經(jīng)過長達(dá)一個(gè)月的密切排查,，荊州刺史徐璆終于做好了出兵的準(zhǔn)備,，各縣運(yùn)輸來的輜重糧草也陸續(xù)轉(zhuǎn)運(yùn)到達(dá),。鑒于數(shù)目巨大,、種類繁多，徐璆甚至還在征發(fā)民夫,，在襄陽城外建立了一座專門用來存放糧草和裝備的營寨,。
確認(rèn)過后勤無虞，徐璆召集了刺史府全體官吏,，以及各縣率兵支援的縣尉,，準(zhǔn)備出兵北上，從黃巾亂民的手中收復(fù)南陽,。由于荊州地處南方,，騎兵稀缺，加上王謙的主動(dòng)要求,，大將軍府長史王謙,、新任客曹尚書胡騰、羽林騎屯將高皓也躋身軍營大帳,。胡輔由于沒有正式官職,，所以沒有資格參加合議。
“江夏郡都尉秦頡為南陽太守,，領(lǐng)南陽來投郡兵三千作為前軍主將,，穰縣黃忠所部也調(diào)配給你,，沿途各縣不必留守屯兵，直達(dá)宛城安營扎寨,；
請羽林騎屯長高皓與秦太守同行,，負(fù)責(zé)清除宛城與其他各城的聯(lián)系,，所有可疑人等一概不許放行,；
南郡郡兵一萬為中軍，王長史,、胡尚書父子三人隨我中軍行動(dòng),，南郡郡府留守襄陽調(diào)配各處，有不決之事由治中從事韓統(tǒng)裁決,，不必事先報(bào)我……即刻出發(fā),！”
由于在前期的排查中，脫離張曼成來投的南陽郡兵已經(jīng)被集中安置在城北的一處臨時(shí)營寨,，所以秦頡領(lǐng)命后很快就集結(jié)起這部分兵卒,，直奔黃巾渠帥張曼成所在的宛城，同時(shí)也是南陽郡府的所在,。徐璆帶領(lǐng)的一萬南郡郡兵緊隨其后,，在第二天開拔上路。
“大人,，南陽張賊兵力多達(dá)五六萬,，為什么徐刺史只召集了一萬南郡郡兵？這樣一來,，我方豈不是以少臨多,？長沙、武陵,、桂陽,、零陵的郡兵加起來也有數(shù)萬人，徐刺史為何不用呢,？”
胡輔很不理解,，如果說不征發(fā)江夏郡兵是為了防止豫州的黃巾南下，那荊州也還有長江以南四個(gè)郡的郡兵可以調(diào)動(dòng),，作為一州刺史,，徐璆難道會(huì)糊涂到不清楚下轄的郡縣有哪些？整整一個(gè)月,，卻只征發(fā)了南郡的一萬人,，去對抗張曼成的五六萬人，還要考慮分兵留守沿途的南陽諸縣,，這樣做勝算豈不是很低嗎,？
胡騰嘆了口氣，指了指北方，那是洛陽的方向,。
“汝只考慮到兵事,，卻不懂得朝中之事。南陽陷落,，太守罪無可赦,，然而褚貢已死，那么責(zé)任會(huì)落到誰的身上呢,？當(dāng)然是徐刺史來承擔(dān),。如果不是道路隔絕，按我朝慣例,，早在半月前他就被革去官職,，下獄論罪了。
五日前,，潁川的皇甫中郎派人來傳信,，說奉命與他一起平定南方黃巾的朱中郎也已經(jīng)結(jié)束募兵，率麾下大軍趕到昆陽,，并上書洛陽請求先擊南陽黃巾,。倘若徐刺史在襄陽繼續(xù)召集郡兵，恐怕兵力尚未集結(jié)完畢,，朱中郎收復(fù)南陽的消息和洛陽方面問罪的信使就要一起到達(dá)襄陽了,。
