吃過了飯，陳二爺又領(lǐng)著任舟在百花苑的里外轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),，交代了些值得注意的雜事,。

　　估摸著在房中休息的護院們大概起床了,，陳二爺便又帶任舟回到那座偏院里,，讓他們打個照面,，互相認識一下,。

　　因為是桃枝介紹進來的,，所以任舟自然而然地被安排在了陶然院里。

　　陶然院里的護院分成三班,，每班分為兩個小隊,，每個小隊各有四到六人。

　　兩個小隊雖然是一起上工,，卻各司站崗和巡視之責,，具體的職責是之前就已訂好的，并不會輪換,。

　　每一班各值守六個時辰,。換崗時，要挨個由兩位班頭一起檢查身份牌,，核定無誤后,，才能離開。

　　這規(guī)矩是陳二爺告訴任舟的,。

　　他一邊講,，任舟一邊咋舌：天底下像這樣規(guī)矩森嚴的窯子，恐怕再找不出來第二家,。

　　也無怪那些官員們都肯來這里飲宴了,。

　　任舟被分到了第三班的第二隊里，司職站崗,。

　　陳二爺拍拍任舟的肩膀：“雖然聽起來是末流,，但這一、二,、三班以及一,、二隊之間，沒有高下的分別,，只是職務(wù)不同罷了,，不要介意?！?p>　　任舟其實一點也不介意,。

　　他巴不得在最角落里呆著，沒有人關(guān)注他才好,，也省得被報給了那位花龍頭,，平添麻煩。

　　聽了陳二爺?shù)脑?，他立刻堆起笑來答道：“不妨事,，能有個差事就很好了，我不挑揀,?！?p>　　此時在院子里休息的大多是昨夜剛值守過的三班人，以及幾位無家可回,、又不用上工的二班人,。

　　三班的班頭也在其中。兩人來的時候,，他似乎剛睡醒,，還坐在床頭醒盹。

　　“這位就是三班的班頭了,，姓李,。”陳二爺介紹完李班頭,，又指著任舟對他說：“這位小兄弟是桃枝姐介紹來的,，叫阿貴。我看前些天你們二隊正好走了個人,，就把他安排在你手下了,。”

　　看見陳二爺進來,，李班頭趕緊從那張大通鋪上跳下來,，先給陳二爺見了禮，又向任舟點了點頭,，說道：“阿貴兄弟,，你好啊?！?p>　　李班頭三十來歲,，全身肌肉墳起，看著勇武得很,。此刻他主動向任舟示好,，任舟也不敢托大，規(guī)規(guī)矩矩地抱了抱拳,，喊了一聲“李班頭”,。

　　李班頭擺了擺手：“不用客氣,，班不班頭的也不打緊。以后你就喊我老李就行了,，都是一起的兄弟,，不用見外?！?p>　　一旁的陳二爺也幫腔說：“老李為人仗義,，最肯照顧人。你有什么不懂的,，只管問他就成了,。”

　　“那當然不在話下,?！崩侠盥冻龊┬Γ拔铱催@小兄弟靈氣得很,，又是桃枝姐介紹進來的,。以后說不得能混個總管之類的，我還要跟著他混飯吃哩,?！?p>　　聽了這話，陳二爺也跟著笑了起來,，邊笑邊拍了拍老李的肩膀：“行了,，別耍嘴了。人,，我就交給你了,。大概的事情我都和他說清楚了，剩下具體的工作就由你教他吧,?！?p>　　老李應(yīng)了句好，便和任舟一起把陳二爺送出了院子,。

　　送走了陳二爺,，老李又領(lǐng)著任舟在偏院里繞了一圈，一邊走,，一邊講解,。

　　“正對著院門口的那間房子最大，住的是咱們護院的兄弟們,。等著上工或者上完工的,，都可以在這休息。此外,，沒有討老婆的兄弟,，三班人里共有七八個,，平日里也都住在這?！?p>　　“其余兩間則是住的雜役門丁,。他們?nèi)穗m然不比我們少，但是一來年紀都大些,，有了家室，住在院子里的不多,；二來不像我們要兩班倒,，在院子里的時間也少些。所以他們的房間比我們的要稍小一些,?！?p>　　護院們住的房子旁，還有一道小拱門,，老李也領(lǐng)著任舟進去看了看,。

