宋青青一行人離開后,，柳下河率領(lǐng)鄭興等人進(jìn)入南河縣衙,，此時(shí)朝廷旨意未下，只好寫了一道公文，用兵部尚書之印蓋了章,，頒行縣內(nèi),。
眾人唯其馬首是瞻,，皆請(qǐng)柳下河代為署理南河縣令,，柳下河盛情難卻，問鄭興道：“不知這南河縣令,，是幾品官員,。”
鄭興摸了摸腦袋,，答道：“朝廷普通的縣令乃八品官員,，這南河縣在東海國境內(nèi)，恐怕又要低上那么一級(jí)半級(jí),?！?p> 柳下河嘴上苦笑,，心中哂道：別人的官是越做越高，我倒好,，七品校尉成了八九品的縣令,。
署理南河縣令后，柳下河便清理冤案,，廢除嚴(yán)苛法令，重新厘定稅率,，命各級(jí)官差無事不得擾民,，又命鄭興為縣衙典史，四處出擊,，打擊豪強(qiáng)惡霸,，地痞無賴。
短短數(shù)天,，南河一縣官民肅服,，有些因變故而逃到山林避難的百姓，紛紛回家,，街市井然有序,，人人皆贊大炎朝之官賞罰分明，人心歸順,。
轉(zhuǎn)眼離八月十五中秋節(jié)已過了一月有余,，朝廷兵馬借運(yùn)兵船擱淺，駐扎下來也有些時(shí)日,，柳下河正在縣衙內(nèi)無事,，早有人急匆匆來報(bào)，宋橙騎馬歸來,。
柳下河喜不自勝,，跑了出去，正在縣衙門前大院上撞了個(gè)正著,，卻見只有宋橙一人,，當(dāng)下四處望了望，不免有些失望,。
宋橙向他拱手作揖問候畢,，見他若有所失，道：“阿姐回去后,，父親讓她好好待在家,，畢竟大戰(zhàn)一觸即發(fā)，這里又是東海國境前線,，阿姐短時(shí)間內(nèi)恐怕只能留在府中,?！?p> 柳下河被宋橙看穿心思，不免有些尷尬,，正容道：“嗨,，橙弟，我可總算把你盼來了,，這幾天可把我憋壞了,。我這縣令以理服人，連酒都不能喝,，真的太悶了,，生活太規(guī)律了，這官還是讓給你吧,?！?p> 宋橙聳了聳肩，道：“不巧了,，柳大哥,，父親節(jié)制三府及有關(guān)東海國的軍政要事，這縣令的名頭已經(jīng)落在你頭上了,，喏,，這是委任書?！闭f著便掏出制作華麗的委任狀,。
“唉，老哥志不在此,?！绷潞訑[擺手，頭疼道,，“我最近看了東海地圖,，與南河縣接壤的便是河中縣，不知你對(duì)河中縣了解多少,？”
宋橙沉吟半晌,，道：“河中縣地勢(shì)南北窄，東西長,，是通往東海王城的交通要道,，過了河中縣便是一道重兵把守的防線，東海王三大金剛之一的常放,，便駐守于此,。”
“常放？”柳下河疑問道,。
“常放,，慣用一桿丈二長槍，威猛無匹,，人送稱號(hào)‘不倒神槍’,，頗有一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開之勇?！彼纬蕊@然對(duì)東海國局勢(shì)了如指掌,。
“什么不倒神槍，說的那么硬,，我倒要看看,，這神槍到底是不是蠟燭桿做的。對(duì)了,，這河中縣縣令風(fēng)評(píng)如何？”
“依密探所報(bào),，河中縣人賭錢蔚然成風(fēng),，賭館林立，很多百姓因入局賭博而一夜傾家蕩產(chǎn),，甚至于賣兒賣女者不計(jì)其數(shù),。據(jù)說，各大賭館皆有縣令等人在背后撐腰,，此事是風(fēng)聞,，畢竟不屬于軍事范疇，密探就很少深入打聽,?！?p> 宋橙見他打聽河中縣各類事務(wù)，恍然大悟道：“柳大哥,，你是想潛入河中縣……”
