玄凌帶著季欣然回到了宜芙館，依舊是面色陰沉,。宜芙館眾人見玄凌怒氣沖沖,，但又仿佛不像是與季欣然起了齟齬，一時間有些手足無措,。季欣然吩咐芊玉上了茶,，又命眾人退下，自己坐到玄凌身旁,。

　　“今日之事,，四哥可想聽阿昔說幾句？”

　　“你說吧,?！毙桦m是氣惱今日之事，不愿再提,，終究也不忍駁了季欣然的面子,。

　　“臣妾作為旁觀者只覺得此事頗有疑點,。”玄凌挑眉看向季欣然,，示意她繼續(xù)說,。“且不說四哥一向覺得沈常在端莊賢良,，對她也頗有寵愛,，照此下去，沈常在遲早會有孕,，便是宮中許多不甚得寵的嬪妃都未有以假孕爭寵的,，何況是沈常在這素來恩寵不斷的，又何必要用這樣低劣的手段呢,？”

　　“其次,，沈常在適才提到藥方一事，偏到要時就找不見了,，若真是本就沒有,，沈常在無端提起豈非愚蠢？還有那些沾了血的衣褲,，若真是沈氏月事來了，什么時候不能處理,，偏要在四哥在時處理,，還那么輕易就被眾人發(fā)現(xiàn)。且劉畚此人,，臣妾在宮中這些年從未聽說過,，偏趕在沈常在有了孕期癥狀時便出現(xiàn)為沈常在請脈了，如此樁樁件件實在是太過湊巧,?！?p>　　玄凌聽罷沉下心來細想，也覺得許多地方有解釋不通之處,，“這番看來,，那宮女也是有人著意安排好的，此事朕還需仔細調(diào)查,，”又轉(zhuǎn)頭看向季欣然,，“阿昔素來與欣昭容她們交好，為何會為沈氏求情,？”

　　季欣然笑笑說,，“臣妾在一開始乍聽此事，也與四哥一般氣惱,，氣惱沈氏如何敢用皇嗣之名爭寵,，但越到后來,，臣妾便越覺得這一系列事情都仿佛一環(huán)扣一環(huán)，故意擺在人眼前生怕別人看不到,，有些事越是這般湊巧,，越令人生疑。臣妾不是圣人,，也會有自己的小心思,，雖知道四哥對我的心意，但看著四哥寵愛別人,，也會吃醋,，會生氣，會難過,，會抱怨,，臣妾不是皇后，做不來那么大度,，說句大不敬的話,，臣妾甚至也想過若是后宮只有臣妾一人就好了?！闭f著撅起嘴,，像小孩子吃不到糖一般，惹的玄凌一把把她提到自己腿上抱著,。

　　季欣然抱住玄凌的脖子又說,，“但是臣妾知道，為著大周枝繁葉茂也好,，為著平衡前朝勢力也罷,，后宮之人只會多不會少，阿昔能做的只是盡量不去給四哥增添煩惱,。其實沈常在怎樣臣妾并不關(guān)心,，臣妾只是不想四哥被人蒙騙，且臣妾看沈常在有孕以來,，四哥也是滿心期盼孩子的到來,，如今一朝夢成空，四哥的心里落差,，阿昔怎能體會不到,，阿昔只是不想看四哥難過，亦不想在暗處那人以皇嗣作筏子來傷害四哥,?！?p>　　“朕都知道，阿昔的心意,，朕都明白,?！毙杈o緊的抱住季欣然，這個時候只有阿昔能明白,，他的傷心多過氣怒,，縱然此時也覺得沈眉莊多半是中了旁人的算計，但也氣她一點防備之心也無,，一心只顧著求子,，完全被喜悅沖昏了頭腦，也合該漲漲教訓(xùn),。只是出了這樣的事,，玄凌也沒心情在行宮游玩了，便讓季欣然吩咐下去,，三日后啟程回宮,。

