些名不副實(shí)。

　　因?yàn)樗劢敲忌业陌櫦y說明了她的年紀(jì)起碼在三旬往上,，四旬左右,。就算衣著紅艷,，妝容入時(shí)，也難以掩蓋年華老去的事實(shí),。

　　不過這個(gè)年紀(jì)倒是正好和老楊相當(dāng)了,。

　　“實(shí)在是不好極了?！碧抑@了口氣,，答道：“楊大爺這么久也不來看人家一次，長日寂寞,，哪還好的了呢,？”

　　語氣中，三分責(zé)備,，三分嗔怪,，還有四分的無奈,，聽得任舟暗暗咋舌,。

　　他不禁在心中感慨，這位桃枝姑娘好深的道行,。怪不得能讓老楊神魂顛倒,，對那些年輕姑娘看都不看一眼，每個(gè)月花大價(jià)錢來侍奉這位老鴇子,。

　　更厲害的是,，就算已到中年，可她用這種嬌嗔的語氣說話時(shí),，神態(tài)動(dòng)作卻與雙十年華的少女別無二致,，竟無一絲做作的痕跡，看起來并不令人覺得突兀,。

　　對桃枝的這種語氣,，老楊顯然是受用極了，忍不住一把抓住桃枝的手,，輕輕捏著：“是我的不好了,。不過我這不是來了嘛，也算將功補(bǔ)過了,，對不對,？”

　　任舟打了個(gè)寒顫：他還是頭一次見到中年人談情說愛起來，竟然像少男少女那樣蜜里調(diào)油,。

　　況且其中一個(gè)還是老楊,，就更讓他渾身起雞皮疙瘩了。

　　桃枝瞧了任舟一眼,，對老楊說道：“得了吧,，一大早的,，還領(lǐng)著一位小兄弟，恐怕不是專門來找我的吧,？莫非是昨天晚上在這里受了氣,，去找你抱怨了？還是這位小兄弟忍不住了,，求你帶著來開開封,？”