柳下河左手摸了摸下巴,，答道：“人心可用，河中縣令若果真參與到賭局之中,，那些因賭而落魄的人,，恐怕會(huì)恨他入骨?！?p> “可這河中縣畢竟和南河縣不同,，戰(zhàn)略地位不可同日而語。大炎兵馬若進(jìn)入河中,，那便是和東海國正面對(duì)峙,，無異于直接宣戰(zhàn)，東海王絕不可能再忍讓,?！彼纬葘彆r(shí)度勢(shì),，頗有憂慮。
“大炎和東海遲早要有一戰(zhàn),，早晚而已,，不如先下手為強(qiáng)，占據(jù)有利地形,，方能立于不敗之地,。你把這里的情況和宋叔叔詳細(xì)報(bào)告，讓朝廷兵馬做好萬全準(zhǔn)備,?！?p> 柳下河胸有成竹，指揮若定,，宋橙對(duì)他的判斷極為信服,，便點(diǎn)頭答應(yīng)。
“好,，既然如此,，我馬上派人向父親稟告，在邊界調(diào)整部署,，多加防范,，策應(yīng)將來的形勢(shì)?！?p> “對(duì)了,，柳大哥，”說著,，宋橙取下背后長長的木匣,，將其打開，“這是阿姐的寶劍,，她讓我轉(zhuǎn)交給你,，用作防身之用，阿姐還說,，讓大哥好好珍惜此劍,。”
柳下河莞爾一笑,，看著古樸的長劍,，情深義重，將劍放在手中,，細(xì)細(xì)瞧看,，拔出一截劍刃，寒光凜然，仿佛可以從中看到遠(yuǎn)方寄來的心意,。
“這把劍有何名稱么,？”柳下河突然問道。
宋橙茫然答道：“阿姐沒說過,，我倒是也沒問,，確實(shí)不知寶劍是何名稱?！?p> 柳下河將劍系在腰間,，道：“橙弟，替我給青青寫一封信,?！?p> 宋橙笑道：“那有何難，舉手之勞而已,?！?p> “信上就說，等我踏平東海國,，了結(jié)這些事情,，便早早回去，帶她四處云游,，看天下河山壯麗……嗯，讓青青乖乖在家等著吧,，悶了就練練劍術(shù)符術(shù),。”柳下河思索著,，沉吟半晌,，“末了，就說我想她了,?！?p> 宋橙欣然點(diǎn)頭，青青和柳下河之間的情愫,，他自然看得分明,，道：“柳大哥，我一定寫好讓人送去,?！?p> 柳下河頷首，正待出門,，轉(zhuǎn)頭道：“橙弟,，你身上帶錢了嗎？”
宋橙急忙在身上摸了摸，取出錢袋,，“出門倉促,，這是全部家當(dāng)了，要不我找其他人再湊點(diǎn),？”
“不用了,，下回我再還你，既然去河中縣,，免不了入鄉(xiāng)隨俗,，大大的賭上一場?！?p> 柳下河接過錢袋,，悠悠緩步，看著縣衙外孤獨(dú)挺拔的樹干,，落葉飄黃,，要入冬了。
夜,，寒意凜凜,，行人蜷屈著身子走過街道，河中縣城,，阡陌的高樓中燈火輝煌,，嘈雜聲充斥在空曠的街巷。
柳下河坐在賭桌前,，性感妖嬈的荷官衣袂飄飄,，有意無意露出雪白的胸脯，她向在座的人們拋了一個(gè)媚眼,，嬌聲道：“買定離手,，什么都有，小賭小有,，大賭都有啰,。”
女人擺動(dòng)腰肢,，烈火般的紅唇微張,，修長的手指拿住木盅，“嗆啷啷”的搖了起來,，胸前忽而一挺,，賭徒們?nèi)急伙枬M的酥峰吸引，齊齊咽了一口水,，白皙的玉臂落下,，眾人這才收回眼光,。
木盅下的骰子顯露真容，瞬時(shí)幾家歡樂幾家愁,，一些人鎩羽而歸,，又掏出錢財(cái)，準(zhǔn)備再戰(zhàn),。一些人垂頭喪氣,，捏了捏空空如也的衣兜，如喪考妣,。
柳下河摸了摸錢袋,，帶來的上百兩銀子，不過一個(gè)多時(shí)辰,，已經(jīng)輸個(gè)精光,，嘆了口氣，看了眼身材凹凸有致的性感荷官,，搖搖首,，往賭場門口走去。