　　里邊是一個小院子，擺了些石鎖木樁之類,，練功用的東西,。

　　最角落里，用木頭搭起了一座武臺,，臺上鋪著一層黑布,，兩側(cè)各有臺階。武臺旁還有幾個木架子,，上邊放著些兵刃,，大多是刀和劍。

　　“這里就是咱們護院弟兄們專用的地方了,。不上工的時候,，都可以在這練練功夫——拳不離手嘛。那座臺子是供咱們切磋之用,，只能使旁邊的架子上擺的那些兵器,，都沒開鋒，不會輕易鬧出人命來,?！?p>　　之后，老李又領(lǐng)著任舟在陶然院里認了認哨崗,，講了講每個哨崗應(yīng)該關(guān)注的地方,。

　　“大致就是這些了，你要是沒什么其他要問的事情,，就自己去逛一逛吧,?！崩侠羁偨Y(jié)道，“每天的卯正和酉正換崗,。輪到咱們班的時候,，你只要在上工之前換好衣服來找我就可以了，我會領(lǐng)著你去的——這些事二爺應(yīng)該都說過了,。還有一件事你得記著,，不經(jīng)允許，千萬別去其他的院子里,。要是叫人看見的話,，連桃枝姐也保不住你?！?p>　　說最后一句話時,，老李的表情格外嚴肅。

　　所以任舟也擺出誠惶誠恐的樣子,，使勁點了點頭,。

　　看著任舟的模樣，老李又笑了笑：“別的事情都好商量,，哪怕你偷瞧了兩眼姑娘們,，沖著桃枝姐的面子，也都好說,。行了,，就這么著吧，我先去練會功……”說著話,，老李轉(zhuǎn)頭剛要走,，忽然又轉(zhuǎn)回來，“差點忘記了,，明天咱們上工的時候,，你的身份牌應(yīng)該也就做好了。一會你要是想去吃晚飯,，可以來找我領(lǐng)著你去,。”

　　交代完,，老李又仔細想了想,，確定沒有什么遺漏，才離開了,。

　　老李走了之后,，任舟也沒再四處走動，而是靜靜地坐在湖上的小亭中，等著老楊出來,。

　　對百花苑,，他當然是非常好奇的。

　　可是,，一來,，他今天剛來做工，要是叫人看見他到處閑晃,，未免會認為他形跡可疑,，平白惹人注意。

　　二來,，這陶然院他已經(jīng)來來回回逛了三四遍了,，收獲寥寥。想去其他三座院子里一探,，卻剛得了老李的警告。要是明知故犯的話,，難免被老李厭惡,，得不償失。

　　至于第三,，則是因為他靠著老楊的關(guān)系進來,，卻又當著他的面說了謊話，怕老楊心生嫌隙,，所以有心解釋一下,。

　　這一等，就等到了晚上,。

　　隨著天色暗淡下來,，四周的房間內(nèi)外以及廊橋上先后點了燈。

　　休息過的姑娘們也都趁著客人沒來的這點空閑出來散一散步,，沿著花徑或是廊橋,，三五成群。

　　有的是并著同伴,，有的則是跟著侍女,。

　　她們邊走邊說笑，瞧見獨坐的任舟之后,，當然少不了一些討論,。

　　有不少人看他衣著平常，卻不是護院雜役的打扮,，便猜他是癡心于某位姑娘,，又礙于囊中羞澀，不好造次，只能在這里悵惘,。

　　也有的人猜他是因為自己的親眷甚至老婆被賣進來,，所以找到這里尋親的。

　　還有的人認為他是某位貴公子的隨從,，隨著主人來這里,。主人在屋中尋歡作樂，他卻只能坐在廊橋上吹西北風,。

　　這些猜測,，任舟多少都聽到了些，卻不做解釋,，連反應(yīng)也沒有,，仍是呆呆地坐著，眼睛望向桃枝的房間,。

　　不過在他心里,，倒是覺得自己和最后一種猜測較為相符。

　　他心里只盼著自己的那位“主子”早點出來,。

　　天黑之后,，就是青樓營業(yè)的時間，來往的人漸漸多了起來,，枯坐的任舟也就不那么明顯了,。

　　客人愈來愈多，也就意味著桃枝要出來迎客,，不好繼續(xù)躲在房間里了,。

　　所以耳畔種種吵鬧的聲音，非但不讓任舟覺得厭煩,，反而叫他覺得很振奮,。他猜想，過不多時,，老楊就不得不離開了,。

　　不出他所料，當?shù)谖逦还媚镞M去找過桃枝后,，桃枝終于出門了,，跟她一起出來的當然還有老楊。

　　兩個人在門口還拉著手說了半天的話,，才依依不舍地分開了,。

　　桃枝和那位姑娘急匆匆地先走了，老楊則慢慢地踱著步,，一步三晃,，看起來精神極了。

　　看見任舟向自己走來，老楊也不驚訝,，站住了腳,，好整以暇地等在原地。

　　直到任舟走得近了,，他才開口：“是阿貴啊,。都過了酉正了，怎么不上工呢,？”