另外，也不得不說和蠻夷之事有關(guān),。武陵多蠻人,，從光武皇帝時(shí)就時(shí)常反叛，為國朝的一大禍患,。武陵郡兵一旦北上,，很難保證蠻人不反。屆時(shí)南陽還未收復(fù),，武陵又反,，徐刺史就要罪加一等，他怎能不著急呢,？”
胡輔已經(jīng)被舉薦為孝廉,，在洛陽的三公府上接受考核通過后，就要被分配到光祿勛下屬的郎屬做事,。胡騰很清楚,，洛陽的水很深，一不小心就會(huì)落得個(gè)尸骨無存的地步,。所以他對胡輔毫無保留,，傾囊相授,。
“胡尚書說的不錯(cuò)，這正是我所擔(dān)憂的,?！毙飙G不知什么時(shí)候也來到父子二人的身邊，嘆了口氣,。實(shí)際上,，秦頡這個(gè)新任南陽太守不是他這個(gè)刺史任命的，而是洛陽方面的任命,。情況緊急,，甚至沒有派出專門的傳旨隊(duì)伍，直接將詔書送到潁川漢軍主將左中郎將皇甫嵩處,，再由由皇甫嵩派斥候騎兵輾轉(zhuǎn)送到徐璆軍中。但為了穩(wěn)定軍心,，早日收復(fù)南陽,，徐璆隱瞞下了這個(gè)消息，不但胡騰父子,，就連州刺史部的僚屬也毫不知情,。
好在朱儁及時(shí)趕到，迫使張曼成無法大肆侵犯南陽其他各縣,。只要他能早日收復(fù)宛城,，就能將功贖罪，不至于被下獄或者流放,。如今正是用人之際,，他甚至都未必會(huì)被免職，而是到朱儁軍中聽用,。
由于屯兵昆陽的右中郎將朱儁對張曼成形成牽制,，秦頡的前軍及負(fù)責(zé)斬?cái)嗤鸪菍ν馔ㄓ嵉挠鹆烛T屯長高皓都毫無阻礙的到達(dá)宛城城下。秦頡立功心切,，下令全軍急速行軍,，準(zhǔn)備一到宛城就發(fā)動(dòng)攻擊，力爭早日收復(fù)南陽全境,。鑒于徐璆的前車之鑒,，在到達(dá)宛城之前，秦頡請高皓率領(lǐng)羽林騎暫時(shí)充任斥候,，清剿前方二十里范圍內(nèi)的黃巾軍斥候,。
張曼成作為前南陽郡兵的假司馬，對兵事倒也不是一無所知,。盡管不能擴(kuò)張,，但對于南陽黃巾根本之地宛城的防守,，他還是花費(fèi)了一番功夫：
城南直面荊州方向的徐璆所部，由黃巾小帥趙弘率五千人負(fù)責(zé)防守,；
宛城離昆陽雖然有近三百里,，但張曼成將全軍騎兵都集中在宛城，消息來往速度緩慢,，故城東也要防備右中郎將朱儁所部河?xùn)|騎士的突襲,，此處安排黃巾小帥韓忠率七千人負(fù)責(zé)防守；
城北和城西各三千人,，分別由兩個(gè)黃巾小帥負(fù)責(zé)防守,；
張曼成率兩萬人屯駐城中。另有兩萬多人分散在臨近諸縣,，由張曼成至交好友,、前南陽郡兵軍侯孫夏率領(lǐng)，孫夏本人屯駐博望,。
秦頡的前軍到來的這天,，張曼成恰好也在城南巡視。由于羽林騎的封鎖,，他麾下的斥候沒能第一時(shí)間傳回消息,，直到秦頡的旗號出現(xiàn)在城墻諸人的視野中，他才意識到漢軍已經(jīng)抵達(dá)了城下,。見漢軍不過三千余人,，張曼成決定再次突襲，只要?dú)⑺狼仡R,，徐璆所部必然聞風(fēng)喪膽,。
……