　　待到回宮，玄凌也命沈眉莊在存菊堂繼續(xù)禁足,，又派了幾個粗使嬤嬤在暢安宮看守,，出入人等皆要全面搜查。而季欣然則悄悄使了消息給敬淑儀,，讓她好生照顧著沈常在,，也怕幕后之人趁機暗害，便也讓她素日多注意沈常在的飲食,。內(nèi)務(wù)府那邊,，季欣然也重申了一遍，對待任何宮嬪,，不許苛扣，不許慢待,，是以沈眉莊雖被禁足,，卻衣食無憂，一時也是很感念季欣然這番雪中送炭,。至于劉畚,，事發(fā)當(dāng)晚，季欣然已派人大力去追捕了,，務(wù)必要把他抓回來揪出幕后之人,。

　　有了季欣然的囑咐，敬淑儀也時常到存菊堂開導(dǎo)沈眉莊,，只是沈眉莊整日垂淚,，不思飲食，人也日漸消沉,。

　　“妹妹,，莫要太傷心了,，還是用些飯吧?！?p>　　“敬姐姐,，我不曾想，我竟會有這一日,?；噬险媸潜∏榘。裟晟性陂|中之時,，不過是期望將來嫁得如意郎君,，與他舉案齊眉，共結(jié)連理,?？v然我知道一朝要嫁與君王，不敢奢求能得如何寵愛,，卻也希望他能信我憐我,。只是如今……罷了，但愿嬛兒不會如我這般,?！?p>　　“妹妹，你畢竟是我宮中人,，咱們姐妹素日相處融洽,，姐姐不妨跟你說句實話，你也無需怨怪皇上薄情,，需知當(dāng)日假孕一日,，皇上也不明真相啊，況且以假孕這般欺君罔上的罪名,，皇上沒有問罪你沈氏一族已是格外開恩了,。”一句話說的沈眉莊冷汗連連,?！扒胰缃裎衣犜醴蛉苏f，她與皇上都在極力徹查此事,，想來皇上多半已相信你是被冤枉的,，只是眼下沒有證據(jù)，一時還不能放你出去,?！?p>　　“真的是這樣么，敬姐姐,？皇上他真的相信我么,？”沈眉莊聽敬淑儀這般說來,，眼里又燃起一絲希望。

　　“放心吧,，妹妹,。只是有句話做姐姐的也要提醒你，如今你被禁足尚且惦念著玉貴人,，可姐姐我得到的消息卻是自你禁足以來,，玉貴人半點表示也無，皇上是說過不許旁人來暢安宮探視,，我雖是得了元熙夫人的旨意,，能偶爾來看看你，可皇上卻也沒說不許人送東西來,，不瞞你說,，你這存菊堂的東西，除了元熙夫人告誡了內(nèi)務(wù)府不許苛扣,，皆按常在儀制發(fā)放的份例之外,，其余全是謙貴人差人送來的，玉貴人卻是一件東西都沒有送來過,。常言道,，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛,，看來這姐妹之間也不遑多讓,，妹妹你啊，還是好好想想吧,?！?p>　　說完嘆著氣走了，獨沈眉莊一人靜坐許久,。

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　　入秋之后,，玄凌又晉了安陵容為小媛。

　　這日,，玄凌來到漪瀾殿。

　　“四哥這是怎么了,？”

　　“后日便是咱們予湛周歲,，朕想著當(dāng)日晉你為貴妃。只是早朝時,，卻有數(shù)名大臣同時上書說朕過于寵信妾室,，又言道希望朕能恢復(fù)皇后的宮權(quán)?！?p>　　季欣然一下子明白了,，定是太后私下里動用了自己的勢力聯(lián)絡(luò)朝臣想要壓制她,，太后雖自她生產(chǎn)之后表面上不理后宮之事，也不在明面上再與她為難,，其實心里還是忌憚她的,，如今季欣然已為夫人，又有子有寵有宮權(quán),，深受玄凌喜愛,，而皇后名義上為皇后，實則并不討皇上喜歡,，又沒有子嗣,，還總是三病兩痛的，尤其一到了秋冬季,，恨不得連個宴席都參加不了,，說白了除了個皇后的名頭，幾乎就是什么都不剩了,，太后如何還能讓季欣然繼續(xù)做大,，若今日讓她做了貴妃，興許明天就是皇貴妃,，再過不了多久,，皇后就真可以讓賢了。