正要掀開掛在門前擋寒的棉布,，一個(gè)身材短小,、鼠目鷹鉤鼻的人走了過來，搓搓手,，咧開嘴露出精明的笑意,，道：“這位少爺，看您衣著華麗,，氣勢(shì)非凡,，必然是某處貴人啊，只不過有些許面生,，不是本地人吧？”
柳下河伸了伸懶腰,，慵散著口氣,，“是又如何，不是又如何,？”
那人道：“小人諢名長甘,，賭場里的熟客，提起小人,，可謂無人不知,、無人不曉。人嘛,，都有手氣不順之時(shí),，即使像您這種貴人,，不免偶爾囊中羞澀，在賭桌前殺伐,，最忌山窮水盡,，這時(shí)候就是小人仗義相助之時(shí)?！?p> 柳下河看著長甘,，故作疑問道：“哦？這世上還有像你這么專門利人,，毫不利己之偉丈夫,？”
長甘雖知他語氣略帶譏諷，臉上卻是十分受用,，全盤接受,，“誰說不是呢？小人冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn),，為了賭場中人人可以翻身,，人人有錢拿，可謂殫精竭慮,。賭桌之上,，瞬息萬變，不知多少人拿了我的錢,，最后連本帶利贏了個(gè)盆滿缽滿,，當(dāng)夜去了對(duì)面的宜春樓，大干一場,，酣暢淋漓,。”
柳下河嘿嘿一笑,，問道：“這么說來,，不知長甘兄收取多少利息？”
長甘搓搓手,，笑著,，眼睛都快瞇成一條線，“不多不多,，十二時(shí)辰內(nèi)收取本金的一成而已,，不是長甘自我吹噓，在這河中縣,，那是有口皆碑,，費(fèi)率透明，放款迅速的金字招牌,?！?p> 柳下河不解道：“那若是連本帶利都輸了個(gè)底朝天,，該當(dāng)如何？”
長甘笑容止住,，臉上微微不悅,，很快又咧著嘴道：“少爺你可不能這么想，這賭錢嘛講究一鼓作氣,，你心里想著輸,，豈有不輸之理。一鼓作氣,，一把全梭,，美酒和姑娘，可就全在里面了,，嘿嘿嘿,。”
柳下河左手摸了摸下巴,，“不知道借長甘兄的錢,，需要些什么條件？”
長甘眉飛色舞,，道：“不用太多特殊條件,，只要你是東海國人，有房……”
見柳下河搖了搖頭,，“有車……”柳下河又搖了搖頭,。
長甘微微垂頭，壓低聲音道：“有人……我跟你說啊,，這可是我看兄弟氣宇軒昂,，特別照顧，只要你有老婆,、孩子,，這孩子不論年齡、男女,，都可以的,，嘿嘿嘿?！?p> 柳下河仰天悲嘆,，唉聲道：“可憐啊,，無奈我至今都是個(gè)單身,，哀哉，連賭場都這么區(qū)別對(duì)待單身人士,?？磥肀Ｗo(hù)四萬萬單身同胞,，是刻不容緩的要?jiǎng)?wù)?！?p> 柳下河唉聲嘆氣,，搖頭晃腦，抱劍懷中,，就要離開,，長甘忽然睜大眼珠，仿佛抓住又一根救命稻草,，大喊道：“少爺,，您這把劍——寶劍啊?！?p> “看這工藝,，看這花紋，哇咔咔,，這應(yīng)該是西方流州所出的寶劍,，聽說流州有處鍛造寶劍的好去處，名為艾鋒山莊,?！?p> 柳下河冷哼一聲，“艾鋒,，我還安桌呢,。”
長甘動(dòng)容道：“少爺,，可不是說笑,，這行走江湖，誰沒有把趁手的刀劍,，可惜這東海國中產(chǎn)的刀劍不值錢,。偏偏西方流州的刀劍，人們趨之若鶩,，每每發(fā)售之時(shí),，不免因排隊(duì)而搶得頭破血流，您手中這把寶劍,，長甘給您出價(jià)八十兩,！”
“您看……”長甘滿心歡喜，覺得又做了一單大好生意,，不想眼前一晃,，痛苦的叫道：“唉喲……”
鼻骨碎裂之聲傳來，長甘捂著臉,，血跡順著雙手流了下來,，嘴里慘哼連連,，那少年一個(gè)閃身，早消失在賭場之外,。
懶洋洋的聲音從屋外回旋進(jìn)來,，長甘痛苦的跪在地上，已經(jīng)無暇細(xì)聽,。
“這把劍,，無價(jià)！”