　　老楊一見了桃枝，就好像雙眼已被黏住,，完全把任舟全拋在腦后了,。

　　此刻桃枝提起來，他才想起這件事,，回頭看了一下,，轉(zhuǎn)過頭低聲對桃枝說了兩句話。

　　桃枝聽完,，又抬頭看了看任舟,，遲疑了片刻，才對任舟說了一句“進(jìn)來吧”,，然后扭頭走進(jìn)去了,。

　　她和老楊的手當(dāng)然還是拉在一起的。

　　任舟乖乖地跟在兩人的身后,，保持著一丈遠(yuǎn)的距離,。

　　這距離實(shí)在不算近了，可他還能聽到兩個(gè)人的調(diào)笑密語聲,。

　　心愛的人之間講一講情話,，這本是世界上最幸福的事情之一。

　　但對于旁聽者來說,，這件事就沒有那么可愛了,。

　　更何況兩人在言談間頗為露骨。

　　任舟一向?qū)λ亩Ψ浅Ｗ院?，可現(xiàn)在,，他卻巴不得自己是個(gè)聾子。

　　走進(jìn)大門,，任舟首先看到的是四個(gè)拱門,。拱門上分別掛著一個(gè)牌子，寫著“陶然”,、“解憂”,、“消愁”和“忘形”。

　　每個(gè)拱門之后似乎各有一個(gè)庭院,，但是門上都垂下來或青或紅的簾子,，叫人看不清其后的風(fēng)景,。

　　桃枝領(lǐng)著老楊從“陶然”那一間拱門走進(jìn)去了，任舟也只能按下好奇,，跟了上去,。

　　進(jìn)了拱門之后，百花苑就不像外表看起來那么無味了,。

　　任舟甚至覺得,，外表的簡樸是設(shè)計(jì)者有意為之，其目的就是想令初入這座院子的人能感受到內(nèi)外那種鮮明的對比,。

　　哪怕他已算是經(jīng)多見廣了,，可乍一進(jìn)陶然院中，還是不禁為其中的風(fēng)景所奪,，微微失神,。

　　他從沒有想過，能在京城中見到這樣的景色,。

　　亭臺樓閣,、廊池榭橋應(yīng)有盡有，就算此時(shí)已是冬季,，院子中央的湖泊也全無干涸或者結(jié)冰的跡象,。

　　湖上遍布著錯(cuò)綜復(fù)雜的廊橋,，廊橋的交匯處則是水榭或者小亭,。

　　湖泊遠(yuǎn)端建有一座石舫，并不與廊橋相連,，想來是歌舞表演之所,。

　　院子的兩側(cè)，緊靠著院墻的是大大小小的數(shù)間房子,，之間以青石板鋪成的花徑相通,，想必就是秋娘們的閨房了。

　　這樣一座地處北方京城中的小院,，風(fēng)景卻與任舟所見過的南方園林所差無幾,，這大出任舟的意料之外。

　　同時(shí)他又忍不住猜測,，另外三間庭院的風(fēng)景,，想來也應(yīng)該與這一間相差不多吧？

　　果真如此的話,，在京城建這么四間院子,，所耗費(fèi)的財(cái)力物力恐怕不是一般人能想象的。

　　他從沒想到,，曾有過兩面之緣的那位花龍頭能有這么大的能量,。

　　與任舟不同,，老楊已不知見過多少次這種景色了，所以沒有一點(diǎn)的驚異,，仍是一門心思地和桃枝說著話,。

　　兩個(gè)人相談甚歡，桃枝似乎也并不急著回自己的房間,，而是領(lǐng)著老楊和任舟在廊橋上來來回回地穿梭著,，甚至還在湖上的亭子里坐了一會(huì)，最后才慢慢踱到最靠里的一間屋子,。

　　眼見終于要解脫了,，任舟不由地長出了一口氣。

　　身為朋友,，他當(dāng)然希望老楊快活一點(diǎn),，可這絕不意味著他喜歡跟在一旁當(dāng)看客。

　　屋子不太大,，但也不算小,，其中的布置可算雅致。

　　進(jìn)門右手邊的墻上掛著一張琴,，左手則是梳妝臺,。屋子正中央擺著八仙桌和幾張椅子，再靠里則是一張床和一個(gè)柜子,。簾幔被掛在了床兩旁的銀鉤上,，被子和枕頭則是整整齊齊地疊在了一起。

　　桃枝自己坐在了八仙桌旁,，把桌子上擺著的熏香爐蓋打開,，從旁邊摸出一個(gè)火折子來，把香點(diǎn)燃了之后,，又把蓋子蓋了回去,。

　　老楊倒是毫不見外，自己往那張床上一趟,，發(fā)出“啊”的一聲嘆息,，瞇起眼睛，看起來愜意極了,。

　　任舟只能老老實(shí)實(shí)地站在門口,。

　　“說說吧，”桃枝回頭橫了老楊一眼,，“你的這位小兄弟怎么回事,？”

　　“嘿嘿……”老楊似乎嫌剛才的姿勢不夠舒服，又在床上扭了扭，發(fā)出一陣滿足的笑聲,。聽了桃枝的問詢,，他才睜開眼，答道：“也沒有什么,，我這位小兄弟走投無路了,，來找我尋個(gè)飯轍。你也知道,，我那小鋪?zhàn)羽B(yǎng)不起閑人,，所以這就來求到你了?！?p>　　桃枝點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又回頭瞧了任舟一眼：“百花苑的生意雖然不小，但也不是我一個(gè)人的,。平白地招個(gè)人進(jìn)來,，恐怕有點(diǎn)難辦?！?p>　　這話里有些推諉的意思,，但老楊卻恍若不覺，仍是笑嘻嘻地說道：“你盡可放心,。我這位小兄弟頗有點(diǎn)身手,，不是吃白飯的，一定不叫你為難,?！?p>　　“哦？”聽說任舟有點(diǎn)身手,，桃枝似乎來了點(diǎn)興趣,，又仔細(xì)地打量了任舟兩眼，問道：“你多大歲數(shù)了,？”

　　“二十三歲?！比沃劾侠蠈?shí)實(shí)地回答,。

　　“練的什么功夫？”

　　“六合拳,，粗通些猛虎刀,。”

　　這是最普通的兩門武學(xué),，尋常的破落武館,，盡有靠著傳授這種武功混飯吃的。

　　所以在江湖道上，說自己會(huì)這兩門功夫的,，其實(shí)也就和不會(huì)武功差不了多遠(yuǎn)了,。

　　這種事情，桃枝雖然不是武林中人,，但是畢竟靠著一位綠林道的主子,，多少也是知道的。

　　所以她也沒有因此高看任舟一眼,，又換回了那種漠然的神色：“粗通拳腳而已,，想吃護(hù)院這碗飯，不太容易啊,?！?p>　　任舟的功夫，老楊是了解的,。雖然囿于眼力,，老楊并不能說出來任舟的功夫具體到了什么水平，但他卻知道,，任舟遠(yuǎn)不是“粗通拳腳”這么簡單,。

