等到回到暫住的小院中,，柳如絲已經(jīng)收拾妥當(dāng),，朱棣問她：“你去廚房看過嗎？是否缺鹽,？”
柳如絲瞇著一雙媚眼,，捂嘴笑道：“四爺,，您這話問的，缺什么也不會(huì)缺鹽??！那東西人能吃多少，一點(diǎn)點(diǎn)就夠了,?！?p> 朱棣懶得跟她廢話，徑直步入廚房中去,，慌得屋內(nèi)燒火做飯的婦人們,，立在原處胡亂用圍裙擦著手。
快步走近灶臺(tái),，瞧著鹽罐中鹽還算不少,，沾了少許放入口中，味道也沒問題,。這才轉(zhuǎn)身看向眾婦人：“城中缺鹽,，這些是哪來的？”
被派來執(zhí)掌廚房的徐嫂子,，大喇喇地站出來笑道：“四爺,，我們杜家人口多，平素就有大量的屯貨,，一時(shí)半會(huì)兒缺不了,。”
朱棣神色復(fù)雜地追問道：“其他大戶家也是如此嗎？”
徐嫂子得意地笑道：“才不是呢,，杜家是因?yàn)槔蠣敵Ｄ暝谕?，老太太年紀(jì)大了不愛管事，大宗的出項(xiàng)都要老爺在家時(shí)購入,，才會(huì)有囤貨的習(xí)慣,，這次鹽價(jià)瘋長省得那不是銀子，是金子呢,！”
這個(gè)杜老大倒是有幾分好運(yùn)氣,，看面前之人雖是鄉(xiāng)野村婦，卻是對(duì)答入流,，朱棣剛想問那縣官的風(fēng)評(píng)如何,，何時(shí)到此地任職的。
摩爾根就從外面進(jìn)來,，在朱棣耳邊低語：“主子,，此地縣官李衛(wèi)來了，他知道您和十三爺?shù)纳矸?，立在門口賴著不走,，說有要事稟告?！?p> 還真是說曹操曹操到,，這李衛(wèi)竟敢登門，還死纏爛打非要求見,，朱棣冷笑一聲,，轉(zhuǎn)身往內(nèi)宅走去：“叫他到客廳候著！”
十三阿哥疑惑著跟在后面,，小聲問道：“誰來了,？”
朱棣攬過十三阿哥的肩膀，側(cè)頭在他耳邊低語：“正是那小縣官,，說是知道你我身份,，既然好言相勸他不走，干脆就晾他一晾再召見,?！?p> 十三阿哥握了握腰間的佩刀，恨恨地開口：“不如讓我先去打他一頓,，替這城中可憐的百姓出出氣,！”
朱棣按住十三阿哥的佩刀，厲聲道：“話本子看多了吧,，真當(dāng)自己是行俠仗義的游俠啊,，他既然敢登門，也省得咱們四處探查了,?！?p> 想到不能親手揍這狗官，十三阿哥恨恨不平地踢起一顆小石子,，正好砸在院中儲(chǔ)水的大缸底部,，一股猛烈的水流從破口處噴出，不多時(shí)便在水缸旁邊積攢了一大片水漬,。
朱棣若有所思地瞧了會(huì),，心中也泛起了嘀咕，那李衛(wèi)既然敢登門拜訪,，說不定其中真的另有隱情,，不過是個(gè)小小縣官，禁私鹽本不該他管的,，吃力又不討好,，官鹽掙得銀子大頭也到不了他手里，白白擔(dān)了最大的責(zé)任,。
又看了眼在旁義憤填膺的十三阿哥,，城中百姓吃鹽的事確實(shí)不好在耽擱，逼著李衛(wèi)拿出扣下的私鹽先救濟(jì)百姓,，再想法從別處調(diào)配官鹽,，起身往客廳走去：“走，先去會(huì)會(huì)這李衛(wèi),?！?p> 十三阿哥眼睛一亮，昂首往前走,，朱棣一把拉住他,，低聲交代：“待會(huì)你就安靜聽著，不許沖動(dòng),！”
十三阿哥長呼一口氣,，悶聲道：“好，我這就把嘴縫上,?！?p> 李衛(wèi)已經(jīng)跟驢拉磨一樣，在客廳中來回轉(zhuǎn)悠無數(shù)趟了,，瞥見二位阿哥進(jìn)門,，腿一軟跪倒在地：“四爺，十三爺,，救命??！”
“救命？”十三阿哥忍不住走過去,，踹了李衛(wèi)一腳：“救誰的命,？你這狗官打擊私鹽時(shí)的狠厲呢，沒人會(huì)救你,，擬就等著砍頭吧,！”