　　任舟刻意地擺出那種諂媚的笑容來：“楊老爺好啊,，我們班是明天卯正上工的。現(xiàn)在無事,，就隨便看一看,。您在這干嘛呢？”

　　老楊翻了翻白眼：“我兒子今天對我說謊來著,，我等他來找我認錯,，然后打斷他的腿?！?p>　　任舟語塞,，他想還兩句口，又怕鬧起來被別人瞧見,，只好繼續(xù)賠著笑：“楊老爺這是要走吧？我跟著您伺候一段,?！?p>　　老楊看任舟不接招，也知道窮寇莫追,，不再多說,，只是哼了一聲，大搖大擺地走在前邊,。

　　任舟低頭躬身,，緊隨其后。

　　兩個人一路走出大門,，又拐過兩趟街角,，才停下腳。

　　任舟屏息聽了聽,，確定周圍沒有什么人了,，上前一把抓住老楊：“你剛才說，你在等誰呢,？”

　　攻守易勢,，老楊也不逞強，訕笑兩聲，連聲答道：“等任老爺,，等任老爺,。”

　　“這還像話,?！?p>　　任舟把手收了回來，老楊趁機整了整領(lǐng)子,。

　　“說說吧,，怎么回事？”整好領(lǐng)子,，老楊一屁股坐在土地上,，仰起脖子來看著任舟。

　　“說來話長……”

　　任舟把陳公子那天晚上的話大概地復(fù)述了一遍,。

　　“但是你不是見過花清么,？要是叫她知道你混進她手下，恐怕能猜出點什么,?！?p>　　任舟摸了摸嘴巴：“這我倒是問清了。畢竟這里是京畿重地,，她一介綠林人士,，一年也不見得能來一兩回。這里一直是由她的一位心腹手下看著的……”

　　“‘花斑蛇’薛雨,？”

　　任舟有些驚訝地看著老楊：“你認識她,？”

　　老楊搖了搖頭：“不認得，不過畢竟是桃枝的上司,，聽說過幾次,。”

　　“唔……”任舟點了點頭,，“就是她,，陳公子懷疑京城里不少官員都通過薛雨來與花清聯(lián)系。若是一兩個人,，倒也無妨,，叫衙門或是六扇門去辦就是了。但是這里常年聚集著大小官吏無數(shù),，又無六扇門的眼線,，更兼位于京城腹地。一個弄不好,，恐怕牽連起的禍事不小,，所以讓我來查一查,。”

　　“你一介江湖人士,，能查出什么來,？”

　　“像這些綠林人士與官面上的人物來往時，為了避免對方翻臉無情,，往往會留下些證據(jù)作為掣肘,，或是名單或是賬簿。我只要找機會弄到這件東西交給陳公子,，就萬事大吉了,。”

　　“也就是說,，連他也不知道到底有沒有這件東西,，就叫你來查了？”

　　老楊翻了翻白眼,。

　　“應(yīng)該是有的……”任舟又摸了一下嘴巴,，接著說道：“要實在沒有的話，把薛雨綁給他,，應(yīng)該也能交差——總歸是已經(jīng)付了錢,，也不怕他賴賬?！?p>　　“錢,？多少錢？”老楊來了精神,，“堂堂左都御史的公子,，讓你辦這么難的事情，應(yīng)該不會吝嗇吧,？”

　　任舟伸出手，比了個“三”的手勢,。

　　“三千兩,？”老楊的眼睛里都快冒出火光了。

　　“三百兩,?！比沃塾行o奈。

　　“那也不少了,?！崩蠗畲曛终f道，“還了高利貸之后,，還能剩下一百多兩,，你之后吃住都在這里,，也沒什么花銷，不如……”

　　沒等他說完,，任舟便轉(zhuǎn)身走了,。

　　老楊連喊了幾聲，任舟也沒停住腳步,。

　　一直到任舟快走到轉(zhuǎn)角了,，老楊高喊了一句：“你小心些，別折在里邊了,?！?p>　　任舟的身形頓了頓，卻沒有回頭,，只是揮了揮手,，便離開了。