　　聽了桃枝的話，他剛張開嘴,，打算為任舟辯白兩句,，順便問問任舟為什么不實(shí)話實(shí)講，卻看見任舟輕輕沖他搖了搖頭,，只好把嘴又閉上了,。

　　“桃枝姐，這兩門功夫雖然會(huì)的人不少,，但真正練到家了的,，卻沒有幾個(gè)。我自問在這上邊有點(diǎn)心得,，不是常人能比的,。不如這樣，您派人去招呼個(gè)護(hù)院來,，我和他較量幾招,，如何？”

　　任舟在示意老楊閉嘴時(shí),，臉上一派淡然之色,，仿佛對桃枝的評價(jià)毫不關(guān)心。但此時(shí)和桃枝解釋起來,，卻滿臉真誠,，語速飛快，好像又唯恐桃枝不信。

　　這前后的變化,，桃枝沒有看到,，老楊卻感覺到了，不由有些疑惑,，但此刻也不好問出口,。

　　“倒也不用招呼人來，你就在這里練上兩拳,，叫我看看吧,。沒吃過豬肉，但是我見過豬跑,，是好是賴,，我多少還是能分辨的?！闭f著話,，桃枝又轉(zhuǎn)過頭看了老楊一眼，“楊大爺,，我這可是給足您面子了,。要真是功夫不濟(jì)事，就算拼著惹您生氣,，我也留不下他呀,。”

　　先前桃枝同老楊講話時(shí),，語氣有些不客氣,，是因?yàn)槁犝f任舟是來求她幫忙的。她想著無非是借些錢或者是白嫖一次,，總歸不難,，所以擺出冷臉，是要老楊記她的好,。

　　后來知道任舟是來謀差事的,，又聽說他略通拳腳，仍覺得這事在自己的把控里,，所以還是一樣的打算,。

　　可到了現(xiàn)在，桃枝瞧著任舟不像有什么過人之處,，恐怕自己難讓老楊滿意，所以先把話軟下來了,，也省得事情辦不成,，自己還落下埋怨。

　　“沒事，我這位小兄弟丟不了人,?！?p>　　老楊對桃枝的心思當(dāng)然了解，卻沒有表現(xiàn)出絲毫的擔(dān)憂,。

　　見老楊這種態(tài)度,，桃枝也就放心了，對著任舟點(diǎn)了點(diǎn)頭,，說道：“請吧,。”

　　“老話講,，‘練拳不練功,，到老一場空’。拳招打來打去也沒什么新鮮,，不如請?zhí)抑闱魄莆疫@一手如何吧,。”

　　說著話,，任舟從八仙桌旁搬來一把椅子,，奮力一拍。

　　任舟架勢拿得足,，好像是用了大力,，可肉掌與椅子相交，卻僅發(fā)出“啪”的一聲輕響,，然后椅子便應(yīng)聲而碎,。

　　桃枝眼中滿是驚訝之色。

　　任舟沖桃枝抱了抱拳,，說道：“獻(xiàn)丑了,。”

　　桃枝看了看那把“死無全尸”的椅子,，又看了看任舟的手,，問道：“你練了內(nèi)功？”

　　打碎一把椅子,，算不得功夫,，尋常武夫憑著蠻力就能做到。

　　真正值錢的,，是那一聲輕響,。

　　任舟點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“你到底是什么人,？”

　　桃枝面露懷疑之色：“憑閣下的功夫,，無論是鏢行還是武館,，都少不了你一口飯吃。至不濟(jì),，去給那些達(dá)官貴人當(dāng)個(gè)護(hù)院打手,，也能養(yǎng)家糊口。何須到我們窯子里來廝混,？”