李衛(wèi)顫顫巍巍地從懷中掏出一個(gè)小瓷瓶，遞向十三阿哥：“十三爺,，我死不足惜,，只是我初衷本是為了百姓安危，真的沒想到反而會(huì)害了他們,。這是市面上販賣的私鹽,，這鹽有問題，吃了人會(huì)肝臟腫大,，大大縮短人的壽命?。∧梢阅萌ソo人驗(yàn),，雞鴨狗豬喝了這個(gè)鹽水皆暴肝而亡,！”
朱棣看著面前之人，干枯黝黑的面容,，布滿血絲的雙眼,，已經(jīng)嘶啞的嗓音，明顯一副疲憊焦慮到極致的樣子,，心中便信了幾分,，接過瓷瓶用小手指蘸取少許嘗了嘗，閉眼細(xì)細(xì)感受,，果然有微不可見的海腥氣,。
李衛(wèi)沒想到都說了私鹽有毒，四爺竟會(huì)親自品嘗,，十三阿哥也一副見鬼的樣子,，趕緊竄過來一把奪過瓷瓶，皺眉道：“四哥,！您,，您怎么能！唉,！”
朱棣慢悠悠地用茶水漱過口,，才平淡地開口問道：“李衛(wèi)，你是何時(shí)發(fā)現(xiàn)私鹽有問題的,？你說縮短壽命,，到底能縮短多少歲,。”
李衛(wèi)強(qiáng)壓下心中翻涌的慌亂,，努力用平靜的聲音回話：“下官是去年春天上任的,，因是捐的官，每日認(rèn)真翻閱前任留下的文書學(xué)習(xí),，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)這兩三年來城中死亡人數(shù)激增，人均壽命縮短七年有余,，特別是重體力勞動(dòng)者,，原本體壯如牛的年輕人突然就沒了，便命手下悄悄打探,，才發(fā)現(xiàn)竟是這城中的私鹽有問題,。”
朱棣冷冷地接話道：“然后你就使出雷霆手段,，收繳了城中所有的私鹽,，沒想到官鹽竟趁機(jī)漲價(jià)，害得城中百姓沒鹽吃,，各個(gè)都癱軟無力,，面色蠟黃?！?p> 李衛(wèi)拼命磕頭：“四爺,，素聞您精明強(qiáng)干，求您給下官指點(diǎn)一二,，好讓城中百姓盡快吃上鹽,。”
朱棣心中盤算,，江南鹽務(wù)一直都被老九死死捏在手中,，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，從中摻和一道,，將他們那些見不到光的事擺到明面上,，便迅速下列指示：“既然這私鹽一時(shí)半會(huì)吃不死人，就按戶籍每家先領(lǐng)個(gè)半月的量,，這段時(shí)間直接到鹽城去調(diào)鹽,。”
李衛(wèi)猶豫著開口：“四爺,，下官也曾想過,，只是下官人微言輕，搞不定鹽引,，還望您出手相助,?！?p> 朱棣微微點(diǎn)頭：“看在城中百姓的份上，爺就派人跑一趟……你讓人嚴(yán)守城門,，可是這附近縣市的私鹽也有問題,？”
李衛(wèi)面色沉重地開口：“是的，臨近的幾個(gè)縣市都是如此,，據(jù)仵作推測,，可能這私鹽應(yīng)是用海水直接晾曬所得，所以才會(huì)有微毒,。此法所得的鹽造價(jià)低廉,，故而頗受歡迎?！?p> 十三阿哥焦急地插嘴：“四哥,，這可如何是好？難道要一并收繳了,？”
“急什么,？”朱棣嚴(yán)厲地看向十三阿哥：“事關(guān)重大還需從長計(jì)議！李衛(wèi),，你先去審問私鹽販子,，看其中到底有多少縣市牽扯其中！”
待李衛(wèi)千恩萬謝地離開,，朱棣派人叫來了杜老大,，讓他確認(rèn)了城中近年來反常的死亡情況后，這才將早已寫好的密信,，八百里加急送回京中,，另一邊也讓阿巴賴拿著自己的親筆手書，隨縣中眾衙役到鹽城去調(diào)鹽,。