齊蘅聞聲并沒有立即回頭,，而是自顧自地打量著窗前那幾株翠竹,。仆人有意放輕了腳步,，將茶盞擱下后悄無聲息地立在一旁,。

　　“侯爺,，您瞧這竹子,，昨個午后那場大雨,，一連摧折了好幾枝,。今晨起來,，竟好像不曾經(jīng)過風(fēng)雨一樣,，比先前還要蒼翠幾分?！?p>　　符晏靜靜地目視著她的背影,，瞳仁里仿佛汪著一池深水，驟然被齊蘅的三言兩語吹動了淺淺漣漪,，但很快又歸于平靜,。

　　“野竹攢石生，貞心常自保,。竹子堅韌,，不是一場疾風(fēng)驟雨就能撼動的。姑娘似乎很喜歡竹子,？”

　　齊蘅轉(zhuǎn)身莞爾,，眼角卻赫然掛著一顆晶瑩的淚珠,。這是符晏第一次見她作女兒家裝扮，長眉連娟,、微睇綿藐,，粗麻布衣穿在她身上，一點不顯得簡薄,，少了金玉的點綴,，反倒越發(fā)顯出天然去雕飾的出塵之姿。

　　“侯爺,，我又沒有跟你說過,，瞻淇是我的字。阿爹在我初開蒙時,，就曾指著詩經(jīng)上的一段告訴我,，蘅兒往后要做青青綠竹，不論身在何種境遇,，都要成全一身傲骨,。可是侯爺,，您看看我如今的樣子,，任誰都能將我踩在泥里作踐，怎還能配上阿爹為我取的字呢,？”

　　符晏聽了這番灰心言論,，心頭半是垂憫半是自責(zé)，神色也黯淡了下去,。他已許久不見齊蘅，這些天惦記著,，卻終是不曾謀面,。方才甫一見到她，發(fā)覺比起當(dāng)日在道場,，她似乎又清減了好些,，眉間漸漸彌散開來的愁苦之色一下攫緊了符晏的心。

　　“對不起齊姑娘,，我……”一向牙尖嘴利的揆敬侯這時突然失了語,。他對不起她什么？是為著他的王連累她國破家亡,、身似浮萍,，還是為自己在她落難后無計可施，只好眼睜睜地看著她受盡辛酸苦楚,？可這些,，明明都不是他的過錯,。

　　原來心上裝著一個人，她的一顰一蹙,，一丁點的不如意,，都能成為自己引咎的緣由。

　　齊蘅卻笑了,，仿佛并未將他臉上的愧色看在眼里,。她掩去了眼中的陰翳，眸色一如初見時的澄明：“侯爺何曾對我不起,，今日你肯來,，齊蘅感激不盡。我淪落至此,，身后已無母國可以倚仗,，除了侯爺當(dāng)日許給我的承諾，齊蘅真正是一無所有了,?！?p>　　她頓了頓，轉(zhuǎn)而抬眼盯著符晏,，認(rèn)真道：“只不知,，侯爺?shù)闹Z言可還作數(shù)？”

　　符晏聞言緘默了一會,，忖度片刻后鄭重其事道：“不悖天理,、不違倫常，便是知其不可為,，也當(dāng)拼力一試,。”

　　齊蘅繞到桌案前坐下,，就著符晏方才新端來的茶水抿上一口,，見他依舊形容嚴(yán)肅地站在那，唇角不覺漾出一圈淺淺的笑意,。

　　“侯爺不必?fù)?dān)憂,，如今我不過區(qū)區(qū)階下囚，所求唯有茍全性命于亂世而已,。風(fēng)雨既不能摧垮幾竿細竹,，我也該為自己掙條活路不是嗎？”

　　符晏慢慢踱到圓桌的另一邊坐下,，指尖無意地在掉漆的案幾上一下一下輕叩著,。“姑娘想要掙命,，總該給我一個說服王上的理由,?！?p>　　“齊蘅也知道，虞國多年飽受冗列怠政之困,，君臣離心,、師老兵疲，一朝勁敵當(dāng)前,，亡國乃情理中事,。齊氏和虞國一體同心，虞國既已不在,，兗王不論怎樣處置我都是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只不過，六國之間早有約定,，兼愛友鄰,、彼此相安，縱有齟齬,，亦不可同室操戈,。兗王滅虞已屬背信，我若在此時殉了國,，侯爺你猜,，余下四國會作何猜想？他們只當(dāng)兗國氣勢熏灼,，兗王符籍較之其父,，鐵腕翻覆六國的野心有過之而無不及。到那時,，兗國羽翼未豐卻成眾矢之的,，侯爺以為，北府軍鐵蹄再硬,，能扛得住天下人的憤懣嗎,？此乃其一……”