　　季欣然不欲玄凌為難,，便說,，“四哥的心意阿昔明白，不愿在名位上多計較,，只要四哥心里時刻想著阿昔和予湛就好,。”

　　“你總是肯這般體諒,，這些年你為了朕已受了太多委屈,，朕不想再委屈你，太后如今竟又把手伸到前朝,，只是朕如今忙于西南西北的戰(zhàn)事,，一時騰不出手來料理此事，待得朕再多收集些證據(jù),，定把太后這方勢力連根拔起,。不過如今貴妃雖暫且做不得，但朕亦可封你為淑妃,，如今你已有予湛,，又教導(dǎo)的他乖巧懂事，這些年管理宮務(wù)，調(diào)停各處,，做的極好,，這些都是后宮眾人有目共睹的，一個淑妃之位也使得,。你也不必再推辭,，便就這么定了，就在予湛生辰當(dāng)天宣旨,?！?p>　　既然玄凌都這么說了，季欣然再推辭就是矯情了,，雖說她不在意名分地位,，但是沒有的話另當(dāng)別論，若有且又送上門來誰會不要啊,，當(dāng)下便也爽快謝恩,。

　　十一月二十五，予湛周歲,。元熙夫人晉淑妃,，成為了乾元朝的第一個淑妃，也是第一個登上四妃之位的人,。

　　十二月中,，馬上臨近新年，敬淑儀查出已有兩月身孕,。有了之前沈眉莊之事,，玄凌這次可是一再小心，指了兩位太醫(yī)診脈,，確是有孕無疑,，大喜之下，晉敬淑儀為敬妃,。敬妃更是喜極而泣,，她是乾元六年入宮的，到如今已有七年之久,，原本已不抱幻想了,，不想?yún)s竟有孕了。

　　大年初一,，皇后仍是拖著病體,，一臉蒼白的帶著眾妃去往頤寧宮給太后行禮拜年。太后此次倒是沒有推脫不見眾人,，畢竟季欣然如今已為淑妃了,，她再不扶植些人手，后宮真要成了季欣然的天下了,。

　　太后宛如平常人家的祖母一樣慈祥的笑著,，叫了皇嗣們到近前挨個看了看，各自賞了紅封,，便叫乳母們帶去了暖閣玩耍,。

　　“玉貴人是哪一個？”待到眾人行禮之后,，太后便叫了甄嬛到近前來,。雖說選秀時遠遠瞧見過，但因著去年入宮不久甄嬛便稱病了,，而太后因著對季欣然下手一事,，這一年都幾乎不踏出頤寧宮半步，是而這是太后第一次真正意義上的見到甄嬛,。

　　“嬪妾棠梨宮貴人甄氏,，拜見太后，愿太后安康千歲,?！?p>　　“嗯，規(guī)矩倒是不錯,?！?p>　　“臣妾多謝太后夸獎，臣妾愚鈍,，只盼著太后閑暇時能指點了臣妾,，也就是臣妾的福氣了?！闭鐙衷掚m說的漂亮,，但是眼里的野心藏不住，如今沈眉莊依舊在禁足,，而方淳意雖起初得了玄凌喜歡,，時間一長也慢慢淡了下來，自回宮后,，反而是寵幸入宮年久的嬪妃多些,。是以她如今也算是孤立無援了，又想到選秀時太后對她另眼相待,，加之如今太后身子好轉(zhuǎn),，便打起了太后的主意。