三天后，當(dāng)徐璆率領(lǐng)中軍急行軍到達(dá)宛城,，準(zhǔn)備援助秦頡時(shí),，卻意外的發(fā)現(xiàn)秦頡已經(jīng)臨陣斬殺張曼成，并趁勢奪取了宛城的外城,，韓忠等人被迫退守宛城的內(nèi)城,。胡騰父子也很驚訝，還是趕來匯合的羽林騎屯長高皓介紹了戰(zhàn)況,。
“秦太守剛到城下,，那賊首張曼成就率軍出城突襲，不過由于沖的太快,，脫離了大隊(duì),，他本人被穰縣人黃忠截住并斬首，秦太守趁機(jī)號令全軍出擊,，自己也率親衛(wèi)先登城墻,，奪取了城南,。后面的事情，胡尚書您也都看到了,，亂民退守內(nèi)城,，宛城已經(jīng)被徐刺史的大軍圍住，我們應(yīng)該很快就可以繼續(xù)前往洛陽了,?！?p> 畢竟武人出身，高皓描述戰(zhàn)況時(shí)眉飛色舞,，不過還有一個(gè)人也按耐不住興奮,，接上了話茬。
“高屯長說的沒錯(cuò),。不但賊首張曼成授首,，他安排在南陽東北諸縣駐防的孫夏，也被擊敗了,。朱中郎已經(jīng)收復(fù)了南陽東北諸縣,，現(xiàn)在就屯駐在城東。如今道路通暢,，我們明日即可出發(fā)前往洛陽?！本謩莺棉D(zhuǎn),，王謙臉上再無擔(dān)憂的神色，整個(gè)人變得神采奕奕,。
洛陽,，無憂矣！
離開宛城后,，王謙歸心似箭,，連連催促隊(duì)伍加速行進(jìn)。朱儁從洛陽南下到宛城,，沿途的黃巾亂民都已掃蕩干凈,。隊(duì)伍從宛城到西北的魯陽，再到司隸的新城,，兩百多里竟然只用了三天,。胡輔和高皓兩個(gè)青壯年還能堅(jiān)持得住，但年過六旬的胡騰差點(diǎn)累散了架,。胡輔心疼父親,，忍不住向王謙請求暫歇一日。王謙見狀,，只好暫時(shí)停下腳步,，命令隊(duì)伍在新城縣歇息一天,。
“王長史，若不涉及機(jī)密,，可否和我這個(gè)老頭子說說外國夷狄之事,？桂陽閑居十六年，武陵蠻人倒是見了不少,，但不知北方諸胡,、西北諸羌以及西域城郭行國諸國，如今是何局勢,？”
雖然隊(duì)伍暫時(shí)停止前進(jìn),，胡騰也沒閑著，稍作休整便帶著胡輔來找王謙,，詢問他這個(gè)客曹尚書主管的外國夷狄事務(wù),。王謙毫無保留，向胡騰詳細(xì)介紹起來,。胡輔也時(shí)不時(shí)提出疑問,，他這個(gè)孝廉在三公府上考核通過，要后先去做郎官,，再考慮升遷到其他職位,。若是以后被分配到尚書臺，國朝的各方面事務(wù)都要了解一點(diǎn)的,。這點(diǎn)王謙很清楚,，所以對胡輔也是有問必答。
“王公,，小子聽聞羌亂紛擾百年,，涼州及關(guān)中如今是何樣貌？”
“建寧元年及建寧二年,，護(hù)羌校尉段颎多次出擊,，平定東西兩羌，此后刺史,、郡守,、護(hù)羌校尉皆忠于職守，因此涼州及關(guān)中十六年來平安無事,，三輔諸陵園也未受羌人驚擾,。”
“王公,，西域都護(hù)府尚在否,？”
“西域都護(hù)府如今為西域長史府。蔥嶺以西斷絕來往,，大宛等國也已不屬都護(hù),。匈奴既滅,，西域不足為道。但仍要提防展轉(zhuǎn)于蒲類,、秦海之間的北匈奴呼衍王來犯,，故長史府及戍己校尉暫未裁撤柳中、疏勒各城的屯兵,?！?p> ……