　　說罷，她用指尖一點蘸了茶水,，在桌上寫下一個“心”字，面上依舊云淡風(fēng)輕,，話里話外卻盡是攝人機鋒,。

　　“其二，虞國歸降不過幾月光景,，兗王想必為如何安撫故臣遺民頭疼不已,。聽聞兄長齊洹不日就要入兗拜謁，兗王為彰顯仁德,，似乎有意加以恩禮,。既如此,，我與兄長同氣連枝，兗王對我的寬宥,，亦使虞國人心所向,，豈非順理成章？”

　　一語未畢,，符晏早在心里對這個弱質(zhì)纖纖的小女子刮目相看,。憑她今日能夠說出這些話，足可見其見識不一般,。符晏有些詫異,，又有些沒來由地暗中歡喜：“到底是本侯看在眼里的人，果然不同凡響,?！?p>　　他正思索著，齊蘅仿若無意地抬了抬手,，將額前垂下的一縷碎發(fā)捋到耳后,，下頷那道淺粉色的疤痕隨之顯山露水。符晏見了不覺又是心念一動,。

　　“姑娘好見解,。只是說來慚愧，憑我今時今日在兗國朝堂上的處境,，姑娘以為,，我在兗王跟前說話能值多少分量？更何況……”

　　更何況,，揆敬侯遠離廟堂多年,，不涉朝政已是人盡皆知，此時他若貿(mào)然替一個亡國公主出首,，兗王會如何想他,？那些朝臣又會在背后怎樣議論自己？

　　符晏躊躇了一會,，還是將幾欲出口的顧慮生生咽了下去,。若當(dāng)真能護住她一條性命，有些險,，冒一冒也未嘗不可,。

　　齊蘅伸手在茶盞的邊緣細細摩挲，不緊不慢地笑道：“螻蟻尚且知道求生,，我也不過是貪戀那一丁點的生機罷了,。”

　　話雖如此,，符晏卻知道這只是一句搪塞而已,。他從她的臉上,，看到了對活著的執(zhí)拗，但那并非出于對死亡的畏葸,。淺淺淡淡的笑容下面,，仿佛深藏著符晏一眼看不穿的孤注一擲。

　　兗國王宮,。輕紗軟帳后面,，兗王符籍擁著新得的美人，渾身汗津津地躺在烏金木雕花的龍榻上,。他總是熱衷于從床笫間的征伐中獲得無上的滿足,。

　　符籍輕輕撥弄著女子瑩白如玉的耳墜，雙目微闔,，呼吸均勻而綿長,。女子臉上的酡紅尚未褪去，湊到兗王耳邊調(diào)笑著說了句什么,，符籍伸手?jǐn)Q了擰她的鼻子,，佯裝斥道：“小蹄子，越發(fā)沒有規(guī)矩了,！”

　　美人撇撇嘴,，伏在他懷中嚶嚀道：“王上這些天總不來看我，也不知瞧上了哪家的狐媚子,，一扭臉就把月兒拋到了腦后……”

　　符籍見她一副泫然欲泣的樣子,，頓生憐香惜玉之心：“月兒是孤心尖尖上的人，怎會輕易拋到一邊,。這幾日孤為了虞國受降之事忙得不可開交,，剛一得空，便來瞧你了不是,？”

　　那名叫月兒的侍妾聞言破涕為笑,，撩撥似的在兗王面上輕啄了一下，纖纖玉指把玩著自己的發(fā)梢,，有些好奇地問道：“聽說,，那虞國質(zhì)子原來是個姑娘家，這可真件稀罕事了,！”

　　符籍輕嗤了一聲,，雙目微微闔起，口中鄙夷道：“虞人小家子氣,，只會這點上不了臺面的微末伎倆，若不是太傅力勸孤不要為了這些細枝末節(jié),，壞了齊洹率眾歸降的大事,，孤豈能輕易放過他們,？”

　　那女子偏過腦袋想了想，突然噙了一縷狡黠的笑意,，攀著兗王的胳膊撒嬌道：“聽說那虞國公主可是個美人,，王上到時一見定然又要動心了！”

　　符籍對這些拈酸吃醋的話語早就習(xí)以為常,，他遽然睜開雙目,，正欲給懷里的溫香軟玉點顏色瞧瞧，這時忽聽外頭傳來內(nèi)監(jiān)尖利的嗓音：“啟稟王上,，鴻臚寺來報,，虞國使臣昨夜在別苑遇刺，齊洹受了些驚嚇,，刺客下落不明,。如何處置，還請王上示下,?！?p>