　　但太后在宮中幾十年,，如何不明白她的心思,。太后深知入宮的嬪妃每個人都有野心，既然甄嬛本就是她選進來的，她自然會好好利用,。想那安氏與甄嬛同時入宮,，且安氏入宮時位分還不如甄嬛，如今都以為小媛了,，而甄嬛進宮一年多卻只晉了一級,，可見也不是個得寵的，若想與季欣然對抗,，她還要好好籌謀,。

　　“嗯，你倒是懂規(guī)矩,。平日若無事,，便多來頤寧宮為哀家抄經(jīng)吧?！?p>　　“是,，只是嬪妾字跡拙劣，還望太后不嫌棄,?！闭鐙趾苁歉吲d，心想縱然如今太后與皇上不如從前親密,，但是有太后幫襯,，也比自己在宮中孤立無援的好。

　　季欣然在一旁表情淡淡的,，仿佛所有事都與她無關(guān)一般,，只是心中卻很是不以為然，甄嬛若真上了太后的船,，才真是自尋死路,。

　　二月起，皇后的身子漸漸有所好轉(zhuǎn),，眾妃便又開始了晨昏定省,。這日眾人正在昭陽殿里陪皇后說著話，一旁恬貴人眉頭一皺,，扭過頭干嘔了幾下,。皇后忙問道,，“恬貴人這是怎么了,，可是吃壞了東西?！?p>　　恬貴人只是紅著臉微笑,，站在她身后服侍的宮女歡喜的回道,，“回皇后娘娘，我家小主并未吃壞東西,，而是有喜了……”

　　話音未落,，恬貴人忙羞澀的斥責(zé)道，“不許渾說,！”

　　皇后先是一愣，又笑逐顏開道,，“哦,？是真的么？這可當(dāng)是喜事??！該向皇上賀喜了?！?p>　　眾人皆向恬貴人道喜,，坐在皇后右下首的皙華夫人幽幽說道，“可讓太醫(yī)查仔細了,？可別弄錯了又是白高興一場,。”

　　恬貴人知道皙華夫人此說是因著先前沈眉莊一事,，便回道,，“兩位太醫(yī)都已診過脈，確是有孕無疑,，我可不是那起子為了爭寵不擇手段之人,，有便是有，無便是無,，皇嗣之事怎可作假,？”復(fù)又看向甄嬛，“玉貴人,，你說是不是,？”

　　甄嬛心中大惱，沈眉莊假孕與她有何干系,，偏偏一個兩個的都來看她的笑話,，只是恬貴人眼下有孕，這又是在昭陽殿,，總不能當(dāng)著皇后的面與她爭執(zhí),，便淡淡一笑，“是呢,，到底是恬貴人有福氣,，不過幾日間就有喜了,。”

　　此話一出,，旁邊幾位嬪妃都低低笑起來,，恬貴人雖剛?cè)雽m時頗有些恩寵，只是恬貴人此人一向張揚膚淺,，又總愛撒嬌撒癡,，時間一長，玄凌也覺得厭煩,，漸漸地恩寵便淡了許多,，自從去歲八月末回宮，到如今五個多月里,，玄凌總共也不過就召幸恬貴人三四次,。

　　只是諷刺歸諷刺，再如何恬貴人如今有孕是事實,，卻也比她們這些恩寵淡薄且又無子嗣的嬪妃好上許多,。

　　玄凌很快也知道了恬貴人有孕一事，便按例晉為良媛,。只是恬良媛此胎并未帶來多少祥瑞,，初春時節(jié)，一場嚴重的時疫在宮中蔓延開來,。此癥由感不正之氣而來,，最初始于做雜役的宮女內(nèi)侍，開始只是頭痛,，繼而發(fā)熱腫痛,，囈語不斷，一人之病,，染及一室,，一室之病，染及一宮,。宮中開始遍燒艾葉驅(qū)疫,，一時間人人自危。