　　這一手,，在她所見所聞里，并不算登峰造極,。

　　就算在百花苑的護(hù)院中,，也有不少人能做到這樣。

　　但那些人,，不是花老板的親信,，就是那些親信的親朋故友。來這里,，也都是受了邀請,，圖個(gè)安逸，沒有一個(gè)是像任舟這樣主動(dòng)來投的,。

　　這讓她不得不存些小心,。

　　面對桃枝的懷疑，任舟倒是從容得很,。

　　因?yàn)樗缌系綍?huì)有此問,，所以也早想好了答對的話：“實(shí)不相瞞，我在別處背了人命案子,，倉皇間找不到棲身之所,，才來投奔老楊。來這里謀差事,，也是老楊的建議,。”

　　桃枝回過頭看著老楊,。

　　老楊雖然驚訝于任舟言辭間的真假參半,，但是現(xiàn)在也不好拆臺，只能點(diǎn)了點(diǎn)頭,，認(rèn)可了任舟的話,。

　　桃枝沉吟了半晌，又看了看散落一地的木塊,，似乎在思考什么,。

　　任舟和老楊對了幾次眼。面對老楊的一臉疑惑,，任舟遞過去一個(gè)“稍安勿躁”的眼神,。

　　氣氛一時(shí)沉默了下來,，任舟看著桃枝,，桃枝盯著木塊,。

　　老楊則又仰面躺在床上，瞇起了眼睛,，一派置身事外的樣子,。

　　這事倒了現(xiàn)在，也確實(shí)和他沒什么關(guān)系了,。

　　過了許久,，桃枝終于下定了決心：“你叫什么名字？”

　　任舟面露為難之色,。

　　“你既然來了,，老楊就應(yīng)該和你說過了我們百花苑的情況?！碧抑忉尩?，“所以你大可不用擔(dān)心我用你去邀功請賞。只是既然招你進(jìn)來了,，總該知道你的底細(xì),，好對上邊有交代。日后要是案子犯了,，也能早做準(zhǔn)備,。”

　　老楊也跟著附和：“沒錯(cuò),，沒錯(cuò),。有花龍頭罩著，你那點(diǎn)事又算得了什么呢,？”

　　聽了老楊的話,，任舟似乎才放下心來，回答道：“我叫魯長貴,。桃枝姐勿怪,，只是漂泊江湖，不得不謹(jǐn)慎,?！?p>　　桃枝微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此刻園中的姐妹都在歇息，我也不好找人領(lǐng)你,。你就自己去門口,，找剛才看門的那個(gè)伙計(jì)，叫他領(lǐng)著你去見一見護(hù)院里領(lǐng)頭的陳二爺,。見了陳二爺,，只要告訴他,，是我叫你去的，別的就都聽他吩咐就成了,?！?p>　　“那要是他問起來我的姓名來歷……”

　　“唔……”桃枝想了想，“你就說你叫‘阿貴’吧,。畢竟是我派去的,，別的他也不會(huì)再問太多?！?p>　　“誒,，等一下?！比沃坜D(zhuǎn)身剛要走,，桃枝忽然又喊住了他，“我和老楊好久不見,，剛才在院子里多逛了一會(huì),，你不覺得煩吧？”

　　任舟搖了搖頭：“桃枝姐說笑了,，能陪著桃枝姐散步,，多少人求之不得呢，我怎么會(huì)煩,？”

　　“聽說你們習(xí)武之人耳聰目明,，方圓幾里，無論誰說了什么都逃不出你們的耳朵,。那剛才的一路上,，你都聽到什么了？”

　　任舟仍是搖頭：“桃枝姐別逗我了,。剛才的一路上,，我光顧著看周圍的景致了，什么也沒聽清,?！?p>　　桃枝這才露出一點(diǎn)滿意的神色，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，說道：“好,，不錯(cuò)。行了,，你去吧,。”

　　任舟領(lǐng)命出門,，連看也沒看老楊一眼,。

　　因?yàn)樗?，小別勝新婚，兩個(gè)人只怕還有很多“話”要說,。

　　按著桃枝的吩咐,，任舟先去找了那位伙計(jì)，又跟著伙計(jì)去見了那位陳二爺,。

　　聽說是桃枝派來的人,，陳二爺也沒有多說什么，只是問過了姓名籍貫之后,，吩咐人登記在了一個(gè)小冊子上，又派人去取了一套青色的麻布衣,、一雙麻黃色白底的布鞋以及一方青色的方巾來給了任舟,。

　　之后，陳二爺又親自領(lǐng)著任舟在“陶然”院里逛了一圈,，講了講哪間房子住著哪位姑娘,，以及平日里在哪里巡視。

　　逛完了“陶然”院,，陳二爺又帶著任舟進(jìn)了一處偏院,。

　　院子不大，三側(cè)都是住房,。

　　進(jìn)到當(dāng)中的一間,，里邊連桌子也沒有一張，僅有一張大通鋪和一個(gè)柜子,，這就是護(hù)院伙計(jì)們的住宿之所了,。

　　此時(shí)正是休息的時(shí)候，鋪上正躺著幾位在呼呼大睡,，連任舟和陳二爺進(jìn)來都沒有發(fā)現(xiàn),。

　　這一趟下來，已經(jīng)快到中午了,，不過百花苑里并沒有為這些下人們設(shè)置專門的飯?zhí)?，連做大鍋飯的廚子也欠奉。

　　所有下人,，包括陳二爺在內(nèi),，一律是到百花苑的斜對面，一間小館子里吃,。

　　這間小館子沒有招牌,，想來是被百花苑包下來的。

　　進(jìn)了館子之后,，陳二爺將一個(gè)小鐵牌遞給了一名伙計(jì),。

　　伙計(jì)仔細(xì)檢查了一番,，確認(rèn)無誤后，又交還回去,，轉(zhuǎn)頭沖著任舟伸出了手,。

　　見狀，任舟一愣,，好在陳二爺代為解釋道：“這位小兄弟今天才來,，還來不及發(fā)牌?！?p>　　那位伙計(jì)顯然是認(rèn)識陳二爺?shù)?，所以也不再多問，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚,。

　　過了一會(huì)兒,，伙計(jì)端出來兩份飯，分別擺在他們面前之后,，便又坐回了先前的位子上,。

　　這飯看起來并不美味，非但沒有肉,，連油水也少的可憐,。

　　好在任舟對食物不算挑剔，仍是吃的津津有味,。

　　“阿貴兄弟,，”陳二爺一邊吃著，一邊含混不清地說,，“我瞧你的氣度不凡,，怎么混到來窯子當(dāng)打手了？”

　　任舟放下碗筷,，長嘆了一聲,，答道：“一言難盡?！?p>　　見任舟有些唏噓,，陳二爺也不好再追問，便沉默了,。

　　陳二爺挑起了話頭,，任舟倒也沒有著急繼續(xù)吃，趁機(jī)問道：“二爺,，剛才那個(gè)牌子是什么意思,？怎么他明明認(rèn)得你，卻還要看了牌子才肯放飯？”

　　聽了任舟的問題,，陳二爺放下碗,，從腰間摸出剛才那個(gè)鐵牌，放到桌子上,，叫任舟看清楚了,。

　　漆黑的鐵牌上刻著四個(gè)字，分作兩行,，上邊一行是“護(hù)院”,，下邊一行是“陳二”。

　　這一天中,，令任舟意想不到的事情實(shí)在太多了些,。

　　比如現(xiàn)在，他又沒有想到,，一間青樓里居然還要這種腰牌來證明身份,。

　　“咱們百花苑的生意做得大，平日里來的盡有些當(dāng)官為宦的,。萬一有什么歹人混進(jìn)來，傷了這些官老爺們,，砸的是咱們自己的招牌,。所以才鑄出這種鐵牌來，用來識別身份,?！?p>　　陳二爺又扒拉了兩口飯，才繼續(xù)說道：“至于為什么這里的伙計(jì)要看牌子,，是因?yàn)橹坝械陌T三做生意做到我們頭上來啦,。進(jìn)來當(dāng)了小廝，自己在這里混熟臉了之后,，又把牌子租給別人,，賺著雙份。后來叫我給查出來了,，才有了這個(gè)規(guī)矩,。”

　　“但是我看這鐵牌的做工也不算精細(xì),，要是有人仿冒怎么辦,？”

　　陳二爺嘿嘿一笑：“這鐵牌當(dāng)然是有些機(jī)關(guān)的，無論是上工還是吃飯,，都有人會(huì)檢查,，保準(zhǔn)不會(huì)叫人混進(jìn)來。”

　　任舟了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　至于是什么機(jī)關(guān),，他當(dāng)然不會(huì)去問。

　　就算是他問了,，陳二爺只怕也不會(huì)答,，反而惹人生疑。

　　“快吃吧,，吃完了還有事哩,。”

　　在說話間,，陳二爺已經(jīng)連菜帶飯吃得干干凈凈,，把碗往桌子上一放，抹了抹嘴,。